Ván bài lật ngửa 5

Nguyễn Trương Thiên Lý Trời xanh qua kẽ Phần - Chương Mái tôn thủng lỗ chỗ, nhiều xô lệch cong queo, mặt trời trưa ném xuống vô số tia châm chọc, khối sáng lóa mắt báo ngày cuối năm Kỷ Hợi cận đến cuối Ngôi nhà trống hoác, khung cửa sổ ngổn ngang, tường lém khói Đại tá Phan Cao Tòng - thân hình thực tế tương phản với tên gọi - ngồi sau bàn sắt màu “ghi” méo mó, ghế xoay chỗ dựa, dán mắt vào xấp giấy Hàng chục sĩ quan đeo quân hàm thiếu tá, trung tá dồn nơi góc phòng, nín thở theo dõi nhíu mày đại tá Không khí im vắng, trang nghiêm đến độ người có mặt dường cử hành lễ truy điệu Đúng, 20 tử thi phủ vải dù loang lở im lặng nằm băng ca xếp hàng ngang phòng bên cạnh Nhưng, mát nhân mạng gây hốt hoảng mà kho vũ khí lồ lộ trước mặt - kho vũ khí gạch giá gỗ - ám ảnh họ Ngôi nhà - Sở huy trung đoàn Lam Sơn - hết vẻ hách dịch trung tá trung đoàn trưởng phiền muộn cha mẹ trót sinh cao lỏng khỏng, thật bất tiện vào lúc này, lúc mà thấy thừa đầu số đầu cúi thấp tốt Nói chung, đại tá Tư lệnh sư đoàn đọc chính, ông liếc hướng thuộc hạ có nghĩa tình chưa ổn Quả đại tá chẳng bụng đâu mà lên mặt - ông thích làm để trả thù lũ thuộc hạ khinh nhờn ông: Trước xảy cố hãi hùng chúng gọi ông “đại tá lái bò” - việc cấp bách số ông “bào chế” báo cáo trơn tuột để cấp Chốc chốc, đại tá lau kính Cặp kính gọng vàng ngày thường dán chút trí thức khuôn mặt bè ông trở chứng, đóng lớp đục, lau mờ Lần đầu, thuộc hạ gặp vị huy sư đoàn không chải đầu lần đầu ông gặp thuộc hạ nhìn ông với mong chờ đồng lõa “Tao bọn chúng mày đến trường mùi thuốc súng chưa tan bố tiên sư chúng mày, giỏi trêu ông, xem nào!” Đại tá nóng, tay xoa nhẹ má - mảnh băng to tướng quấn vòng ót ông, công trình cô vợ nâng thêm uy ông Tuy vậy, chưa phải lúc Bộ tư lệnh quân khu Bộ tổng tham mưu điện liên hồi đòi báo cáo Ông hứa trưa mai có, báo cáo gửi chuyến trực thăng đặc biệt Ông lại tiếp tục đọc, quên rít tẩu kéo trệ mép ông, mũi phập phồng Nếu ngày thường, bọn thuộc hạ kháo: Coi kìa, đại tá đánh dái bò! Cô vợ mang cho ông cốc cà phê đặc, kéo ghế ngồi sát ông, ghé đọc Chẳng coi chuyện chướng Trái lại, cầu khẩn cho bà đại tá đủ tài giữ hoa mai cầu vai họ chí giúp họ khỏi tòa án binh bà biến gò cằn cỗi Cẩm Giang thành trại bò sung tỉnh Băng Trinh - tên cô - thầm điều với đại tá mà đại tá thoáng cười - cười hoi Nguyễn Trương Thiên Lý suốt qua - người nhìn cô chiêm ngưỡng Phật Bà Quan Âm, mặc dù, lần họ gặp cô không thoa son, đánh phấn Có bốn báo cáo Đại tá tự phát hay cô Băng Trinh phát hiện, không rõ, song đại tá rút bút gạch lia - Mỗi ông nói phách chết! - Đại tá gằn giọng - Giờ Việt Cộng nổ súng không thống nhất, ông bảo 11 giờ, ông bảo 12 giờ, ông bảo sáng Sự thật phút, biết chưa? Giờ Việt Nam Cộng hòa Việt Cộng khuya - Báo cáo lố bịch quá! - Đại tá bảo, lè nhè giọng - Nhân lúc lính đổi gác, toán Việt Cộng lút bò vào bên trào trại Sùng định trộm súng Bị phát hiện, chúng bắn bừa bãi bỏ chạy Lập tức trung đoàn trưởng trung đoàn Lam Sơn Hà Duy Cường truy kích Quân ta đuổi kịp chúng rìa rừng Trà Vông, phía đông thị xã Tây Ninh 25 kilômét, diệt nhiều tên (Việt Cộng khiêng xác đồng bọn, song dựa vào dấu máu, tính chắn chúng bị hạ không 50 tên) Ta thu súng cá nhân, súng cộng đồng Bên ta 20 chiến hữu anh dũng đền nợ nước - Trung tá dám ký tên vào báo cáo, mời! - Đại tá mỉa mai - Tôi không dám Một toán Việt Cộng lút bò vào doanh trại, bỏ chạy vịt bị phát lại gây cho quân lực Việt Nam Cộng hòa 20 tử thương! Xác Việt Cộng khiêng sạch, xác quốc gia nằm chềnh ềnh Trung tá diệt hết toán Vixi nhỏ mọn đó, lấy đâu chúng đủ người khiêng đồng bọn? Và, trung tá, chạy cách mà nhanh thế? Hai mươi lăm kilômét nhé! Bịa Đại tá kịp nhận lỡ lời : - Bịa, tất nhiên Mà bịa phải hữu lý Không lên tiếng Trung tá Hà Duy Cường thở dài - Đây báo cáo trung tá Tạ Khai, ông nghe - Đại tá lườm viên trung tá Tham mưu trưởng sư đoàn: anh chàng mang bụng cực to - “Vào 27 phút ngày 27 tháng 1, Việt Cộng thuộc tiểu đoàn 60, 70, 80, 90, 100 Khu ủy Cộng sản Đông Nam thiếu tướng Cộng sản Nguyễn Hữu Xuyến tự Tám Kiến Quốc (còn gọi Tám Dên Dên) huy, Xứ ủy viên Cộng sản Mai Chí Thọ tự Tám Cao làm Chánh ủy, đại tá Nguyễn Nhọn tự Tám Lê Thanh (còn có tên Tám Bằng Lăng) làm Tham mưu trưởng, quân số chúng lên đến 3.000 tên, trang bị sơn pháo, bích kích pháo đại bác không giật, dùng bộc phá đánh sập cổng trại Sùng, tràn ngập hậu sư đoàn 13 binh Tua Hai, cách thị xã Tây Ninh kilômét hướng Bắc Trung đoàn Lam Sơn bị tổn thất tương đối nặng Tham mưu trưởng sư đoàn, trung tá Tạ Khai sử dụng trung đoàn Bãi Sậy phản công Sau nửa kịch chiến, Việt Cộng bỏ chạy tán loạn Quân ta truy kích tận bờ sông Vàm Cỏ Ghi nhận đầu tiên, địch chết bị thương 500 tên Theo tin dân chúng, thiếu tướng cộng sản Nguyễn Hữu Xuyến Xứ ủy viên Cộng sản Mai Chí Thọ tử thương Chúng phối kiểm phúc trình mai Ta thâu 80 vũ khí cá nhân, phần lớn sản xuất Trung Cộng, 10 vũ khí cộng đồng gồm: bích kích pháo 60 ly, trọng liên 12 ly - Con số địch nhiều! - Đại tá nhếch mép - Trung tá Tham mưu trưởng Nguyễn Trương Thiên Lý ngủ Gò Dầu, nên tưởng tượng viển vông Ông lại cho trung đoàn Bãi Sậy truy kích địch hướng Tây, ngược hẳn hướng với trung tá Hà Duy Cường Người ta định không tin báo cáo người ta biết trung tá hành quân truy kích với bụng to Muốn thêm hoa mai xấu, miễn đừng chơi trội người khác Ngôi nhà tiếp tục im ắng Đại tá đay nghiến cay độc được, cần có lối thoát trước 12 Tạ Khai không tự ái, ông ta chăm lắng nghe, chờ đợi Báo cáo tiếp thiếu tá Trưởng phòng quân báo sư đoàn Phần đầu, báo cáo giống phần đầu Tham mưu trưởng, khác nổ súng thêm Chỉ huy phó Việt Cộng: đại tá Nguyễn văn Thượt tự Năm Quốc Đăng Quân số Việt Cộng rút xuống 1.000 tên, vũ khí nặng, hình thức chiến thuật đặc công “phối hợp với vài tên nội tuyến”, trận đánh nhằm yêu cầu tuyên truyền, thương vong đối phương chưa xác định, vũ khí tịch thu thuộc loại súng cũ Trung đoàn Yên Thế truy kích hướng Bắc, hủy xe vận tải quân hiệu Môlôtôva cầu Cần Đăng Thương vong ta “không đáng kể” - Lộn xộn quá! - Đại tá nhận xét - Gán hai GMC cho hãng Môlôtôva không ổn Nhắc làm bọn nội tuyến? Không có nội tuyến sư đoàn, ông nhớ cho Theo tôi, báo cáo thiếu tá Lê Đạo, Trưởng phòng an ninh sư đoàn hết, sửa chữa đôi chút bổ sung vài chi tiết có báo cáo trung tá Tham mưu trưởng thiếu tá Trưởng phòng quân báo Thiếu tá Lê Đạo đại tá cho phép đọc báo cáo viết sẵn Con người lùn choắt, nói giọng Quảng Bình khó nghe phút chốc trở nên “cây đinh” buổi diễn tập Bản báo cáo hối đánh máy Đại tá ký tên xong, trực thăng quay cánh Ngôi nhà nhẹ hẳn Liền đó, tiếng nổ bộc phá, cỡ súng rộ lên, trại khu gia binh bốc cháy công binh vội vã xây lại cửa kho vũ khí cho nguyên vẹn chưa vơi dù vài súng lẻ Trong quân đội Liên hiệp Pháp, Phạm văn Cảm Phan Cao Tòng xem anh em song sinh Cảm cao to, Tòng thấp Cảm quê Sơn Tây, Tòng Nam Định Cảm lớn Tòng trọn giáp Thế mà hai người “song sinh” Cớ sau: Phạm văn Cảm xuất thân từ lính khố đỏ, sau chuyển sang chăn ngựa cho tướng Alessandri, tư lệnh Bắc Bộ Cảm thường đánh bạc phố Mã Mây, có lần thua cháy túi, nhờ Tòng cho vay Tòng làm bồi khách sạn Hai người trở thành bạn Chủ khách sạn, cựu sĩ quan Pháp, có cô vợ bé tên Băng Trinh mà đưa từ Sài Gòn ra, cô dan díu với Tòng, bị bắt trận, Băng Trinh phải vào nhà số, Tòng tòa với án ăn cắp Cảm trả ơn Tòng, xin Alessandri can thiệp hủy án thu nhận Tòng chăn ngựa với Đại đội kỵ binh thành lập, hai người phong chức “thống chế” - Cảm Maréchal de logis, tương ứng với thượng sĩ binh, Tòng Maréchal ferrant tức hạ sĩ chuyên đóng móng ngựa [1] Băng Trinh đưa tiền dành dụm cho Tòng chuộc cô khỏi nhà số Hai người ăn thức từ Nguyễn Trương Thiên Lý Hiệp ước Pháp Việt - gọi hiệp ước Elyséc 8-3-1949 - đời, thiên