Ván bài lật ngửa 1

Nguyễn Trương Thiên Lý Phần Con nuôi Giám mục Phần - Chương Khẩu mắc-xim [1] miarađo [2] tiếp tục nhả đạn Từ cao, giọng ục ục hách dịch, lấn át tiếng nổ rộ thật căng hàng trăm súng trường, tiểu trung liên khác Giữa đêm tối, đạn vạch đường đỏ ối, xắt khu trung tâm khỏi vòng đồn bị quân ta tràn ngập Cũng từ miarađo, lựu đạn O.F nụ xòe sáng rực lao xuống vùng bóng đen tiếp liền tiếng nổ “oành” thách thức Luân xem đồng hồ tay: 25 Trận đánh kéo dài tiếng đồng hồ Tiểu đoàn chủ lực anh – tiểu đoàn 420 – nhận nhiệm vụ hạ đồn Biện Tạ chiến dịch giải phóng tuyến kinh Phụng Hiệp Đồn Biện Tạ phụ trách hệ phòng thủ nam huyện lỵ, cấp đại đội mạnh Khu đồn chia làm ba cụm lô cốt, có đồn xây đá Một trung đội Âu Phi thủ nơi xung yếu nhất, ba trung đội BVN [3] thủ ba cụm lô cốt Chỉ phút sau bộc phá mở rào, tiểu đoàn 420 làm chủ ba cụm lô cốt Nhưng tiểu đoàn tiếp cận bọn Âu Phi miarađo quái ác Những cáng thương binh ì ọp lội ruộng – mùa khô bắt đầu tháng nay, song đám ruộng quanh đồn Biện Tạ lọt vào chỗ trũng, sình nhão Mỗi lần cáng thương binh qua mặt anh, Luân xốn xang nằm ổ kiển lửa Tiếng súng quanh đây, ngưng Nghĩa đơn vị địa phương thu xếp gọn hàng chục đồn lô cốt lẻ Trong đó, “anh Hai 420” chưa “tính sổ” xong đồn Biện Tạ Luân liếc chừng Vũ Thượng Ánh sáng hỏa khí chặp lóe lên gương mặt người trị viên – hàm anh vồng Nhưng sở huy trận đánh hôm có nhân vật cao hơn: Lưu Khánh Ông mang cấp chức Liên trung đoàn phó, đặc phái viên Bộ tư lệnh phân liên khu Lưu Khánh ngồi bẹp phía sau công đất, mùi bùn nực mũi Quanh ông, máy ragônô quay nặng nề, ma-níp hiệu thính viên gõ liên hồi Cằm vuông, râu cạo nhẵn để lại vệt xanh chạy từ mang tai Lưu Khánh nghiêm nghị giống truyền thuyết ông ta: cười phần mười mép, hà tiện lời đến mức ngôn ngữ ông quanh quẩn có: ừ, không, được, hử, coi chừng - Anh Sáu ơi! Rốt Luân phải cất tiếng : - Cái gì? - Lưu Khánh không rời miarađo, hỏi cộc lốc - Cho vô - Luân dè xẻn lời nói - Chi? - Buộc 13,2 im - Được không? - Được! Lưu Khánh gọi : - Sa đâu? Nguyễn Trương Thiên Lý Từ bờ mẫu, bé chừng 14, 15 tuổi trả lời : - Em đây! - Chú theo anh Bảy đến bờ rào, gặp anh Út, tiểu đoàn phó - Dạ - Không vô rào - Dạ - Chú nhớ! - Dạ - Đi đi! Quyến, cán truyền tin, có dáng học trò, nhân lúc nghỉ tay, châm chọc Sa : - Rồi anh Sáu coi, thằng Sa thông đồng với anh Bảy - Nó vô trại, kỷ luật! – Lưu Khánh lạnh lùng - Anh Quyến phá em – Sa xịu mặt - Để coi - Vũ Thượng dậm dọa thêm Luân Sa trườn sát mặt ruộng Chốc chốc viên cối cỡ 60 ly mồ côi, viên mọt-ta bay xè xè, ghé trước bên hông họ, miểng văng rào rào Sa trườn vài thước lại nhìn Luân - Anh Bảy - Cái gì? - Tới rào thôi, - Ừ Sa tiểu đoàn chưa Đang học trường trung học Tiền Phong, cậu giãy nảy, định đòi lính Ban giám đốc trường chịu thua nước lì Sa, gửi cậu đến tiểu đoàn Ngay từ ngày đầu, Sa gọi lên Ban huy Tiểu đoàn trưởng ngắm nghía cậu lúc, định giữ cậu làm liên lạc riêng cho ông ta Sa thối chí Cậu xin lính đâu phải mong núp bóng ông tiểu đoàn trưởng? Rời văn phòng tiểu đoàn chỗ nghỉ, Sa lầm bầm “Điệu phải làm đơn gửi lên khu xong” Sa hỏi han, biết tiểu đoàn trưởng tên Bảy Luân, thuộc loại “xung phong trước lính” Giữa lúc Sa rầu rĩ có lệnh gọi: Sửa soạn “công tác” với anh Bảy - Ối, “cơm nước, trà lá” Sa biết vai trò “tiểu đồng” theo “phò” huy Bởi vậy, cậu uể oải xuống nhà bếp xin đường, trà - Không có! – Trưởng quản trị tiểu đoàn xua tay đuổi Sa - Thằng nhỏ ghiền trà tới giấc rồi! – Anh ta ném theo Sa câu nhận xét độc địa - Tôi mà ghiền! Tôi xin cho tiểu đoàn trưởng Sa quay lại nghinh anh quản trị - Tiểu đoàn trưởng đâu biết uống trà, đừng có xạo! Quản trị trưởng ong óng Sa không tin lời Tưởng tiểu đoàn trưởng công tác rần rần, rộ rộ, dè tổng cộng có ba “chư”: tiểu đoàn trưởng, Quyến Sa Quyến trung đội phó truyền tin, song có người thay ngồi maníp xung phong chèo xuồng Xuồng rời Biển Bạch, xuôi Sông Đốc Lợi dụng gió thuận, họ cắm trước mũi Nguyễn Trương Thiên Lý xuồng hai tàu dừa nước thay buồm Xuồng lao vun vút Sụp tối, họ ghé Xóm Sở - Chú Quyến vo gạo, Sa nhúm lửa Luân phân công cho hai người Anh xách cần câu ruộng Họ không vào nhà dân mà nấu nướng bờ sông Luân mang chục cá lóc Bữa cơm tươm tât Sa bắt đầu thích tiểu đoàn trưởng Cậu tin lời quản trị trưởng: Tiểu đoàn trưởng không trà Đêm đó, họ theo Rạch Rập, nép sát thị trấn Cà Mau, vòng qua kinh xáng Đội Cường Hai hôm sau, trận Đầu Gừa nổ Luân trực tiếp nắm đại đội đại đội chiếm bót nằm Cà Mau – Tắc Vân tốn không mười phút Trong trận, Sa thiếu điều xỉu phải bám sát tiểu đoàn trưởng lưới đạn đan chéo, có viên quạt rát da mặt Từ hôm đó, Sa dự đến năm sáu trận Bây có hỏi “làm liên lạc khoái không” cậu cười nhe lòi xỉ : - Nhất trần đời! Gần tới rào, Luân nằm lại Sa sợ quính : - “Bị” anh Bảy? Luân không trả lời, loáng sau anh trườn ngang Sa Té anh cởi hết quần áo, giữ “Côn” nơi bụng Tác người nhỏ thó, da ngăm, Luân tiệp với màu trời Khẩu mắc-xim “ục ục” tiếp ba viên - Thằng Tây bắn quá! – Luân nhận xét Tiểu đoàn phó – người cao nghêu, anh khom mà y người ta sổng lưng – tóm tắt tình trận đánh: diệt bắt sống ba trung đội ngụy, chưa biết phải “xử” đồn - Được! Luân nói thật gọn Rồi anh vọt qua rào ngún khói Sa muốn níu anh lại song không kịp Thật tình, Sa chẳng ưa phải nằm với Luân tận rào Luân ngồi vào cửa lô cốt – bên trong, vài chục lính ngụy tay đặt lên ót, im re, nhìn Luân với nỗi kinh ngạc – có tên cố nén cười Luân chẳng để ý đến bọn lính, anh ngắm nghía miarađô bật trời vắt đầy - Cho VB [4] - Luân bảo Người ta chuyển đến anh súng mút, trômblông Anh gắn trômblông vào quặng đầu súng, giương súng ngắm miarađo, lấy cự ly Sa vừa theo dõi tiểu đoàn trưởng, vừa liếc đám tù binh, muốn nói: người thấy tiểu đoàn trưởng không? - Tất nép kín phía tường! Ra lệnh dứt, Luân bấm cò Quả trômblông phóng lên không trung, giống đuôi chổi Nó rơi miarađo, tiếng nổ không lớn liền sau đó, mắc-xim câm họng Luân bắn thẳng trômblông thứ hai vào cửa đồn Số phận đồn Biện Tạ kết thúc Một số tù binh ngụy, dù lệnh buộc phải đặt tay lên ót chồm nhìn Nguyễn Trương Thiên Lý miarađo chìm ánh lửa, miệng không ngớt hít hà thán phục tài bắn viên huy Việt Minh mà mắt cười cười Khi quân ta hò reo xông vào đồn, Luân hiểu họ cười: anh trần truồng, quần quấn cổ [1] Một loại đại liên [2] Một loại tháp canh lô cốt [3] Bataillon Việt Nam - Tiểu đoàn Việt Nam (thuộc Liên hiệp Pháp) [4] Một loại súng phóng lựu Nguyễn Trương Thiên Lý Phần - Chương Luân Vũ Thượng ngồi trước đồ trải đệm Sau lưng họ, cán tham mưu, trị, đại đội trưởng, tất chờ đợi ý kiến ban huy Chẳng Bộ tư lệnh định mở chiến dịch lớn, phối hợp với chiến trường Điện Biên Phủ Tiểu đoàn 420 phân công toán đồn nằm Phụng Hiệp Cái Răng Cục diện Đông Xuân năm thuận lợi năm trước Toàn lực lượng tinh nhuệ Pháp co cụm quanh thành phố lớn, số phải dự hành quân Atlăng [1], số phải tiếp ứng cho Bắc Bộ, giữ miền Tây Nam Bộ chủ yếu tiểu đoàn ngụy thành lập Ta có khả dẫy hàng mảng đồn bót, giải phóng khu vực rộng Đã ăn – tu huýt thổi hai lần – mà chưa chịu rời đồ - Trong tuyến này, tổng cộng 16 đồn lô cốt Nếu ta đánh bứt đồn Nhà Thờ tuyến rã Cho nên, đề nghị trinh sát liền đồn Nhà Thờ, cường tập, chặn chúng chúng khỏi đồn, kỳ tập Hóa trang kín ghe chở cá, bất thần xung phong - Luân gợi ý phương án - Nếu kỳ tập, anh giành theo ghe, phải không? Vũ Thượng cười Mọi người cười theo Sa Quyến ngồi nhà bếp ngó cười Vũ Thượng đoán trúng - Thì - Luân ấp úng Sự bẽn lẽn anh khiến người cười to - Báo cáo, có điện khẩn Đồng chí yếu hấp tấp bước qua sân, đứng nghiêm Vũ Thượng nhận điện, đọc vội trao cho Luân - Bộ Tư lện gọi anh – Vũ Thượng bảo - Không phải Bộ tư lệnh Anh Dương Quốc Chính điện, song bảo “đến chỗ anh Sáu Ú” tức đến Trung ương cục - Chắc anh muốn dặn điều - Vũ Thượng xem lại điện - Cha! - Luân tắc lưỡi – Đang triển khai mà - Đi ngày đêm tới Bờ Đập Làm việc xong, quay về, trinh sát chưa báo cáo kịp với anh đâu Cứ yên trí mà – Vũ Thượng xếp đồ nói - Vậy đồng chí tham mưu trị nhà trao đổi thêm kế hoạch Các đại đội cho lính nghỉ ngơi lấy sức, trinh sát nắm tình hình khu vực phân công Ở Cần Thơ, Sóc Trăng tụi tiểu