Ván bài lật ngửa 2

Nguyễn Trương Thiên Lý PHẦN KHỞI ĐỘNG Chương Những ngày tết Ất Mùi chấm dứt, Sài Gòn trở lại không khí oi ả nhiệt đới kinh niên – và, bây giờ, thêm oi ả thời tiết trị Sau giây phút lãng quên đối địch nhờ tiếng pháo – lần kể từ năm 1946, Sài Gòn đốt pháo Tết – đâu lại trở đấy: Bình Xuyên tăng quân chốt rải rác khắp thành phố ngoại ô, cố ý chứng minh họ đủ mạnh định đánh, đánh lật đổ xong Thủ tướng Ngô Đình Diệm Phía Chính phủ khôn khéo hơn, la lối hơn, song đêm đêm, di chuyển: đơn vị binh thiết giáp phá giấc ngủ người Đài phát Bình Xuyên rả Người xướng ngôn Trịnh Khánh Vàng Tờ “Yêu nước” in bên cầu Chữ Y phát không đủ loại truyền đơn bươm bướm, thư ngỏ Luận điệu phương thức tuyên truyền rập khuôn theo kinh nghiệm Phòng nhì Pháp pha nhiều tính chất “anh chị” Tờ “Đời mới”, tuần báo Trần văn Ân, xuất công khai bên cầu Chữ Y, muốn giới thiệu Bình Xuyên độc đáo: từ kháng chiến, chuộng công bằng, nghĩa trí thức Đời tư Thủ tướng bị sỉ vả tệ - dĩ nhiên, Bình Xuyên đủ khôn ngoan để không ghép Thủ tướng phe Việt Minh Nhưng, hiệu lối tuyên truyền thật ỏi, hiểu biết tay mưu sĩ Bảy Viễn Ngô Đình Diệm mỏng, họ không dám đặt Ngô Đình Diệm lên bàn mổ trị chọc dao vào chỗ yếu Diệm: Mỹ Họ chống Diệm lại ve vãn Mỹ Và họ kẹt cứng Pháp – không nịnh, Pháp kẻ nắm sống họ, mà nịnh Pháp khí dân tộc hừng hực sau đại thắng Điện Biên Phủ thật bất tiện Bởi vậy, lập luận họ đầy lộn xộn Đối lại, phương tiện thông tin phủ mực kêu gọi đoàn kết quốc gia để chống Thực – Phong - Cộng chẳng dại mà bỏ qua huyệt trí mạng Bình Xuyên: đầu trộm đuôi cướp, tay sai Thực Những vụ bắt cóc ám sát ngày nhiều hơn, hai phía hạn chế mức triệt tiêu cá nhân thừa hành cấp thấp Đại Thế Giới đóng cửa mà giao chiến Paul Ély nhắc khéo Bảy Viễn: tranh thủ chiến tranh nổ rốt sòng bạc Bảy Viễn không cần ý nghĩa sâu xa đó, song vậy, có nghĩa Pháp chưa bật đèn xanh Trong đêm, mặt tiền Đại Thế Giới lặng lẽ biến mất, lại tường ba cổng vào với ụ súng đắp thêm toán công an xung phong hầm Tuy nhiên, hoạt động Đại Thế Giới chưa dứt hẳn: sòng bạc “chọn lọc” gồm tay chơi máu mặt Hồng Kông, Nam Vang, Tân Gia Ba [1], Chợ Lớn; gái điếm hạng “luýt” [2] sẵn sàng tiếp khách theo giá biểu kinh khủng tiếp báo trước Mỗi chiều, Ly Kai mang bên cầu chữ Y cặp căng phồng giấy bạc – dù phần nhỏ so với trước Nguyễn Trương Thiên Lý ******* Báo chí phủ chạy tít lớn: Thủ tướng Ngô Đình Diệm, ngày mồng bảy tết, viếng tòa thánh Tây Ninh, hội đàm với Hộ pháp Phạm Công Tắc Một tít khiêm tốn hơn, in bên dưới: Thủ tướng tiếp xúc với tướng Trịnh Minh Thế, Chỉ huy trưởng Cao Đài Liên minh Thực ra, báo chí đảo lộn ý nghĩa xác chuyến Tây Ninh Ngô Đình Diệm: tít lớn phải dành cho gặp gỡ Diệm – Thế Đoàn công xa bảo vệ cẩn mật, lao nhanh quốc lộ 1, hướng Tây Ninh Nó hối giống tác phong Thủ tướng Có thể tật bẩm sinh ông ta, điều cần thiết để giảm bớt nguy hiểm Bác sĩ Trần Kim Tuyến đích thân tổ chức trực tiếp bố trí chuyển Trên Land Rover, ông ta vọt lên phía trước, lùi lại phía sau, kiểm tra cự ly xe kiểm tra cụm bố phòng ven lộ Thủ tướng ngồi xe Cadillac kính dầy, nguyên long xa Cựu hoàng, hàng đống vệ sĩ, xe tướng Tổng tham mưu trưởng chạy trước xe Thủ tướng, liền sau xe Thủ tướng xe Mai Hữu Xuân, Giám đốc Nha an ninh quân đội Xe Luân chạy sau xe Mai Hữu Xuân Trật tự bác sĩ Tuyến xếp đặt Trước xe nổ máy, Tuyến nói với Luân : - Tôi muốn nhờ ông kỹ sư thật sát Cụ tin ông kỹ sư phản ứng kịp thời có tình xấu Ai chạy sau Luân? À, đại tá Nguyễn Ngọc Lễ, mỉm cười Trần Kim Tuyến theo thuyết “dĩ độc chế độc”: Luân kèm Mai Hữu Xuân, Nguyễn Ngọc Lễ kèm Luân Chắc có người kèm Nguyễn Ngọc Lễ Dù sao, Luân nhìn với đặc ân: anh người có quyền mang súng ngắn nhân vật tùy tùng quan trọng tiếp cận ông Diệm Chính Mai Hữu Xuân hiểu rõ điều Khi người tề tựu dùng điểm tâm dinh Gia Long, Mai Hữu Xuân chủ động đến chào Luân - Xin phép làm quen với ông kỹ sư - Xuân chìa tay bắt tay Luân thật chặt – Tôi Mai Hữu Xuân - Hân hạnh! – Luân đáp lễ Cả Xuân Luân coi lần đầu họ quen họ chưa có điều phải bận tâm - Tôi nghe tiếng ông kỹ sư biết ông kỹ sư làm việc với ông cố vấn, song dịp chào ông, mong ông thứ lỗi Xuân nói nhũn nhặn - Không! Người phải xin lỗi – Luân cười thật tươi – Tôi không đến Nha an ninh quân đội chào trung tá, biết trung tá bận chưa có dịp Không rõ Xuân hiểu chữ “vì biết trung tá bận” theo nghĩa nào, ông ta tránh đôi mắt Luân, môi dường thâm thêm chút Luân nhìn qua khắp lượt số người với Thủ tuớng, vô tình, hỏi Xuân : - Không thấy Tống giám đốc Cảnh sát Quốc gia Đáng lẽ việc bố trí cho Thủ tướng công vụ phải việc đại tá Sang - Chắc Cụ không gọi Vả lại, có gọi, ông Sang không Họ Nguyễn Trương Thiên Lý bận! Xuân trả lời, đăm chiêu, và, ông ta lặp lại chữ “rất bận” Luân Nói xong, biết hớ, môi ông ta giật giật - Bây bận cả! – Luân nói bình thản – Tất nhiên, việc bận giống việc Đối với chuyến công tác lần Thủ tướng, theo ý trung tá, yên ổn không? Xuân nhún vai trước câu hỏi đột ngột Luân - Tôi báo với ông kỹ sư, bác sĩ Tuyến người chịu trách nhiệm Phần tôi, lo phạm vi nhỏ Trong phạm vi lo, đáng tiếc xảy Còn ông kỹ sư muốn tìm khả xấu từ hướng ông Sang, trả lời Ông kỹ sư thừa biết ông Sang hạng người Cả lãnh tụ ông ra, ông Bảy Viễn nữa, với hạng đó, tiên tri theo lối xem họ đầu bình thường để dự đoán hành động họ, mạo hiểm Họ hành động tay tay Nói đến đó, Xuân nhìn sang người ngồi bàn kế: người da ngăm, cao to, mặt mũi đần độn, đeo hàm đại tá Luân biết ông ta – đại tá Nguyễn Ngọc Lễ Luân hiểu Xuân muốn giới thiệu người dùng đầu để đội – đội thứ Lễ nguyên Chỉ huy trưởng Bảo đoàn Bắc Việt, người Công giáo, nhận chức an ninh Đó điều khiến Xuân không ưa Lễ Luân Xuân to nhỏ không lọt qua mắt Nhu Nhu không Tây Ninh song có mặt bữa ăn sáng Cho nên, lúc người rục rịch lên xe, Nhu thầm với Luân : - Anh lo xa phải Song lão Xuân đáng ngại đâu, kể với cá nhân anh Tôi nói cho thật đúng: – nghĩa năm 1955 Biết làm sao? – Nhu cười khinh khỉnh – Chúng ta nói chuyện tính năm với người này, tháng với người ngày với người Hiện nay, ông ta người Dĩ nhiên tất cả, đề phòng vô ích “Nhu xếp vào hạng tính tháng hay tính ngày đây?”, Luân cười bụng lên xe Vậy Luân rút nhận xét Mai Hữu Xuân: Hắn không thuộc cánh Bình Xuyên, Bình Xuyên liên quan đến Phòng nhì Pháp Có thể chủ trương Phòng nhì không quán: phe muốn đẩy giáo phái Bình Xuyên đến gây rối với Diệm, phe muốn bảo tồn lực lượng chờ hội Xuân, với nào, không trung thành với chủ cũ Nhưng, đồng thời, biết phải làm thông minh Vả lại bị Lại văn Sang giành ghế đứng đầu ngành Công an - xứ này, giỏi hắn? Hèn chi không nhắc đến quân hàm đại tá Sang, không gọi Sang Tổng giám đốc Hắn cay cú miệt thị Sang Hẳn nghĩ: Thằng du côn mà lọt vào tay tao phải biết! Có thể nói, Nhu sử dụng Xuân trước mắt bàn tay sắt lực vốn cánh với Xuân [1] tức Jarkata, thủ đô Indonésia [2] Luxueux: hạng sang Nguyễn Trương Thiên Lý Chương Quốc lộ mịt mù Con đường huyết mạch Đông Dương bị đào xới, vừa tráng lớp đá tạm, chạy xóc Ven đường, dấu vết chiến tranh ràng ràng: nhà trơ cột cháy nám, ăn trụi Đôi chỗ trù phú lại vùng đạo Cao Đài, với bờ đất rào kẽm gai kín mít, với thánh thất đồ sộ ngói đỏ tường vôi – tất nhiên – với đồn Cao Đài, lính đội mũ chào mào kiểu