hạ nháo nhào lo xây dựng quân đội quốc gia Tổng trấn Bắc phần Nguyễn Hữu Trí đề nghị Alessandri giúp đỡ số sĩ quan nòng cốt cho Bảo đoàn Phạm văn Cảm phong chức Phó đốc quân, tương đương hàm thiếu úy Hai năm sau, Cảm Tổng huy Bảo đoàn, hàm đại tá Tòng huy Bảo đoàn Hà Đông, hàm thiếu tá Kết thúc chiến tranh, Tòng thăng trung tá Di cư vào Nam, Cảm bị bãi chức tội lập quân số ma Tòng lận đận theo Nhờ vợ vận động, Bộ tổng tham mưu lôi Tòng khỏi cảnh “ngồi chơi xơi nước” dự kiến thăng Tòng lên đại tá trừ bị, giao huy sư đoàn 13 binh Đeo lon đại tá Phan Cao Tòng thích, làm sư trưởng sư đoàn mang số 13 hãm tài Tòng ngại Không có sư đoàn Việt Nam Cộng hòa ghê rợn sư đoàn 13 Kể từ ngày thành lập năm 1956 đến năm 1959 - năm người ta mớm chức sư trưởng cho Tòng - sư đoàn trải qua ba lần lột xác mà nguyên nhân có một: Việt Cộng thâm nhập hạ tầng Năm 1957, binh sĩ sư đoàn dân chúng kéo biểu tình đập phá dinh Tỉnh trưởng Tây Ninh; đầu năm 1958, phát âm mưu binh biến hai trung đoàn, cuối năm lại phát âm mưu binh biến liên quan tới ngót 200 binh lính sĩ quan - hai lần dính với Hoàng Lệ Kha, Ủy viên ban thường vụ Tỉnh ủy Việt Cộng Tây Ninh phụ trách binh vận Sư đoàn lại hoạt động địa bàn rừng rậm, dọc biên giới đầy dẫy mật khu Cộng sản Có thể nói, chức sư trưởng sư 13 “ế độ”, ê Băng Trinh suy nghĩ khác Tòng, cô thỏ thẻ bên gối: “Anh 50 tuổi đầu, danh em không cần tụi cần vốn Anh nhận chức sư trưởng, em nhơn mà buôn bán Vài năm, hai đứa vững chơn đứng, anh đời lính Thế có Anh tính cho kỹ.” Băng Trinh khuất phục Tòng dễ dàng: lính, quan sư đoàn theo mặc kệ chúng, sư đoàn đóng gần vùng Việt Cộng mà không đụng họ mắc mớ phải sợ Để Tòng thật yên tâm, Băng Trình mời nhà tướng số tiếng bói quẻ cho tử vi Quẻ tử vi vô đẹp: Tòng có số giàu sang, sống lâu lên cha Điểm sau lại ứng trước tiên: ngày Tòng nhận hàm đại tá chức sư trưởng, Băng Trinh mang thai Đứa đầu lòng giống hệt Tòng Tòng tiếng sợ vợ, Băng Trinh lấy Tòng lúc Tòng cù bơ cù bất Nếu cô ả ham giàu hết me Tây thành me Mỹ, cớ chi đeo đuổi Tòng Ngay bây giờ, Tòng chút hấp dẫn: dốt nát, xấu mã Còn Băng Trinh, tuổi ngấp nghé 30, hơ hớ Băng Trinh nói sao, Tòng nghe Trong đêm hãi hùng sư đoàn, Tòng ngủ nhà Lúc đó, phút điện thoại dựng Tòng dậy: chuẩn úy trực ban trung đoàn Lam Sơn báo trại Sùng bị công Tòng sân nghe ngóng Tua Hai cách thị xã không xa, mà vọng đến tràng súng nhỏ kèm vài tiếng mọt-ta [2] Tòng gọi trại Sùng Không trả lời Ông lại gọi đến nhà riêng trung đoàn trưởng, Tham mưu trưởng sư đoàn, trung đoàn Im lặng Đêm 29 Tết người vui chơi ngã Ông đành gọi Tỉnh đoàn bảo an Không có trực máy Công đường Tỉnh trưởng lẫn nhà riêng giống Chẳng lẽ gọi Sài Gòn? Ông gác máy, ngồi cú rũ Vào lúc rối ren này, Băng Trinh tỏ cần ông Nguyễn Trương Thiên Lý - Việc mà anh rầu rĩ? Nếu Việt Cộng công, đâu họ lại không công Cứ đợi việc rõ ràng, ta liệu Ít ra, anh tất sĩ quan sư đoàn: anh gọi điện có anh có mặt Tây Ninh Bây giờ, anh thay quân phục, cho sửa soạn xe Tòng răm rắp theo lệnh vợ Hai xe Jeep nổ máy, bật pha, song không lăn bánh Ba sáng, thiếu tá Lê Đạo cỡi mô tô tới Gã bảo gã theo dõi tình hình nhà thị xã, song Tòng biết gã ngủ đêm nhà chức sắc cao cấp Cao Đài gần chợ Long Hoa, tay chức sắc chịu cho gái làm lẽ Lê Đạo Đại tá Phan Cao Tòng không thích Lê Đạo: đồng hương với Tổng thống, phụ trách an ninh quân đội, nghĩa chuyên nhìn chuyện phòng the binh sĩ qua lỗ khóa, nghi, không Vixi giáo phái Nhưng bây giờ, họ đắm thuyền nên tìm phao để bám Lê Đạo nguời sắc sảo, nhấn mạnh nguy lớn mà họ phải đối phó - tất nhiên không với Việt Cộng mà với thượng cấp: trại Sùng bị hạ bị hạ nội tuyến Cộng sản Trước thượng cấp, tội đồ giảm khinh, trừ tội dung dưỡng nội tuyến Cộng sản Lê Đạo hình dung sẵn tường trình bịt kín liên quan đến điều đại kỵ Vào lối sáng, liên lạc nối với hậu Một trung sĩ truyền tin tên Hai báo với sư trưởng Việt Cộng rút trước rưỡi, dùng hai GMC chở chiến lợi phẩm ngược quốc lộ 22, thiệt hại chung nhẹ: chẳng đánh đấm gì, trừ nhóm sĩ quan tình báo sư đoàn trốn vào Sở huy trung đoàn Lam Sơn kháng cự bị diệt Đúng Lê Đạo đoán, công Việt Cộng trót lọt nhờ nội ứng Viên trung sĩ truyền tin không đủ điều kiện đánh giá binh sĩ Việt Nam Cộng hòa tiếp tay với Cộng sản, cho biết loạt chi tiết khủng khiếp: cổng trại Sùng mở đêm, thủ kho trao chìa khóa cho Việt Cộng; tài xế tiểu đoàn tiếp vận mang xe đến sẵn sàng từ lâu; lính trung đoàn hướng dẫn Việt Cộng truy lùng nhân viên tình báo an ninh quân đội Theo trung sĩ Hai, số Việt Cộng dự trận chừng 200 có nữ phần lớn không vũ khí, rút, quân số tăng gấp đôi Ra lệnh cho hậu sư đoàn bố trí đón ông dọc đường nhờ Tỉnh đoàn bảo an cho hai xe hộ tống, đại tá Phan Cao Tòng thiếu tá Lê Đạo vào Tua Hai “Họa đơn vô chí”, câu nói vớ vẩn mà lại linh nghiệm: Bảo an tỉnh hộ tống đại tá nhè bắn lực lượng sư đoàn đón đại tá Bảo an vô sự, sư đoàn chết bốn, bị thương chục Một mảnh đạn sư đoàn sớt má đại tá Đại tá đến trại Sùng, cho đèn đóm lên Lúc sau, Băng Trinh có mặt - cô nghe tin chẳng lành đại tá, lên xe phóng vào Sở huy Vết thương - thật ra, khó gọi vết trầy vết thương - băng bó đại tá thêm chứng hùng hồn vai trò cá nhân cố Mãi trời sáng, sĩ quan lục tục đến trình diện, kèm theo tin mà đại tá uất ức, ông bảo: “Sư đoàn 13 vừa bị đánh vừa bị đạp Một đại đội thuộc trung đoàn Yên Thế tuần tra phía Bắc cầu Cần Đăng, rút Trại Bí, đụng Nguyễn Trương Thiên Lý Việt Cộng đốt hai GMC, nổ súng ẩu bỏ chạy, gần trung đội nhảy xuống sông, chết chìm sáu” Một ngày nặng nề trôi qua Đại tá Phan Cao Tòng hy vọng trót lọt, ông yên ổn đón giao thừa Vào đêm, điện thoại réo Phủ tổng thống lệnh cho ông ngày mai phải có mặt Tham mưu biệt dù ngày mai mồng Tết Phan Cao Tòng rụng rời chân tay Chắc kẻ thóc mách - Mấy thằng Tham mưu biệt hay kiếm chuyện lắm! - Tòng than thở - Phen tù mọt gông - Anh thử nghĩ có quen biết không? Ai chịu giúp mình, đền ơn đáp nghĩa - Băng Trinh gợi ý - Quen có, thằng chịu ăn lại không quyền hành, thằng quyền hành lại không chịu ăn Thế rối! Băng Trinh nhớ người anh họ làm Chỉ huy phó Bảo an tỉnh Tây Ninh Cô hấp tấp tìm Khi trở về, cô bảo chồng : - Anh biết trung tá Nguyễn Thành Luân không? - Biết Cùng học Đà Lạt với anh Biết mặt không giao du Thằng trước Việt Minh, sau theo quốc gia, người ông Diệm, ông Nhu tin cậy - Không hối lộ thằng đâu! - Tòng kêu lên - Nó học giỏi, hay nói trị - Tòng không tiện thú nhận: ông ta vừa nể vừa phục Luân - Đâu phải chỗ hối lộ hết! - Băng Trinh rầy chồng Theo lời khuyên vợ, Tòng định sáng mai gặp Luân Để thật yên tâm, Tòng rủ vợ [1] Tác giả chơi chữ “Maréchal” có nghĩa “thống chế” [2] Mortar: súng cối Phần - Chương Luân đọc đọc lại phần nhận xét sau báo cáo đại tá Phan Cao Tòng Ngô Đình Nhu vạch nét đỏ đậm dọc theo lề phần nhận xét Báo cáo viết: Từ đột kích này, thấy: a) Việt Cộng xuất phát từ bên biên giới - chắn ủng hộ ngầm Sihanouk - khả trinh sát chúng ta; b) Tuy nhiên, mặt khác, thực tế cho thấy Việt Cộng chưa đủ mạnh theo nghĩa chưa đủ thực lực chỗ để tổ chức đột kích tương tự; c) Kỹ thuật tiến công nặng yếu tố bất ngờ chọn hậu cấp sư đoàn ta nhân ngày giáp Tết - nói rõ, Việt Cộng nhận chiến vào trường hợp khác Chúng chưa huấn luyện quy, nhiều dấu hiệu cho thấy toán ô hợp; d) Cuộc đột kích quan quân cán binh cao cấp Việt Công huy chứng minh cố gắng tối đa chúng; e) Hành động Việt Cộng nhằm mục đích Nguyễn Trương Thiên Lý tuyên truyền quân sự; f) Từ tất chứng kể trên, chúng cần chuẩn bị Trên bình diện quân sự, hành động đột xuất Nó không luôn hữu hiệu quân lực Việt Nam Cộng hòa đề phòng cẩn mật, tạo màng lưới thu nhập tin tức bên biên giới Hơn nữa, quân lực Việt Nam Cộng hòa hoàn toàn dẫn dụ bọn phiến loạn vào bẫy giăng sẵn để tiêu diệt chúng; g) Trận đột kích