đoàn BVN vừa huấn luyện xong, trung đoàn Âu Phi quân số thiếu Cho nên, đồng chí phải tính đến nhiều tính huống, đánh ven lộ, ý pháo Cụm pháo 105 Phụng Hiệp gần thêm ba 155 Các đồn nhận thêm cối Đó khí tài chiến tranh Triều Tiên, Mỹ viện trợ cho Pháp Khi cán rời sở huy, Luân than thở với Vũ Thượng : - Tôi ngại ông Lưu Khánh rút 420 bảo vệ Trung ương cục quá! Vũ Thượng lắc đầu : - Không có lý Đang tập trung lực lượng phía trước mà! - Tôi mang theo tất đồ Biết đâu anh lại định đưa 420 lên Long Tuyền, Nhơn Ái, xa hơn, đưa hẳn lên Long Châu Hậu [2] Nguyễn Trương Thiên Lý Luân phấn khởi trở lại vài phút sau anh ngồi xuống tam cà rèm Sa Quyến ướm thử quai chèo Chiếc tam rời bến, phóng [1] Pháp mở chiến dịch Atlan Tuy Hòa [2] Một tỉnh cũ thời kháng chiến chống Pháp, gần phần hữu ngạn sông Hậu Long Xuyên Châu Đốc Phần - Chương Luân bắt tay anh Tư thật chặt Đã tám năm Luân gặp lại anh Tư So với hồi đó, anh Tư mập đôi chút, song da ủng, mắt thâm quầng ho khúc khắc Hai người hỏi thăm vài câu Luân xin phép làm việc Nhìn số cán ngồi chật nhà bên, Luân biết sáng nay, anh Tư tiếp có lẽ chục khách Trải đồ vùng Phụng Hiệp lên bàn, Luân cầm bút chì, vào hướng 420 công - Thưa anh, đường xe Phụng Hiệp – Cần Thơ - Nhưng hôm gặp anh để bàn chuyện khác! – Anh Tư ngăn Luân Luân sững sờ Anh Tư tươi cười : - Chuyện khác quan trọng chuyện giải phóng tuyến Phụng Hiệp Anh đọc điện rõ Bức điện thượng khẩn tuyệt mật Trung ương Đảng “Quyết tâm Trung ương diệt chủ lực địch Điện Biên Phủ Các chiến trường cần khẩn trương phối hợp Sau thắng lợi lớn này, tình hình trị có đột biến” ***** Luân gặp anh Tư lần đầu – hôm gặp lại – vào lúc Nam Bộ kháng chiến mở Dựa vào quân Anh – chiêu chúng thay mặt cho Đồng minh giải giới quân đội Nhật Nam Đông Dương – Pháp lúc chiếm trụ sở Ủy ban nhân dân Nam Bộ, Tòa đốc lý, Sở công an Nhật ngầm tiếp tay Pháp, vũ trang cho chúng Tình hình nói chung bất lợi ta – vừa giành quyền xong, chưa kịp tổ chức lực lượng, thiếu vũ khí Dưới ánh đèn dầu mờ mờ nhà lọt xóm lao động bên Cầu Bông, anh Tư truyền đạt thị khẩn cấp Thành ủy Luân chưa hiểu anh Tư Dong dỏng cao, da trắng bệt, mắt trõm, ôm ngực nén ho hồ xé phổi, lại cười đôn hậu, nói không văn vẻ - lộn xộn – dễ hiểu, anh gieo ấn tượng mạnh Luân qua phong thái ung dung bốn hướng súng nổ rộ Luân người hăng hái hôm Anh không để ý phân tích tình hình anh Tư - Theo tôi, cần súng Xin cho súng Có súng, tự Nguyễn Trương Thiên Lý biết liền cách đánh! Luân đặt vấn đề bốp chát Anh Tư nhìn Luân, tươi cười : - Anh bạn! Nếu có đủ súng hà tất phải ngồi bàn với buổi trời “Cho điểm tựa, bẩy đất cho mà xem” Hình câu nói Acsimet [1] “Cho súng, rượt bọn Gra-xi [2] chạy vắt giò lên cổ cho mà xem” Đến lượt anh bạn, Acsimet thời nay! Đối với Luân, nói chuyện không lấy làm thú vị Tuy vậy, sau đó, anh phái Hà Nội trở Nam với chuyến xe lửa đầy súng đạn Rồi anh quay Hà Nội Lần sau, chuyến xe lửa đầy vũ khí phải dừng lại Quảng Ngãi – đường phía bị Pháp chiếm Thế Luân chuyển vũ khí thuyền Anh công tác Phòng liên lạc miền Nam năm 1947 ***** Là kỹ sư vừa tốt nghiệp, Luân mang tật cao ngạo số đông trí thức lúc Suốt thời gian học đại học, Luân giao du Với anh, kiến thức kiến thức đáng thu thập Bởi vậy, quanh anh không khí trị sôi sục, Luân cắm đầu học Nhật đổ vào Đông Dương, chiến tranh giới Thái Bình Dương lúc gay gắt, Luân nghe mà không tỏ thái độ Ngoài sách chuyên môn – anh theo ngành canh nông – anh giải trí truyện trinh thám, giải trí đến với anh từ lúc anh bậc trung học trường Chasseloup Laubat Về thể thao, anh chơi quần vợt – chơi giỏi Sinh trưởng gia đình hội tụ gần đủ tất điều kiện để gọi “thượng lưu” – trí thức, Pháp tịch, đạo Thiên chúa – Luân, Robert Nguyễn Thành Luân, lại thích lối sống khắc khổ Có thể anh áp út – trai anh út – phải với bà nội học tiểu học tỉnh lẻ, Luân gần gũi so với anh chị, nếp sinh hoat nông thôn Luân người gia đình không đỗ đạt bên Pháp Sự lựa chọn ngành anh hoàn toàn cử hiếu đễ: bà nội anh thích trồng trọt Còn nói nguyện vọng riêng, anh mơ ước trở thành nhà trinh thám tư – ngành thực tế chỗ dùng Viêt Nam Cần nói thêm cho thật xác: anh không sang Pháp anh đậu tú tài, đường sang Pháp bị chiến tranh làm gián đoạn Nhận xong kỹ sư – lễ phát uể oải guồng máy chạy cầm chừng nhà nước Pháp Đông Dương Luân Nam Chính chuyến xe lửa thụt ban đêm kéo dài ngày đó, Luân bắt đầu thay đổi cách suy nghĩ Tình cờ bạn học nằm chung “cút-sết” [3] với anh, anh bạn học tên Quý, quê Nam Định, sinh viên ngành y, sống chung với anh nhiều năm Đông Dương học xá Bỗng dạo, Quý bỏ học Tin đồn đại bạn học: Quý lên chiến khu, theo ông Võ Nguyên Giáp Khi Luân Hà Nội, ông Võ Nguyên Giáp không dạy trường Thăng Long, trường tiếng phố Ngõ Trạm, xong tên ông Giáp nghe bạn học rỉ tai, đầy thán phục Xe vào đến ga Đò Lèn, Quý có mặt toa Gặp Luân, Quý lúng túng Nghĩa Quý mua vé từ Hà Nội mà không lên xe ga Hàng Cỏ Có lẽ tính toán lâu, sau Quý nói thẳng với Luân Đúng tin đồn đãi, Quý lên Tuyên Quang, dự lớp quân chính, nhiều học sinh sinh viên khác Bây Quý vào Nam, liên lạc với Việt Minh Quý Nguyễn Trương Thiên Lý kể nhiều chuyện chiến khu, Luân thích nghe đến nỗi, xe đỗ lại tránh máy bay ban ngày – thường vùng rừng núi quạnh quẽ - anh không rời Quý bước Tới Sài Gòn, Luân trình diện Sở canh nông Giám đốc sở người Pháp Lão Tây thất rầu rầu nhìn Luân Ngồi ảnh Quốc trưởng Pétain mà lão vểnh tai ngóng tiếng nói De Gaulle Còn phó giám đốc người Việt Ông ta đỗ kỹ sư nông học bên Pháp – từ thuở kỹ sư nông học gọi Bác vật canh nông – làm phó giám đốc đại sứ Nhật muốn Thực ra, ông ta chưa biết đồng ruộng Việt Nam Gặp Luân, ông ta không nói trồng trọt mà thao thao liền thuyết “Đại Đông Á”, đế quốc hùng cường Đại Nippon dẫn đạo dân tộc da vàng Phó giám đốc ân cần mời mọc Luân viết báo Tân Á [4] Cuộc tháo chạy khỏi Phi Luật Tân, Miến Điện, Nam Dương quân Nhật ông giải thích hoàn toàn “mưu mẹo”, y hệt ông ta hãng Domei [5] Ông ta cho Luân biết chẳng nữa, Trần Trọng Kim lập phủ - phủ Việt Nam độc lập – ông ta giữ ghế trưởng Luân đến sở lần Anh hẳn với Quý Hai người lội tới lội lui vùng rừng Trị An Quý liên lạc với Kỳ Việt Minh Luân giúp Quý tìm vũ khí Rất khó, song họ mua vài súng lửa Người anh thứ năm Luân luật gia Jean Nguyễn Thành Luân Vợ Jean tiến sĩ Luật, thuộc giọng họ lớn Bạc Liêu: dòng họ Trần Cả hai liên hệ với nhóm trí thức yêu nước thiên tả lúc giờ: Phạm Ngọc Thạch, Huỳnh Tấn Phát, Nguyễn văn Thủ Jean nhiều lần khuyên Robert tiếp xúc với trí thức – họ làm việc lãnh đạo đảng viên Cộng sản đệ tam Robert từ chối Jean lo ngại trí thức Sài Gòn nhóm khác mà khuynh hướng phức tạp: nhóm Tạ Thu Thâu, nhóm Hồ Vĩnh Ký, nhóm Nguyễn văn Thinh, nhóm Hồ văn Ngà – kẻ đệ tứ Trôtkit, kẻ phòng nhì Pháp, kẻ thân Nhật Jean hết lo ngại bắt gặp Robert đọc “Tuyên ngôn Đảng cộng sản”, với vô số gạch bút chì đỏ ***** Rồi Luân hiểu anh Tư Có lẽ trừ gốc đạo Thiên chúa, anh Tư giống Luân nhiều mặt, chí trội Dân Tây – anh Tư tên François, vứt bỏ quốc tịch Pháp lẫn vị trí cai trị đầu sỏ, dạy học kiếm cơm thầy giáo “Annamit” có sơ học, viết báo chống lại quyền Pháp, vào tù khám Là Ủy viên Ủy ban quân khởi nghĩa Nam kỳ năm 1940, anh Tư bị truy nã, bị bắt, bị tra bị kết án tử hình Nếu công dân Pháp chiến tranh – đường liên lạc từ Đông Dương Pháp nghẽn, án tòa đại hình Sài Gòn không Giám quốc [6] Pháp thông qua, luật lệ dành cho án công dân Pháp – anh Tư bị điệu trường bắn từ lâu Luân tìm thấy nhiều điều ly kỳ việc anh Tư vượt ngục: ngày tháng năm 1945, buổi sáng, còi báo động Trong “xen-luyn” [7] tử hình, anh Tư biết oanh tạc Anh – Mỹ chỗ nằm anh rung rinh dội với tiếng nổ điếc tai Anh không trông thấy Khói trùm kín khu khám lớn, cửa “xen-luyn” anh đổ kềnh Lập tức, anh Tư trút bỏ quần áo tù,mặc độc Nguyễn Trương Thiên Lý quần xà lỏn, nhảy khỏi khám Anh lao đến nơi bom rơi sạt tường cao vọi lách mình, anh đường Lagrandiere Hai hôm sau, thân thể da bọc xương, phổi nhức nhối, anh Tư chủ trì họp cán với cương vị bí thư Thành ủy vừa định Và hôm nay, men rạch Bờ Đập êm ả, Luân lắng nghe anh Tư không để sót chi tiết Luân định nhắc lại để xin lỗi chuyện tám năm