binh đoàn thuộc địa Pháp Luân nhớ đến đường Cái Vồn Chẳng rõ đường Bình Đại sao? Chắc chắn khu dồn dân, mũ chào mào, khác chỗ thay cho phướn màu trần điều Hòa Hảo mắt mở to, biểu tượng Cao Đài, nhà thờ thập ác Cả di sản quân xâm lược Pháp kèm di sản hàng loạt vấn đề trị rối beng, có lẽ không dễ thu vén chốc lát Luân chưa đụng độ lần với Cao Đài – anh hoạt động chiến trường nhiều Hòa Hảo Nhưng anh đoán tình hình giống Không Luân quên trận tiểu đoàn anh bị trung đoàn Ba Gà Mổ công Đó năm 1952, mùa khô, thị xã Nam Thái Sơn Trận đánh trưa Quân Ba Gà Mổ xung phong vào làng với dao, gậy Bọn huy phía sau Tiểu đoàn phòng ngự nhiều lớp công sự, đánh bật dễ dàng đợt xung phong Song, quân địch hò hét xông tới Thế Luân – tối tăm mặt mũi trước chết vô lối quân địch – lệnh tiểu đoàn rút Toàn tiểu đoàn bị trầy da, tiểu đoàn phải rút Và, chẳng có rượt đuổi, không phát cối truy cản, tiểu đoàn rút lui chạy trốn Chạy trốn đần độn Có lẽ tay cầm đầu đội quân khoác áo tôn giáo ngỡ họ mạnh thật sự, hàng chục vạn sinh mệnh trai trẻ phung phí khắp nơi suốt chín năm Luân nhắm mắt đoàn xe qua đồn binh Cao Đài Vẫn lái buôn đó, hàng hóa Và trò buôn thần bán thánh ghê tởm kéo dài đến tận bao giờ? ***** Trung tá Tỉnh trưởng Bình Dương văn võ quan viên tỉnh đón đoàn công xa địa giới Hóc Môn – Củ Chi Nhưng, đoàn công xa giữ tốc độ cao Hình Mai Hữu Xuân vẫy tay an ủi viên đầu tỉnh, hẳn cất công chầu chực từ sáng sớm Không phải Mai Hữu Xuân, Land Rover Trần Kim Tuyến nép vào lề, đợi đoàn xe qua, có đôi lời phủ dụ Gã chu đáo Xe đến địa giới Tây Ninh, đại tá Tỉnh trưởng Lê văn Tất, đại úy Quận trưởng Trảng Bàng cung kính đứng bên lề, nơi cổng chào rạp che bạt dựng vội Đoàn ngừng lại Diệm bệ vệ bước khỏi xe Nguyễn Trương Thiên Lý “Đúng nhà trị!”, Luân nghĩ thầm Diệm Lê văn Tất khác Tỉnh trưởng Bình Dương Vũ Thành Khuynh – Tất chức sắc đạo Cao Đài – đạo thiệt hay đạo “giấy” cần thẩm tra, song với danh nghĩa đó, ông ta giữ chức Tỉnh trưởng Tây Ninh Còn trung tá Khuynh, huy tổng đoàn Bảo Bắc Việt, đạo Thiên Chúa, chẳng có Diệm cần phải o bế công khai Luân xuống xe, sau đoàn tùy tùng Diệm ngồi vào ghế cẩn xà cừ nhà bạt Không giới thiệu Luân với Tất – có giới thiệu, ông ta chẳng để ý, Tất xoắn xuýt quanh Diệm - Tình hình trị an tỉnh sao, ông Tỉnh trưởng? Diệm hỏi, chăm chú, mắt xoi mói viên đại úy Quận trưởng - Trình Cụ, tình hình yên ổn Tất trả lời, vừa khúm núm châm lửa cho Diệm hút thuốc Diệm hút thuốc, quay trỏ đại úy Quận trưởng, quắc mắt : - Ông Quận trưởng? Đại úy đứng thẳng : - Trình Cụ, đại úy Lộc, Quận trưởng - Hừ! - Diệm gằn giọng – Đại úy mô mà ăn mặc lếch rứa? Đại úy Lộc mặt xanh thằng chổng trôi sông, chưa biết phải làm trước Thủ tướng trước nhìn đổ lửa Tỉnh trưởng - Ta đi, hè? Diệm đứng bật dậy - Mời Cụ dùng chén nước Tất cố nằn nì Diệm hiệu Sĩ quan hầu cận lật đật trao cho ông can mũ phớt Diệm đội mũ, cầm can, lại nhận chén trà Tất dâng, ngó quanh Bác sĩ Tuyến kín đáo gật đầu Diệm uống hớp - Từ nay, nhớ ăn mặc đàng hoàng! Diệm chọc nhẹ can vào ngực đại úy Quận trưởng, mặt dịu ***** Đoàn xe đến ngã ba Gò Dầu Hạ Quận trưởng hương chức hội tề xếp hàng, bảng to vắt ngang bùng binh: “Hoan hô chí sĩ Ngô Đình Diệm” Đoàn xe dừng lại Diệm bước thẳng đến đám hội tề - tất mặc áo dài, đội khăn be Có bàn hương án hẳn hoi, đèn nến trầm nhang Đám hội tề cúi rạp người chào Diệm - Đừng làm rứa, người ngỡ vua! Diệm rầy Quận trưởng đám hội tề, song mắt ông ta rõ ràng hoan hỉ Ngó qua bên cầu, đường dẫn lên biên giới Diệm bảo Quận truởng – trung úy trẻ so với chức Quận trưởng : - Ông nhớ cho, biên giới ngày không xưa nữa, vua Miên chẳng ưa Họ theo sách trung lập Quận trưởng ưỡn người, đưa tay lên vành mũ, thay cho trả lời Trong thoáng, Luân nhớ đến gương mặt: tay Quận trưởng giống Liên trung đoàn phó Lưu Khánh Chân mày rậm, cằm bạnh, râu quai Nguyễn Trương Thiên Lý nón, cạo để lại xanh rì Và đôi mắt anh ta: mà kinh nghiệm Luân cho biết, Quận trưởng Quận trưởng khác Rồi băng, bàn hương án, đám tề khăn be áo dài – “quốc phục” Diệm thích – gợi cho Luân chút nghi ngờ: Quận trưởng muốn mời Thủ tướng dừng chân - Trình Cụ, thân hào quận Gò Dầu Hạ mong đợi Cụ từ lâu Nay có dịp Cụ đến, xin cụ lại giây lát, dùng với bữa cơm đạm bạc gọi chứng nhận lòng thành Một kỳ lão đầu búi tó, râu trắng cước trịnh trọng thưa với Diệm Tất nhiên, Diệm từ chối Ông ta hớn hở vỗ đám tề Luân hỏi khẽ bác sĩ Tuyến : - Chương trình có định ghé không? Bác sĩ Tuyến lắc đầu : - Cụ thích nên bảo ngừng Thế rõ nửa thật Luân định kiếm kết luận trọn vẹn Anh hỏi tên họ Quận trưởng Bác sĩ Tuyến lúng túng Chính Quận trưởng trả lời cho Luân: Anh tên Lê Khánh Nghĩa Không phải họ Lưu Nhưng, Lê chẳng xa Lưu Và chữ lót “Khánh”, dứt khoát ngẫu nhiên Chưa Luân nghe Lưu Khánh nói đứa anh làm việc cho giặc Song Luân biết Lưu Khánh có hai đời vợ Vợ trước ông trẻ Vợ sau sinh trai – Lưu Khánh Trung Nghĩa Trung, Trung Nghĩa Luân tiến gần sát kết luận Anh đánh đòn cuối : - Hình trung úy Quận trưởng người Đức Hòa? Đức Hòa quê vợ Lưu Khánh - Thưa, phải! Tự nhiên Luân rơm rớm nước mắt Anh phải tránh để khỏi gây kinh ngạc cho người Mai Hữu Xuân từ xe truyền tin hấp tấp bước vào, rỉ tai điều với Diệm Diệm tái mặt Rồi ông ta lấy lại bình tĩnh : - Ta đi, hè! Bắt tay trung úy Quận trưởng chào chung đám tề, Diệm bước vội xe Ông ta hỏi bác sĩ Tuyến, nặng giọng : - Ai bày chuyện đón tiếp đây? Chợt thấy Quận trưởng theo đưa ông tận xe, Diệm nói thêm : - Phiền cho dân, cho địa phương Mai Hữu Xuân nói nhỏ với Luân, giọng run : - Lực lượng trú phòng Bộ Tổng tham mưu cho hay có nhiều toán lạ mặt, ăn mặc quần áo đen từ biên giời tiến quận lỵ Tướng Tỵ có biện pháp Quận trưởng mở cửa xe cho Diệm Mặt anh thản nhiên Luân thầm phục: có lĩnh Dẫu sao, kế hoạch phiêu lưu Không thể tập kích quận lỵ quận lỵ tăng cường bố phòng hôm Luân hy vọng, có “đằng mình”, họ kịp thời rút lui nghe đoàn Nguyễn Trương Thiên Lý xe nổ máy Tướng Tỵ khó vồ kịp họ Chương Ở Cẩm Giang, lãnh địa tướng Trịnh Minh Thế, đón tiếp Binh sĩ Cao Đài Liên Minh đóng rừng cao su, tăng xám Có vẻ tất nhàn hạ Luân dễ dàng thấy khác biệt Cao Đài Liên Minh với nhóm Cao Đài khác: quân trang, quân dụng đính chữ đen US Army Cái vòi CIA vươn tới tận Đoàn xe không ghé dinh Tỉnh trưởng mà vào thẳng Tòa Thánh Con đường rộng chưa rải nhựa thành chuyến tiếu lâm: Phạm Công Tắc tuyên bố với đám báo chí ông lịnh đắp đường khắp hoàn cầu, Tòa Thánh, qua Cambốt, Ấn Độ để toàn giới Tây Ninh dự Đại hội Nhơn Sanh Ngọc Hoàng Thượng Đế ủy nhiệm ông ta triệu tập Đến chợ Long Hoa, đoàn xe buộc phải giảm tốc độ Nhìn qua, Luân hiểu thêm ý nghĩa việc tranh chấp: khu chợ đông đúc, nơi trung chuyển hàng hóa nông, lâm, súc không Tây Ninh mà Đông Nam nước Cao Miên Khu “Thánh địa” tràn ngập trại cưa – lực lượng Cao Đài tự giành độc quyền khai thác gỗ tỉnh có trữ lượng gỗ cao Quá nhiều trạm thu thuế Cạnh chợ, lên nhà khang trang, bề thế, mang biển hiệu: Nhàn Du khách sạn “Tôn giáo thạo nghề kinh doanh.” – Luân thầm nghĩ Một bầy bò đến chục chàng ràng mặt đường – bò hóng u cổ, hàng hấp dẫn chợ Long Hoa – chận hẳn đoàn xe lại Bác sĩ Tuyến phải nhảy xuống, lôi xểnh khỏi mặt đường Người ta thông báo với Luân chợ Long Hoa đông đến mười vạn Cơ ngơi sung túc