Tua Hai Việt Cộng phản đột kích sư đoàn 13 binh chiếu lệ cần phân tích từ góc độ công tác tham mưu, biên soạn sơ mong thượng cấp cho phép có dịp trình bày Cục quân huấn - Anh ý ý kiến Phan Cao Tòng - Nhu bảo Luân - Hay đấy! Chỉ có vấn đề thôi: hiểu Tòng, không đủ trình độ để đưa nhiều ý kiến “Đâu có vấn đề!” - Luân nghĩ thầm, “Các báo cáo khác đến độ kỳ quặc: báo cáo Trung tâm tình báo, Tỉnh trưởng Tây Ninh, thông báo tùy viên quân sứ quán Mỹ Nhu đọc tất cả, lại bỏ qua điểm sai biệt, Nhu dồn tâm trí cho đòn trị mà với tư cách cố vấn Tổng thống, Nhu phát biểu đài phát quốc gia mai, Nhu tin cánh nhà binh Trong mớ hổ lốn đó, báo cáo Phan Cao Tòng lại giống báo cáo Lê Khánh Nghĩa, huy phó bảo an tỉnh Tây Ninh” Năm 1959, với thể Ngô Đình Diệm, đầy diễn biến phức tạp Có vẻ ngơi mà thể tạo lập đạt đến đỉnh sau năm năm bò theo triền núi, nhiều chướng ngại vật song vượt qua, đến sườn phía khác tuồn tuột tận chân núi Đầu năm, Sài Gòn choáng váng: chế độ Cộng sản Fidel Castro chiến thắng Cuba Tổng thống quyền lực lâu năm, Batista - người Mỹ, tất nhiên, bị lật đổ phải chạy trốn Chiến thắng thêm người ta đo khoảng cách hai đảo với thành phố Miami thuộc bang Florida Mỹ, 200 số - quân phiến loạn Cộng sản thực tế nhóm vũ trang luật sư trẻ cầm đầu Đức Hồng y Aganianian, khâm mạng Giáo hoàng La Mã, nhận sang dự đại hội Thánh Mẫu Sài Gòn, không giải thích với anh em Diệm, Nhu lý Fidel đánh tan Batista Hiệp chủng quốc Mỹ không đối phó nạn Cộng sản lăn sát cửa ngõ nhà mà lời huấn dụ lại có hàm ý cảnh cáo: Chúa không với kẻ bị dân oán Nhà thờ Đức Bà Tòa thánh nâng lên hàng Vương cung thánh đường không trấn an gia đình Tổng thống: Chỗ dựa Vatican vật phản chiếu cử động Washington Người bạn lớn Tổng thống Ngô Đình Diệm, Ngoại trưởng Hoa Kỳ John Foster Dulles, chết bệnh ung thư - chỗ dựa thêm xói mòn quan trọng Cho nên, vị tư lệnh Mỹ, Đô đốc Felix Stump, long trọng trao cho Tổng thống Diệm giải thưởng danh dự “Lãnh đạo tự do” tổ chức bảo vệ tự Pensylvanie, Sài Gòn không thoải mái Ngày 7-7, nhân kỷ niệm năm năm chấp chánh, Tổng thống đáp lời giáo sư Wesley Fishel vừa người dìu dắt Diệm đến ghế Tổng thống, vừa Nguyễn Trương Thiên Lý quan chức CIA cao cấp điều hành công việc Việt Nam - lối nói bóng gió, thành công chế độ năm năm qua nỗ lực toàn dân Cái chết bí ẩn Tổng thống Philippin Magsaysay chưa ám ảnh Diệm lời khuyên bí ẩn người kế nhiệm Carlos García nhân ông sang Sài Gòn củng cố mặc cảm Diệm lúc sâu thêm quan hệ với nước Mỹ: “Chúng ta kẻ sống với Đức tin phó thác tất cho Chúa” Đùng cái, Colagrove, nhân viên hãng Thông Serrips-Noward tung loạt nói việc sử dụng sai lệch nguồn viện trợ Mỹ Việt Nam Cộng hòa - hơn, tố cáo nạn ăn cắp viện trợ Quốc hội Mỹ, mà Đảng Dân chủ giữ trọng lượng, la ó Tổng thống Mỹ buộc gọi lô tai to mặt lớn Mỹ Sài Gòn từ đại sứ Durbrow đến Giám đốc USOM Gardiner Mỹ trả lời đủ thứ chất vấn Quốc hội ủy thượng nghị sĩ Dân chủ Mansfield - vốn không ưa gia đình ông Diệm - cầm đầu phái đoàn điều tra sang Sài Gòn Không không thấy qua việc này, phủ Mỹ muốn thò dần gậy bên cạnh củ cà rốt Quan hệ với Nhật tốt - tiền thưởng Nhật Thế chiến thứ hai dành trọn cho Việt Nam Cộng hòa để tỏ lòng biết ơn, nhân Thái tử Nhật Akihito cưới vợ, Tổng thống Ngô Đình Diệm gởi cặp ngà voi làm quà Nhưng, vào cuối thập niên 1950 này, vai trò quốc tế Nhật khiêm tốn, thế, liên hệ vồ vập với đất nước gây đau khổ cho châu Á dễ bị hiểu lầm không cho phép ông Diệm xa tìm kiếm liên minh với Nhật Tình hình Nam Dương nói chung khích lệ chế độ Sài Gòn: tồn Tổng thống Soekarno - quán quân tiếng sách trung lập thân Cộng - đếm ngày trước sức ép lãnh tụ Hồi giáo Hatta quân đội Lào chưa ngã ngũ mà thêm rối ren Sau bắt giam cán cao cấp Pathét Lào, có “ông hoàng đỏ” Souphanouvong, phái hữu quay sang tự xâu xé Tướng Phoumi Nôsavãn mang thiết giáp bao vây phủ Sananikone, ông từ chức, gia quyền cho Abhay, lão già chết Cả Mỹ lẫn Việt Nam Cộng hòa xắn tay áo nhảy vào Lào: Mỹ tăng viện trợ quân sự, Việt Nam Cộng hòa ký kết hiệp ước kinh tế, song hai thất vọng người Lào thích dollar không thích đánh Trước sau, Miên khiến Sài Gòn đau đầu Biên giới lộn xộn Chưa xảy trận đụng độ lớn súng nổ dai dẳng, ngày có Sài Gòn lóe lên hy vọng: Sam Sary Đáp Chuôn công Sihanouk Ngô Trọng Hiếu, đại diện Việt Nam Cộng hòa Nam Vang, đạo diễn cú đánh ngoạn mục Tuy nhiên, Sài Gòn mừng sớm Sam Sary bỏ chạy Đáp Chuôn bị bắn chết lãnh địa hùng ông ta Siêm Rệp Sài Gòn đánh giá cao nhóm thân Mỹ đánh giá thấp Sihanouk, ngỡ với vài động binh biên giới Đáp Chuôn kết hợp với nhóm cảnh vệ thủ đô Sam Sary, chế độ Sihanouk bị lật đổ Âm mưu phản loạn Đáp Chuôn - Sam Sary thật không lọt khỏi cặp mắt theo dõi triều đình Nam Vang, nói hơn, Nguyễn Trương Thiên Lý Phòng nhì Pháp Umsvouth Kossem, thừa lệnh Nhiek Tioulong, đưa lính dù xung trận họ dẹp loạn thật nhanh, gọn Sự việc không kết thúc mức đó, Sihanouk thừa hiểu đằng sau Đáp Chuôn Và, ông ta họp báo: hai sĩ quan quân lực Việt Nam Cộng hòa làm nhiệm vụ cố vấn tác chiến Bộ tham mưu Đáp Chuôn bị bắt sống trình diện Tất nhiên, Việt Nam Cộng hòa phủ nhận, Sihanouk không cần công nhận hay phủ nhận Ông muốn cảnh cáo Sài Gòn chơi trò cắn trộm Khá đông quốc gia Đông Nam Á - hùa với Mỹ - không thích Sài Gòn trở thành lính sen đầm khu vực Tuy ghét Sihanouk, quốc gia ngại cú gây loạn vừa Miên mở tiền lệ Washington phê phán Fishel - thiếu chặt chẽ kế hoạch hành động không lên tiếng công khai việc đảo hụt Miên Sihanouk không tố cáo Mỹ ông ta nắm nhiều tài liệu đủ vạch trần Mỹ - với Sài Gòn - kẻ chủ mưu lật đổ ông Sihanouk người mưu mẹo vặt Tháng 8, ông ta nhắc lại lời Nhu mời ông viếng Sài Gòn ông đến thủ đô Việt Nam Cộng hòa hàng rào danh dự, thảm nhung, nhận hoa hôn nóng bỏng cô gái Hai bên tuyên bố “dẹp hiểu lầm, thắt chặt tình thân hữu” Nhưng, chưa đầy tháng kể từ chuyến viếng thăm mà báo chí đôi bên cho “hết sức kết quả” đó, ngày 1-9, Hoàng hậu Cao Miên Kossamak mẹ đẻ Sihanouk - nhận gói quà hãng buôn từ Hương Cảng gửi sang nhân sinh nhật bà Đó hãng buôn chuyên cung cấp vật dụng sinh hoạt gia đình hoàng gia Quốc vương Suramarit hoàng hậu ngự ngai vàng, muốn đích thân xem quà quý Hoàng thân nội giám Vakrivan mở gói quà - hộp, ràng rịt cẩn thận Khi gói quà bóc đến lớp giấy cuối cùng, mở Thái tử Sihanouk vào Ông hiệu cho Vakrivan tạm ngưng, để Quốc vương Hoàng hậu phòng tiếp khách Mọi người vừa an vị phòng ngoài, phòng trong, tiếng nổ dội giết chết hoàng thân Vakrivan, phá tung gian phòng Gói quà bom Dư luận Cao Miên sôi sục Người ta đề Sài Gòn gây tội ác nhằm diệt nhà vua Một chút ánh hữu nghị vừa nhen lên tắt ngấm Ngô Đình Nhu lỡ khóc lỡ cười Anh ta gọi Ngô Trọng Hiếu tới dinh Độc Lập, cạo cho trận tên quân sư thiếu điều độn thổ : - Anh ngu bò Ai lại cho nổ vào lúc này? Tôi bảo ngưng tất dự định dính đến bọn Miên, anh dám cãi? Ngô Trọng Hiếu chống chế : - Kế hoạch sửa không kịp Hắn ta giấu biệt nguyên nhân: Hắn giao cho Ly Kai bố trí, Ly Kai báo với Dương Tái Hưng Dương Tái Hưng tự sang Hồng Kông bố trí Khi Hiếu bảo Ly Kai ngừng lại, Ly Kai báo với Tái Hưng Tái Hưng lớn tiếng : - Không! Tôi thu xếp xong Ngô Trọng Hiếu mà lệnh cho tôi? Thủ tiêu Sihanouk với cha mẹ cần thiết cho Ngô Trọng Hiếu hay Ngô Đình Nhu! Nói găng song Dương Tái Hưng đưa Ly Kai 1.000 dollar bảo giúi Nguyễn Trương Thiên Lý cho Hiếu Ly Kai vừa giúi tiền vừa bảo : - CIA thực kế hoạch này, không sửa Hiếu biết với Nhu có bàn tay CIA bị ném xuống hầm cọp Sở thú - P.42 rùng rợn Thế bang giao Việt - Cambốt trở lại điểm chết Có vẻ người Mỹ hăng tham vọng tiệu diệt xu hướng trung lập Nam Á Ngày 25-9, Thủ tướng Sri Lanka Bandaranaike bị ám sát Colombo Và, dư luận đặt dấu hỏi to tướng a tòng Trung Cộng lĩnh vực - lĩnh vực chống trung