nhung doi mat lanh chuong 5+6

CHƯƠNG 5: TRÔI DẠT Đó hoàn toàn hiểu lầm. Hiểu lầm dẫn đến sai lầm nghiêm trọng khác. Của Ghi. Duy không bị kẻ dẫn dụ lôi kéo bước xuống hồ nước. Cũng trạng thái cân bên kiến cậu hành động nông nổi. Đơn giản Duy làm theo định mình. Lúc ngồi đơn độc mỏm đá nhìn hồ nước, cậu nhìn thấy chuyển động tia sáng vàng nhạt. Vệt sáng lúc thêm nở to, khoanh thành vùng sáng âm u, luêng loang bề mặt nước sẫm tối. Duy kinh ngạc mở căng mắt lúc cậu nhận rõ cánh cửa, với hình chạm bò sư tử có cánh, gương mặt vị thần người At-xy-ri Ai Cập cổ đại. Hết thảy hình thù mê nhúng quầng sáng màu hổ phách lung linh. Cánh cửa đẹp đến mức có kẻ khờ khạo từ chối bước xuyên qua nó. “không phải ảo ảnh. Nó đây, đợi mình, người đặt biệt lựa chọn!” – Ý nghĩ khiến Duy run nhẹ niềm khiêu hãnh. Đây giao tiếp thần bí mà lần cậu trải nghiệm. Không chút lưỡng lự, Duy bước xuống hồ. Nước lạnh dâng lên cao dần. Không thể bước chân hẫng, cậu phải khóat tay bơi. Chẳng có đáng phải e ngại. Chỉ thêm vài bước thôi, chạm tới cánh cửa huyền hoăc. Nước dâng ngang tầm, đôi mắt Duy thao láo mở to. Giọng nói thầm sứ giả bóng tối biến thành sóng âm, truyền qua nước đen tối, thấm thẳng vào Duy: -Một tuần trôi qua. Sinh lực ta cạn kiệt. Hứa đi, sớm tìm nguồn lượng cho ta, hôm nay! Nhoai đầu lên khỏi mặt nước, Duy nói vội vã: -Bây không thể. Tôi nơi xa… -Nhưng mi đâu có mình. Có nhiều người xung quanh mi chứ! – Tiếng cười rì rầm rắn đen trườn phía Duy – Mi vốn thông minh, Tương xứng với mi nhận từ ta, hẳn mi biết cần phải làm gì. Đâu cần ta phải nói ra. -Chẳng có đối thủ cả! – Nước hồ ộc vào miệng Duy. Cậu bắt đầu thấy lạnh, không hẳn thân hình dìm sâu nước. -Nếu trước kia, mi lựa chọn kẻ đối đầu để làm mồi, lấy căm ghét giận làm khơi nguồn hành động bây giờ, đến lúc mi cần nghĩ đến thay đổi. Đôi khi, tàn nhẫn đồng nghĩa với mạnh mẽ can đảm. Làm điều đó, mi bước lên thêm bậc thang chạm đến quyền lực huyền bí! Hai gò má xanh xao phần đỉnh sọ sứ giả bắt đầu trở nên suốt, nhuốm màu khói, dấu hiệu lượng tích trữ cạn kiệt. Nhưng, xuyên qua nước, đôi mắt đỏ thẫm hướng phía cậu, lóe sáng. Duy hiểu rõ, cậu lẫn tránh sứ giả đầy quyền lực lên tiếng yêu cầu. -Vậy nói thẳng đi. Sứ giả muốn chiếm hữu lượng ai? Vào khoảnh khắc tên người vang lên từ miệng sứ giả, Ghi chạy đến hồ tìm Duy. Âm lo âu khẩn thiết tiếng gọi cô át hết âm khác. Quầng sáng âm u tức khắc tan biến, thể chưa tồn tại. Một lực hút xuất hiện. Những vệt nước nhuốm ánh chiều đỏ sẫm cuộn xoáy, loang loáng máu. Vùng vẫy với lực hút kinh hoàng