gắn chặt với yêu sách kiên định ông Phạm Công Tắc: phủ nhường cho Tòa thánh vùng 40 số vuông Ông mơ màng Vatican phương Đông ***** Bảo đạo Hồ Tấn Khoa đón Thủ tướng cổng Một người dong dỏng, mắt linh lợi – làm chủ quận thời Tây, chủ tỉnh thời Nhật, hàm Đốc phủ sứ Luân có số kiến thức tôn giáo Cao Đài – anh nghiên cứu làm Trưởng phòng mật vụ, gần đây, đọc thêm tài liệu Không tôn giáo Việt Nam pha trộn Cao Đài: phong kiến tổ chức, tư sản lý thuyết, không tưởng số hoạt động từ thiện Và không tôn giáo Việt Nam có nhiều đốc phủ sứ, huyện, công chức Cao Đài Những người leo đến đỉnh thang phẩm trật dành cho người xứ chế độ thuộc địa mà chưa thỏa mãn – sống thực không chỗ cao họ dám đứng lên lật đổ chế độ - nên lồng tham vọng vô tôn giáo Chính trị tín ngưỡng, dân tộc giới đại đồng mờ mờ ảo ảo câu kinh dễ đọc, dễ thuộc hàm súc giá trị văn học Những điều Luân hiểu đạo Cao Đài thân tòa chánh điện xác minh Nguyễn Trương Thiên Lý Hộ pháp Phạm Công Tắc chờ Thủ tướng nơi thềm chánh điện Tắc nhỏ nhắn, không râu, mặc áo quần vấn khăn toàn trắng Hộ pháp chắp tay trước ngực niệm tiếng Nam mô Ngô Đình Diệm – trông trẻ tuổi 54 ông ta, gọn gàng comlê trắng cắt thật khéo, đầu chải bảy ba – bước bước lên thềm chắp tay trước ngực Đứng thềm, Luân có dịp so sánh hai đối thủ Tuổi tác, vóc vạc hai xấp xỉ – Diệm có phần béo Họ không khác lịch sử: Diệm há chẳng có lúc vào tu viện sao? Tắc bị Pháp đày tạn Madagascar – ông ta dính vào nhóm thân Nhật điều hiển nhiên: đạo Cao Đài tôn Cường Để làm minh chủ mê tín nước Nhật đế quốc Mạnh Thường Quân dân tộc da vàng Bởi vậy, Nhật đổ vào Đông Dương, sở chúng nhóm Cao Đài mà Trần Quang Vinh – giáo sư thiên phong – làm lãnh tụ Diệm bị Pháp cho rìa ông giữ ghế Thượng thơ Lại sau lưu vong sang Mỹ Tắc nước với quân viễn chinh Pháp, Pháp đánh bóng ông ông tỏ cho người Pháp biết họ sai lầm không dùng ông: Quân đội Cao Đài Tây Ninh ông thành lập sát cánh với quân đội Pháp, hùng trục lộ tỉnh Tây Ninh thay cho quân đội Pháp đóng chốt nhiều nơi khác Diệm nước theo cách khác – khác chi tiết Và, hai người đối mặt tranh dành Có lẽ ý định cá nhân hai người không đến đỗi khác Cái khác tài Tắc yên vị Tòa Thánh chín năm Dưới bóng cờ tam tài, ông đương nhiên Giáo chủ nhiều phái Cao Đài – mà phái Tây Ninh lớn Với quyền lực đời, người Pháp định dùng ông để hướng Cao Đài phục vụ cho chiến tranh họ - Ông Tắc thao rúng mặt đạo Thế bút xuống tới tấp, đích thân Ngọc Hoàng Thượng Đế giao cho ông trách nhiệm giữ giềng mối đạo, đưa Cao Đài tiến lên vị trí quốc đạo Việt Nam chiếm lĩnh lòng tin toàn nhân loại Trên giáo lý, Cao Đài chưa có giáo tông sau Đốc phủ Lê văn Trung liễu đạo, Ngọc Hoàng phong cho ông Tắc làm Hộ pháp, cai quản Hiệp thiên đài, Quốc hội sau kiêm cai quản “nhị hữu hình đài”, tức nắm quyền giáo tông Thế lập pháp lẫn hành pháp nằm tay ông Các hành quân càn quét, khủng bố, ném bom bắn phá Pháp xua hàng chục vạn người khỏi làng mạc hẻo lánh Đạo Cao Đài phái Tây Ninh phát triển nhanh chóng nhờ hội Ai muốn không bị Pháp truy bắt tề ngụy quấy rầy vô đạo Đóng tiền, kê khai tên họ, cấp giấy chứng nhận tín đồ Vô đạo rồi, cần công để xây thất Xây thất rồi, cần sống gom lại quanh thất Sống vậy, cần vòng rào Đó chu vi Có chu vi, phải canh gác Lính Cao Đài đời, súng lãnh từ kho Pháp Phòng thủ lẻ tẻ chưa ăn, liên đội Cao Đài thành lập Một Cao Đài đánh với Việt Minh không xuể, phải phối hợp với người Pháp Vai trò lực lượng vũ trang Cao Đài nâng cao mãi, trở thành quân địa phương Có quân đội phải có tướng, có sắc phục Tuân đóng phải có Bộ tổng huy, Hộ pháp kiêm Tổng tư lệnh quân đội Cao Đài, v.v Giữa lúc ông Tắc say sưa với chiến tranh – mang đến cho ông đổi thay đặt ông lên hàng chí tôn, cứu tinh với ông khỏi thân phận lưu đày Nguyễn Trương Thiên Lý tận đảo nam Châu Phi, Ấn Độ Dương, nơi mà ông phải nằm chung với gia súc nơi mà ông buộc lòng phải ăn với người phụ nữ da đen, bây giờ, phiền ông luống tuổi, sức có hạn đùng cái, Pháp thua Pháp thua trận tức ông thua trận Ông bớt hoang mang biết Nam vĩ tuyến 17 đất phe Quốc gia Nhưng nỗi lo lắng ông lại bắt nguồn từ phía khác Pháp không lại với phe Quốc gia nam vĩ tuyến mà nước Người Pháp an ủi ông, bày vẽ cho ông Song ông thấy chưa ổn Ông quen người Mỹ liệu người Mỹ cư xử với ông có người Pháp không? Nhiều triệu chứng chẳng lành: viên đại tá Mỹ tên Lansdale thò thụt móc với Trịnh Minh Thế Tắc vốn ghét Thế Cái thằng lấc cấc, “sớm đầu tối đánh” Thế bất mãn với ông, kéo quân rừng “kháng chiến” Có lực lượng lực lượng tinh nhuệ tay, Thế Pháp cưng chiều Thế, khùng, khui việc phòng the Giáo chủ bêu riếu Bây thằng Thế cứng đầu lại bắt bồ với Mỹ Còn số hạ khác – Nguyễn Thành Phương, Lê văn Tất, Văn Thành Cao, Nguyễn văn Thành – khó mà ước đoán họ trở quẻ Không có quân đội Pháp đứng đằng sau, đội Thánh vệ ông giống cụm kiểng, đổ ngã trước gió cấp Người ta nói với ông Thủ tướng Ngô Đình Diệm Tay không ưa Pháp Song, tay theo đạo Thiên Chúa, thật rầy rà Giá Diệm theo đạo Phật đỡ Suốt thời gian ông trị Tây Ninh, chưa có Thủ tướng thuộc đạo Thiên Chúa Các cố vấn ông khuyên ông nên xuất ngoại chuyến để tạo Người ta bố trí cho ông Nhật, Đài Loan, gặp Thái tử nối Nhật hoàng Chiêu Hòa [1], gặp Tưởng Kinh Quốc, người chủ tương lai đảo nhỏ mà tự xưng nước Trung Hoa nhờ núp sau bóng Mỹ Nửa tháng thật vui, thật thỏa mãn – lần nữa, ông thầm tiếc lên đỉnh vinh quang chậm – thật gần gũi Về nước, ông Thủ tướng Ngô Đình Diệm tiếp bữa cơm trưa Đó lần đầu ông gặp Diệm Chính bữa cơm trưa này, ông hay, nhân ông vắng nhà, Nguyễn Thành Phương, với tư cách Ủy viên quốc phòng chánh phủ, thỏa thuận sát nhập quân đội Cao Đài vào quân đội quốc gia, lực lượng chung quân đoàn Mặc dù giữ quân kỳ riêng – với hình bát quái “Vũ trụ thần giáo” bánh xe, tượng trưng cho tiến hóa – Đức Hộ pháp kiêm Đại ngươn soái rốt thống lĩnh có vài chục nghìn binh mã “phổ độ chúng sanh” cho Ông nuốt không vô bữa tiệc chay nấu ngon nghe không vô lời hữu hảo chung chung Thủ tướng Sau bữa cơm, sau chắp tay từ giã tiền sảnh dinh Gia Long, ông hấp tấp quay Tòa thánh nội ngày, triệu tập hội nghị mật Đó ngày 14-10 năm ngoái Nguyễn Thành Phương vắng mặt hội nghị mật Nguyễn văn Thành hạch tội Phương đem đạo nạp cho họ Ngô Hộ pháp giận, hạ lịnh cách chức Phó tổng tư lịnh tối cao Cao Đài Nguyễn Thành Phương, bổ nhậm Nguyễn văn Thành thay Nhưng, định Hộ pháp không linh Nguyễn Thành Phương nhởn nhơ Nguyễn Trương Thiên Lý bẹo gan Giáo chủ Quân đội biết có Phương mà Thành Nằm đêm, Giáo chủ nghiệm quân đội Pháp gói, ông hình nộm trước tướng Cao Đài Phải xoay trở cho kịp với thời – ông nhủ thầm Lại Hữu Tài, Trần văn Ân Hồ Hữu Tường đến Tòa thánh Trong gian phòng mật thất – thường gọi Trí Huệ cung, nơi Giáo chủ tĩnh tọa, tất nhiên, với vài nữ tín đồ trẻ đẹp chờ ông “kết thánh thai” - chương trình hành động rộng lớn xác lập Té ra, uy tín Giáo chủ thật cao, điều mà Giáo chủ không đánh giá Trăm họ chờ Giáo chủ tay Té ra, người Pháp rút lui chiến thuật Cũng Trí Huệ cung, cuộc, hai cuộc, ba họp cấp cao tiến hành, gồm tướng Trần văn Soái, tướng Lê Quang Vinh, tướng Lê văn Viễn, đại tá Léon Leroy, tướng Nguyễn văn Vĩ tướng Nguyễn Thành Phương – làm lành với Giáo chủ Tất nhiên, Hộ pháp Phạm Công Tắc bào ngồi