lập: Quân đội Trung Cộng tràn qua biên giới Ấn Tình hình đối nội Việt Nam Cộng hòa không phẳng Nếu Giáo chủ Phạm Công Tắc từ trần Nam Vang Sài Gòn đón nhận người vô danh tắt thở bầu cử Quốc hội khóa II lại đưa Phan Khắc Sửu, Phan Quang Đán ngoi lên ngoi lên đô thành Đán giành nhiều phiếu nói chung, phe “độc lập” đánh bại phần lớn ứng cử viên Phong trào Cách mạng Quốc gia, nơi mà gian lận Chính phủ bắt buộc phải khéo léo Kể mươi dân biểu chống đối lung lay chế Quốc hội đủ thứ luật lệ rào chắn bảo đảm ưu tuyệt đối phủ, Diệm không lòng Nhu khác Diệm, muốn Quốc hội có đôi tiếng nói ngược - trang sức rẻ tiền mà hào nhoáng Diệm hình dung tay không tôn sùng ông lãnh tụ trị lẫn tinh thần lại chiếm ghế Quốc hội, dùng diễn đàn Quốc hội xỉ vả ông gia đình ông Về mặt này, Diệm chịu tác động Trần Lệ Xuân Theo ý Diệm, Ủy ban hợp thức hóa đại biểu Quốc hội không thừa nhận Phan Quang Đán Nguyễn Trân Quyết định đưa trước mũi thượng nghị sĩ Mansfield, lãnh tụ đảng Dân chủ đoàn quan chức tra việc sử dụng viện trợ Mỹ miền Nam Thái độ khiêu khích công khai khiến Eisenhower bực Đại sứ Durbrow nhận thị phải trình bày với Diệm hậu xấu trước dư luận Quốc hội Mỹ hành động kiểu “Hoàng đế phương Đông” vậy, song Diệm chí không tiếp Durbrow, viện cớ bận kinh lý nơi nơi khác Con người tuyên bố “biên giới Hoa Kỳ kéo dài tận vĩ tuyến 17” bất bình sách Nhà Trắng, từ sau Foster Dulles chết, Diệm đôi lần thổ lộ với Luân : - Chính phủ Eisenhower núng trước Nga Xô đồng thời bị Kroutchov mê chuyến viếng thăm Hoa Kỳ gần nửa tháng ông Bao nhiêu điều Tổng thống Hoa Kỳ thoả thuận tan biến Chúng nói tới mà sâu vào kế hoạch “Bắc tiến” Người Mỹ không thích tôi, họ không thích ông Lý Thừa Vãng Họ muốn áp đặt ý riêng họ phủ lãnh đạo có nhiệm vụ thi hành Đâu được! Tôi bù nhìn Họ thích Phan Quang Đán Nếu họ thích xin rước Đán Mỹ, làm Tổng thống hay làm bồi, tùy họ, Việt Nam, Đán type [1] mà cần Nguyễn Trương Thiên Lý [6] Thông tân ́ xã giaỉ phong ́ (Liberation Press Agency) [7] Armeé Nationable de Liberation ́ (Quân giaỉ phong) ́ [8] Front National de Libération: Mặt trận giải phóng dân tộc Phần - Chương 11 Ở Sài Gòn, “Ủy ban nhân dân” mừng Tổng thống thọ lục tuần Tổng giám đốc Tổng nha thông tin, bác sĩ Trần văn Thọ, đứng đầu số nhân sĩ, thương gia, tướng lĩnh thông cáo yêu cầu tỉnh thành lập ủy ban Không có lệnh thức phủ - “sáng kiến nhân dân”! - Nhưng vòng vài ngày, ủy ban mừng thọ Tổng thống mọc lên khắp nơi Ở cấp trung ương, Phong trào cách mạng quốc gia dựng ủy ban ngành Sự cố gắng làm rầm rộ ngày thọ Tổng thống không cón hăm hở năm Diệm vừa cầm quyền - bây giờ, đến giới di cư ngao ngán - mà cốt xóa phần vết thương 11-11 quan trọng nữa, lễ mừng thọ Tổng thống hội “hốt bạc” quan chức Ủy ban tỉnh Kiến Hòa đề xuất mở hội chợ Tết nguyên đán Tân Sửu, để gây quỹ dùng cho hoạt động rầm rộ dịp mừng thọ Tỉnh trưởng lý để bác ý kiến Từ đầu năm dương lịch, hội chợ bắt đầu xây dựng, nhiều gian hàng che dọc đường dẫn xuống sông - phần lớn gian hàng người Hoa Chợ Lớn có khu giải trí, ăn chơi Có sân khấu lộ thiên Sẽ có thi nữ công, bơi đua, thi hoa hậu Ngày 23 Tết, với lễ tiễn ông Táo trời, thị xã Trúc Giang rực rỡ cờ băng - Tỉnh trưởng khai trương hội chợ Luân dự định sau vài ngày, anh nghỉ vùng biển với Dung - từ hai người thành vợ thành chồng, chưa ngày rảnh rang Nhưng, khai trương xong hội chợ, Luân vừa nhà Lưu Kỳ Vọng báo khẩn: J.5 cho hay Việt Cộng sửa soạn công thị xã Trúc Giang dịp Tết Tuy chưa nắm cụ thể ngày giờ, lục lượng công, song tin J.5 luôn xác Luân đành hoãn dự định nghỉ gọi Dung Dung hẹn xuống Bến Tre ăn Tết với Luân Tại hội nghị quân tỉnh, Chung văn Hoa trình kế hoạch tỉ mỉ, Tham mưu trưởng tán thành Lưu Kỳ Vọng bổ sung Theo kế hoạch đó, dụ cho việt Cộng thọc sâu vào thị xã bao vây tiêu diệt Lính ăn Tết sớm, xong di chuyển khỏi thị xã, không lệnh cắm trại công khai để đánh lừa địch Lính tập kết Cồn Phụng, An Hóa Giồng Trôm, sẵn sàng phương tiện thủy Hễ tình hình động, tung quân kèm giới bít đường ra, chia nhỏ Việt Cộng diệt nhóm Phòng xa, kế hoạch dự trù phối hợp với sư đoàn 21 đóng bên Mỹ Tho phân đội giang thuyền Bộ tư lệnh Hải quân đóng bên Vĩnh Long Đó trường hợp lực lượng Việt Cộng có tiểu đoàn chủ lực khu tham chiến Nguyễn Trương Thiên Lý - Trúng mối lớn rồi! - Lưu Kỳ Vọng hí hửng Luân rơi vào tình trạng khó xử Anh không duyệt y kế hoạch phòng thủ phản kích - nói chung hợp lý Theo ý Luân, quân giải phóng chưa đủ sức đánh chiếm thị xã - quấy rối đặc công, biệt động được, đặt yêu cầu cao thí khó tránh khỏi tổn thất Tất nhiên, chắn yếu tố mà Bộ huy quân giải phóng tính đến thời phận nội tuyến Chưa rõ phận nội tuyến mạnh đến đâu, thời coi không bất ngờ Làm báo động với đồng chí mình? Luân bồn chồn chờ đợi Dung - mong cô gặp Sa Sa nối đường dây với anh Sáu Đăng Ngày 27 Tết, Dung xuống Bến Tre Tình hình liên lạc cũ Sa gọi điện cho cô: thân cậu ta lúng túng Trưa 27 Tết, Lưu Kỳ Vọng, lốc, ùa vào văn phòng Luân mà không kịp gõ cửa - Trình trung tá, nắm ngày giờ, kế hoạch công Việt Cộng Vọng trao cho Luân tờ giấy dầu - thứ dùng để gói hàng Chỉ thị công thị xã Trúc Giang nằm gọn tờ giấy Người chép chữ đẹp Chép ngũ bội mài với nước - chất ngũ bội tiệp với màu vàng tờ giấy dầu Bôi lên giấy nước phèn đen chữ rõ Chỉ thị Trưởng ban quân tỉnh Nguyễn Anh Đào ký Ngày N 30 Tết Giờ G giao thừa Mở đầu coi dự lệnh tiếng nổ lớn đánh sập cổng dinh Tỉnh trưởng Hiệu lệnh tiếp liền bộc phá đánh nhà đèn Lực lượng biệt động chiếm dinh Tỉnh trưởng, Ty công an, khám Các mũi nhanh chóng thọc vào thị xã, giữ chốt giao thông cao điểm Cơ sở nội ô phát động quần chúng phá kềm, diệt ác Một phận vũ trang sẵn sàng đánh viện từ hướng Nếu tình phát triển thuận lợi, giữ thị xã suốt ngày hôm sau để đủ thời chuyển chiến lợi phẩm Nếu tình không thuận lợi, cố gắng làm chủ sáng, rút theo ngả Giồng Trôm vượt sông Hàm Luông Chú ý tránh thương vong cho dân J.5 ghi : 1) Bí thư Tỉnh ủy Ba Địch đích thân huy 2) Việt Cộng sử dụng nội tuyến, chưa rõ ai, song người thân cận Tỉnh trưởng - Tôi thấy cần phải thay đổi kế hoạch đối phó Vọng bảo - thêm hai chi tiết: tung hết lực lượng giang thuyền tỉnh, xin giang thuyền hải quân, thống hoạt động 12 đêm, ngăn hẳn lưu thông sông Hàm Luông, sông Ba Lai sông Bến Tre; chia xe tăng, xe bọc thép làm hai cụm, từ Giồng Trôm lên chiếm cầu Chẹt Sậy, từ sân bay qua chiếm cầu Ba Lai Luân ký thêm vào phần bổ sung kế hoạch, Vọng mang gặp Hoa - Em nảy ý kiến Anh báo khẩn cấp với Tổng thống, Bộ tổng tham mưu, Bộ tư lệnh quân khu tổng công Ta hy vọng anh mã thám được, thông báo với Tỉnh ủy Bến Tre Hoặc quan Nguyễn Trương Thiên Lý có người ta Luân đồng ý ý kiến Dung Anh cho thảo đánh hàng loạt điện, bảo Dung : - Trễ quá! Xế chiều, Vọng lại đến Công an phát người khả nghi vào tiệm trồng Xuân Tiến, nằm đường sầm uất thị xã Người khả nghi cậu học trò tên Thường Sở dĩ Vọng phải báo cáo với Luân gã nghĩ tay giáo Tâm cậu Thường “chịu làm việc cho Luân” - Không biết Thường có hẹn với trung tá không? - Vọng hỏi Luân nhíu mày để nhớ xem, bảo : - Tôi quên Nhưng xin gặp bí mật đưa tới Thạch báo: Chuẩn úy Võ văn Tập, lái xe, khai đau răng, xin khám Đây tin lạ Hình Tập chưa bị đau răng? - Chú cho chuẩn úy khám - Luân dặn Thạch - Chú kín đáo theo Tập, vào tiệm Xuân Tiến cho hay Nhớ, đừng lộ với Mười phút sau, Thạch phi báo: Đúng, chuẩn úy Tập vào tiệm trồng Xuân Tiến, vừa vừa ngó dáo dác - Chú đến tiệm trồng báo với Tập có việc cần lái xe gấp Chú giữ thái độ thật tự nhiên, chẳng hạn, bô bô: sục khắp chỗ sửa răng, trồng gặp Tập, v.v Thạch gật đầu Anh ta phần khởi lần đầu Luân giao cho anh công việc quan trọng Tập quay về, miệng cắn miếng to Tuy nhiên, Luân nhận rõ cậu ta chẳng đau - Chú ngồi xuống! - Luân ghế cho Tập anh chọn ghế