đêt ngoi đầu lên, Duy lờ mờ nghĩ điên dại kiệt quệ, phải sứ giả bóng tối muốn lôi cậu xưống đáy hồ, chiếm đọat lượng cậu? Mỗi giây trôi qua, cậu thêm đuối, trôi dạt. Lúc Duy đấm mạnh vào mặt kéo Duy vào bờ, cậu bắt đầu chìm vào mê tối tăm…. Ghi kéo cậu lên khỏi hồ nước lạnh cóng. Ngay lúc nhận biết diện giới người sống, Duy diễn giằng co dội. Cậu muốn phát điên. Không, chết vừa sượt qua khiến cậu kinh hoàng. Một thật khác, sâu xa nhiều. Giá lúc ấy, cậu dốc hết bí mật, kể hết với bạn thân. Đột ngột, bàn tay vô hình chặn ngang họng, khiến Duy ngạt thở mà vẫy vùng. Cậu đưa mắt nhìn Ghi cầu cứu cô bạn ngỡ cậu tái xám sợ lạnh mà thôi. Cậu lịm dần, buông xuôi ý định chống cự. Bàn tay túm chặt cổ Duy buông ra. Cậu không oằn người cắm móng tay vào mặt đất nữa. Làn không khí nóng ẩm lại tràn vào phổi. Giây phút then chốt mở lòng qua đi. Duy hiểu, chẳng có thay đổi. Cậu hành động theo mệnh lệnh nghe thấy từ bên trong, không đựơc phép can thiệp. Kèm Duy khu vực cắm trại, Ghi lại gợi chuyện bột ma thuật đen. Cô bạn đưa số đoán gần thật. Duy đành thừa nhận vài chi tiết. Sự thật nửa vời không thật nghĩa, đủ khiến Ghi khiếp đảm nín lặng. “Không hiểu ta cả. Tốt hành động mình. Cũng tin tưởng nữa. Ta đủ thông minh tỉnh táo để biết làm tốt nhất!” – Duy tự nhủ. Phía trước có bóng người. Viễn – anh hướng dẫn viên phụ trách đoàn du lịch lớp 11A1 – hốt hoảng chạy, đưa mắt nhìn quanh tìm kiếm đó. Nhìn thấy Duy Ghi, anh khựng lại. Nét căng thẳng biến mất, thay vào vẻ bực bội giận độ. Duy hiểu ngay, anh Viễn phát họ, hay xác Ghi biến mất, nên lặng lẽ tìm trước gây hoang mang nhóm người cắm trại. Đúng cậu đóan, anh hướng dẫn viên hất cằm, cao giọng hỏi hai thành viên tách riêng. Mắt Viễn dừng lâu quần áo sướt mướt hai đứa. Ghi run nhẹ, lúng búng giải thích ý muốn bơi nảy tình cờ. Đứng lùi sau, Duy im lặng, tỏ rõ vẻ bất chấp. Thời gian gần đây, cậu tập thói quen mặc kệ người việc không trực tiếp liên quan đến mình. Ngay việc anh hướng dẫn viên giành ý đặt biệt đến cô bạn tiếng khonog khiến Duy lo lắng hay ghen tức trứơc kia. Chẳng có cậu kiểm sóat. Thái độ cậu chừng khiến anh hướng dẫn viên thêm khó chịu. Âm sắc giọng Viễn nâng lên cao hơn, khiển trách họ không tuân thủ nguyên tắc mà chuyến đề ra. Anh kết thúc gay gắt :”Hai bạn nam nữ bơi riêng với nhau, không sợ nguy hiểm phải biết mắc cỡ chứ?” . Ghi cúi gằm mặt, khổ sở. Không thể phân bua nhiều, cô ấp úng sinh lỗi, chùi vội giọt nước mắt ứa khóe mắt. Suốt phút căng thẳng đó, Duy không rời mắt khỏi anh Viễn. Mọi đường nét nhìn qua kính phóng