ghế chủ tịch Tướng Nguyễn văn Vĩ truyền “mật chiếu” Quốc trưởng – nói miệng Theo “mật chiếu” này, cần quét gia đình họ Ngô, thành lập chánh phủ đoàn kết quốc gia mà Hộ pháp giữ vai trò, không Phó quốc trưởng Chủ tịch nghị viện Các ghế chánh phủ dã chia chác xong xuôi: tướng Viễn Bộ trưởng quốc phòng, tướng Soái Bộ trưởng nội vụ, tướng Vĩ Tổng tham mưu trưởng, tướng Phương Bộ trưởng kinh tế Hộ pháp đảm đương quyền Quốc trưởng trước Bảo Đại hồi loan Trong họp gần nhất, nhân cao hứng, Hộ pháp nói rõ ý định ông: khôi phục lại thể chế quân chủ, ông giữ chức Phó vương truy phong cho ông Cường Để từ tước hầu lên tước Vương, cho ông Tráng Liệt tập ấm Giữa lúc mưu sĩ hè hụi thảo chánh cương Mặt trận Toàn lực Quốc gia ngày 11-1-1955, rằm thượng ngương, tướng Trịnh Minh Thế phát tuyên cáo đem 5.000 quân hợp tác với phủ Ngô Đình Diệm mà không đòi hỏi điều kiện Thật tai hại Cao Đài chia rẽ, Giáo chủ bẽ mặt với hữu Nhưng, chưa nguy quân Thế đóng ruột tỉnh Tây Ninh, đánh úp Tòa thánh dễ dàng Thế muốn Cả quân đoàn Cao Đài – “lính cậu” - ngán quân Thế, thiện chiến trang bị tốt ***** Trên thềm chánh điện Tòa thánh Tây Ninh, Diệm tươi cười đứng cạnh Hộ pháp để phóng viên nhiếp ảnh hoạt động Ông tụt giày cửa, rón vào đại điện cung kính đứng yên trước biểu tượng “Thiên nhãn”, hồi đại hồng chung ngân vang Phải xài kế hoãn binh để thu xếp việc nhà Cho nên, Diệm ngỏ ý viếng Tòa Thánh, Giáo chủ hoan hỉ đánh điện mời Về phần mình, Diệm cần nhiêu Diệm muốn tự giới thiệu với dư luận nước ông ta người mực hòa nhã Vả lại, giáo phái liên minh thực tế Chiến thuật Diệm cách đánh tỉa Luân tranh thủ quan sát chánh điện Ngay tiền sảnh, anh cố nín cười trước tranh lời giảng giải tiếng Pháp, Anh: Nguyễn Bỉnh Khiêm – tục gọi Trạng Trình – hạ bút đề thơ: người mài mực Tôn Văn, người Nguyễn Trương Thiên Lý Luân không trả lời - Thế nào? - Nhu hỏi - Không có điều đáng nói anh Ngọc Anh không thay đổi ý kiến Tôi mong anh nghĩ đến - Tôi để ông Ngọc tự hôm ông hứa: Không tham gia hoạt động Cộng sản Tôi không đòi ông cộng tác, mà đòi ông tỏ vô hại Anh thừa biết: người cấp dưới, họ khó mà thông cảm với ông Ngọc không cam kết điều đơn giản Anh quay vào Nha Cảnh sát khuyên ông ấy! - Cám ơn anh! – Luân đứng lên - Anh vào Nha Cảnh sát? – Nhu hỏi, căng thẳng - Không! Tôi mệt quá, xin phép anh nhà Nhu đánh gì, ngó theo Luân Luân xuống tam cấp, Nhu theo dõi từ cửa sổ Y hy vọng Luân quay lại Song, Luân ném người lên xe xe chạy cổng sau, đường Miss Cawell Chính Nhu ném người lên ghế bành : “Có phải ta người không? Hay ta đóng kịch? Khó đóng kịch đến trình độ ” ***** Cơn mưa đầu mùa, khác năm, trút nước xuống thành phố ngoại ô Trong mưa, trận đánh trở nên buồn tẻ Số tàn quân Bình Xuyên rút phía Tân Thuận, bắn cầm chừng chờ xuồng máy đưa họ sâu vào Rừng Sác Tướng Trịnh Minh Thế bất bình thật với trời lẫn Bình Xuyên Ông ta cần tràng đạn dồn dập, đợt phản xung phong gay cấn Có uy tín ông nâng cao Nếu đợt hành quân truy kích ông dạo chơi ngắm cảnh Nhà Bè, dù mưa to, chẳng làm Và ông khát khao buổi trời đẹp, thật đẹp Cổng chào, cờ, băng ướt sũng, đoàn quân chiến thắng vừa bước đều, vừa gạt nước mưa, ôi tướng Trịnh Minh Thế! Nhưng, chống cự Bình Xuyên Thế đứng cầu Nhà Bè nhìn rặng nhập nhòa, rủa thầm Bảy Viễn: Vậy mà đánh! Đành phải rút Đoàn xe xếp hàng thật dài Thật vui: trời ngừng mưa Trịnh Minh Thế sửa lại mũ áo Ông đứng xe Jeep mui trần Đoàn xe chui qua cổng tam quan Dọc lộ, cô nữ - công dân vụ huy động giỏi thật – ném bó hoa tươi rói lên xe ông Ông vẫy chào, đáp lễ Chốc nữa, đoàn xe vượt qua cầu Mới, theo đường Nguyễn Huệ, diễu hành qua Tòa Đô chính, dinh Độc Lập, nhà thờ Đức Bà kết thúc Bồn Binh Thế nhoẻn cười Ông ta chờ mọc cầu vai Những ước mơ trước xa xăm thế, bây giờ, chúng gần gũi Điều quan trọng phải biết mơ ước Xe Thế lên cầu Lăng Tô, khải hoàn môn đẹp suốt đường Khẩu hiệu hay: Chào vị anh hùng Trịnh Minh Thế, người chiến thắng! Xe Thế sựng lại nhận hoa Thế thích ảnh ông hiệu Khá đông nhà báo chụp ảnh, đó, có cô lai Âu – Nguyễn Trương Thiên Lý Thế nhoẻn cười với cô, xác nhoẻn cười với vùng ngực khêu gợi cô Một phát súng nổ gọn Thế không nghe phát súng Nhưng người nghe Thế ngã vật Viên đạn xuyên qua mang tai Chiếc mũ gắn hai lăn theo dốc cầu Ký giả hốt hoảng, trừ cô gái lai – cô bấm pô giây phút hoi Nhu sốt ruột chờ điện thoại Đài phát tường thuật chặng trở đoàn quân chiến thắng với lời hoa mỹ Lộ trình tướng Thế ngắn dần Nhu coi đồng hồ tay Và, phát viên đổi giọng: “Quý vị thính giả! Bọn tàn quân Bình Xuyên vừa bắn lén, hạ sát người anh hùng chúng ta, thiếu tướng Trịnh Minh Thế bị tử thương cầu Lăng Tô” Điện thoại reo : - Alô, Nhu Tôi biết rồi! Nhu gác máy Cửa phòng mở Diệm hấp tấp bước vào - Chú nghe chưa? Thế chết! - Em vừa nghe Diệm sững người - Uổng quá! Tôi coi Bình Xuyên ác thật! Diệm phòng riêng Lệ Xuân lấy từ tủ lạnh chai Champagne Mụ khui, tiếng nổ thật giòn Rót hai ly, Lệ Xuân mang đến cho Nhu - Chúc mừng! Hai vợ chồng uống cạn Ngày 4-5, báo chí tường thuật lễ viếng tướng Thế, quàn đường Eyriauds Vergnes Thủ tướng Ngô Đình Diệm vừa thấy thi hài, ngất lịm Bài chia buồn Diệm thật thống thiết Thế truy phong trung tướng thi hài thức đặt tòa Đô Cùng ngày, báo chí đưa tin: Một người đàn ông trạc 40 tuổi, tóc bạc, bị đập vỡ sọ vườn cao su Thủ Đức ***** Luân cầm tờ báo có đăng ảnh Ngọc, khóc ngất Dung thấy Luân khóc Cô hiểu Luân, đau đớn từ anh thực nhiệm vụ Trong không khí ảm đạm vậy, Fanfani bấm chuông Dung đón Fanfani - Xin lỗi, đến lúc - Fanfani ngập ngừng Luân hiệu mời Fanfani ngồi, chờ anh rửa mặt - Tôi không ngờ ông Luân thân thiết với tướng Trịnh Minh Thế! - Fanfani hiểu lầm khóc Luân Dung toan đính chính, lại Thoạt gặp, Dung biết Fanfani, đôi lần Luân có nhắc Nhưng, theo Dung, cô nhà báo Mỹ không nên sâu vào chuyện tâm tình Luân Không hiểu Dung khó chịu có mặt Fanfani – có mặt nói chung hay trường hợp hôm nay, Dung không phân tách Nguyễn Trương Thiên Lý - Tôi Helen Fanfani, phóng viên tờ Financial Affairs Fanfani tự giới thiệu hẳn muốn biết Dung - Tôi Dung – Dung nói, cụt Fanfani ngắm nghía cô gái Việt giây buột miệng khen : - Cô đẹp Dung mỉm cười, miễn cưỡng Luân vừa trở phòng khách : - Dung, bạn Còn cô Fanfani, nhà báo, có lần nói với Dung - Tôi đường đột đến nhà ông kỹ sư mà không nói trước, xin lỗi ông! – Fanfani lấy lại vẻ nghiêm chỉnh – Mục đích muốn hỏi ông kỹ sư chung quanh chết tướng Trịnh Minh Thế Tuy vậy, điều hỏi lại động thương tâm ông đành cung cấp cho độc giả tờ Financial Affairs thông tin thật nóng hổi Tôi hãnh diện báo với ông Luân chứng kiến phút cuối tướng Thế không thước, viên đại quái ác xuyên qua đầu tướng Thế Tôi có hai ảnh quý: Tướng Thế nhoẻn cười tướng Thế lảo đảo Ông kỹ sư muốn giữ kỷ niệm, biếu - Cô hỏi! – Luân bảo, không nói ảnh - Trước hết, hay không cho dư luận Mỹ biết gặp ông khóc chết tướng Thế? Tôi không định trước câu hỏi này, nhưng, vừa nảy quan trọng - Tôi không nhân vật có ý nghĩa để dư luận biết khóc riêng tư Cô viết lịm Thủ tướng Diệm trước thi hài tướng Thế Tôi không muốn giọt nước mắt lại gây cười cho độc giả Mỹ - Hoàn toàn khác, ông Luân! – Fanfani kêu to, duyên dáng – Nói thật, Thủ tướng Diệm, lịm toán học ông, gây bàn tán đồng nghiệp – đồng nghiệp