trước Song anh Chưa người anh Tư nhớ thứ Luân biết anh Tư Ủy viên Trung ương Đảng, Thường vụ Trung ương Cục Luân biết thêm: vài ngày anh Tư nhận nhiệm vụ Bí thư Đặc ủy khu Sài Gòn – Gia Định, chiến trường sôi động buổi tiếp giáp chiến tranh hòa bình [1] Archimède, nhà thông thái thời cổ đại (287 - 212 trước công nguyên) [2] Gracey, tư lệnh quân đội Anh [3] Couchette: toa có giường ngủ [4] Tờ báo thân Nhật [5] Hãng thông thức Nhật [6] Tương tự chức Tổng thống ngày [7] Cellule: khám nhỏ nhốt trọng phạm Phần - Chương - Anh giữ thư Ngô Đình Thục không? Câu chuyện nhiên trầm trầm Luân tiếp nhận định Đảng với thái độ rõ ràng miễn cưỡng Các trận đánh tới quanh Cần Thơ phía bắc lộ Cái Sắn ám ảnh anh Từ lúc rời quan mật vụ Nam Bộ, trực tiếp cầm quân cấp tiểu đoàn, Luân dự hàng trăm trận đánh, song lúc anh thắng Các đơn vị Pháp cho anh nếm mùi đau khổ, Vĩnh Trà Bến [1], Long Châu Hà, Rạch Giá Cho nên, Luân dành tất thời gian học tập nghiên cứu, điều tra loại thực địa khác nhau, đối tượng địch khác nhau, tâm trở thành cán quân chuyên nghiệp Từ 1951, tiểu đoàn 420 – với bổ sung trị viên Vũ Thượng, cán xuất thân từ thợ máy hải quân Pháp – trưởng thành hẳn Chiến công tiểu đoàn trở nên niềm hãnh diện toàn Phân liên khu Bên cạnh tiểu đoàn 307, 308, 311 lẫy lừng, người ta bắt đầu kể thêm 420 Trước Đông Xuân 1953-1954, tiểu đoàn 420 làm nhiệm vụ động địa bàn rộng lớn Luân đề bạt trung đoàn phó Tình hình dường sửa soạn cho tiểu đoàn tung hoành Bài hát nhạc sĩ Quách Vũ có câu “ta thắng chẻ tre, ta thắng nước tràn” năm trước bị phê bình “lạc quan tếu” không xa thật Giữa tình “trăm năm có một” vậy, cấp lại bàn với anh cung cách hoạt động lâu dài lòng địch! - Còn giữ không mang theo Mang theo làm thứ Luân trả lời anh Tư, giọng vừa buồn vừa bực - Ý! – anh Tư cười đôn hậu – Cái thứ quí đa Anh nhớ thư nói không? Nguyễn Trương Thiên Lý Luân nhớ mang máng - Anh tiếp tục công việc làm Tất nhiên, anh phải để nửa cho công việc tới Văn phòng chuẩn bị sẵn cho anh nhiều tài liệu, gồm báo cáo, báo chí, sách Sở công an, phòng quân báo Bộ tư lệnh cung cấp cho anh mặt tình hình Điều anh cần giữ kỹ nguyên tắc không tiết lộ với nhiệm vụ anh Anh Tư dặn dò thêm Luân trước Luân vùi đầu vào đống tài liệu gian nhà bên cạnh nơi làm việc anh Tư Không rõ vô tình hay cố ý đặt lên bàn tờ Nhân dân miền Nam số Luân đọc ngấu nghiến ký tên Trung Thành mà Luân biết bút danh anh Sáu Thọ, Ủy viên Trung ương Đảng, Phó bí thư Trung ương Cục: “ Quân địch bị động, đối phó với ta đồng Bắc Bộ, Điện Biên Phủ Trung Lào, chúng phải rút gần hết lực lượng ứng chiến tinh nhuệ chiến trường Nam Bộ nơi đó, nên chiến trường Nam Bộ quân địch hoạt động yếu trước có nhiều sơ hở, tinh thần binh lính ngụy lại hoang mang dao động trước chiến thắng ta ” ***** Cái cớ mà Giám mục địa phận Vĩnh Long Ngô Đình Thục viết thư cho Robert Nguyễn Thành Luân bình thường Năm đó, năm 1952, kỹ sư điện René Nguyễn Thành Luân qua đời Paris – Jean Robert không dự lễ tiễn đưa cha đến nơi yên nghỉ cuối Ngay tin ông René Nguyễn Thành Luân mất, hai anh em không hay, trước Robert nhận thư Giám mục Giám mục địa phận gửi thư chia buồn với người tín đồ - thân người tín đồ - việc cần bàn cãi Hơn nữa, không ông René Nguyễn Thành Luân có mối giao hảo cá nhân thân mật với người chủ chăn giáo phận – giám mục người Việt Nam ỏi lúc Năm Luân vào ban tú tài năm Ngô Đình Thục phong Giám mục Ông René đưa đến chào vị Giám mục địa phận – niềm tự hào người sùng đạo ông Và, Giám mục ban phép cho Luân Từ rời thành phố vào chiến khu, Luân thường gặp Giám mục – dịp nghỉ hè “Cha đau buồn vô hạn tin chẳng lành người bạn thân, cụ kỹ sư René Nguyễn Thành Luân, vừa từ trần, an táng nghĩa trang Père-la-Chaise Cha cầu nguyện cho cụ mong cầu nguyện cho người cha thân yêu nước Chúa ” Bức thư vắn tắt Bức thư thứ hai, nhiều ý hơn, đến vào tháng năm 1953 “Cha mừng an khang Chúa Cha mong mỏi ngày gần gặp con, vừa để thăm lại đứa giáo phận tám năm, vừa han hỏi đứa người bạn mà cha lúc quý mến Con cho hẹn không? Cha đảm bảo tất an toàn cha tin chút nghi ngờ” Liên trung đoàn trưởng 120 – tín đồ đạo Thiên chúa – nói lại với Luân, ông ta nhận thư tương tự, dĩ nhiên hình thức chuyện nhớ mong Liên trung đoàn trưởng thuộc gia đình đạo toàn tòng Nguyễn Trương Thiên Lý của Nguyễn văn Thành trên Tây Ninh, quân của Léon Leroy ở Bến Tre, quân của Ba  Cụt ở Long Xuyên, quân Ngự lâm của tướng Vĩ ở Đà Lạt  Sớm muộn gì họ cũng tỉnh  mộng. Từ đó anh Bảy mới tụ tập một lực lượng khả dĩ làm nên một cái gì đó sau này Luân nghe và đồng ý với Ngọc ­ Tôi chưa liên lạc được với anh Sáu Đăng. Chẳng rõ Xứ ủy nhận định tình hình ra  sao. – Luân thở dài ­ Tôi chỉ biết chủ trương của Liên tỉnh ủy miền Đông qua các đồng chí Long Thành:  mâu thuẫn tay sai Pháp – Mỹ bước vào thời kỳ có thể bùng nổ xung đột, phe thân  Pháp đã ô hợp mà lại không có cương lĩnh chính trị rõ ràng, vẫn bám chủ trương  chống Cộng, nhất định bị cô lập và thất bại. Liên tỉnh ủy miền Đông chủ trương lợi  dụng tình hình xung đột ở mức cố gắng lôi kéo bộ phận yêu nước trong các phái  chống Diệm, vừa bảo tồn thực lực vừa tạo danh nghĩa hợp pháp để bắt đầu nhen  nhóm các đội vũ trang cách mạng. Liên tỉnh ủy cho rằng không thể công khai kêu gọi  quần chúng ủng hộ các phái chống Diệm bởi lẽ các phái đó đã qua và hiện nay vẫn  còn chống quần chúng gay gắt, mắc nợ máu với quần chúng ­ Vậy là rõ! Ta tin đó là sự chỉ đạo của Xứ ủy  Tôi đã hành động theo hướng đó. Bây  giờ, tôi khuyên anh nên lắng một lúc. Hay anh ra khu? Công việc của anh đã có kết  quả tốt rồi. – Luân ngó Ngọc, trìu mến ­ Ngay khi được báo động, tôi nằm im  Tôi thấy chưa cần ra khu. Đợi thời cuộc phát  triển thêm một bước nữa. Vả lại, nhóm anh Bảy Môn non nớt lắm, không có mình  giúp khi hữu sự, họ khó xoay trở Ngọc bỗng thở dài : ­ Lúc đầu, tôi hy vọng Bình Xuyên ít nhiều hiểu ra đâu là lối thoát, chịu liên minh với  ta. Tôi đã năm lần bảy lượt gợi ý với Lại văn Sang, Lại Hữu Tài và thậm chí với Bảy  Viễn. Song họ vẫn u mê. Đám quân sư của họ, nhất là Hồ Hữu Tường, Trần văn Ân,  càng đần độn hơn. Chẳng những từ chối, họ lại hăm dọa tôi. Bảy Viễn nói trắng: “Va”  [1] thù Diệm nhưng chưa thù bằng ta. Tôi đã làm hết sức mình Im lặng một lúc, Ngọc nói tiếp : ­ Phần tôi, công việc coi như sắp xong. Công việc của anh còn rất nặng. Tôi lo cho  anh. Anh nằm ngay miệng cọp! ­ Nằm ngay miệng cọp nhưng vẫn ăn ngon ngủ yên! – Luân đùa và anh thấy ngay là  anh đã đùa không đúng chỗ, bởi vẻ mặt băn khoăn của Ngọc ­ Cám ơn anh lo cho tôi. – Luân trở lại giọng nghiêm túc – Song, tôi biết tình hình  chưa có gì đáng ngại. Hiện nay, vấn đề đối với tôi là làm sao đạt được mức tin cậy  cao hơn  Giữa chúng ta, tạm thời giảm liên lạc để giữ gìn cho nhau. Anh cứ nằm im  đâu đó  Thật cần thì tôi sẽ nhắn, qua chị Cả ­ Vậy tôi đi  Dầu sao anh cũng hết sức cẩn thận Luân lòn tay dưới bàn. Hai người xiết tay nhau thật chặt. Cả hai đều thấy cay cay ở  mắt * * * * * Luân tần ngần nhìn theo Ngọc cho đến khi Ngọc chìm giữa dòng người hỗn tạp, loạn  Nguyễn Trương Thiên Lý xạ Vào thành phố, Luân nhớ mà thèm da diết cái cảnh đầm ấm quây quần anh em đồng  chí, cười nói thoải mái, vui ra vui, giận ra giận. Bây giờ, nhiều đêm chợt thức giấc,  Luân không sao ngủ lại được. Tứ bề thật trống trải. Kề cận anh là tài xế Lục. Tuy “va”  bản chất thật thà, ngày càng lộ rõ tình cảm với Luân song làm sao Luân quên được  “va” là người của bác sĩ Tuyến. Rồi đây, sẽ thêm một vệ sĩ. Tới bốn mắt dòm ngó  Luân. Nhu đã rút gã sửa xe đạp, nhưng còn bao nhiêu gã khác theo dõi Luân qua ổ  khóa. Hàng ngày, anh chạm mặt với những hạng mà mỗi lời nói, mỗi cử chỉ của anh  đều được chẻ như chẻ sợi tóc, chỉ cần một sơ hở nhỏ của anh, chúng sẽ lôi anh đến  giá treo cổ. Hằng ngày, anh phải sống trong màn kịch căng thẳng, từ cái cười, cái  nhún vai, cái liếc mắt đều đòi hỏi phải suy tính. Anh lợm giọng song buộc phải nói  những điều trái thiên lương, trái chân lý. Thật ra, Luân chưa ước lượng hết mọi phức  tạp như vậy. Liệu thần kinh anh đủ sức chiu đựng nổi cuộc tra tấn độc địa này đến  bao lâu. Ngày trong giấc ngủ, anh không có quyền mớ. Những bộ phân ghi âm cực  nhạy thu đến nhịp thở của anh Do nguyên tắc hoạt động trong lòng địch, Luân chỉ được liên hệ với Sa, Quyến và  Ngọc. Với Sa, thằng bé liên lạc từng ngủ chung mùng với anh, má còn lông măng,  anh gặp có một lần hôm trao “điếu thuốc”. Theo hẹn, mãi Tết âm lịch, anh mới gặp  nó lần nữa. Chẳng rõ thằng nhóc xoay sở ra sao? Quyến thì chưa thấy ám hiệu.  