đối diện - Sao? - Anh hỏi - Nhận bộc phá chưa? Tập giật thót Miếng rơi xuống đất Mãi lúc sau cậu ta hoàn hồn : - Bộc phá gì? Tôi không hiểu Thưa trung tá - Giọng cậu ta lập cập - Đánh sập cổng dinh Tỉnh trưởng, không bộc phá gì? - Luân nói, giọng đùa - Dạ - Tôi biết vừa gặp Thường để hẹn ngày nơi nhận bộc phá Mười hai đêm, giao thừa cho nổ Mắt Tập tóe lên ánh tinh nghịch, Luân hiểu ngay: Anh “tố” có điểm không - Chú gặp Thường, phải không? - Luân hỏi lại - Thường nào? Trung tá nói khó hiểu - Thường à? Chút nữa, cho hai người đối chất, tay thợ nhổ Xuân Tiến - Luân lên giọng Tập chớp mắt lia lịa, cậu ta núng thế! - Mấy người tưởng làm bí mật Đây, - Anh đưa cho Tập thị Ban quân tỉnh - đọc đi, tài liệu Giải phóng Luân theo dõi nét mặt Tập đọc tài liệu: biến đổi liền liền - Chú ý phần ghi thêm chót Nội tuyến cạnh Tỉnh ủy! Ai, chú? Nguyễn Trương Thiên Lý - Tôi giao cho công an điều tra! - Luân hầm - Ra! - Luân quát - Để vài hôm nữa, tóm hết tụi Việt Cộng, cho sáng mắt Tập đinh ninh bị bắt, nặng nề đứng lên khỏi phòng Nhưng chẳng chờ bắt cậu ta Cậu xuống thềm Chẳng theo Cậu cổng Cũng Từ cửa sổ, Luân thấy Tập rảo bước sau đó, chạy biến Thường bị Thạch điệu Chú học trò không bối rối, lầm lì ngó Luân, đầu bướng bỉnh ngẩng cao dường thách thức : - Em biết tội chưa? - Luân hỏi, dịu dàng Thường không đáp - Nếu lại tha em, em có hứa lo học không? Tuổi em cần học Lớn lên, đủ trí óc, chừng muốn làm Tôi nhớ có lần nói với em Lời lẽ ân cần Luân không động lòng học trò Nó lắc đầu : - Ông bỏ tù hay bắn tôi, việc! Tôi không bị ông gạt đâu Thầy Tâm bị ông gạt mà mắc tội với cách mạng Tôi nhờ chú, bác thương nhỏ dại Nói tới đó, mắt Thường đỏ hoe, và, có lẽ phân vân: nước mắt chảy dài má viên trung tá Tỉnh trưởng khét tiếng nhiều thủ đoạn trị nham hiểm! Luân hiểu tất cả: giáo Tâm bị nghi ngờ không sống Nhất định, J.5 giữ vai trò vụ xử - Em thuật kỹ cho nghe không? Ông Tâm sao? - Sợ mà không nói Thầy Tâm bị tòa án cách mạng xử tử, cấp giảm án Thầy hối hận quá, tự vận chết Tại ông hết ráo! Ông phao tin thầy Tâm với chịu làm việc cho ông - Em tin thầy Tâm tự vận? - Luân hỏi, giọng buồn rầu - Thì nghe nói lại - Cũng ông bị tử, người ta giết ông Luân lẩm nhẩm Một lát sau, anh hỏi tiếp : - Tại người ta dám cho em vô chợ? - Tôi xin Tôi phải chuộc tội! - Vậy, thả em, em có dám quay lại mật khu không? Thường ngần ngừ - Tùy em - Luân thở Anh định nói nhiều với Thường, song nghĩ kỹ, không tiện Thường trẻ để hiểu lắt léo kiểu - Em khỏi đây, đâu, em định lấy Thường rời khỏi phòng làm việc Luân, uể oải bước Không khéo, J.5 khử Tập Thường! Chợt Luân nhớ đến khối bộc phá Tập giấu đâu? Rõ ràng cười “tố” trật Có lẽ không nhận bộc phá Thường mà nhận từ trước Đích thân Luân xuống ga xe Chẳng khó khăn lắm, Luân tìm khối bộc phá hai mươi cân giấu đống vỏ xe ngổn ngang Nguyễn Trương Thiên Lý Ngay chiều tối hôm đó, đài truyền thị xã loan báo: Phá vỡ âm mưu Cộng sản công tỉnh lỵ Phòng thông tin trưng bày khối thuốc nổ lấy - không nói lấy đâu Cả ngày hôm sau, hôm sau Luân cho Ty thông tin làm rùm beng “chiến công” Kiến Hòa Đài Sài Gòn tiếp thêm, không đâu kiện giật gân Lưu Kỳ Vọng ngao ngán, nói với Chung văn Hoa : - Ông Luân khoái vỗ ngực xưng tên Điệu có đem kiệu rước, Việt Cộng không đánh Uổng trời! Đúng Lưu Kỳ Vọng đoán, thị xã Trúc Giang yên tĩnh suốt ngày Tết Mồng ba, công sở chưa làm việc, James Casey có mặt Hắn đến Kiến Hòa mà không thông báo trước mà tờ mờ sáng, ngồi vắt vẻo phòng khách, quân phục đầy bụi đất, với Lưu Kỳ Vọng - Trung tá phải khao thật xứng đáng - James Casey cười - Tôi lặn lội suốt đêm qua, nói cho trung tá! Hoặc, cần xác diễn đạt, nói lại: Vì bà trung tá James Casey trâng tráo ngó Dung : - Bà trung tá có mặt Kiến Hòa, để giữ an toàn tuyệt đối cho bà, đích thân lùng sục Chưa rõ James Casey làm trò gì, Luân nhã nhặn : - Nhà cám ơn thiếu tá! - Được, trung tá vài tiếng đồng hồ để cấp Từ trưa nay, khoảng cách không - Tôi chúc mừng trước - Luân vui vẻ - Dung, em lấy chai Cognac! Dung trao ly rượu cho James Casey - Xin phép trung tá! - Hắn hôn đắm đuối bàn tay Dung - Giá châu Âu xin bà ân huệ cao hơn! - Gã nuối tiếc rời tay Dung, đôi mắt háo hức - Nào! Ta cạn ly mừng trung tá James Casey! Xong tuần rượu, Dung xin phép vào - Ồ! Bà trung tá người ngành An ninh, có lợi nghe chuyện - James Casey kêu to - Dẫu sao, nhà thuộc quan khác - Luân lắc đầu - Tiếc thật! Ta làm ly - James Casey tự rót - Ly mừng trung tá Trung tá có phu nhân tuyệt vời! Luân hiểu James Casey nói gì: anh Dung thực thành vợ chồng trước mắt sành sỏi ăn chơi gã - Ta vào việc! - James Casey bảo Vọng: “Ông Trưởng ty cho mang “quà” tới ” Vọng gọi điện vài phút sau, Jeep Willy sơn màu ô liu đỗ trước thềm Hai người bịt mặt bị xô té xuống đất Cả hai mặc quần đùi - Trung tá không lạ gã này! - James Casey hai người Thường - Nó người trung tá Nó không nhận người trung tá Nguyễn Trương Thiên Lý Dẫu sao, đưa - James Casey nhếch mép - Còn đây, vật bảo đảm cầu vai thêm hoa mai Trung tá không biết, chắn nghe danh: Ba Lùn! Đừng tên cục mịch mà lầm Lê Khắc Thuần Trung tá nhớ chưa? Tỉnh ủy viên, Bí thư Thị ủy Lê Khắc Thuần - đứng dậy - không lùn, trái lại cao Luân chồm tới, bắt tay James Casey : - Khen trung tá - Ăn thua Tôi nhiều “chủ bài” Rồi, trung tá phải chập gót chân chào đại tá James Casey Không lâu đâu Tôi tóm đầu sỏ Việt Cộng, cỡ thường vụ tỉnh hôm nay, vuột mồi - James Casey cười hô hố - Con mồi - James Casey chưa nói hết câu bắt gặp liếc Vọng, gã im bặt - Có lẽ đưa họ trại giam! Ông James Casey cần tắm rửa, ta ăn sáng - Luân bảo - Tất nhiên, khai thác họ chuyện Tỉnh trưởng Song, “quà” hết đâu? - James Casey hất hàm cho nhân viên - người biệt kích Mỹ - tên lấy từ xe bọc ny-lông - Trung tá phải đền ơn Tôi tháo ngòi bom nổ chậm giúp trung tá Theo lịnh James Casey, bọc ny-lông mở ra: đầu đầm đìa máu chuẩn úy Võ văn Tập - Tôi trả giá cao thằng tài xế trung tá: bắn chết hai người Chính hạ Và, tay không tiếc, chặt đầu Luân tối xầm mặt Tiền sảnh dinh Tỉnh trưởng chồng chềnh Chỉ cần phần mười giây, anh toán hết - James Casey, thằng theo nó, Lưu Kỳ Vọng, thằng lái xe Nhất định anh bắn xác - không lần xác lần - Trung tá không thích? - James Casey hỏi - Không! - Luân trả lời, nửa tỉnh nửa mê James Casey nhún vai : - Lạ thật! Một sĩ quan trải mà lại nhát gan Tôi mang Sài Gòn Rõ ràng, mắt chuẩn úy Tập mở to, nhìn Luân trừng trừng Trong chết Tập có phần lỗi Luân - Luân hiểu - Trung tá đa cảm Bây hiểu Nó tài xế trung tá, song sẵn sàng giết trung tá Như gã tài xế trước Tôi thành thật khuyên trung tá nên bỏ thói bi lụy nguy hiểm “Mày nói bậy!” - Luân nghĩ bụng - “Toàn với Tập khác nhau” Chiếc đầu lâu gói lại Hai người bị bắt đưa Ty công an James Casey ăn sáng với Luân - gã kỳ kèo có mặt Dung Dung chào gã, lấy cớ không khỏe Gã lên xe Sài Gòn Hôm sau, Luân đưa Dung Sài Gòn Anh dự hội nghị tổng kết công tác bình định Trước đi, anh thị Ty công an chờ anh hỏi cung Ba Lùn Còn Thường coi người Tỉnh trưởng, đụng tới Hoàn toàn dễ hiểu Luân đuợc hội nghị vỗ tay kéo dài Anh trình bày tóm tắt Nguyễn Trương Thiên Lý quan điểm anh công tác bình định Ngồi hàng ghế danh dự Nhu gật đầu Những gật đầu “đệm” cố vấn Ngô Đình Nhu hội nghị hiểu người có nghĩa vụ phải vỗ tay, chưa tán thành Luân Nói cho công bằng, không khí trị sau biến cố 11-11 hỗ trợ Luân Đúng vào dịp Tết, Tổng thống ký lệnh thả số thành viên nhóm Caravelle liên can đến vụ đảo bác sĩ Nguyễn Lưu Viên, Tạ Chương Phùng hầu hết người thân Pháp Ngô Đình Nhu định đòn gió: tỏ cảm tình với Pháp để lấy lại thăng mối quan hệ quốc tế Việt Nam Cộng hòa Số thân Mỹ nhiều quan hệ với đảng Đại Việt bị đối xử cay nghiệt nhiều, Trần văn Hương Còn Phan Quang Đán ngoại lệ Trước tòa, Đán khóc nức nở, đấm ngực nhận