Việt Nam Dĩ nhiên, bàn bạc chứng kiến kịch vụng Còn ông, trưng với dư luận Mỹ chứng xúc động chân thật Tất nhiên, người ta hỏi lý khiến ông xúc động? Ông tướng Thế quan hệ cá nhân, nguồn tin nắm thông thạo, thân cận với giới hữu trách - Tôi nghĩ báo chí thiếu vô tư, chí ác ý xúc động Thủ tuớng Diệm - Ông có xác tín ông báo chí có quyền báo chí Xin phép ông, trở lại câu hỏi - Tôi gặp tướng Thế đôi lần, hoàn toàn việc chung - Đó! Đó chỗ cần làm sáng tỏ - Fanfani lật sổ tay - Với tôi, ông Thế huy quân tài - Có thể! – Fanfani cướp lời Luân – Mến tài, chuyện bình thường phương Đông Phải chăng, lúc ông Thế sống, ông không khen ông Thế dành lời khen ông Thế thực tế không gian nữa? Dung xịu mặt Cô nhà báo nghi Luân dính vào chết Thế! Luân, khác với Dung, cười nhẹ - Tôi khen ông Thế, ông sống hay ông chết - Cứ lời ông! Nhưng mến tài ông Thế ông lại khóc đến Nguyễn Trương Thiên Lý sưng húp mắt? Cô Dung – xin lỗi, nghĩ ràng gọi cô Dung thích hợp gọi bà – cô có đồng ý với mắt ông Luân sưng húp không? Fanfani liếng thoắng Trong liếng thoắng chứa nhiều ý tứ - việc riêng Luân – Dung “Thật người quỷ quái!” – Dung nghĩ vậy, đồng thời cô thấy câu hỏi Fanfani hóc hiểm - Vậy thì, theo cô, buồn? – Luân hỏi ngược lại Fanfani ngẫm nghĩ - Tỷ như, ẩn tình chết khiến ông xúc động – Fanfani lựa lời - Và liên tưởng thân phận mình, phải không? – Luân quật lại “Anh ứng phó giỏi mình!” - Dung nghĩ thầm, nhẹ nhõm Fanfani lúng túng Luân cười hồ hởi - Nhà báo cột qua - Tôi không tin ông người đa cảm – Fanfani chống cự - Nếu hôm cô gặp để tìm nguyên nhân chết tướng Thế cô không tin Bình Xuyên lúc tan tác lại có thể, phát súng hạ người huy đối phương – mách cho cô địa thỏa mãn tính tò mò nhà báo cô: cô gặp đại tá Lansdale! - Tôi không tin CIA dính vào đây! - Fanfani lắc đầu - Cô biết kẻ hạ sát tướng Thế súng không? - Tôi cố len lỏi vào tận thi hài tướng Thế, cảnh sát xua Tôi thấy rõ tướng Thế trúng đạn, đạn súng gì! – Fanfani tiếc rẻ - Bằng súng tự động gắn máy ngắm, hiệu Remington, loại súng sản xuất chuyên dùng có khả sát thương cự ly 800m - Ôi! – Fanfani chụp tay Luân, reo to – Ông cho chi tiết lý thú Rất lý thú Giữa khải hoàn môn dựng cầu với chết tướng Thế có mối liên quan Khải hoàn môn vật chuẩn Và, cô gái tặng hoa làm xe tướng Thế phải ngừng - Giá mà cô chọn nghề trinh thám! – Luân hóm hỉnh – Tuy vậy, có đại tá Lansdale đủ quyền giám định suy luận cô phần trăm - Theo ông, tình hình sao? Luân nhún vai : - Tôi maitre [2] Khánh Sơn hay madame Vũ Nhân, không thạo nghề coi tay, đoán mộng, đoán Tarot - Riêng cá nhân ông, ông nhìn tương sao? Luân cười thật tươi trước câu hỏi thăm dò Fanfani – cô ta muốn đo lường vị trí Luân sau xung đột Diệm giáo phái giải xong Anh choàng tay qua vai Dung : - Tương lai này! Dung đỏ mặt, bối rối gỡ tay Luân Fanfani, giọng trầm : - Tôi hỏi câu sau với thiện cảm Tôi mừng hạnh phúc ông bà! [1] Rượu nặng pha sô đa [2] Thầy bói Nguyễn Trương Thiên Lý Chương 16 Hai điểm Bình Xuyên lòng thành phố chống trả kéo dài tận ngày 10-5 Bót Catinat đầu hàng với ngót trăm Công an xung phong Còn quán Théophile đường Legrand de la Liraye quân phủ tiếp nhận nhà trống rỗng, toàn binh sĩ Bình Xuyên vũ khí không cánh bay Rừng Sác, đến cuối tháng 10, im tiếng súng qua chiến dịch mang tên Hoàng Diệu đại tá Dương văn Minh trung tá Nguyễn Khánh phụ trách Bản thống kê Bộ thông tin thêm thắt nghèo nàn Nghĩa nghìn binh sĩ Bình Xuyên không chịu theo Bảy Viễn xuống tàu sang Pháp sống lưu vong, không chịu nạp mạng cho phủ, vượt sông Soài Rạp Dưới quyền huy Bảy Mông, nguyên Tham mưu trưởng Bình Xuyên, thay Thái Hoàng Minh đầu hàng Diệm – lực lượng Bình Xuyên xây dựng ngơi vùng rừng miền Đông hiểm trở Đó việc sau Đã năm ngày rồi, Luân không gặp Nhu Nhu hai lần gọi Luân Luân hai lần cáo bệnh Nhu thừa biết Luân phản ứng sau chết Ngọc - Có lẽ bày tỏ thái độ với đủ - Luân bảo Dung hai người ăn sáng: thành lệ, ngày Luân ăn sáng với Dung chỗ Dung; chỗ Luân – Hôm nay, phải gặp Càng lúc, Dung khâm phục Luân Quanh vụ Ngọc, lúc đầu Dung lo lắng, sau yên bụng: Luân tính toán chặt chẽ đâu vào Lần lần, Dung học Luân cung cách xử lý tình với thái độ chủ động Cái không cần phải giả tạo trước kẻ thù, Luân sống thói quen cảm nghĩ anh Cung cách giảm tối đa sơ hở thường dễ vấp, để dồn tâm lực cho vai kịch đạt tổng thể Luân phản ứng mặt chết Ngọc từ thâm tâm Thật nguy hiểm anh làm khác, với Ngô Đình Nhu, anh tự thú Anh nhà thờ không Nhu, song không cần mẫn, xét chung vừa phải trí thức giữ tín ngưỡng mức nhu cầu văn hóa sùng tín Chưa Luân giảng cho Dung nghe có hệ thống công tác tình báo chiến lược lòng địch, song Dung rút kinh nghiệm qua hoạt động thực tiễn Luân mà cô cho bổ ích Nhận công tác với Luân, lúc đầu Dung nhiệm vụ - kế hoạch mà cấp trên, có Thuận Dung, bỏ công sức phải thay đổi Đóng “cặp đôi” với người xa lạ, Dung khó chịu lòng Điều cô tự trấn an là: Màn kịch thôi, mà sợ chứ? Gặp Luân, cô vồn vã bên Thật ra, cô không thích tên Robert Luân Cô yên trí Luân, cán bộ, hạng nghiêm chỉnh Cô nhủ thầm: phải coi chừng Chỉ vài ngày gần gũi, cô phát Luân có hai lối sống tách biệt: với kẻ thù hai người Có lẽ Luân thèm khát lối sống chân thật từ có Dung, anh tươi tỉnh hẳn, Dung quan sát sở thích Luân ăn mặc – tất giản dị, không nói lè Luân không uống rượu nhà; anh hút loại thuốc nhẹ giá trung bình Nguyễn Trương Thiên Lý Thói quen Luân lại bữa cơm có rau, có cá Bao Luân giữ khoảng cách với Dung hai người gặp riêng Rõ ràng anh hài lòng Dung – cộng sự, đồng chí Có lần, Dung định nói rõ với Luân mối quan hệ hai người – cô bắt đầu e ngại tương lai Thà nói rõ với Luân để hai bên giữ gìn lằn mức mà hai bên thỏa thuận Chẳng hạn, cô đề nghị Luân trước sau nên xem Dung đứa em gái Nhưng cô chần chờ Chẳng giải nghĩa rành rọt chần chờ cô “Nhỡ anh buồn sao?” Dung tự biện bạch Từ chỗ kín đáo Dung có tiếng nói lạ : “Nhỡ không giữ lằn ranh sao?” Hôm Công an xung phong bắt cô Nha Cảnh sát, lúc nguy nan, người mà Dung nhớ lại Luân Cô dám giới thiệu với Lại văn Sang cô “vợ” Luân Tất nhiên, cô đóng kịch, song cô không thấy chút ngượng ngập lần nói đến tiếng “vợ” kỳ cục Và cô không hối hận bạo mồm Dung gặp Luân góc đường Nguyễn Tấn Nghiệm Luân đứng cạnh xe, chăm tìm kiếm Có lẽ Luân nhận cô trước Cho nên, cô cách Luân đến trăm thước – dòng người nhốn nháo, Luân vẫy cô lao tới Tận bây giờ, Dung không hiểu xô Dung ngả vào Luân – Luân ghì nhẹ đầu Dung vào ngực anh – cô khóc Trên xe, Lục bảo Dung : - Ông kỹ sư tinh mắt thật, chúng em chưa trông thấy cô mà ông reo: Dung kìa! Lòng Dung rộn lên thứ sung sướng mà cô chưa biết Cô nhìn tóc Luân thêm nhiều sợi bạc Trong sợi bạc đó, Dung có sợi cô Trong thời gian tương đối ngắn, Dung khám phá Luân đức tính mà chúng kéo Dung gắn bó với Luân Có vẻ khám phá Luân đồng thời Dung tự khám phá Đôi khi, Dung sợ bâng quơ: lẽ cô Luân không làm việc chung với - Em ngại anh không tự kiềm chế - Dung bảo khẽ - Chúng giết anh Ngọc, phần để uy hiếp Anh Ngọc, chết, cố làm điều tốt cho đồng đội Một mối thù lớn Song, đủ tỉnh táo biết phải làm để trả thù cho anh Ngọc, cho hàng nghìn, vạn đồng chí, đồng bào – trả thù với nghĩa rộng lớn ***** - Quán Théophile trống rỗng Không có đường ngầm Không thể mái nhà Quân đội