Chắc y đang “lót ổ”. Ngọc gặp Luân vài lần, nhưng từ nay cũng khó: chỉ cần Nhu biết  hai người giữ quan hệ thì cả hai sẽ chẳng mong sống Nếu đây không là nhiệm vụ và nhiệm vụ quan trọng, anh đã nhảy ào vào chiến khu.  Dù cho chiến khu không giống xưa – quân ta tập kết ra Bắc rồi, người của ta sống  giữa lùm bụi, bám hầm bí mật, lấy đêm làm ngày – nhưng đó vẫn là khoảnh trời đất  tự do Luân chợt thở dài. Anh nhớ đến Khu 9, đến các bà má, các em thiếu nhi, đến những  nơi anh sống ròng rã ngần ấy năm: đầm Bà Tường, ngọn Tân Duyệt, rừng tràm  Đường Sân, ngã Ba Đình, mùa cá kèo Viên An, mùa chạy nò Rau Dừa  Và gia đình  ông Hai Sặt gần Phụng Hiệp  Anh nhẩm tính xem đã đủ ba trăm ngày cho khu  chuyển quân Sông Đốc chưa  Nếu còn thì cũng còn chẳng mấy ngày nữa Một chú bé kéo Luân về thực tại : ­ Báo mới đây thầy! Cựu thủ hiến Phan văn Giáo sắp ra tòa vì thụt két gần sáu triệu  đồng! Một vụ cướp lớn gần chợ An Đông, ba tiệm cầm đồ bị đánh một lượt, bọn cướp  đi xe mang số công an Luân mua một tờ Tiếng Chuông. Anh thờ ơ với vụ Phan văn Giáo. Chẳng qua Ngô  Đình Diệm dợt sơ bằng vài quả đám nhứ, cú knock out sẽ dành cho những nhân vật  nặng cân hơn Giáo nhiều, kể cả Bảo Đại Luân ngó liền bài xã luận. “Ông bạn này vẫn còn bình yên”. Luân nói về Khải Minh,  người ký tên các bài xã luận báo Tiếng Chuông – đôi khi bài mang tên chủ nhiệm  Đinh văn Khai mà giọng văn thì vẫn của Khải Minh. “Chà nếu không bị ngăn cách,  gặp gỡ nói chuyện ba trợn cho đã”. Luân nhớ tới Nguyễn văn Hiếu – bút hiệu Khải  Nguyễn Trương Thiên Lý Minh – bạn của anh Luân lật tờ báo. Anh đọc lướt qua các mục. Chẳng có gì quan trọng. Luân đã xếp tờ  báo, vội vàng mở trở lại, đọc nơi trang 4, mục nhắn tin: Em trai là Lê Diệt Thù, tự Sáu  Thưng, nguyên đại đội phó Tiểu đoàn 420 Bạc Liêu, nay làm việc ở Tổng nha Công  an: Má đau nặng. Về ngay. Chị Ba Luân đọc đến bốn năm lần mẫu tin nhắn ngắn ngủn này Lê Diệt Thù? Sáu Thưng? À! Chính là hắn * * * * * Hội nghị chi bộ đại đội 2 kéo dài đến gà gáy nửa đêm. Tất cả gần hai mươi đảng viên  ngồi trên mấy chiếc đệm trải theo líp dừa. Ngọn đèn con cóc khói đen kịt soi mờ các  khuôn mặt buồn chen với giận. Một người duy nhất vát hất cái mặt trơ trơ, đó là Sáu  Thưng, Đại đội phó, chuyên trách đặc công thủy ­ Các đồng chí trong chi bộ đã nói xong. Xin mời đồng chí Bảy Luân, thay mặt Trung  đoàn ủy, cho ý kiến Đồng chí bí thư chi bộ đại đội thấy hội nghị cần kết thúc, ngỏ lời Luân trầm ngâm khá lâu. Chuyện đã rõ. Sáu Thưng được phân công chỉ huy các tổ  đặt thủy lôi ở vàm Nhựt Nguyệt chận tàu Tây. Đúng dự kiến của Ban chỉ huy trung  đoàn, một đoàn tàu Tây theo ngã kênh xáng Đội Cường chạy vào vùng căn cứ ta,  qua vàm Nhựt Nguyệt. Không vấp cản trở, chúng chia làm hai mũi: một xuôi dòng  Bảy Háp thọc xuống Điền Quốc Gia, Nhà Thính, một ngược sông Cái Nước, vào bắn  phá vàm Cái Cấm  Tại Vườn Cò, tàu chúng trúng thủy lôi, phải tháo chạy. Thủy lôi  của du kích xã Sáu Thưng trình bày lý do: Ngòi nổ máy trái thủy lôi bị ẩm, châm điện mà không nổ.  Trung đoàn cho kiểm tra, sự thật Sáu Thưng không có mặt ở vàm Nhựt Nguyệt như  quy định. Vào lúc tàu Tây đột nhập vùng tự do, Sáu Thưng chè chén, sau đó, tổ chức  cờ bạc ăn tiền, cách vàm Nhựt Nguyệt cả chục cây số. Một số cán bộ chiến sĩ đề  nghị Sáu Thưng chấp hành chỉ thị của trung đoàn, Sáu Thưng chẳng những không  nghe mà còn chửi bới om sòm Tại hội nghị chi bộ, Sáu Thưng không chối cãi những hành động của mình nhưng  không chịu đó là sai quấy ­ Tôi đề nghị đồng chí Sáu Thưng nói trước Luân vẫn còn mong vớt vát. Sáu Thưng là một cán bộ đại đội lâu năm, tuy hay ăn  nhậu, nhưng đã dự hầu hết các trận đánh lớn của Tiểu đoàn 420 ­ Tôi không nói gì hết! – Sáu Thưng bĩu môi – Mổ xẻ đã thèm chưa? Kỷ luật gì thì kỷ  luật hắt đi  Bộ mấy người tưởng tui ham chức Đại đội phó lắm sao? Khuya thấy mẹ  rồi, tôi đi ngủ đây! Sáu Thưng đứng dậy, ngông nghênh bước ra khỏi đệm ­ Sáu Thưng! Đứng lại Luân quát Sáu Thưng chợt đặt tay lên báng khẩu súng ngắn trên thắt lưng, quắc mắt ngó Luân ­ Bỏ tay ra! – Luân vẫn ngồi yên tại chỗ, ra lịnh – Anh muốn tự sát hả? Nguyễn Trương Thiên Lý ­ Sáu Thưng bộ quên tài bắn súng của anh Bảy rồi sao? Một người nào đó chế nhạo. Sáu Thưng buông thõng tay lập tức Chi bộ quyết định khai trừ Sáu Thưng ra khỏi Đảng. Thay mặt cho ban chỉ huy trung  đoàn, Luân cách chức Đại đội phó của Sáu Thưng, loại hẳn ra khỏi quân đội và giao  cho xã đội Trí Phải quản chế Chuyện từ năm 1952 Luân quên bẵng tên này. Người ta đã bỏ sót hắn trong danh  sách những cán bộ từng hiểu rõ tông tích của Luân Có lẽ tay đặc công thủy mà Nhu nhắc chính là hắn Luân chưa hết bàng hoàng với mẩu tin trên tờ báo và đang dán mắt nhìn ai đó trong  đám đông nên không để ý cô “hối thén” mang đến cho anh chiếc khăn nhúng nước  nóng thoang thoảng mùi dầu thơm Ai giống Sáu Thưng đang cặp kè Ly Kai, rảo qua các gian hàng. Đúng là hắn, Sáu  Thưng, trong bộ quần áo công an xung phong, súng lục xệ bên lưng, sắp đến quán  nhậu mà Luân đang ngồi Luân xếp tờ báo và vụt ôm choàng lưng cô “hối thén”, đặt cô lên đùi anh. Cô cười ỏn  ẻn, vòng tay qua cổ Luân, cúi thấp người. Cô che trọn Luân Ly Kai và Sáu Thưng dừng trước quán ­ Tôi có cha có mẹ đâu mà đau bịnh  Cũng không có chị có anh  Trùng tên trùng  họ sao đó thôi! – Sáu Thưng bảo Ly Kai ­ Kỳ quá! Nhắn tin cho ông Sáu rõ ràng mà! Tim Luân đập mạnh. Hai đứa mà vô quán thì chưa biết sự tình sẽ ra sao Cô “hối thén” nghe được hơi thở dồn dập của Luân, cắn vành tai anh : ­ Vô trong kia, nị bao phòng tới sáng, chịu không? Qua vai cô “hối thén”, Luân thấy Ly Kai và Sáu Thưng đã sang khu vực võ đài và mất  hút Anh đợi một lúc, biết là chúng không trở lại, dịu dàng hôn nhẹ lên má cô gái, trả tiền  bữa ăn, không quên tặng riêng cô “hối thén” Cô “hối thén” lạ lùng khi Luân thay vì mướn phòng ngủ tới sáng với cô, đã cầm tay từ  giã cô, cám ơn cô hết sức chân thành Trong thâm tâm, Luân cảm ơn cả mẫu nhắn tin mà anh chắc là của anh Sáu Đăng [1] Vous: Ông, anh Phần - Chương 20 Mãi giữa đêm, Luân mới về nhà. Trong đầu anh hình thành một giải đáp cho bài toán Sáu  Thưng vừa đột ngột đặt ra Thêm gã Ly Kai nữa. Theo các tin anh có, Ly Kai là chủ thầu các sòng bạc Đại Thế Giới.  Nhưng, vì sao gã lại quan tâm đến Sáu Thưng và đến mẩu tin trên báo? Một cái lóe chợt  đến. Hày là? Nguyễn Trương Thiên Lý Lục đưa xe vào gara. Luân lững thững bước lên thềm. Ánh đèn đường hắt vào, Luân phát  hiện một tàn thuốc lá vứt ngay cửa. Anh ngồi xuống, quan sát. Tàn thuốc bị chà vội, còn  nong nóng. Chung quan Luân vắng lặng. Nhưng Luân cảm giác trước đây vài phút, một  người nào đó đứng chỗ này. Có thể người đó lẩn khuất khi xe Luân về tới cổng Luân đi một vòng quanh nhà. Không có gì khác lạ. Tài xế Lục đã tắt đèn, chắc bắt đầu  ngủ Luân trở lại cửa. Anh tra chìa khóa vào ổ khóa và biết ngay là có người đã vào nhà anh.  