tội, dùng đủ từ ngữ tâng bốc Diệm, cầu xin chút ân huệ Bộ máy thông tin sẵn sàng giới thiệu thật rộng rãi quy hàng nhục nhã Đán Đán giam giữ phòng đủ tiện nghi người ta hứa trả tự cho ông ta sớm Cần phải hiểu cố 11-11, thân Tổng thống va vấp điều thuộc lĩnh vực đạo đức, y hệt trường hợp bắt tướng Hòa Hảo Ba Cụt trước đây: giả chịu điều đình với Nguyễn Chánh Thi qua môi giới đại tướng Lê văn Tỵ để trì hoãn tốc độ công lực lượng đảo quân “cứu giá” chiếm ưu thế, Tổng thống trở cờ Do vậy, Tổng thống cố vấn Ngô Đình Nhu ngại đem tay thủ lĩnh đảo xử trước tòa Ai mà lường họ nói công chúng - đặc biệt, trước nhà báo nước Trước Tết, Nhu tập hợp số nhân vật sửa soạn khai sinh gọi Đại hội đại đoàn kết chống Cộng, với “cao thủ” chuyên áp phe trị: Nguyễn Gia Hiến, Trần Quốc Bửu, Phan Huy Quát, Đặng văn Sung, Lý Trung Dung Tình đòi chế độ phải đổi trang sức Cho nên, chạy đua vào dinh Độc Lập đuợc dàn cảnh theo thời thượng: Ngô tổng thống không “Tổng thống suốt đời” Trong danh sách tranh cử nhiệm kỳ II thấy, liên danh Diệm Thơ, liên danh Nguyễn Đình Quát - Nguyễn Thành Phương Hồ Nhật Tân - Nguyễn Thế Truyền Đại khái, cho “dân chủ” Quát chủ sở cao su, Phương tướng Cao Đài - đầu sỏ hạng “bán trời không mời thiên lôi” Tân Truyền cặp lục bình cổ, đầy bụi bặm, chùi chưa Cỡ chịu thấu với Diệm mặc dù, chương trình tranh cử, Quát dám nói: đắc cử, ông ta điều đình ngưng bắn với Mặt trận giải phóng Luân nói không dài Cũng chẳng có để nói Tình hình an ninh Kiến Hòa “tốt hơn” Phủ tổng thống đánh giá - số trận đụng độ giảm rõ rệt với trước Mà lý thật sở hạ tầng chế độ Sài Gòn thu hẹp đến mức thu hẹp để có nhiều đụng độ “Đây chiến tranh trị - Luân nhấn mạnh - không giống chiến tranh biết tới Việt Cộng sử dụng hình thức đánh du kích, đánh du kích mặt toàn cục diện Những nguyên tắc đánh du kích tiếng Mao Trạch Đông cải tiến, bổ sung đến Nguyễn Trương Thiên Lý nỗi chúng thay đổi hẳn Thật lý thú đoàn cán Trung Cộng sang Nam Việt nghiên cứu học tập chiến tranh du kích - có đủ chứng nói Vì chiến tranh trị, cách nhìn tượng bắt buộc phải khác với cách nhìn mà quen thuộc sách khứ Không nắm dân, hội chiến thắng Nắm dân tức tranh thủ lòng dân, tranh thủ tín nhiệm dân Đừng nên tách công việc bình định viên sĩ quan chiến trường với cải cách trung ương Cũng đừng nên đo lường thành công việc bình định qua tin chiến với số đối phương bị loại Nhiệm vụ chủ yếu tước phần sinh lực Cộng sản mà lạ hạn chế nảy nở sinh lực Tôi thử nghiệm tin kết - bớt hành quân, bớt nhà tù Bao nghĩ: Đây tranh chấp người Việt - tiếng nói Nói lời tốt súng, máu Tôi xin thuật chuyện để minh họa: Năm 1946, người Pháp trở lại Bến Tre, họ hành quân liên miên Bấy giờ, Cầu Mống thuộc Mỏ Cày, có người du học Pháp, tiểu điền chủ, tên Lâm Thiên Tứ Nhà ông ta chứa du kích Việt Minh Quận trưởng Mỏ Cày - bạn học ông - bắt ông đem ông đứa trai Lâm Thiên Trường bắn Quận trưởng - tiếc tên - ngỡ với đòn thị uy đó, Việt Minh xẹp Trái lại, Việt Minh Mỏ Cày dậy mạnh Bến Tre có đến hàng trăm Lâm Thiên Tứ phía họ Đến Bến Tre, học học đó” Tràng vỗ tay thật xôm kéo dài Nhu đón Luân, ôm choàng Chưa phải Nhu ý nghĩ Luân đâu - Luân hiểu thái độ mực trọng vọng để đền bù công lao: Luân lựa lúc để phô trương mà chế độ cần phô trương Với phe phái, Luân giành Tổng thống cờ thân dân nhân đạo Với người Mỹ, Luân ám chỉ: Có ba bảy đường giải vấn đề nội Nam Việt Phần - Chương 12 “Ba Lùn” - Lê Khắc Thuần - da ngăm, cao lớn Chỉ cần nhìn qua lần gương mặt anh, Luân biết anh người kiên quyết, trung thực - Anh bí thư thị xã ủy? - Luân hỏi Thuần gật đầu Qua ánh mắt anh, Luân hiểu anh sẵn sàng chọn lựa chết, bình thản - Anh làm Bí thư thị xã bao lâu? - Vài tháng! - Thuần trả lời cụt ngủn Có lẽ Thuần chờ đợi câu hỏi xoi mói, cốt tìm sở cách mạng thị xã viên Tỉnh trưởng - Anh để Tập bị giết tầm bậy! Các anh dở Luân đột ngột to tiếng, Thuần khẽ liếc anh Có lẽ, thoáng, người Bí thư thị xã ngạc nhiên: viên Tỉnh trưởng dưng nóng giọng nói thét lại chứa u uất Nguyễn Trương Thiên Lý - Anh bị bắt trường hợp nào? - Luân hỏi tiếp - Tôi ngủ Biệt kích Mỹ ụp vô - Anh ngủ quan thị xã? Thuần không trả lời - Rồi anh giơ tay đầu hàng? - Luân cười châm biếm - Ai nói với ông vậy? Tôi bắn Tiếc đạn lép súng Thường, đạn lép Chú Tập chiến đấu súng Tôi nói để ông biết không hèn Mà ông đừng mong lung lạc Ông gây chia rẽ nội với tôi, ông thất bại - Giọng Thuần đanh Luân im lặng Anh suy nghĩ - Ai thoát? - Anh hỏi - Tất nhiên đồng chí Ông có xẻ thịt tôi, không nói tên - Anh Thường bắn súng anh? Thuần lầm lì - Súng lục, hiệu Browning Canada, Tôi xem xét hai súng anh Nhưng đạn bị tháo thuốc nổ Anh thấy Luân đặt hai súng ngắn hai băng đạn trước mặt Thuần - Anh cầm viên đạn xem, nhẹ bổng Thuần tò mò cầm viên đạn - Anh có thấy chỗ cạy viên đạn không? Thuần thấy - Tập trốn tôi, mật khu gặp trước tiên? Luân hỏi tiếp Thuần dường bị viên đạn ám ảnh, im lặng, cau mày Luân không cần anh trả lời - Cách không lâu, người anh, ông giáo Tâm bị biệt kích chụp Và, có người chạy thoát - song lính biệt kích không chết tràng đạn người đó, hai trái lựu đạn không nổ, trái lựu đạn mà Thường liệng lên lễ đài mong giết tôi, không nổ Lựu đạn công Mỹ mà không nổ! Bây giờ, tới phiên anh Thường Rồi đây, Thường vụ Tỉnh ủy khó tránh khỏi bị tóm Các anh ngỡ anh tài! - Luân “xì” tiếng khinh miệt - Đây, cho anh coi Luân ném cho Thuần tờ giấy dầu Thuần lúc đầu lơ đãng sau chăm đọc - Anh lọt vô đây, chẳng có phải giấu anh Tôi nằm ruột anh Đánh chác nổi! Tôi cho Tập đọc tài liệu Chắc Tập trốn ra, nói lại với anh Luân biết Tập chưa nói với Thuần Thuần lộ rõ hốt hoảng đọc xong tài liệu - Tôi đủ sức diệt anh Các anh ngu lắm! Tôi biết tên người chạy thoát Côn! Va tên Côn Nè, giáo Tâm bị ám sát trại giam Người tay Nguyễn Trương Thiên Lý Luân nói hồi, Thuần cắn môi, thở dồn dập - Anh tòa, đền tội! - Luân dằn giọng - Tôi muốn anh lên máy chém mà ấm ức Liệu Cộng sản Bến Tre anh cầm cự với bao lâu? Các anh lo biểu tình! - Luân cười mỉa - Lo biểu tình mà không lo củng cố nội bộ, xây dựng lực lượng Nói thật, thích anh xua dân biểu tình Các anh quên thứ hình thức thích hợp giai đoạn Chúng lo thọc sâu, đánh anh tận ổ! Để coi ai! Luân lệnh đưa Thuần khám : - Xuống khám mà rút kinh nghiệm cho kiếp sau Câu nói xốc óc Luân chọc tức người Bí thư Thị ủy : - Ông kiêu căng, khoác lác Người cần rút kinh nghiệm ông Ông giỏi đánh Song, chế độ mà ông phụng tan rã Ông khó tránh khỏi bị trừng phạt! - Tôi có bị trừng phạt hay không, anh không thời gian để biết Tôi bắn anh! - Luân vênh váo - Tôi tiếc: viên đạn bị hoang phí giết kẻ thông minh Cửa mở Thiếu tá Lưu Kỳ Vọng chực sẵn - gã nghe hết đối đáp - Chẳng cần hỏi cung thằng cha này! - Luân bảo Vọng - Tôi định xử bắn gã công khai - Kêu thằng Thường lên! - Luân bảo người thư ký riêng Khi Thường đến văn phòng, Luân cười - Sợ hết hồn, nhỏ? Thường không nói, không rằng, đứng sựng trước mặt Luân Luân bảo Thường ngồi xuống ghế, khép cửa phòng lại - Qua thương em nhỏ dại, tha lần mà em u mê theo Việt Cộng Đành bỏ tù em Có tiếng gõ cửa Trung úy truyền tin Hồ Nhựt Thanh chào Luân, đặt lên bàn điện: “Đêm qua, vào 11 giờ, lực lượng Việt Cộng không rõ quân số, công đồn ngoại vi quận lỵ Bình Đại, hướng Thới Thuận Bảo an đẩy lùi, bắt sống năm tên ” Luân ghi lên góc điện: Chuyển đại úy Chung văn Hoa Điện gấp cho Bình Đại giải năm tù binh Ty công an hỏi cung Tòng đọc ghi, Luân thấy Thường trung úy Thanh háy mắt hiệu cho Anh nhớ ra: Trung úy Thanh, người Bến Tre hôm trực tiếp trình diện Luân mà không qua thư ký chuyện có - Thế nào? - Luân hỏi Thường trung úy truyền tin khép cửa lại: bóng in cánh cửa sách - nán nghe - Chú có giỏi vượt ngục! Tôi dặn người gác khám xét kỹ, coi có mang cưa sắt vô không Với cưa sắt, dám cưa đứt