canh gác khắp ngõ ngách Kỳ lạ thật! Nhu vừa bắt tay Luân vừa nói điều bực bội Đó cách giả lả với Luân Luân nghĩ không nên nhắc lại vụ Ngọc trường hợp Nhưng, Nhu nhắc : - Còn vụ giết ông Ngọc, phải làm sáng tỏ Đã sáng tỏ Thằng thiếu tá Hùng tự tiện Không có lệnh ông Đắc, ông Lễ Tôi giao bên an ninh quân đội sửa trị Nó sĩ quan biệt phái “Nếu lời Nhu, vụ dính tới Mai Hữu Xuân.” – Luân nghĩ Nguyễn Trương Thiên Lý thầm - Tôi không giấu anh định kết án ông Ngọc Song, muốn đưa ông Ngọc tòa tội ông cộng tác với Bình Xuyên - Vụ quán Théophile đặt cho câu hỏi nghiêm trọng – Luân tin lời Nhu - Chắc chắn công an xung phong theo đường Legrand de la Liraye lội qua rạch Thị Nghè Từ Thị Nghè, họ có nhiều ngã thoát khỏi Đô thành Đơn vị gác đường Pierre, Luro, Sở Canh nông? - Tôi thẩm tra: Đơn vị Dù Luân trầm ngâm lâu - Có phải anh thấy mối uy hiếp cao hơn, với liên ca lính Dù? - Ông Cao văn Viên người nào? – Luân hỏi tiếp - Theo hồ sơ, Viên sanh Lào Cha mẹ ông người Việt Nhưng ông lại có nét lai Pháp Không chứng nhỏ nhào ông thân Bình Xuyên - Còn quyền ông Viên? - Tất nhiên, phức tạp Bác sĩ Tuyến thẩm tra tiếp Tôi ngại - Nhu ngần ngừ không nói hết - Anh ngại anh Ngọc bố trí vụ này, phải không? Nhu gật đầu, Luân cảm thấy Ngọc thảo kế hoạch cho toán Công an xung phong quán Théophile Họ không rút qua Thị Nghè mà qua Cầu Kinh, từ Bình Quới Tây vượt sông Thủ Đức - Thú thật, không rõ hành động anh ngọc Dù cho anh Ngọc bố trí, việc là: lính Dù để hàng trăm người với vũ khí tẩu thoát khỏi quán Théophile Cái nút chỗ Nhu rít thuốc liên hồi - Tôi cho lọc lính Dù! Còn vụ nữa, báo mụ Fanfani chết Trịnh Minh Thế Mụ viết lập lờ, đặt nghi vấn Thế chết không hẳn Bình Xuyên Mụ nói gặp anh, anh khóc Tôi chưa cho chuyển mụ, song phải giải sớm, kẻo mụ lại tru tréo Bọn UPI, AP, AFP, Reuter làm rùm lên quanh “tự báo chí” Anh quen với mụ Fanfani à? À, mà anh có khóc nghe tin Thế chết không? - Có, có khóc! – Luân trả lời Nghe Luân xác nhận, Nhu cười bí hiểm - Tôi không khóc Trịnh Minh Thế Chẳng thể khóc Tôi khóc lý khác Mụ hiểu lầm - Ra vậy! – Nhu không cười nữa, vừa vồ hụt - Tôi biết anh khóc rồi! Thôi, muốn anh ngăn giúp mụ Fanfani đừng gửi đó, có gửi sửa vài đoạn - Tôi thử điều đình với Fanfani xem Không hy vọng nhiều! Luân từ giã Nhu - Chính phủ Mỹ vừa thông báo cử nhà ngoại giao chuyên nghiệp Frederich Rheinardt thay tướng Colins, phủ Pháp cử Henri Hoppenot thay tướng Ely Màn quân hạ, tới dân sự! Nhu đưa Luân cửa, nói thêm ***** Ngày 10-5, phủ Ngô Đình Diệm cải tổ “nhẹ” Chẳng qua việc làm hình Nguyễn Trương Thiên Lý thức – nhiều thành viên phủ từ chức trước có người thay Tuy vậy, việc làm hình thức cần thiết trị: danh sách phủ Thủ tướng ký mà không cần ghi “Thừa lệnh Quốc trưởng” Tiếp liền, Nguyễn văn Vĩ bị cách chức Tổng tra quân đội, lột quân hàm thiếu tướng, bị truy tố tòa với Lê văn Viễn, Nguyễn văn Thành, đại tá Tuyên, đại tá Lại văn Sang nhóm cố vấn Bình Xuyên – số đầu thú quân đội chiếm Tổng hành dinh Bình Xuyên Ngự lâm quân bị xóa sổ Chương 17 Ly Kai len lỏi đường hẻm – hầu hết đường hẻm Chợ Lớn: thiếu ánh nắng, nhớp nháp, ồn rợp bóng quần áo phơi đủ màu sắc Sau chết hụt, Ly Kai “lặn” thời gian Bác sĩ Tuyến Nhu khuyên gã Tay chân Bình Xuyên đủ sức để khử gã lúc Nhưng có người dựng gã dậy, lôi gã khỏi nhà Đó khách đánh bạc mà gã nhẵn mặt Tên lão ta Tần Hoài, chủ nhà hàng Đại La Thiên Tần Hoài tỉ tê với Ly Kai đến ngõ hẻm âm u này, chân cầu Palikao Ly Kai dừng trước nhà hai tầng cũ kỹ, cửa dán vô số hồng đơn Lọt qua cửa, Ly Kai biết vào nơi làm đồ mã Những sườn lân, phụng tre choán hết tầng Độ năm ba người làm việc ánh đèn tù mù - Tôi hỏi thăm ông Loẽng [1] Ly Kai nói với người đứng tuổi, gầy còm - Tôi Loẽng - Hẩu! – Ly Kai nói – Tôi chỗ ông Suần [2] - Suần nào? Tôi không biết! Qua giọng nói người đứng tuổi, Ly Kai đoán ông ta không thạo tiếng Quảng - Tôi chỗ ông Sỉu Hoải! [3] – Ly Kai nói tiếng Tiều - À - Người gật gù - Tôi xin gặp ông Dảng [4] - Ông Lỳ Chía [5], không? - Phải Người trỏ cho Ly Kai bậc thang gỗ - Lên kìa! Ly Kai theo thang ọp ẹp lên tầng Tầng chia nhiều phòng, cửa đóng kín Từ phòng, mùi thuốc phiện thơm lừng Ly Kai gõ cửa - Dập lầy! [6] - Một giọng Quảng chưa thật chuẩn vọng Ly Kai đẩy cửa Căn phòng trần thiết sang Trường kỷ khảm xà cừ Tủ gỗ quý Giữa phòng đặt phản to, bóng lộn Một người đàn bà đứng tuổi làm thuốc cho người đàn ông – ánh đèn dầu phộng soi mặt nung núc thịt ông ta - Chào xính xáng Doèng [7] - Ly Kai chào Nguyễn Trương Thiên Lý - Chào xính xáng Ly - Người đàn ông đáp, tay tiếp dọc tẩu – Xính xáng chờ Xong điếu này, ta nói chuyện Ông ta kéo dọc tẩu, tiếng “ro ro” đều Hơi ông dài Khi ngao thuốc biến thành than, ông nắm ngửa,, lim dim mắt, từ từ buông khói nhẹ Sau lúc, chừng để tận hưởng lạc thú, ông ta ngồi dậy hớp ngụm trà - Xíng xáng không hút? - Người đàn ông hỏi Ly Kai - Có, mà không nghiền - Làm điếu - Hẩu! [8] Ly Kai hút liền hai điếu Lúc Ly Kai hút, người đàn ông lặng lẽ theo dõi gã Hai người ngồi lên tràng kỷ, sau người đàn bà dọn mâm hút, khỏi phòng Đèn bật sáng Chủ nhà vạm vỡ, bụng thật to, vận áo xá xẩu, dáng dấp người Bắc Trung Quốc - Tôi có nghe ông Suần nói ông Tôi biết nhiều hoạt động ông trước Ông có giữ lời hứa không báo cho Trần Kim Tuyến gặp mặt ông với tôi? - Tôi chưa cho biết hết! - Hẩu! Ta bắt đầu trao đổi Mời ông uống nước! Tách trà bốc mùi thơm đặc biệt Ly Kai nhìn hộp trà màu xanh chữ “Hoa Trà” bay bướm, Tổng công ty lương thực thực phẩm Thượng Hải sản xuất – hàng Trung Cộng - Mà muốn biết gặp ai? – Ly Kai hỏi - Ông Suần Quài không nói với ông sao? - Ông Suần Quài nói gặp xính xáng tên Doèng Choi Hứng Thế - Chưa đủ sao? Nếu ông muốn, Dảng Chái Hiến, nói theo tiếng Bắc Kinh Kêu theo âm Hán Việt, Dương Tái Hưng Còn tiếng Tiều Yểu Chại Hêng! Quá đủ rồi, phải không? Hay muốn đọc theo quê Sơn Đông tôi? – Ông ta cười cười Ly Kai nhận miệng ông cười, mắt - đôi chân mày rậm – lại đe dọa - Tôi muốn Ly Kai ấp úng Dương Tái Hưng nghiêm mặt : - Ông muốn biết Bắc Kinh hay Đài Bắc, phải không? Ly Kai gật đầu - Có quan trọng? Ly Kai yên lặng - Giả tỷ ông gặp hai, không? Đặc vụ đặc vụ Ông làm cho Bình Xuyên mà lại dính với Trần Kim Tuyến Chẳng lẽ ông mang hai dòng máu? - Không, đẻ Xán Thầu - Vậy, ông cần nhớ ông chung giòng máu Không phải Việt, chút dính dấp đến Việt! Ông cần nhớ nhiêu Từ nay, ông làm việc với Không phải trực tiếp với đâu mà với ông Loẽng, người tầng duới mà ông vừa gặp Nói trước, ghé vào nên có Nguyễn Trương Thiên Lý việc ông báo với ông Loẽng Dương Tái Hưng dằn giọng : - Làm việc cho tức làm việc với Tổ quốc! Ông hiểu chớ? Ly Kai gật đầu Gã chẳng xúc động chút nghe hai tiếng “Tổ quốc” kênh kiệu Dương Tái Hưng, song gã lại thấy lạnh xương sống: Đưa “Tổ quốc” phủ đầu, Dương Tái Hưng nhắc khéo gã đừng có lơ mơ, chuyện chơi, “cỏn tài hòa” [9], bịp bợm cờ bạc - Ông chẳng thiệt thòi đâu Bây giờ, giọng Dương Tái Hưng dường êm dịu Ông ta đứng lên tìm giá sách, tập Mao Tuyển Ly Kai lạnh lùng : - Ông định thuyết giáo với chủ nghĩa Mao sao? Ông vừa nói Bắc Kinh hay Đài Bắc không quan trọng mà! Dương Tái Hưng lật trang sách : - Đúng! Đài Bắc hay Bắc Kinh giống chỗ hai xài thứ giấy thông hành Nó đây! Dương Tái Hưng lấy trang sách tờ đô la