Rút khẩu P.38 ra khỏi bụng. Luân áp sát tường, từ từ xô cánh cửa chờ đợi một biến cố ­ Chủ nhà đã về, sao không vô, núp ló làm gì ngoài đó? Một giọng ồm ồm phát ra từ phòng khách. Một người vai rộng, ngồi quay lưng ra cửa,  đang nhâm nhi ly rượu hắn lấy từ trong tủ của Luân. Nhìn chiếc áo công an xung phong  và cái đầu bù xù, Luân nhận ra ngay là Sáu Thưng Mọi việc bỗng trở nên hết sức rõ ràng. Sáu Thưng biết nhà Luân, mà hắn cùng đi với Ly  Kai trong Đại Thế Giới. Vậy, Ly Kai hết còn là bí mật với Luân Chắc chắn chưa cần khẩu P.38, Luân đút súng vào bụng, nói oang oang thân mật : ­ Tưởng ai, hóa ra là anh Sáu  Mạnh giỏi không? ­ Cám ơn ông kỹ sư! Tôi vẫn bình thường! ­ Sáu Thưng không động đậy, trả lời với giọng  lạnh lùng. Trả lời xong, hắn ngửa cổ nốc cạn ly rượu ­ Cognac thứ thiệt, hơn “đế” Cà Mau xa! Hắn chùi mép, nói bông lông ­ Lâu ngày không gặp anh Sáu, ta nhậu một trận  Đợi tôi vài phút, nhậu phải có mồi Luân mở tủ lạnh, mang ra tôm khô. Anh mau mắn bày bàn ở hàng hiên ­ Nhậu ngoài này cho nó mát! – Luân bảo Sáu Thưng xách chai Cognac theo Luân. Sau khi khép kin cửa, Luân ngồi đối diện với  Sáu Thưng, giọng Luân đột ngột oai vệ : ­ Anh đến nhà tôi có việc gì? ­ Ông thừa biết, hỏi làm chi  ­ Sáu Thưng trả lời lơ lửng ­ Anh nói rõ hơn đi! – Luân ngả người, rút một điếu thuốc và hất nhẹ gói thuốc về phía  Sáu Thưng Sáu Thưng cũng rút một điếu thuốc ­ Ông giỏi thiệt! – Sáu Thưng cười gằn – Ông giấu tất cả mọi người ­ Tôi không hiểu anh muốn nói gì? – Luân vẫn đủng đỉnh ­ Ông đừng giả bộ  Ông đâu có lạ về bản lý lịch mà ông khai rằng đến 99% sự thật, cốt  để che một điều gian dối. Rất tiếc, tôi là người biết được điều gian dối đó. Tôi có thể bán  bí mật của ông ­ Tại sao anh không bán? – Đầu của Luân bắt đầu nóng ­ Tất nhiên, không phải vì thương ông. Cho tới bây giờ, chưa bắn vỡ sọ ông là điều tôi còn  ấm ức  Nhưng ra thành, cũng như ông, tôi tập làm áp phe. Tôi muốn biết ông trả giá bao  nhiêu nếu tôi im lặng? Tôi so giá của ông với giá của người khác, ở đâu cao, tôi ngả về  đó! Luân muốn khạc vào mặt Sáu Thưng Nguyễn Trương Thiên Lý ­ Anh quên rằng anh đột nhập vào nhà tôi giữa đêm, tôi có thể bắn chết anh mà không  phải chịu một trách nhiệm nào hết? – Luân không kềm chế nổi Sáu Thưng bỗng cười rộ. Hắn tu một ly rượu nữa ­ Cognac của ông càng uống càng thấy ngon! Tôi cần tiền mua Cognac. Vậy thôi! Còn  việc ông bắn tôi, cái đó tôi không sợ. Ông bắn giỏi, ai mà không biết. Cho nên tôi đến nhà  ông không lận súng. Tôi không sợ vì ông không phải là thằng ngu. Bắn tôi chết rồi nếu  ông không tự sát cũng phải chạy trốn. Nó giúp cho thiên hạ xác định rằng cái mà thiên hạ  nghi vấn về ông là sự thật  Tôi thách ông bắn tôi đó! Sáu Thưng ngồi vắt chân, rung đùi liên hồi, tay khoanh trước ngực Luân choáng váng. Hắn nói đúng ­ Sao? Ông có thể cho đàn em mượn tạm vài chục ngàn xài đỡ  Được không? ­ Này! ­ Luân nhíu mày – Đây là sáng kiến của riêng anh? ­ Trời Phật! Ông kỹ sư nổi tiếng học thức mà nghĩ không ra sao? Tôi dại gì chia chác với  kẻ khác trước khi biết ông là kỹ sư chịu hay không cái giá của tôi? Chắc ông lạ vì sao tôi  biết nhà ông và có chìa khóa cửa. Kỹ sư Luân chớ nào phải Sáu Thưng vô danh tiểu tốt  đâu mà khó tìm nhà? Còn chìa khóa, ông quên Bình Xuyên không thiếu bất kỳ loại chìa  khóa nào hay sao? ­ Thôi được  Anh nói chắc chắn số tiền đi. Anh thích sòng phẳng, tôi cũng vậy  ­ Luân  thấy nhẹ nhõm cả người ­ Hay lắm  Người ta đồn ông kỹ sư khôn ngoan quả không sai  Tôi cần đợt đầu hai  chục ngàn! ­ Nghĩa là còn một đợt kế ­ Tự nhiên là vậy! ­ Hiện tôi không sẵn tiền ở nhà. Tôi đưa trước anh 5.000. Mai, tôi đưa đủ. Sáng mai, 9  giờ, anh gặp tôi ở Chợ Lớn, nhà hàng Arc­en­ciel Sáu Thưng nhận xấp bạc. Hắn chào Luân, ra cổng, ném lại câu nói : ­ Ông kỹ sư hứa thì nhớ giữ lời đấy nhé! Luân gọi dây nói cho Nhu : ­ Giữa đêm, gọi cho anh như vây, tôi ngại lắm Giọng Nhu rất tỉnh ­ Tôi chỉ ngủ từ 2 giờ  Có việc gì gấp? Anh đã vào Đại Thế Giới chưa? ­ Tôi vừa từ Đại Thế Giới về  Tôi vẫn chưa bỏ ý định thuyết phục thiếu tướng Lê văn  Viễn. Họ nên tuân lịnh của Chính phủ ­ Tôi hiểu anh. Song chỉ tốn công vô ích thôi. Với các tướng lục lâm, phải quấy là món xa  xỉ ­ Dẫu sao, tôi nghĩ còn nước còn tát! ­ Tùy anh. Thật lòng, tôi lo lắm. Lo cho anh. Anh thấy cần mesure [1] gì đặc biệt bảo vệ  an toàn không? ­ Không cần đâu anh. Cám ơn anh. Tôi muốn thử thời vận một lần Nhu cười vang trong máy : ­ Lúc nào sang bên kia cầu chữ Y là tùy anh. Song, trước khi đi, anh phone [2] cho tôi  Nguyễn Trương Thiên Lý ­ Còn một việc thứ hai  Sáu Thưng vừa gặp tôi ­ Sáu Thưng nào? ­ Anh chàng đặc công thủy đó! ­ À! ­ Giọng Nhu bồn chồn hẳn – Sao, gã gặp anh bao giờ, tại đâu, để làm gì? ­ Vừa gặp tại nhà tôi. Gã gặp tôi để mượn tiền! ­ Mượn tiền? ­ Phải! ­ Mượn tiền hay tống tiền? ­ Tới bây giờ, hình thức gã sử dụng còn nhẹ hơn cả mượn tiền. Gã vay. – Luân nói câu  này với giọng thản nhiên trong khi trán anh lấm tấm mồ hôi – Gã năn nỉ dữ quá  Tôi  không nỡ làm ngơ. Gã vốn cùng chung đơn vị với tôi mà ­ Vậy sao? Luân nghe thoáng một chút hơi thở cố nén từ đầu dây bên kia ­ Tôi muốn xáp vô gã ­ Được  Được. – Nhu bỗng phấn khởi – Tuy vậy, tôi vẫn khuyên anh thận trọng từng  chút. Hạng sớm đầu tối đánh này khó chơi lắm! ­ Cám ơn anh! ­ Bonne chance! [3] Nói chuyện xong, Luân thay quần áo, nằm vật lên giường. Anh giả bộ thở đều đều sau  đó, song mắt thì thao láo Phải chạy đua với Ly Kai! Và phải báo cho Ngọc về gã Ly Kai. Các chi tiết hành động  ngày mai hiện dần cho đến khi Luân ngủ thiếp đi thật sự Sáng hôm sau, Luân lại nhà Gustave, anh gọi một đứa cháu trai mang máy ảnh theo anh  vào nhà hàng Arc­en­ciel Luân đãi Sáu Thưng một bữa tiệc linh đình ­ Tôi với anh chụp mấy pô ảnh làm kỷ niệm  Chuyện cũ ta cho qua Luân xởi lởi bảo Sáu Thưng ­ Hay quá! Sáu Thưng sửa bộ. Luân ngồi sang cạnh hắn. Pô hình đầu tiên nháng lên, cả hai đang  tươi cười nâng ly Từ đó về sau, đứa cháu chạy lăng xăng, chọn góc độ và khi chai Cognac thứ nhất vơi,  Luân trao tiền. Sáu Thưng đếm cẩn thận xấp bạc dày cộm ­ Ông kỹ sư nhớ cho: Khi nào tôi cần thì ông kỹ sư đừng từ chối Rồi giọng Sáu Thưng đanh lại : ­ Ông mà trở quẻ, tôi làm rầm lên, chừng đó ông kỹ sư đừng trách. Nói cho ông kỹ sư hay:  Có người sẵn sàng trả cho tôi món tiền lớn nếu tôi chịu cung cấp cho người đó các hiểu  biết của tôi về ông kỹ sư ­ Tôi nghĩ anh có thể làm việc đó, nếu anh muốn  Tôi gặp anh và giúp anh vì một lẽ  khác: Chúng ta cùng chiến đấu trong một đơn vị, nay cùng về thành, lá lành đùm lá rách.  Nếu anh nghĩ rằng tôi sợ anh tố giác tôi nên tôi chi tiền cho anh là anh hiểu sai. Sau này,  Nguyễn Trương Thiên Lý anh cần tiền, tôi vui lòng giúp anh. Nói thật, tôi không thiếu. Nhưng anh định làm tiền tôi  qua tôi hay qua ai khác, thì tôi khuyên anh đừng tính quẩn. Tôi không có gì phải sợ anh.  Anh quên rằng anh chỉ là một nhân viên Bình Xuyên, trong khi tôi làm việc với Thủ  tướng Luân thuyết một hồi, giọng đầy tự tin Mặt Sáu Thưng thuỗn ra : ­ Thôi, ta uống tiếp! Luân khui chai Cognac thứ hai. Anh bỗng giật thót khi bên ngoài một người bước qua,  giống hệt Ly Kai. May quá, một Hoa kiều lạ hoắc Luân phục rượu Sáu Thưng đến mức hắn líu lưỡi : ­ Ông  kỹ  sư  Tôi  đã  quá! Luân gọi hầu bàn: Thu xếp cho Sáu Thưng một phòng ngủ, với một cô “hối thén”. Anh trả  tiền phòng cả ngày và đêm [1] Biện pháp [2] Gọi điện thoại [3] Chúc may mắn Phần - Chương 21 Đến giữa cầu chữ Y, nơi ngã ba rẽ, Luân chạm liền mấy ụ súng, họng đại liên chĩa về  phía Chợ Lớn. Vài chiếc tank­amphibie [1] cũng nghếch nòng pháo 37 ly kiểm soát con  đường dẫn lên cầu. Nhiều công sự bằng bao cát dựng hối hả trên lối dành cho người đi  Dưới chân cầu, hàng loạt đại bác không giật cỡ 51 ly, pháo 105 ly, cối 80 bố trí dọc mé  sông, cạnh những thùng đạn nguyên xi. Binh lính Bình Xuyên, bêrê đội lệch, quần áo,  giầy vớ mới toanh. Luân hiểu là quân đội Pháp vừa mở một kho quân trang và họ thấy  không cần dè xẻn với đám đánh thuê rẻ mạt này. Một cái gì vừa tủi, vừa bực trào lên  trong người Luân mỗi khi xe Luân qua những ảnh tướng Lê văn Viễn dán la liệt khắp các  gốc cây, cột điện Tài xế Vũ Huy Lục rõ ràng là mất tinh thần, hỏi giọng rung : ­ Sắp đánh nhau, hở ông? ­ Chắc chắn rồi ­ Tại sao phe Quốc gia mà đánh nhau? Luân không trả lời. Anh bận nhớ đến nhiều thứ Bình Xuyên là một danh xưng chưa hẳn đã là xấu thuở xa xưa. Lúc bấy giờ, phía Nam Sài  Gòn còn hoang vu. Những con rạch chi chít, len lỏi giữa vùng đầm lầy toàn là ô rô, cóc  kèn và bần. Tứng xóm nhỏ dựng chơi vơi, phần lớn là nhà sàn. Dân tứ xứ tụ tập về đây,  trốn làng lính có, hết kế sinh nhai có. Họ làm đủ nghề: bắt cá bắt cua, đốn củi, vào thành  khuân thuê vác mướn, nấu rượu lậu  Lần hồi Bình Xuyên, Chánh Hưng được xem như  vùng đất của hạng người sống ngoài pháp luật. Thật ra, số đó không đông nhưng quả địa  Nguyễn Trương Thiên Lý thế Bình Xuyên cho