còng, cưa cho bồ chú, tay Ba Lùn, giở mái ngói, trốn Tôi guốc bụng nên nói để biết đề phòng hết rồi, đừng có lộn xộn Cái bóng viên trung úy truyền tin biến sau cánh cửa - Đồ nít! Không lo học hành, - Luân lớn tiếng Nguyễn Trương Thiên Lý Thường bị đưa xuống khám Luân trông theo, mỉm cười hy vọng Bốn ngày sau, nhằm đêm tối trời, số tù bị bắt Ty công an gồm Bí thư Thị ủy Lê Khắc Thuần, học trò tên Thường, năm tù binh trận Bình Đại cưa còng, bẻ rui, giở mái ngói, lặng lẽ trốn thoát Trưởng ty công an Kiến Hòa vuốt mặt không kịp trước thịnh nộ Tỉnh trưởng - Nó cưỡng thằng Thường theo để khai thác, giết thằng nhỏ giết giáo Tâm Các anh thật không thể thống Trưởng ty công an trút tội lỗi lên Phó ty Tống văn Tình Tống văn Tình nện viên thiếu úy trưởng trại giam Một lệnh nghiêm mật Tỉnh trưởng ban hành: lập thêm ba tháp canh, lập hệ thống đèn cực sáng quanh khám Công an tin: cạnh lộ Ba Tri, nơi dốc cầu Chẹt Sậy, hai tử thi đàn ông bị trói vào hai cọc Thiếu tá Lưu Kỳ Vọng không kịp gọi điện cho Luân nhảy lên xe Jeep, tiểu đội thám báo thiếu úy Lai văn Thố huy lao tới trường Luân biết việc sau chừng 15 phút Anh lên xe Khi xe Luân đến cầu Chẹt Sậy nghe hai tiếng nổ lớn, tiếp sau, nhiều tràng đạn Hình chạm súng, Luân dừng xe, theo dõi Một số dân chúng hớt hải chạy ngược phía thị xã Họ cho hay: Đêm qua, quân giải phóng thiết lập tòa án cầu, xử bắn hai gián điệp phía Quốc gia để thây lại với băng ghi hàng chữ “số phận bọn phản bội này” Tưởng họ rút lui, dè ông Trưởng ty công an tới mở trói cho hai tử thi mìn nổ, tiếp đó, việt Cộng xả súng từ vườn bắn Những người chung với Luân ngơ ngác - trừ trung úy Thanh ngơ ngác vụng về? Cố biểu tình cảm ngược lại với niềm vui sâu kín, Luân lưỡi, thở dài J.5 tên điềm Cồn Ốc bị xóa sổ, Trưởng ty công an Lưu Kỳ Vọng Bản thống kê thiệt hại khiến James Casey, Mai Hữu Xuân lồng lộn Phần - Chương 13 Lúc đó, 10 đêm Luân tắt đèn, ngả lên giường Gần đây, anh bị ngủ Công việc anh tiến hành tồi song anh không lòng Tại Bến Tre, Luân giải nhiều tình gay go nói chung, anh thắng lợi Dẫu sao, vị trí viên Tỉnh trưởng hẹp Mỹ tiếp tục dùng Diệm Uy Diệm xuống trông thấy từ sau đảo 11-11 từ sau Mặt trận dân tộc giải phóng đời Mỹ chưa bỏ Diệm chưa có người thay Mỹ hy vọng Diệm ngày không cứng đầu trước Diệm hiểu tình hình khắc hẳn Mỹ Một lần, ông bảo Luân : Nguyễn Trương Thiên Lý - Tổng thống Kennedy thức thời Eisenhower, Kennedy thừa nhận có quần chúng Nhu đủ thông minh để đánh giá thực chất sách Mỹ : - Anh Luân này, Hoa Kỳ muốn ký với ta thứ Modus vivendi [1] chưa chịu ký Pacte [2] Ta phải thật nhanh tay Cái định đoạt thực lực quân Tôi cần bốn quân đoàn binh thiện chiến, vài chục tiểu đoàn tổng trù bị thật cứng, lực lượng thiết giáp, pháo, không hải quân trang bị tối tân Cái giá chỗ Tại ta quyền có 170.000 quân thường trực, 60.000 nghìn quân bảo an, 200.000 dân vệ? Nhu trao cho Luân kế hoạch bình định : - Khu trù mật kềnh quá, tốn mà kết Tôi nghiên cứu kỹ rồi, tình hình ta khác tình hình Mã Lai, dự thảo kế hoạch Ta phải thành lập hàng trăm, hàng nghìn ấp chiến lược Ấp đơn vị thấp nhất, trực tiếp với dân Không cần đổi chỗ dân - có, đổi chỗ gần - mà xây ấp chiến lược nơi dân Tôi định mở trường đào tạo cán khắp tỉnh Cán xây dựng ấp chiến lược cán làm dân vận Anh có ý kiến gì, trao đổi thêm Nếu tán thành anh thí nghiệm Kiến Hòa xem Cùng với tài liệu Ấp chiến lược, Nhu trao cho Luân dự kiến chỉnh đốn quân khu: thành lập bốn vùng chiến thuật biệt khu thủ đô, vùng chiến thuật vừa phụ trách địa bàn liên tỉnh vừa tư lệnh quân đoàn - Anh có hiểu Frederick Nolting không? - Nhu hỏi Luân đột ngột - Tôi chưa biết Nhưng, điều chắn, ông ta người tân Tổng thống Mỹ - Luân trả lời dè dặt - Tất nhiên Giữa tháng tới, Phó tổng thống Mỹ Johnson sang ta Chà! - Nhu tặc lưỡi - Ta chậm quá! Trước mắt ông quan này, ta xoàng xỉnh coi không tiện Nhu sốt ruột mà A.07 sốt ruột Bức mật thư Vũ Huy Lục mang vào nguyên nhân khiến Luân ngủ Lục, theo đường riêng - tình báo Mỹ tự cho họ tổ chức đường đó, Lục lại bố trí quan an ninh Bộ nội vụ miền Bắc Đặt chân xuống Sài Gòn, anh báo cáo liền tình hình mạng lưới trinh sát anh huy vùng đồng Bắc với James Casey xin thăm Luân Anh gặp Dung trước, trao cho cô thư cha Ông cụ không viết nhiều - dăm hàng - Dung khóc sướt mướt, mặt dù cha Dung không khỏe Ông biết Dung lập gia đình gửi lời thăm chàng rể Lục hoàn toàn không gặp ông, không nghe nhắc, anh có nhiệm vụ mang mảnh giấy mà anh vê nhỏ cọng tăm Lục hối xuống Bến Tre Muốn Luân bị bất ngờ, Dung không báo điện Lục lù lù vào cửa, Thạch rú lên, chừng Luân ôm chầm lấy Lục - Ê! Sao vô được? - Thạch hỏi Lục đưa tay lên môi, Thạch biết lốc chốc, nín khe Luân mừng Lục: Anh ta cán chững chạc ta Nguyễn Trương Thiên Lý Lục James Casey bổ làm huấn luyện viên trường biệt kích Nhờ Lục, đường liên lạc với anh Sáu Đăng nối lại Từ nay, Luân báo cáo nhận thị A.07 phân tích tình hình miền Nam sau: Mỹ tính toán thay ngựa dòng Sở dĩ Mỹ trì hoãn việc loại anh em Diệm ngại ta Nhưng, sớm muộn chúng xóa anh em Diệm Vấn đề nóng bỏng ta đủ mạnh để đối phó với tình xảy ra: Mỹ đưa quân ạt vào miền Nam Luân tiếp thu đạo theo lối anh: thúc đẩy Diệm - Nhu liên minh dạng mức với Mặt trận, thay Diệm - Nhu nhóm khác có xu hướng độc lập dân tộc, trung lập, ngăn chặn Mỹ biến miền Nam Việt Nam thành chiến trường đẫm máu mà rốt lại có người Việt phải hy sinh Luân phác thảo đầu hàng loạt phương án, chưa phương án trọn vẹn Nhu gợi ý với anh khả chế độ Sài Gòn nói chuyện song phương với Mặt trận Song, thứ nguyện vọng - bực trước trò “đem bỏ chợ” Mỹ mà thôi, muốn qua Luân mà bỏ trước phao phía Mặt trận để phòng bất trắc, muốn dọa Mỹ Tuy nhiên, sau nhận lời trấn an Kennedy, không trở lại đề tài với Luân lần Còn khả thay Diệm - phải bạo lực, Mặt trận chưa đủ sức làm, Mặt trận mà đủ sức định Mỹ can thiệp Bạo lực phe phái, chẳng qua phe phái - kể Đại Việt lực hết - hò hét trợ oai để kiếm chác Quân đội năm cha ba mẹ Bản thân anh không nắm Luân trỗi dậy, bật đèn Đúng vào lúc đó, Thạch vào, dẫn theo Tống văn Tình, Trưởng ty công an thay Lưu Kỳ Vọng - Đêm Việt Cộng công Trúc Giang - Tống văn Tình hốt hoảng, mặt trắng bệch - Lại công? - Luân hỏi, lơ đãng - Thưa, phải Tấn công mạnh, chiếm tỉnh lỵ! Luân khẽ lắc đầu Anh nghĩ đánh chiếm thị xã điều kiện quân giải phóng nay, dù quân giải phóng mạnh so với ba tháng trước - lúc anh bố trí công vào dịp Tết Tống văn Tình lại hiểu lắc đầu Luân theo ý riêng : - Thưa, nội tuyến Việt Cộng vừa tự thú với công an - Vậy sao? Ai? - Luân thấy xương sống anh ớn lạnh: Chết! Các đồng chí xây dựng nội tuyến kiểu đó, thật nguy hiểm - Thưa, thiếu úy giữ kho súng - Tình vội vàng trình bày - Theo nó, đêm Việt Cộng bí mật vào chợ, mở kho, Việt Cộng lấy súng kho phân phát cho sở “Ừ! Tấn công theo phương án làm chủ thị xã lúc.” - Luân nghĩ thầm - Tại thằng tự thú? - Anh hỏi, giọng thắc mắc Nguyễn Trương Thiên Lý - Dạ, sợ Giờ chót, tính không ăn nên xin gặp Nó cho biết điểm hẹn với Việt Cộng - Ông thông báo đâu rồi? - Dạ, vừa báo cáo đại úy Hoa, đại úy Động Hai người chờ lệnh trung tá Luân khoát áo xuống tầng Vừa đi, anh vừa suy tính cách ngăn chận tiến công - Trình trung tá, vừa lệnh báo động - Chung văn Hoa báo cáo - Được! - Luân gật đầu Anh hỏi thêm Tình - Có thể tin thằng thiếu úy tới đâu? Tình ngập ngừng Luân dặn người : - Cứ đề phòng, coi chừng thằng gác kho súng đánh lạc hướng Đèn tắt phụp gần song song với tiếng nổ long lở - Nhà đèn bị rồi! - Chung văn Hoa hô hoán Súng trường, tiểu liên trung liên rộ vùng ngoại ô Nam Bắc thị xã Bộ đàm đồn Tân Thạnh kêu cứu: Việt Cộng áp sát đồn, chúng phá lộ - Coi chừng Việt Cộng đánh Ty công an, phá khám Tống văn Tình thở hổn hển trước ý kiến nhắc nhở Chung văn Hoa - Làm bây giờ? - Tình