Mỹ thứ 100 đồng - Ông cầm lấy! Gọi trà nước Tổ quốc không bủn xỉn với người có công Rồi ông cho địa ngân hàng Hồng Kông, Tân Gia Ba để nhận tiền Ly Kai sững sờ nhìn tờ giấy bạc in hình Tổng thống Mỹ Lincoln Gã thầm cảm ơn Tần Hoài môi giới cho chỗ làm ăn béo bở - Cũng được! - Ly Kai quên sợ hãi vừa thôi, lo chọn ngân hàng tin cậy Hồng Kông - Ông nắm danh sách nhân viên tình báo Bình Xuyên không? Tất nhiên, muốn biết số Lại văn Sang để lại – Dương Tái Hưng hỏi, Ly Kai cất cẩn thận số dollar vào túi - Có mà tay vai vế Thấy Dương Tái Hưng không vui, Ly Kai xun xoe : - Mà biết người nắm nhiều - Ai? - Một cô lai Việt Hoa Tên cô Tiểu Phụng, trước làm việc với Lại văn Sang - Ông khai thác cô ta không? - Khó! Tôi già ốm quá! Dương Tái Hưng cười : - Cần người trẻ, đẹp trai, sang phải không? - Đúng! Cần có học Cô ta nói tiếng Pháp, tiếng Anh thạo - Không có khó Ông cho địa cô ta Dương Tái Hưng ghi vào sổ tay xong, bảo : - Ông nắm danh sách người bác sĩ Tuyến không? - Có, mà không nhiều Hắn kỹ lắm, giao việc cho người người báo cáo với - Ông có quyen làm cho tình báo Mỹ không? - Có người, vừa chết Tướng Trịnh Minh Thế! Nguyễn Trương Thiên Lý - Còn Văn Thành Cao? - Tôi có gặp Làm quen với y không khó đâu - Hẩu! Ông cố làm quen với Văn Thành Cao Mà, ông không môi cho Trần Kim Tuyến, Ngô Đình Nhu, hay chuyện ông với Bình Xuyên bắn ông không trúng, người tôi, ông lên trời bị lôi xuống Dương Tái Hưng nói, giọng lạnh nước đá Ly Kai lại rùng - Còn chuyện – Dương Tái Hưng đưa cho Ly Kai xem ảnh – Ông biết tên nầy? - Biết, biết! – Ly Kai hấp tấp – Nó kỹ sư Nguyễn Thành Luân! - Hẩu! Cuộc gặp ông bữa gã Ông nói kỹ gã cho nghe ***** Cú điện thoại Tiểu Phụng khiến Luân phân vân Tiểu Phụng báo với Luân ngày mai, cô rời Sài Gòn có lẽ Nam Vang, sau thăm bà bên Hồng Kông Ly Kai gặp cô cô không đồng ý “làm ăn” với gã Cô muốn gặp Luân: “Có nhiều việc mà em nghĩ ông có lợi ông nghe em ” Cô hẹn Luân vào đêm chỗ ngụ cô, lầu ba, kế bên vũ trường Côte d’Ivoire, đường Trần Hưng Đạo - Chẳng lẽ ông kỹ sư từ chối lần mời mà cuối em? – Tiểu Phụng nói tha thiết trước gác máy “Đến hay không?” – Luân suy tính Có thể bẫy rập, Tiểu Phụng cần gặp anh Cuối anh tìm Dung - Anh không nên đến! – Dung – Em ý nghĩ xấu mối quan hệ anh với Tiểu Phụng Lần nghe anh thuật chuyện chị với anh, em muốn khóc Hoàn cảnh chị đáng thương thật Song, dù sao, anh không nên gặp Công việc anh không cho phép anh mạo hiểm không cần thiết Em tin chị không gài bẫy hại anh, ví dụ dây nói chị có người nghe lén, sao? Luân đồng ý với Dung Song, anh muốn bảo vệ Tiểu Phụng, nên đề nghị Dung cho nhân viên cảnh sát đến canh nhà Tiểu Phụng vào hẹn Dung đoán Nha an ninh quân đội ghi băng nói chuyện Tiểu Phụng với Luân ***** Tường thuật báo chí “Một vụ án mạng ghê rợn vô bí mật vừa xảy đường Trần Hưng Đạo, cạnh vũ trường Côte d’Ivoire Ba nạn nhân Nam niên đẹp trai tên Lưu Kỳ Phong Nữ Tiểu Phụng, nguyên nữ trợ tá quân đội Bình Xuyên Bị thương nặng thiếu úy Võ Hiếu Thành, tùng Nha Cảnh sát Nam Việt Anh bị vật cứng đánh vào đầu Lưu Kỳ Phong chết nhát dao găm xuyên từ lưng ngực Tiểu Phụng bị bóp cổ Cả hai thân thể lõa lồ Nhà chức trách tiến hành điều tra để tìm thủ.” Tại quán ăn Chợ Lớn Dương Tái Hưng: Tại Lưu Kỳ Phong chết? Ly Kai: Tôi dặn gã phải cố mời Tiểu Phụng chơi Hôm sau, Tiểu Phụng Nguyễn Trương Thiên Lý Hồng Kông chuyến bay Hàng không Pháp Cần lấy cho danh sách mà Tiểu Phụng nắm Cô ả không chịu giao cho tôi, dầu hứa tặng cô ả tiền lớn ông dặn Lưu Kỳ Phong – gã cho biết – làm việc mà không tiền Gã ả xem hát chung lần, gã đưa ả tận phòng, hôn hít ả chưa chịu mức Gã cho ả làm cao Gã tin lần sau thành công Thế mà hai chết! Dương Tái Hưng: Ai giết? Ly Kai: Rất khó đoán Dương Tái Hưng: Tại có mặt tên thiếu úy Võ Hiếu Thành trường? Ly Kai: Đó manh mối! Thành làm việc Nha cảnh sát Vợ chưa cưới Nguyễn Thành Luân làm việc đó, Tiểu Phụng thích Nguyễn Thành Luân - ả nhiều lần nói với Dương Tái Hưng: Nghĩa là, theo ông, Nguyễn Thành Luân thủ? Ly Kai: Không! Nguyễn Thành Luân liên quan đến vụ điều chắn Song, thủ Hắn không hành động theo cách Tại bệnh viện Đô Thành Võ Hiếu Thành tỉnh dần Luân nghe anh - Được lệnh canh gác nhà cô Tiểu Phụng, đến nơi vào rưỡi Vũ trường vừa bắt đầu Một Renault đỗ lại Người lái xe mặc áo thun trắng kiểu thể thao, nhìn qua biết niên khỏe, nét mặt đẹp kiểu người Hoa Anh ung dung lên thang gác Ngại bất trắc, theo Cửa phòng cô Tiểu Phụng đóng kín Anh niên bấm chuông Tôi nép vào bóng tối nghe cô Tiểu Phụng nói : - Ông kỹ sư phải không? Anh niên không trả lời, gõ cửa Một lúc sau, cô Tiểu Phụng mở cửa Anh niên bước vào nghe rõ cô Tiểu Phụng thét : - Ra, anh ngay! Tôi có khách Tôi rút súng, toan bắn báo động Nhưng tiếng người niên lại dịu dàng : - Anh thương em Em đừng xua đuổi anh, tội nghiệp! Vậy, có án mạng Tôi áp tai vào cửa nghe họ hôn Muốn ăn, nhìn qua lỗ khóa Cô Tiểu Phụng vùng vẫy Người niên ôm cô – cô trần truồng người niên Tôi biết chuyện làm tình bình thường nên toan tông cửa Chẳng rõ kẻ nện vào đầu tôi, nhớ bị hất xuống thang Tại Nha an ninh quân đội, thiếu tá Vọng thiếu tá Hùng quanh chai whisky, to nhỏ : - Đại tá hỏi tao với có lưu dấu vết không? - Thiếu tá Hùng nói - Tao thưa dầu Ngọc Hoàng Thượng Đế xuống chịu thua Mầy đâm thằng trai thật ngọt! - Con nhỏ gan Tao dỗ nó, cắn tao chớ! Đành phải siết cổ Siếc mà tiếc hùi hụi Mầy nhớ nói câu không? - Nhớ chớ! Tao lục tủ nó, nghe nói: Tao có giữ danh sách Tao trao cho người khác! Nguyễn Trương Thiên Lý Khi nói, chòm lông đen má thiếu tá Hùng động đậy [1] tức ông Lương, phát âm tiếng Quảng [2] tức ông Tần, phát âm tiếng Quảng [3] tức Tần Hoài, phát âm tiếng Tiều [4] tức ông Dương, phát âm tiếng Tiều [5] tức Ly Kai [6] Mời vào! [7] Chào Dương tiên sinh! [8] Tốt thôi! [9] Nói dóc Chương 18 - Anh biết tin tức miền Tây chớ? – Nhu hỏi Luân - Biết Súng lại nổ? – Luân trả lời ngao ngán - Không sao! Nổ lẹt đẹt Năm Lửa đánh đấm gì! Tôi lo lo Ba Cụt Tay không dễ - Nhưng Ba Cụt thua Cao thị Nguyệt, người có liên quan đến Phòng nhì Pháp, nắm đến linh hồn Ba Cụt! Cái may phủ nhóm không lượt Và, Pháp quấy phá - Ấy! Ăn nhiêu – Nhu kêu lên vui vẻ - Tôi bịt hẳn họng súng Cao Đài, tạm hòa hoãn với Hòa Hảo, tạo áp lực với Pháp để đưa Leroy khỏi nước Mũi nhọn Bình Xuyên Các thứ khác không đánh tan rã - Nhưng, có người chết! – Luân nói tiếp cho - Chủ nghĩa nhân đạo anh lại không dẫn anh vào chùa, lạ thật! Nhu hôm thật thoải mái - Trưa nay, ta ăn cơm Mệt quá, nghỉ ngơi chút - Nhu đột ngột hỏi – Anh biết chơi cờ tướng không? - Tàm tạm – không giỏi Gọi vừa nước cản - Tôi không giỏi Ta chơi thử vài ván nhé! Bàn cờ bày - quân cờ tiện ngà voi – hai người ngồi sân, bóng cổ thụ Bên cạnh, mâm rượu tươm tất Nhu nhường Luân tiên Luân lên tượng Nhu vô pháo đầu - Anh đánh thủ Tôi đánh công Để xem! Nhu chơi xoàng Nếu Luân muốn hạ chẳng khó khăn Nhưng Luân nương tay – Nhu lừa chiếu pháo bí, bị Luân phá vỡ Nhu đành nhường tốt sang sông Luân thí xe diệt hai sĩ Nhu - Ối chao! Ông đánh chi mà dị vậy? Một xe đổi hai sĩ, phí quá! – Nhu nhịp quân cờ kêu to - Không phí đâu Tướng sĩ nguy Nhu muốn thắng gấp, dí chốt xuống sát đường tượng Luân - Anh thạo đánh tốt! – Luân nhận xét - Với tôi, tất tốt! – Nhu trả