phép các tay anh chị có một nơi tấn thối lý tưởng. Vô tình, Bình  Xuyên bắt đầu nổi danh như thế đó Khi Nhật đổ bộ vào Đông Dương, hãng Dainan Koosi thiết lập một cơ sở đóng tàu tại  Chánh Hưng và cùng lúc, cầu chữ Y khánh thành, vắt qua ba dòng kinh. Nhóm thân Nhật  nhân đó lôi kéo các tay anh chị, tuồn súng cho họ. Nhật lật Pháp, lực lượng Bình Xuyên  đã khá đông. Rồi, tất cả theo Việt Minh. Một bộ tư lệnh thống nhất ra đời. Lê văn Viễn là  Phó tư lệnh khu, vừa là tư lệnh một số chi đội Bình Xuyên. Một rủi ro cho kháng chiến: Ba  Dương, một trong thủ lĩnh yêu nước của Bình Xuyên hy sinh. Bảy Viễn lộng lên. Cuộc bàn  giao giữa đảng Hắc Long – cơ quan tình báo Nhật – với Phòng nhì Pháp diễn ra những  ngày đầu kháng chiến. Bảy Viễn được giao nhiệm vụ hợp đồng với Pháp đánh một cú  quyết định: Triệt tiêu cơ quan đầu não của kháng chiến. Trong một thời điểm thống nhất,  từ Giồng Dinh – sát biên giới Miên, nơi trung tướng Nguyễn Bình đặt sở chỉ huy – qua  Láng Le – nơi đóng trụ sở của Thành ủy Đảng Cộng sản – đến Nam Sài Gòn – nơi quân  ta kiểm soát và là bàn đạp uy hiếp thành phố ­ quân Pháp, gồm quân bộ, quân dù, quân  thủy mở một chiến dịch quy mô ngoài đánh vào, có quân Bảy Viễn, Tư Tị, quân Phạm  Hữu Đức trong đánh ra. Kháng chiến vấp phải một tổn thất đáng kể, tuy rằng cơ quan  đầu não không hề hấn. Hầu hết, cán bộ, đảng viên, những người yêu nước trong quân đội  Bình Xuyên bị thảm sát, hàng nghìn quần chúng cả hai quận Cần Giuộc và Nhà Bè bị bắt  bớ, đánh đập, thủ tiêu, hàng trăm phụ nữ bị làm nhục  Vùng tự do Nam Sài Gòn chuyển  thành vùng bị chiếm Danh nghĩa Bình Xuyên hoen ố vì sự phản bội này Những tướng lĩnh chân chính của Bình Xuyên góp nhóp thủ hạ, bôn ba ra Đồng Tháp, kẻ  vượt sông sang Bà Rịa. Ngọn cờ Bình Xuyên còn phấp phới là nhờ họ, nhờ những Tám  Mạnh, Mười Trí, Năm Hà, Hai Vĩnh Trong kháng chiến, Luân thỉnh thoảng gặp các thủ lĩnh ấy. Họ hòa mình với cuộc kháng  chiến, gánh vác trọng trách trong quân đội. Thật ra, sau vài năm sát cánh cưới một ngọn  cờ, theo một con đường, cái nết riêng của Bình Xuyên trong họ không còn nữa. Giờ này,  chắc họ đang cùng đơn vị xây dựng doanh trại, sửa soạn bước vào một thời kỳ mới của  quân độ ở một nơi nào đó trên miền Bắc Bảy Viễn và bộ sậu, trái lại, ngày một dấn sâu hơn trong tội ác. Và, với chúng không thể  nói đâu là mức tội ác tột cùng. Số phận đã cột chặt chúng với bọn chủ Đôi lúc, Luân bỏ lên đòn cân – một đầu là bọn Bảy Viễn và những kẻ tương tự, một đầu  là Ngô Đình Diệm. Song, anh đã mau chóng đi đến kết luận: Bảy Viễn mà không chống  lại Diệm theo lệnh của Tây thì sẽ phủ phục dưới gót Diệm, tăng khó khăn cho cách mạng  lên gấp bội. Vấn đề là cách mạng sẽ lợi dụng được cái gì trong cuộc xung đột – hết sức  vô lý nhưng lại hoàn toàn hợp lý – chứ không phải là nên dành tình cảm cho ai. Dĩ nhiên,  trừ những người bị lợi dụng, những người kém cỏi về chính trị, những con vật hy sinh cả  Bảy Viễn và của thực dân Pháp Luân lơ đãng ngó bên ngoài. Thái độ ung dung đó của Luân trấn tĩnh được tài xế Lục.  Cuối cùng rồi Lục cũng đưa xe qua cổng chắn của tổng hành dinh Bình Xuyên Lại Hữu Tài, vẫn với vẻ bặt thiệp của một công chức pha đôi chút đường bệ của một  Nguyễn Trương Thiên Lý chánh khách, đon đả bắt tay Luân tại cổng chắn và cùng ngồi xe với anh chạy một vòng  quanh ngôi nhà hai tầng quét vôi xanh nằm giữa những chiến hào. Rõ ràng Tài muốn phô  trương thanh thế. Tất nhiên, Tài không quên Luân là một chỉ huy quân sự có kiến thức và  từng trải, nhưng Tài vẫn đinh ninh Luân là “quân sự tay ngang” trong khi bọn Tài được các  sĩ quan thực thụ Saint Cyr [2] đỡ đầu. Luân chỉ yên lặng quan sát và khi xe chạy đủ vòng,  anh hiểu rằng toàn bộ cấu trúc ngự phòng này, nghiêm khắc mà nói, chẳng qua là loại đồ  mã. Trong cuộc đụng độ khó tránh sắp tới, rõ ràng tướng Viễn không phải là đối thủ của  tướng Tỵ. Sào huyệt của Bình Xuyên sẽ được tính sổ chóng vánh. Có lẽ tướng Tỵ sẽ  được thăng cấp vì trong đời sĩ quan của ông ta, trận đánh với Bình Xuyên là cái bàn nhún  tốt hết đưa ông lên cao mà ít tốn công sức Khu tổng hành dinh tự biến thành mục tiêu từ nhiều hướng tập kích, hỏa lực chỉ bố trí một  tầng – thiếu cao điểm và nhất là thiếu chiều sâu – phần lớn lại không trong thế hợp đồng  và đặc biệt, không thích hợp cho đánh phòng ngự. Ngay công sự ­ hào nhoáng với những  bao cát xếp đẹp mắt – không thể dùng cho đánh nhau thật sự Kiến trúc quân sự của Bình Xuyên nghèo đến mức thảm hại. Hình như các sĩ quan Pháp  không gia công cho đám đệ tử của mình. Tổng hành dinh, vô số thuyền máy chực sẵn,  đủ gạo nước và dĩ nhiên, đủ các thùng rượu, có cả một thuyền dành cho các cô gái giúp  vui – Luân phát hiện nhờ quần áo lót phơi giống như lá cờ đuôi nheo phất phơ trong gió.  Kế bên Tổng hành dinh, hai chiếc trực thăng đậu trên sân bóng, dĩ nhiên là dành cho Bộ  tư lịnh và cũng dĩ nhiên không phải dùng để đánh nhau Tài cứ liếc Luân mãi. Ông ta hợm hĩnh chờ đợi một cử chỉ thán phục. Luân thì suy tính  mình nên nói gì, nói như thế nào Lại văn Sang thay Bảy Viễn tiếp Luân ­ Bảy Viễn đang ở Bến Tre với đại tá Léon Leroy Khi cùng Sang, Tài vào phòng khách, Luân thấy Ly Kai ở một chiếc bàn kê bên ngoài. Gã  lễ phép đứng lên chào Luân Phòng khách trang trí sang trọng. Một cặp ngà voi, có lẽ dài hơn một thước mỗi chiếc,  cắm trên giá bày phía sau ghế bành phủ da bò. Hẳn là chỗ ngồi của Bảy Viễn. Nền trải  thảm len Thổ Nhĩ Kỳ. Những chùm đèn thủy tinh buông thõng, lấp lánh. Sa lông kiểu “Đệ  nhị đế chế” mang hiệu hãng đồ gỗ Levitan bên Pháp Một cô gái mang khay rượu ra. Cô gật đầu chào Luân. Đó là Tiểu Phụng. Lần này Tiểu  Phụng mặc áo dài ­ Ông kỹ sư khỏe? ­ Cám ơn! Cô cũng khỏe? ­ Cám ơn! Tiểu Phụng rót rượu và kín đáo liếc Luân ­ Tôi rất tiếc là thiếu tướng Lê văn Viễn không có mặt. Lần này tôi hy vọng chào thiếu  tướng mà vẫn không có vận may Luân nói, sau khi ba người chạm ly. Anh nói thật bởi anh muốn trực tiếp đánh giá tay đầu  sỏ Bình Xuyên này ­ Ông kỹ sư thấy chúng tôi bố trí binh lực như thế nào? Lại Hữu Tài không kìm chế nổi, đã đặt một câu hỏi không phải chỗ Nguyễn Trương Thiên Lý ­ Tôi đến thăm thiếu tướng và các ông hôm nay không với mục đích quân sự. Tôi rất cám  ơn về sự tin cậy của các ông, đã cho tôi nhìn từ phía trong công việc bố phòng cơ mật ­ Không sao! ­ Tài đưa tay ngăn Luân – Hành động của chúng tôi giữa ban ngày. Nó khác  ai đó chuyên làm chuyện ám muội!  Không mấy khi ông kỹ sư sang chơi. Chúng tôi lúc  nào cũng đối xử với ông như người bạn, dầu cho giữa chúng ta còn rất nhiều điểm bất  đồng. Trước khi ông kỹ sư đi vào mục đích riêng của cuộc viếng thăm, chúng tôi muốn  nghe ở ông một sự đánh giá Tài nói bóng bẩy, với giọng kênh kiệu “Chưa phủ đầu gã ba hoa này thì chưa vô đề được!” ­ Luân nghĩ trong bụng ­ Nếu vậy, tôi xin phép đại tá và ông cố vấn. ­ Luân cười mỉm ­ Tôi sẽ nói thẳng, trong  tình thân hữu. Chưa có dịp nghiên cứu toàn bộ sơ đồ bố phòng, tôi chỉ có thể nhận xét  khu vực quanh Tổng hành dinh mà tôi trực tiếp quan sát bằng mắt và có nhận xét từ góc  độ đơn thuần quân sự. Như thế được không? ­ Được! Được! – Lại văn Sang chồm hẳn người tới, trong khi Lại Hữu Tài tựa lưng vào  ghế, khoanh tay trước ngực, hàm ý: Anh cứ nói, song không có gì đáng nghe đâu ­ Trước hết, tôi chưa rõ ý định chiến thuật của Bộ tư lệnh Bình Xuyên. Các ông dàn quân  quanh Tổng hành dinh để làm gì? Bảo vệ Bộ tư lệnh? Chọn nơi đây làm chiến trường  quyết định? Hay, xin lỗi đại tá và ông cố vấn, chỉ cốt phô trương? Tôi nhớ không lầm, tờ  Journal d’Extrême Orient [3] đăng cả một phóng sự khá dài, khá chi tiết và dĩ nhiên rất  hấp dẫn về khu vực Tổng hành dinh Lại văn Sang nhíu mày. Da mặt sạm của ông ta như tráng thêm một lớp mây đục. Còn da  mặt bóng lưỡng của Lại Hữu Tài như bớt đi một chút hồng hào ­ Nếu bố phòng để bảo vệ tổng hành dinh thì quân số và khí tài đó hơi thừa thãi. Tôi nói  chính xác hơn: quá xa mức cần thiết. Nếu để dọn trước một bãi chiến trường thì, một là,  qua sơ sài, hai là, sao chọn Tổng hành dinh làm nơi quyết định? Liệu rằng vài ụ súng, vài  chiếc xe lội nước đủ sức ngăn đối phương vượt cầu? Liệu rằng đối phương sẽ không sử  dụng cao điểm đối diện với Tổng hành dinh, tỉ như tầng thượng của nhà đèn Chợ Quán?  Những nhà chuyên môn quân sự của các ông giả định tình huống đánh nhau như thế  nào? Một toán cảnh sát lùng sục khu Tổng hành dinh? Một nhóm quân sự trang bị nhẹ  liều chết vượt qua công sự của các ông? Các ông có nghĩ rằng chỉ cần không đến một  trăm quả pháo 105 ly là cả khu vực thành đất bằng? Các ông có nghĩ hải quân đối  phương bọc hậu các ông? Các ông dự kiến đối phó thế nào khi đối phương sử dụng tuyến  đường Phú Xuân – Nhà Bè một bên, cầu Ông Thìn – Cần Giuộc một bên, siết các ông  thành hai gọng kềm? Tại sao các ông chỉ sửa soạn nghênh chiến từ chính diện? Còn sự  phô trương, lại phải xin lỗi đại tá và ông cố vấn, vừa chẳng hăm dọa nổi ai – tôi nói những  người có kiến thức sơ đẳng về quân sự ­ vừa ôm lấy thất bại chính trị về mình! Không  phải chính phủ mà Bình Xuyên quyết gây đổ máu! Trong hoàn cảnh tế nhị của nước ta  hiện thời, không lỗi lầm nào nghiêm trọng hơn là lỗi lầm tự vỗ ngực hò hét chiến tranh   Mất ngọn cờ hòa bình là mất gần như tất cả! Luân lên lớp – đúng, anh nói với thái độ tùy từ vốn song âm sắc quyết đoán Lại văn Sang chống cằm, nhìn anh không chớp mắt, Lại Hữu Tài ngồi thẳng người, đầu  Nguyễn Trương Thiên Lý hơi cúi thấp Nếu cả ba bất chợt bước ra ngoài sẽ thấy Ly Kai sáp tai sát kẽ cửa, chiếc cổ hắn dài ra,  cố nuốt tất cả cuộc nói chuyện, không bỏ sót một lời. Dĩ nhiên, gã không thể nhìn thấy  bởi tấm bình phong chắn lối vào phòng gã và gã cũng không tiện đứng lên dòm bởi ba  tên vệ sĩ lầm lì trấn ngay cửa với ba khẩu Thompson nòng đen trũi Còn ở phòng cạnh, Tiểu Phụng ngồi tựa ghế. Cô có thể dễ dàng nghe hơn Ly Kai ­ Ông kỹ sư quên một điều – Lại Hữu Tài đằng hắng lấy lại tư thế ­ Là cuộc chiến không  diễn ra chỉ ở một khu vực cả. Cả thành phố, cả miền Nam cùng lên tiếng kia! Còn bài  báo  Tôi nghĩ là dư luận sẽ hiểu đó là chúng ta bắt buộc phải tự vệ ­ Tôi luôn luôn phản đối bất kể nguyên nhân gì, phải trái về ai, nhưng, tôi sẽ sung sướng  nếu quả điều ông cố vấn nói không chỉ đơn giản là một ước vọng! Các ông đánh giá hơi  cao những cứ điểm mà các ông giữ trong thành phố: Một bót Catinat, một quán  Théophile, một Đại Thế Giới, một đồn công an xung phong ở Bàu Sen, trên Gò Vấp   Còn gì nữa? Một đội cảnh vệ ở cầu Tân Thuận, một đồn cảnh sát ở cầu Ông Thìn. Chắc  tôi còn bỏ sót một vài chỗ nữa. Gộp lại, các ông có tin là một khi đạn đã rời nòng súng,  các ông chịu đựng mỗi nơi đủ 15 phút? Phần tôi, tôi không tin! Về bài báo, ông cố vấn  vừa giải thích – xin lỗi – vẫn là một ước vọng. Các ông làm chính trị, hơn nữa, sẵn sàng  dùng vũ lực giải quyết các tranh chấp, mà đặc tính toàn dựa trên rủi may. Dư luận trong  và ngoài nước không hiểu như ông cố vấn chờ đợi. Người ta nói rằng – nói trên báo chí –  Bình Xuyên bị tước đặc quyền, đặc lợi nên gây sự. Người ta nói vì ông Ngô Đình Diệm  không chấp nhận thiếu tướng Lê văn Viễn làm Quốc vụ khanh mà Bình Xuyên bạo động.  Không có một lý lẽ nào có lợi cho các ông  Ông cố vấn nhắc tới các giáo phái. Chúng ta  có đủ thời giờ để thẩm tra. Dầu sao, tôi cũng khuyên các ông như một phương ngôn: un  tiens vaut mieux que deux tu l’auras [4]. Câu phương ngôn đó cũng có thể áp dụng với  những lời hứa của tướng Pháp Paul Ely ­ Nghĩa là, rốt lại, ông kỹ sư sang dụ hàng chúng tôi? – Lại Hữu Tài sừng sộ một cách đột  ngột Luân hiểu rằng tay quân sư số một của Bình Xuyên toan gỡ gạc. Riêng bài báo, chắc là  công trình của ông ta ­ Tôi sang đây với tư cách riêng. – Luân tỏ ra điềm đạm – Tôi nhắc lại: chưa bao giờ tôi  nhân danh cho chính phủ, tôi không được ủy quyền và tôi cũng không thích. Với đại tá và  ông cố vấn tôi ràng buộc vì tình thân hữu. Tôi không khuyên các ông đầu hàng. Có lần tôi  thưa với ông cố vấn: Hãy thận trọng. Xét cho cùng, không phải vì lợi ích của ông Diệm  mà tôi đưa ra đề nghị sau đây. Đề nghị trước hết vì lợi ích của Bình Xuyên. Đề nghị đó là:  Các ông nên đóng cửa Đại Thế Giới ­ Hả? Đóng cửa Đại Thế Giới? – Lại văn Sang gầm gừ ­ Phải! Tự các ông chủ động đóng cửa, nếu các ông không muốn bị tước hết mọi tiềm  năng đề kháng. Tôi khuyên như vậy tức là tránh cho các ông thất bại. Các ông không nên  đầu hàng, song điều quan trọng là các ông phải tránh bị bắt buộc đầu hàng ­ Ông kỹ sư có biết chúng tôi hoàn toàn không được trợ cấp? Ngoài ngân sách nhỏ giọt  của Bộ tư lệnh quân viễn chinh Pháp, chúng tôi sống nhờ tự túc. Đại Thế Giới là nguồn  Nguyễn Trương Thiên Lý tài chính quan trọng nhất của chúng tôi. – Lại văn Sang không còn hầm hè, giọng ông ta  như mếu ­ Có thể nhiều tình tiết tôi không nắm đầy đủ Luân nói đến đây, bỗng chấm ngón tay vào nước viết lên bàn: “Các ông có dự định phá  cầu chữ Y và nhà đèn?” Anh ra dấu chỉ chỗ Ly Kai, và nói tiếp : ­   Song bất luận như thế nào, giành lại tín nhiệm chính trị trong quần chúng vẫn là quan  trọng Sang và Tài đọc hàng chữ của Luân cùng ngó ra cửa và gật đầu “Sáu Thưng bán tin đó cho Nhu.” – Luân viết thêm đồng thời vẫn nói : ­ Vì một sòng bạc – tôi nói theo lối của đồng bào – mà sanh ra đánh nhau, gây tàn phá,  chết chóc, thật là tội lỗi Lại văn Sang bỗng đấm xuống bàn, ly tách khua loảng xoảng ­ Hừ! Đồ chó đẻ! Lại Hữu Tài vội nắm chặt tay Sang ­ Anh bình tĩnh! ­ Tôi nghĩ lúc này chúng ta nên bình tĩnh. – Luân dựa theo dấu câu của Tài và viết nốt:  “Chính Nhu giao tôi mang tiền thưởng cho Sáu Thưng”. – Cần coi trọng lợi ích chung. –  Luân nói đều đều Anh đưa cho Sang một phong bì. Sang rút ra bốn tấm ảnh: Sáu Thưng nhận tiền đếm từ  tay Luân, bỏ tiền vào túi, cười toe toét Sang nghiến răng trèo trẹo, cặp mắt càng mang dại Lại Hữu Tài cũng chấm tay vào nước viết: “Ly Kai?” Luân chớp mắt một giây – anh cân nhắc nên trả lời thế nào – và viết: “Không rõ. Nên chú  ý. Mọi việc càng giữ bí mật càng tốt.” ­ Rất cám ơn ông kỹ sư. – Tài nói – Sự lo lắng của ông kỹ sư với chúng tôi khiến chúng  tôi cảm kích. Về vụ Đại Thế Giới, chúng tôi xin chỉ thị thiếu tướng. Song, chắc là khó.  Muốn hòa giải mỗi bên cần một bước nhượng bộ. Chúng tôi đã nhượng bộ nhiều, anh em  ông Diệm cứ ăn hiếp tới. Bình Xuyên biết điều với ai tỏ ra biết điều. Còn khi nổ súng, sự  thể khó mà lường trước. Ông kỹ sư có lý của ông, anh em Bình Xuyên chúng tôi có lý của  chúng tôi  Nào, xin mời ông kỹ sư cạn ly Khi Luân ra khỏi phòng thì Ly Kai cũng biến mất “Gã đang báo cáo cho Nhu hay Tuyến đây!” Luân đoán như vậy * * * * * Vừa về đến nhà – tài xế Lục hú hồn, phóng xe như chạy trốn – Luân đã phải nói chuyện  điện thoại với Nhu ­ Anh đã về? Sao? Bị xỉ vả thậm tệ chứ gì? Luân thuật lại rành mạch cuộc tiếp xúc. Anh có cảm giác Nhu không chú ý mấy. Mọi việc  anh ta đã nắm được rồi. Thậm chí, qua hơi thở của Nhu, Luân hình dung anh ta đang cố  nhịn cười Nguyễn Trương Thiên Lý ­ Anh thuyết cho họ nhiều thứ, ­ Nhu nói, rất vui – Tri thức quân sự nhé, đạo lý ở đời nhé,  biết người biết ta nhé  Anh thành công các mặt, trừ một mặt, tiếc quá, đó là mặt chính   Anh không thuyết phục nổi họ dẹp Đại Thế Giới. Bây giờ, anh tin tôi chưa? Có phải lúc  nào lá bùa kháng chiến của anh cũng linh nghiệm đâu? Thôi, nhà hùng biện tạm tránh  qua để cho đại liên lên tiếng! * * * * * Ly Kai và Bảy Mông chạy đi tìm Sáu Thưng khá vất vả theo lịnh của Lại văn Sang – ông  ta thường muốn thấy lệnh của mình được thực hiện tính từng giây. “Chắc là Sang quyết  định phá nổ cầu và nhà đèn ngay, khi nghe thằng cha kỹ sư Luân hù dọa” – Ly Kai đoán  mò. Gã vội báo cho Nhu tin đó và Nhu dặn gã tới hai lần : ­ Nắm cho được cuộc nói chuyện của Sang và Sáu Thưng Ly Kai và Bảy Mông moi Sáu Thưng trong phòng ngủ. Hắn ôm ghì cô “hối thén” – hai đứa  đều trần truồng Sáu Thưng chưa tỉnh hẳn khi gặp Lại văn Sang. Bảy Mông và Ly Kai đều không ai ở  trong phòng Ly Kai nhấp nhỏm mãi. Nhưng gã đành hẹn sẽ moi tin sau ở Sáu Thưng – quanh phòng  đầy vệ sĩ Sáu Thưng ở trong phòng Sang độ 15 phút. Cửa phòng vụt mở, với tiếng kêu thảm thiết  của Sáu Thưng : ­ Em không phản đâu anh Ba! Vệ sĩ còng tay Sáu Thưng, lôi xềnh xệch. Ly Kai rụng rời. Chết cha rồi! Thằng này mà  khai hé cái gì đó cho Ly Kai thì sau Sáu Thưng sẽ tới lượt gã Tràng đạn tiểu liên vọng tới từ bờ rạch. Ly Kai ngó quanh: Ngột quá thì phóng xuống  nước vậy  Người duy nhất nghe được một phần đối thoại giữa Sang và Sáu Thưng là anh chàng  vệ sĩ ­ Nó là Cộng sản, nó sợ nên nó lo lót cho em ­ Mày tới chết mà chưa bỏ tật nói láo  Nó là Cộng sản, bàn dân thiên hạ không ai không  biết, việc gì phải giấu? ­ Nó sợ thiệt mà! – Sáu Thưng chống chế giọng yếu xìu ­ Im! Đồ ăn cơm quẹt mỏ. Mày bán đứng tụi tao cho thằng Nhu lấy mấy chục ngàn? Hả? Một tiếng hự. Có lẽ Sang đá Sáu Thưng ­ Nó là Cộng sản hay nó là con mẹ gì, tao không cần biết. Tao biết nó là người của thằng  Nhu. Mày khoe mày là đặc công thủy. Mày khoe mày có thể đánh sập cầu chữ Y, nhà  đèn Chợ Quán, mày lãnh thuốc nổ. Rồi mày báo cho thằng Nhu! Đồ chó đẻ! Đã vậy mày  còn lẻo mép Anh chàng vệ sĩ đồng tình với thủ lĩnh: Thằng Sáu Thưng chối mà chối thiệt là ngu * * * * * Nhu nói chuyện bằng điện thoại với Luân : ­ Anh nghe tin gì chưa? Chưa nghe? Lại văn Sang khử Sáu Thưng rồi! Nhu chờ một tiếng thở phào của Luân, song anh ta chỉ nghe giọng Luân sửng sốt Nguyễn Trương Thiên Lý ­ Sao lại khử? ­ Tôi không rõ. Có thể vì anh gặp Sáu Thưng chăng? ­ Không có lý! Tôi đã báo cho họ biết là tôi quen với Sáu Thưng, chúng tôi gặp nhau, tôi  cho Sáu Thưng vay tiền ­ Có lẽ họ nghi  Thôi được, kể ra cũng tốt Nhu gác máy, đứng thừ người khá lâu. Lúc sau, Nhu quay máy : ­ Ông Mai Hữu Xuân  Tôi là Nhu  Chỗ chứa thuốc nổ gần cầu chữ Y mà An ninh quân  đội tìm thấy, này thế nào nhỉ?  Hả? Các ông tịch thu cả?  Không có gì  Tịch thu cũng  Nhu vẫn chưa hết băn khoăn Đêm hôm đó anh ta gặp Ly Kai ­ Có dấu hiệu gì chứng tỏ tụi nó nghi anh không? ­ Lúc đầu tôi sợ quá  Nhưng khi tụi nó bắn Sáu Thưng rồi, Sang vẫn tiếp tục giao việc  cho tôi y như cũ  ­ Ly Kai trả lời, giọng không hề pha chút một âm sắc Tàu ­ Tiếc là chưa khai thác được Sáu Thưng được bao nhiêu ­ Thôi  Từ nay anh phải hết sức cẩn thận. Hễ thấy tụi nó nghi, anh cho tôi hay lập tức * * * * * Sáng mồng Một Tết Ất Mùi, phòng khách nhà Luân trang trí khá rôm rả. Có đến mấy cặp  dưa hấu Đài Loan to tướng. Mỗi cặp đính theo danh thiếp: Văn phòng Thủ tướng – nên  hiểu là chính Thủ tướng, vợ chồng ông cố vấn Ngô Đình Nhu; của Giám mục. Phải kể  luôn quà Tết của bác sĩ Trần Kim Tuyến, Mai Hữu Xuân, tướng Lê văn Tỵ, của Tổng giám  đốc công an Lại văn Sang, cố vấn Bình Xuyên Lại Hữu Tài. Đặc biệt, có quà của đại sứ  Mỹ, tướng Collins – những quả táo Florida tươi mọng và của Cao ủy Pháp Paul Ely –  những chai champagne hảo hạng . Luân lên xe. Hôm nay là ngày anh gặp Sa Xe lăn bánh. Pháo nổ từ giao thừa đến giờ vẫn chưa ngớt. Dù thế nào, đây cũng là cái  Tết Nguyên đán hòa bình đầu tiên Trong Luân, mọi thứ lẫn lộn: anh ăn Tết xa chiến khu Và không riêng gì Luân, tài xế Vũ Huy Lục trầm ngâm hẳn. Anh ta nhìn những cặp vợ  chồng dắt con đi chơi Tết mà mím môi Nắng sớm len hàng cây vệ đường, rải lên mặt Luân những chấm vụt thoáng. Vô tình Luân  vuốt tóc. Hình như đôi sợi bạc rơi Mình mới dự trận đánh chỉ vỏn vẹn có 45 ngày đêm! Luân tự nhủ [1] Xe bọc thép lội nước [2] Trường võ bị Pháp [3] Nhật báo Viễn Đông, tiếng Pháp, xuất bản ở Sài Gòn [4] Một cái anh đang có bằng hai cái anh sẽ có [...]... một ván bài mà mọi con bài đều lật ngửa ” Luân hiểu, ván bài bắt đầu từ sáng nay Giám mục ngồi đầu bàn, Nhu và Luân đối diện Nghe tiếng Ngô Đình Nhu đã lâu, hôm nay Luân mới có dịp quan sát kỹ anh ta: gầy, môi thâm, da tái, trán cao Với chừng đó phát tiết, nếu Nhu chỉ làm việc bằng cái đầu thì quả đây là một đối thủ có hạng Song, trong một thoáng, Luân tìm ra sơ hở của Nhu: anh ta thích “maniéré” [1] ... chữ: Chủ tịch Ủy ban kháng chiến hành chánh quận Hồng Dân, chiếu điều 14 , tiết d, chương II của Hiệp định đình chỉ chiến sự ở Việt Nam ký kết ngày 20 tháng 7 năm 19 54 tại Genève, căn cứ vào điều 14 tiết c, chương II của hiệp định nói trên, nay cho phép Nguyễn Thành Luân, nguyên Trung đoàn phó Quân đội nhân dân Việt Nam, sinh năm 19 21, được trở về sinh sống ở Sài Gòn theo nguyện vọng của ông Mong nhà... Dương mà còn hòng trả giá với chính đồng minh Mỹ Một René Coty nào đó, sau 13 vòng bầu mới được quốc hội Pháp giao ghế Tổng thống Nó cho thấy sự phân hóa sâu sắc trong giới cầm quyền Pháp vì cái “ung nhọt” chiến tranh Việt Nam [1] Tỉnh cũ thời kháng chiến chống Pháp gồm Vĩnh Long, Trà Vinh, Bến Tre Xem tiếp Phần 1 - Chương 5 Phần 1 - Chương 5 Nguyễn Trương Thiên Lý Giám mục Ngô Đình Thục ngả người trên... mặt buồn trở lại Một cô gái tuổi 14 , 15 bước qua cửa, lễ phép khoanh tay thưa Luân Từ dưới bếp, cô nói chuyện với mẹ và với Quyến, Sa : - Tụi này không biết tại sao mấy anh, mấy chú lại bỏ tụi này Lớp y tế học chưa hết khóa, còn mấy ngày nữa mới xong phần cấy nhau Philatốp Tiếc quá trời! Cổ Luân như nghẹn Anh gác đũa Hai Sặt không ép [1] Súng trường [2] Tiểu liên Phần 1 - Chương 8 Trời còn mờ mờ, trăng... quái đản đọc sấm của tu sĩ đuổi theo xe [1] Tướng Năm Lửa (tiếng Pháp) [2] Unite Mobile de Défense Chrétienne (Đơn vị cơ động bảo vệ đạo Thiên chúa) [3] tức cấp hàm “Général de brigade” trong quân đội Liên hiệp Pháp, mang hai sao Quân hàm này chỉ tương đương cấp Chuẩn tướng một sao của Quân lực VNCH sau sau năm 19 63 Phần 1 - Chương 9 Xe ôm theo “rond point” [1] rẽ về phía mặt thì một toán cảnh sát thổi... bề trên hiểu biết và rộng lượng ” Thư của Giám mục gởi cho Luân vào lúc Mỹ gần như gánh trọn toàn bộ ngân sách chiến tranh Đông Dương – ngày 30-7 -19 53 quốc hội Hoa Kỳ chấp thuận viện trợ quân sự cho Đông Dương tài khóa 19 53 -18 54 là 400 triệu Mỹ kim; ngày 2-9 -19 53 chính phủ Hoa Kỳ lại quyết định bổ sung thêm 385 triệu đô la nữa Sự viện trợ dồn dập như thế nhằm yểm trợ cho “kế hoạch Navarre” mà một trong... cho “kế hoạch Navarre” mà một trong những điều then chốt là “giao cho phía Việt Nam những phần trách nhiệm nặng nề hơn” Bức thư cũng liên quan tới lời tuyên bố úp mở của Thủ tướng Pháp Laniel ngày 12 -11 -19 53: “Chính phủ Pháp nghĩ rằng vấn đề Đông Dương không nhất thiết phải có giải pháp quân sự Pháp không đòi hỏi đối phương phải đầu hàng không điều kiện Pháp mong muốn có cuộc điều đình” ***** Cuộc... tướng lúc nào cũng rộng mở Ông đừng ngại Nhu chạm cốc với Luân và uống cạn - Cửa Tòa giám mục còn mở trước cửa văn phòng của chú nữa! – Giám mục cười hả hê [1] Làm bộ, làm điệu [2] Những danh hài giữa thế kỷ XX [3] Tiêu hóa [4] Hồng y Phần 1 - Chương 11 Để tiện đi lại, Giám mục yêu cầu Trưởng ty công an Vĩnh Long cấp cho Luân thẻ kiểm tra Ngay chiều hôm đó, Luân đến Ty công an Người đón Luân ngoài cổng... chỗ thì hàng chục bàn tay chìa qua cửa: mía ghim, dưa hấu, nem, thuốc lá, giấy số, báo Nguyễn Trương Thiên Lý Luân mua bao thuốc lá Ruby Queen, diêm quẹt và tờ Tiếng Chuông Tờ báo ra ngày thứ Sáu, 10 -12 -19 54, chạy tít suốt tám cột: “Giáo sư Ngô Ngọc Đối từ chức Tổng ủy tị nạn, bác sĩ thú y Phạm văn Huyến thay Hai tựa khác cũng to không kém: Bộ trưởng Phạm Duy Khiêm được bổ Cao ủy Việt Nam tại Pháp... khuôn viên Tòa giám mục - Thằng này kiêu kỳ dữ đây! Nhu lầu bầu Nhu chỉ biết Luân qua ảnh Đây là lần đầu, anh ta trông rõ người thật của Luân Nhu ngả mình lên ghế, đưa tay bóp trán [1] Điểm tròn giữa giao lộ Phần 1 - Chương 10 Phòng khách của Tòa giám mục thiếu ánh sáng Luân phải dừng lại một lúc ở ngưỡng cửa mới có thể nhìn rõ Giám mục đang tươi cười đón anh tại giữa phòng Luân bước lên tấm thảm len ... tháng năm 19 21 Học lực: Kỹ sư canh nông (Đại học Hà Nội) Nghề nghiệp: Cán kháng chiến Trong kháng chiến : a) Vận tải vũ khí Bắc Nam (19 45 – 19 47) b) Trưởng phòng mật vụ Nam (19 48 – 19 49) c) Tham... ngân sách chiến tranh Đông Dương – ngày 30-7 -19 53 quốc hội Hoa Kỳ chấp thuận viện trợ quân cho Đông Dương tài khóa 19 53 -18 54 400 triệu Mỹ kim; ngày 2-9 -19 53 phủ Hoa Kỳ lại định bổ sung thêm 385... trách nhiệm nặng nề hơn” Bức thư liên quan tới lời tuyên bố úp mở Thủ tướng Pháp Laniel ngày 12 -11 -19 53: “Chính phủ Pháp nghĩ vấn đề Đông Dương không thiết phải có giải pháp quân Pháp không đòi