nói rên rỉ - Cho lực lượng bảo vệ đến phụ với ty - Nguyễn Thành Động lại đề nghị, lần này, không tán thành kể Tống văn Tình Một vài đám cháy - Việt Cộng lọt vào nội ô Luân bước khỏi nhà Thật lòng, anh chờ đợi tiếng nổ Ty công an Thạch bám sát anh Các sĩ quan bao quanh phòng truyền tin Tiếng súng, tiếng đàm, văng vẳng tiếng hò reo khóc la; tiếng trống mõ, tiếng thùng thiếc ngần âm xôn xao khuôn viên dinh Tỉnh trưởng - Thưa trung tá! - Một bóng đen hấp tấp lao tới Luân - Có điện khẩn sở huy Bảo an tỉnh Trung úy truyền tin Hồ Nhựt Thanh - Luân nhận anh đến bên cổng Luân nhận anh nhờ ánh lửa bập bùng chùm pháo sáng Đồng thời Luân nhận tia chớp từ tay Luân trúng đạn bụng Anh sụm xuống, kịp thấy Thanh vọt thẳng xuống bờ sông Thạch phản ứng Nhưng Luân níu tay anh, khẽ rên: “Chết rồi!” Mấy phát đạn bắn theo Thạch vạch đường lửa đỏ lên trời Tốp lính gác, sau hoàn hồn tràng tiểu liên trở thành vu vơ Khi Luân tỉnh tình hình trở lại bình thường Người bác sĩ lạ mặt mỉm cười với Luân Anh biết anh giải phẫu anh sống Tiếng khóc thút thít quen thuộc với mùi quen thuộc: Dung áp bàn tay anh vào má cô - Lên đường! - Người bác sĩ lạ mặt lệnh Té ra, người ta mổ Luân phòng khách dinh Tỉnh trưởng Chiếc băng ca nhấc lên, thật êm Hẳn trực thăng chở Dung xuống với bác sĩ đưa Luân Sài Gòn Nguyễn Trương Thiên Lý - Trung tá yên tâm dưỡng bệnh Tổng thống cử thiếu tá Lê Hoằng Thao tạm quyền, có ông Đỗ Thành Nhơn phụ tá - Nguyễn Thành Động thông báo, mặt buồn rười rượi - Anh có đau không? - Dung hỏi Luân lắc đầu Anh phải lắc đầu Dung tiều tụy Anh phải cố nhịn đau hậu phẫu: ruột gan anh xát muối - Thằng Hồ Nhựt Thanh phản, bắn trung tá đó! - Thạch nghiến - Ai dè Hồ Nhựt Thanh Việt Cộng! - Tống văn Tình nói mà mếu Tống văn Tình không dè Luân chẳng lạ viên trung úy truyền tin Việt Cộng Nhưng, anh bất ngờ: Thanh nhầm anh Nghĩa Tỉnh ủy Bến Tre diệt anh Trong đau xé ruột, Luân an ủi - hành tung anh giữ kín Miễn anh sống, việc vừa có lợi cho anh - Nó có không? - Luân thều thào - Trung úy hỏi ai? - Thạch ghé tai tận miệng Luân - Thằng Thanh Thạch lắc đầu Luân nhoẻn miệng cười - nụ cười mà anh không tự chủ Bác sĩ - Luân nhớ ông ta - Giáo sư Trần Đình Đệ nghiêm mặt : - Không nói chuyện với trung tá! Luân ngó Tống văn Tình Tình lợi dụng lúc giáo sư Đệ giải thích điều với Dung, cúi sát người Luân - Ty công an? - Luân hỏi - An toàn! - Tình trả lời mà ngỡ làm vui cho Luân Ông ta nghe tiếng thở dài Luân Luân định hỏi Chung văn Hoa tình hình quân gã lảng xa băng ca “Y thèm chức Tỉnh trưởng mà không ” - Luân nghĩ Luân ngó Dung Dung tươi Cô lắc đầu, giáo sư Đệ Nhưng đôi mắt khẩn khoản Luân kéo cô sát anh: Anh chưa chết, em yêu! Dung đặt tay lên tay Luân - Tới sân bay rồi! - Dung bảo Thật ra, Luân nghe cánh trực thăng quay Đoàn người xuyên rừng dừa Luân nhìn lên Khoảng trời xanh ẩn qua kẽ Chắc đứt tháng ít! - Luân chép miệng Ánh nắng mai báo hiệu ngày đẹp trời [1] Modus vivendi: tạm ước [2] Pacte: Hiệp ước [...]... radio đặt giữa nhà, đài phát thanh Quốc gia đang truyền đi bài nói của cố vấn Ngô Đình Nhu [1] Loại, mẫu [2] Tham nhũng, nạn hối mại quyền thế Phần 5 - Chương 3 Ngọn núi lửa Nam Việt Nam Thực tế và cường điệu Bài của Helen Fanfani (Financial Affairs) Sài Gòn, tháng 2 Những người nước ngoài tại Sài Gòn am hiểu tình hình Nam Việt Nam đều phân vân về bài nói của Ngô Đình Nhu, em trai và cố vấn chính trị của... năm 1 951 - bấy giờ anh ta ở Hà Nội Là học sinh khóa sĩ quan người Việt đầu tiên, khi Pháp “trao trả độc lập” cho Bảo Đại, Phan Lạc cùng khóa với Nguyễn Cao Kỳ, Nguyễn Bảo Trị, Nguyễn Đức Thắng Năm 1 957 , Phan Lạc được Diệm cho sang Mỹ học lớp báo chí ở New York và nghiên cứu về chỉ huy và tham mưu ở Fort Bragg, bang Bắc Carolina Anh ta là thư ký tòa soạn tạp chí Đại học quân sự, tác giả một số bài luận... và tham mưu ở Fort Bragg, bang Bắc Carolina Anh ta là thư ký tòa soạn tạp chí Đại học quân sự, tác giả một số bài luận văn đồng thời tác giả một số bài thơ Chính trong tờ Bách khoa mà Luân cộng tác một thời gian cũng từng đăng bài của Phan Lạc Luân nhớ đôi bài thơ khó hiểu, mà Phan Lạc gửi gấm tỷ như nhưng câu : Cơn sốt rét Không lên ở đầu,ngực, tim Đang bốc lửa ngút tâm hồn Cái đau truyền kiếp ngàn... sắc lệnh thời chiến: luật 10 -59 Với đạo luật này - ngay nhà độc tài mụ mẫm ở một Quốc gia Nam Mỹ cũng chưa dám áp dụng - Cộng sản và đồng lõa phải bị xử chém Chiếc máy chém được lau chùi, sau khi nó biểu dương một lần cách nay bốn năm để thi hành bản án đối với tướng Ba Cụt của giáo phái Hòa Hảo Chiếc máy chém bây giờ cần phát huy công suất, cho nên nó lưu động Và, luật 10 -59 có hiệu lực ngay - một chiếc... [1] - Luân nói, khi đã mở cửa xe - Tôi chỉ là người quan sát! Luân bắt tay Vương Xe đã ra cổng, Vương còn đứng đó khá lâu [1] Người khuyên không phải là người phải trả (hậu quả của lời khuyên) Phần 5 - Chương 5 - Em chuyển nhanh báo cáo này cho A.07 - Luân đưa cho Dung một mảnh giấy Có thể sẽ có một cái gì đó dữ dội hơn hai phát súng Tây Nguyên Không phải hành động may rủi kiểu anh Phúc mà từ một cái... 1960 không phải là năm 1 958 , chắc anh muốn nói như vậy - Luân ngắt lời Nhu - Tôi không sẵn trong mình một cái khuôn - Tôi hiểu - Tôi chưa nói hết ý, anh hãy nghe: Nếu anh tin cậy vào những sư đoàn dám bắn mẹ chúng thì ta thực sự ngồi trên ngọn núi lửa! Giọng Luân khô khốc Anh giống kẻ đi săn quyết truy con thú tới cùng - Anh từng nói: Ami ou enemi, puisqu’on me craigne [5] Nếu cái khiến người ta... Mỹ c) Chỉ có bấy nhiêu Luân và Dung chưa từng nghe đến nghị quyết 15 Hay là Nhu giấu Nếu thế, sự bộc bạch vừa rồi của anh ta là một làn khói, thăm dò Nhưng, Luân tin là cảm giác của mình không phản bội Hơn nữa, Nhu muốn đặt quan hệ giữa Luân và anh ta trên cơ sở mới Luân dự kiến từ lâu xu thế này và đã sẵn sàng Như vậy, nghị quyết 15 lọt vào tay ai? “Chúng nó” là Tổng ủy tình báo hay Đại sứ quán Mỹ?... [1] Người đầu đàn cũng là một động vật như các động vật khác [2] Chính trong mầu nhiệm mà người ta tìm ra các ông Thánh [3] Thánh Robert, thế kỷ 11, lễ vào tháng 4 [4] Ngày hội [5] Bạn hay thù, miễn họ sợ tôi [6] Liên minh Phần 5 - Chương 6 Nếu nhìn lên bản đồ, người ta thấy rõ, về mặt quân sự, Kiến Hòa không chiếm vị trí chiến lược Trái lại, ba cù lao lớn: Minh, Bảo và An Hóa hợp thành tỉnh như nép hẳn... Cũng có ba bảy đường mật báo - Không! - Thiếu tá Vọng cười nhũn nhặn Bây giờ, hắn cố hết sức lấy lòng tân Tỉnh trưởng và cầu mong ông ta không phăng ra hắn trong vụ rượt bắt ở Nhị tì Quảng Đông năm 1 955 - Thưa trung tá (hắn hạ thấp giọng, ngó chung quanh) một Huyện ủy! - Vậy sao? - Luân giả bộ sửng sốt pha lẫn hài lòng - Dạ em điểm huyệt tụi Cộng sản cỡ đó sắp lên! - Vọng hí hửng Từ “Lồng cu” - đặt... thẳng liên tục Anh ta gần như nằm hẳn trên ghế, chân gác lên bàn Đôi mắt nặng nề nhìn người đối thoại với mình một cách lơ đãng Luân thông cảm với hoàn cảnh và gánh nặng mà Nhu đang xốc đỡ Chợt nhớ đến bài báo của Fanfani, Luân mỉm cười: Mỹ có trước mắt hai mục tiêu - cách mạng và phe phái; Nhu thêm một bận tâm nữa - Tổng thống Diệm Như vậy, Nhu phải là người bận rộn nhứt - Anh cười cái gì? - Nhu hỏi, ... ngày thành lập năm 1 956 đến năm 1 959 - năm người ta mớm chức sư trưởng cho Tòng - sư đoàn trải qua ba lần lột xác mà nguyên nhân có một: Việt Cộng thâm nhập hạ tầng Năm 1 957 , binh sĩ sư đoàn dân... rừng Trà Vông, phía đông thị xã Tây Ninh 25 kilômét, diệt nhiều tên (Việt Cộng khiêng xác đồng bọn, song dựa vào dấu máu, tính chắn chúng bị hạ không 50 tên) Ta thu súng cá nhân, súng cộng đồng... tận chân núi Đầu năm, Sài Gòn choáng váng: chế độ Cộng sản Fidel Castro chiến thắng Cuba Tổng thống quyền lực lâu năm, Batista - người Mỹ, tất nhiên, bị lật đổ phải chạy trốn Chiến thắng thêm