lời, trịnh thượng Mắt liếc Luân Nguyễn Trương Thiên Lý Luân mỉm cười Hai bên buộc phải đánh cờ tàn Ván cờ hòa Trần Lệ Xuân đon đả sân : - Trưa rồi, hai anh em dùng cơm Lâu thấy hai ông chơi cờ Ai ăn thua? - Hòa! – Luân trả lời - Anh chơi hết sở trường chưa? – Nhu hỏi Luân cười không trả lời - Tôi cám ơn lời nói anh: Tướng sĩ nguy! - Nhu chạm cốc với Luân ***** Dung đến nhà Luân Hôm chủ nhật Cuộc chiến miền Tây rộ lên tắt Năm Lửa đầu hàng dễ Ba Cụt buộc lòng phải lẩn tránh, với đám vệ binh ngày vơi - Sắp tới, nằm điểm hội tụ tự động đó! - Luân bảo Dung thở dài Vô tình, cô đặt tay lên tay Luân Luân vuốt nhè bàn tay có ngón mũi viết thon dài, mịn màng ấm - Tôi nói “chúng mình” chưa thật rõ Trong điểm hội tụ, trước Còn cô chưa thể xác định Dung rụt tay về, cử giận dỗi - Nói thôi! Nhu chưa bóp cò đâu – Luân trấn an Dung – Chừng Nhu thấy có ích cho anh ta, chừng sống Tất nhiên, biết, hết Mỹ Mỹ định mạng sống Diệm, Nhu Nhìn Dung cắn môi, Luân thấy bồn chồn Đáng lẽ, từ đầu nên cho cô trở Hà Nội Không nên để cô dấn vào chỗ nguy hiểm vầy Luân muốn cắt đứt lo lắng Dung – lo lắng anh – nên hỏi sang việc khác : - Liên lạc với A.07 nào? - Vẫn Điện đài B’lao Thỉnh thoảng em theo cô lên - Không ổn! – Luân nghiêm khắc – Cô chấm dứt hoạt động điện đài Dung ngơ ngác - Chúng thấy rõ chỗ trùng hợp: lần cô lên B’lao điện đài B’lao hoạt động Dung cúi đầu Nhận xét Luân xác quá! - Tạm thời liên lạc với A.07 đường điện Tôi cố gắng giữ liên lạc hộp thơ - Tuần sau, Đà Lạt - Luân thông báo - Chi vậy? – Dung hỏi, hồi hộp - Ông Diệm muốn qua lớp huấn luyện ngắn hạn trường võ bị để đủ thủ tục nhận quân hàm - Anh xa Sài Gòn bao lâu? - Chừng sáu tháng - Lâu dữ! – Hàng mi cong Dung chớp Đôi mắt to cô buồn Luân cười Lần này, anh cầm tay Dung - Vài tuần, thăm vô! - Anh sửa quần áo chưa? – Dung xấu hổ, gỡ tay Luân Nguyễn Trương Thiên Lý Luân ngồi nhìn Dung xếp hành lý cho anh Một ấm áp len lỏi vào Luân Anh huýt sáo hát cũ – tình ca: J’ai deux amours [1] ***** Dung đưa Luân sân bay - Chào tạm biệt cô Dung! – Luân bắt tay Dung Dung cười tinh nghịch : - Chưa tạm biệt đâu! Em xin phép lên Đà Lạt với anh Ông Đắt đồng ý Em nghỉ hai tuần Em mang theo trường Luật để ôn tập Sắp lấy chứng năm thứ hai Luân sững sờ Dung phát niềm hạnh phúc đáy mắt Luân Chiếc Dakota lướt vùng rừng miền Đông bát ngát - Anh em ta – Luân bảo Dung Họ mải mê nhìn thảm xanh trải dài vô tận [1] Tôi có hai mối tình [...]... rè, bụp bụp, chiếc máy thu thanh phát một bài hành khúc De Chauvine đến tắt máy quay đĩa - Các ông nghe đây – De Chauvine nói với Sang mà như nói với tất cả khách trong quán Từ máy thu thanh, một giọng đàn ông Pháp rất điêu luyện : - Ici Radio France-Asie, présence françcaise en Extreme-Orient, étettant de Saigon sur les longueurs d’one de 25 , 31, 41, 49 et 24 0 mètres [11] De Chauvine nhướng mắt, ngó... trường Pháp đào tạo [9] Chỉ định [10] Tất cả những sự quá trớn đều xấu! [11] Đây là đài phát thanh Pháp – Á, sự hiện diện của nước Pháp tại Viễn Đông, phát từ Sài Gòn trên các làn sóng 25 , 31, 41, 49 trên 24 0 mét [ 12] Các bạn thính giả thân mến – Bây giờ xin nghe bản tin của chúng tôi Tin mới nhận được từ Paris – theo Pháp tấn xã, hôm qua, tại điện Matignon, Thủ tướng Edgar Faure đã có một cuộc tiếp... toàn tin tướng nước cờ sắp tới của ông Do vậy, chỉ non hai tuần lễ, sau khi thông cáo báo chí về cuộc gặp gỡ Diệm – Tắc, tại dinh Gia Long, Diệm họp báo Lần đầu tiên, Diệm họp báo Đó là buổi sáng ngày 12- 2, khi các khu tập kết 300 ngày hết hạn, nước Việt Nam thực tế chia hai Phòng khánh tiết dinh Gia Long chật ních Tuy chính phủ đã nhận dinh Norodom, song còn phải sửa sang, hơn nữa, nó là nơi của Quốc... Cho nên tôi nói cô là người Mỹ theo nghĩa đó Cô nghĩ rằng tôi thích đồng bào tôi chết à? Không! Qua các bài báo của cô, tôi rút ra kết luận là, hơn ai hết, giới tài phiệt Mỹ nóng long chờ súng nổ ở Việt nam Fanfani chống chế : - Tôi là nhà báo Luân cười độ lượng : - Tất nhiên! Người ta sẽ không đăng bài của cô nếu cô viết khác Tôi hiểu - Thế, ông lên Tây Ninh với tư cách gì? - Tôi là người Việt Nam!... nay, Quốc khánh Việt Nam không cử hành vào ngày 8-3 – ngày ký hòa ước Elysée năm 1949, trong đó Pháp tuyên bố trao trả độc lập cho Việt Nam – mà sẽ lấy ngày Gia Long lên ngôi, vào 21 -5 Ngô Đình Diệm không mù mờ như Bảo Đại Ngày 21 -3, trả lời phỏng vấn của truyền thanh, ông nhấn mạnh: Phải thống nhất quân đội, không thể có lực lượng riêng biệt; phải thống nhất hành chính, không thể có địa phương tự trị;... tranh - Một câu hỏi rất hợp thời! – Diệm kêu lên vui vẻ, như ông chờ từ lâu – Tôi hân hạnh thông báo với các bạn: Bộ tổng tư lệnh quân đội Pháp vừa cho chúng tôi Nguyễn Trương Thiên Lý hay, kể từ ngày 15 -2 này, tức là còn ba hôm nữa, họ sẽ thôi trợ cấp cho các lực lượng vũ trang không nằm trong phiên chế quân đội Liên hiệp Pháp Phòng họp ồn ào Diêm phớt lờ : - Và, thực tế không có một quân đội nào như... mắt đưa tình và đáp lại là cái nhún vai của khách làng chơi, vào quán hình như không phải để buông thả mà để tư lự Sàn gỗ vẫn bóng lộn nhưng vắng tanh Từ máy hát, một giọng trầm của nữ ca sĩ nào đó – bài “Si tu reviens” Trên hai chiếc ghế cao kê sát quầy rượu, đại tá Tổng giám đốc cảnh sát quốc gia Lại văn Sang và thiếu tá quân đội Pháp De Chauvine im lặng, chai Cognac chỉ còn một ít Dù ăn mặc bao... thế Sang uể oải nâng ly và chỉ nhúng môi Rượu không còn đủ uy lực chế ngự tâm trạng người thủ lĩnh Bình Xuyên nữa De Chauvine biết rằng những lời của y chưa có đủ sức nặng Y với tay rót thêm một ly và ngửa cổ uống sạch - Ông Tổng giám đốc thấy đó, quân đội Liên hiệp Pháp còn hàng chục vạn tại đây Con số đóng giữa Sài Gòn không nhỏ Riêng lính Sénégalais trong khu nhà Hui Bon Hoa ở Ngã Bảy cũng lên đến... tuân phục quá dễ dàng của viên tướng bất trị khiến hắn càng không yên tâm Luân hiểu rằng mọi cử động của Thế đã được Lansdale đạo diễn kỹ càng CIA – nếu không phải là Collins – sửa soạn ngay một loạt con bài để giảm bớt cái độc quyền của Diệm Thế ngoan ngoãn, song rõ ràng ông ta đóng vai vụng Ông ta chỉ biết có Diệm Với Luân và Tuyến – cùng đi với Diệm – chỉ được ông ta bắt tay hời hợt Ba chiếc trực thăng... d’information Dernières nouvelles Paris Selon l’argence AFP: hier, au Pailais Matignon, le Premier Edgar Faure avait eu un entretien avec le génégal d’armée Paul Ely, Haut Commissaire de rance en Indochine [ 12] De Chauvine vênh váo, rít một hơi thuốc và ngó lên trần nhà Sang lầm lì tắt ngang buổi phát thanh - Sự hiện diện của nước Pháp và chỉ hiện diện trên làn sóng – Sang gằn giọng - Ông Tổng giám đốc bình ... trớn xấu! [11] Đây đài phát Pháp – Á, diện nước Pháp Viễn Đông, phát từ Sài Gòn sóng 25 , 31, 41, 49 24 0 mét [ 12] Các bạn thính giả thân mến – Bây xin nghe tin Tin nhận từ Paris – theo Pháp xã,... France-Asie, présence françcaise en Extreme-Orient, étettant de Saigon sur les longueurs d’one de 25 , 31, 41, 49 et 24 0 mètres [11] De Chauvine nhướng mắt, ngó chung quanh : - Chers auditeurs! – Bây giọng... chí gặp gỡ Diệm – Tắc, dinh Gia Long, Diệm họp báo Lần đầu tiên, Diệm họp báo Đó buổi sáng ngày 12- 2, khu tập kết 300 ngày hết hạn, nước Việt Nam thực tế chia hai Phòng khánh tiết dinh Gia Long