đại, trở nên xấu xí, khơi lên cậu cảm giác giận căm ghét. Đôi môi mấp máy liên hồi. Cơ mặt nhăn nhúm tựa găng cao su đầy nếp gấp. Cánh tay liên tục vung lên…Chợt, cậu nhếch môi cười. Viễn nghĩ, người có quyền lớn sao? Anh ta mà dám lăng mạ cậu Ghi? Anh hướng dẫn viên chừng nguôi giận. Anh nhắc hai thay quần áo khô, với lớp chuẩn bị đốt lửa trại. Chỉ hai đứa, Duy nói khẽ: -Ghi chơi với người cho vui. Duy mệt, lên nhà nằm nghỉ. -Duy có muốn trèo lên nhà cây, ngồi canh Duy ngủ không? -Sao? Trên toàn trai mà! – Lảng tránh nhìn Ghi, Duy thầm nghĩ cô bạn thông minh lại lập mưu, tìm cách lấy hộp phấn đen – Mình đỡ mệt rồi, không cần bị canh chừng nít đâu! -Mình không muốn Duy phạm sai lầm nữa! – Ghi thành thật – Rõ ràng, lực đen điều khiển Duy. Ý nghĩ Duy có hành động không kiểm sóat, tự gây nguy hiểm nhảy xuống hồ nước vừa xong làm ghê sợ lắm, Duy ạ! -Tự Duy định hết. Ngay việc hồi nhảy xuống nước vậy! Ghi đừng lo lắng. Mình tìm cách thay đổi tình trạng mệt mỏi trống rỗng gặp phải… -Nếu có không ổn, Ghi muốn Duy đến tìm Ghi trước tiên. Trong hoàn cảnh nào, tụi bạn thân nhau. Đừng quên điều ấy, nhé! -Ừ, nhớ rồi! – Cậu gật nhẹ. Một nhóm cô gái áo váy in hoa sặc sỡ quần legging túa từ lều căng phồng ánh sáng, cười đùa lao xao. Sau thay nhanh quần áo khô, Ghi lẫn vào đám bạn. Họ chia khệ nệ ôm gỗ mục mà cánh trai lúc chiều dọn khô, chuẩn bị đốt lửa trại. Duy đứng yên bên cạnh thang dây thêm lúc. Chiếc mũ lưỡi trai tay cậu nhỏ nước giọt. Từ nhà trên bên cạnh, Hoàng lần mò tuột xuống. Các dải căng sức nặng cậu ta. Sau lần bị tai nạn giao thông, tác dụng phụ loại thuốc điều trị xương khớp khiến cậu ta mắc chứng thèm ăn vô độ. Hoàng bắt đầu trở nên béo mập. Trên xe, người chơi đùa mắt ngủ, cậu ta miệng nhấm nháp bánh kẹo đó. Hoàng ăn nhiều kinh khủng, đến mức quanh cậu ta tỏa mùi thức ăn thiu chua trộn lẫn. Tuy ngoại hình trở nên thô kệch, cậu ta không bỏ thói quen ăn mặc bảnh chọe. Duy đưa mắt liếc nhìn khăn vuông bịt đầu, áo pull màu cam tươi lên bóng tối. Chúng bắt mắt, che vết sẹo xấu xí dáng tập tễnh. Hết thảy người, trừ Ghi, xem tai nạn xảy với Hoàng ngẫu nhiên, Ngay Hoàng nghĩ vậy. Mỗi quan sát cậu ta, Duy dâng lên cảm giác khoan khóai khó tả. Cảm giác nhớ lại kỉ niệm bắn trúng mồi đầu tiên. Vung vẫy hai cánh tay to béo, lạch bạch bước phía Duy, Hoàng oang oang: -Ở nhà treo, tớ rình hai người ôm sát rạt. Lãng mạn ghê! Về tới buông tay nghen! Đúng cặp đôi hoàn hảo. Chàng lãng tử trầm tư. Nàng celeb tiếng che mắt xung quanh tài… -Ngậm miệng lại đi! Đừng phun ý nghĩa tồi tệ kiểu nữa! -Nếu làm “gì kia”, người vừa rúc từ đâu mà có dạng gớm ghiếc vầy? – Không nao núng, Hoàng phẩy ngón tay qua vai áo Duy, nhe cười, đôi má bầu bĩnh căng tròn. Duy nhăn mặt. Chợt, nảy ý nghĩ bất ngờ, cậu dịu giọng, điềm đạm: - Hồi nãy, người ăn chiều, Ghi chạy vào mé rừng bên phải. Hơi sâu chút. Tụi phát bãi đất lạ lắm, phía bụi tre bị vạt gốc. Hình có nắp hầm hay kho báu đó. Bọn bới thử, mệt quá, lại sụp tối, nên phải hồ tắm rửa chạy lẹ đây! -Nếu kho báu, cậu tiết lộ với tớ dễ dàng sao? – Mắt Hoàng sáng rực lên, cậu ta không khỏi ngờ vực. -Mai bọn tớ dậy thiệt sớm, mang đèn dụng cụ đào tiếp. Cậu biết điều vào lúc chẳng ảnh hưởng gì! – Duy nói thản nhiên. Hoàng đứng im, thẫn ra. Gương mặt cậu ta phơi bày chiến dội lòng tham, trí tò mò với lo ngại mắc bẫy. Một cách thong thả, Duy leo lên thang dây, chui vào bên nhà gỗ. Mấy tên bạn xuống đất, bãi đất trống sửa soạn cho đống củi trại. Cái đèn sạc điện treo ô vuống thông gió. Ánh sáng mạnh, tạo thành quầng sáng tròn rộng bao quanh thân cây. Thật kín đáo, Duy gỡ đèn khỏi móc, vặn ánh sáng mức nhỏ nhất. Đồ chừng đèn không soi bóng nữa, cậu rón quay xuống thang, mau lẹ guồng chân bám theo lưng áo màu cam tươi Hoàng lúp xúp chạy hướng cánh phải khu rừng. Một lần nữa, cậu lại sửa nhúng tay vào tội ác. Nếu cậu không tuân theo lệnh, quyền sứ giả bóng tối trao cho cậu lụi tàn. Nó vừa nhú lên chút thôi, đủ giúp cậu thành người khác hẳn. Mạnh mẽ. Thấu suốt. Lạnh lùng. Và đầy vững tin. Đó phẩm chất kết chuỗi, chuyển hóa thành lượng phi thường, có nằm mơ Duy không dám nghĩ chiếm hữu mau chóng vậy. Những rào cản lâu quanh cậu biến mất. Chừng cậu muốn gì, cần gì, đạt đựơc, chẳng khó khăn. Trong đám bạn lớp loay hoay thể thân tóc tai quần áo, thi đấu mệt nhoài, lùng kiếm giá trị cần thiết tuổi 17, cậu thấy rõ điều cần làm, thấy tương lai – đảm trách sứ mệnh lớn – riêng cậu. Miễn cậu đủ cứng rắn hất cẳng cản đường. Điều tuyệt công đôi việc, máu tươi đối thủ thứ sứ giả bóng tối thèm khát, để khôi phục nguồn lượng khô cạn bị kiềm hãm hầm mộ ngàn năm qua. Những ta học trước sai. Óc thông minh khôn ngoan phải cộng với tàn nhẫn đến mục đích cuối cùng. Khám phá kì dị mơ hồ ngày sắc nét đầu Duy. Điều hay sai? Mình có bị lệch lạc không? Ai giúp phân định? Đôi cậu nghĩ đến Ghi. Như lúc đây, bám sát gót Hoàng, lừa tên bạn ngốc nghếch giao cho sứ giả, ánh mắt buồn lo lắng khoắc khỏai Ghi ám ảnh cậu. Duy nhắm mắt, chân lứơt thảm không tiếng động. Đừng nghĩ lan man nữa, Rõ ràng trở nên ủy mị! “ Thế giới tái sinh từ tro tàn nó. Rất nhiều kẻ tồi tệ tồi tệ muốn tranh giành giới này. Chúng ta kẻ trao quyền phi thường. Cần phải thiêu trụi tất để tốt đẹp bắt đầu…” . Lời sứ giả bóng tối âm vang tai Duy. Cậu thầm nhắc lại từ, nhận bóng Hoàng phía trước sững lại. Nhanh sóc, Duy nép vào sau cẩm lai lớn ba vòng tay người ôm. Giữa cổ thụ cách vài bước ngắn, có khoảng đất hình ellipse. Ánh trăng hạ tuần nhợt nhạt hắt xuống, chiếu rõ vài mục. Lớp vỏ khô lạnh da rắn không khiến cậu rùng mình. Mùi sương đên ẩm ướt xộc vào mũi không khiến cậu ngạt thở. Không, tất vô nghĩa so với cậu chứng kiến, cách lút. Đã vài lần Duy tìm mồi đưa đến cho sứ giả. Nhưng chưa cậu tận mắt nhìn thấy cách sứ giả thu nạp lượng từ nguồn máu tươi nạn nhân. Giờ đây, điều xảy ra. Duy nín thở. Từ trạng thái đờ dại tê liệt đứng khoảng đất trống, Hoàng chuyển động. Chân cậu ta hai súc gỗ, thẳng băng. Đầu mũi giày đắt tiền Hoàng lướt là, không chạm đất. Có tích tắc, ánh trăng soi rọi gương mặt to béo bất động Hoàng. Ngật đầu sang bên, da cậu ta trắng bệch sáp. Cổ họng Duy khô cong, muốn vỡ vụn gương mặt tan thành khói sứ giả kề sát cổ Hoàng, chỗ động mạch chủ. Nhưng, giây phút đó, thân thể to béo đông cứng nỗi khiếp sợ Hoàng bay vọt lên. Mang hình dáng cô gái nhỏ, sức mạnh ghê gớm sứ giả quẳng mạnh Hoàng phía gốc tre bị vát nhọn. Cú rơi thịch thân hình to béo vang lên rõ mồn một. Hoàn úp sấp, với đầu bẻ ngoặt sang bên. Tiếng hét rú lên, xé toạc bóng tối. Tiếng hét Duy. Khi nhận tới lượt mình, cậu bị lực nâng vô hình bổng lên, lôi khỏi chỗ nấp, đối diện sứ giả. - Ta không cần tên này. Mi đừng quên, ta không sử dụng lượng kẻ lần hai. Chưa kể tên chưa tinh sạch. Mùi thể thật kinh tởm! – Sứ giả nói nhỏ, từ phát gió rít. - Không khác đâu! – Duy thều thào. Một lần nữa, bàn tay vô hình túm cổ, nhấc cậu lơ lửng không gian, khiến cậu ngạt thở. - Tìm kẻ khác. Ngay đêm nay! – Mùi phân tử hữu phân hủy hàng năm phả thẳng vào hốc mũi Duy. Sứ giả không buồn che giấu điên cuồng – Nếu không ta tự tay, không quan tâm đến mi đâu! Ở vài chỗ rừng nguyên sinh, ánh sáng xuyên qua quầng cổ thụ dày ken. Những đỉnh nối tiếp, tựa vòm nhà cao vút uốn cong, tối sẫm, cất giấu tiếng vọng mơ hồ. Lá rụng xuống, phủ rợp nhà ván lơ lửng chạc cây. Thỉnh thoảng, có đợt gió mùa mạnh lùa qua. Những phiến lại khua lên xào xạc trước lả tả chạm xuống mặt đất sâu hút bên dưới. Những âm lặp lặp lại. Ngỡ giớ bị chôn vùi đám màu nâu xám thứ bị rút kiệt chất sống. “Cũng may chỗ cao này. Nếu nằm lều bạt kia, chắc bị ám ảnh biến thành xác ướp, bắt đầu mục ruỗng bị chôn vùi lớp khô!” – Duy lẩm bẩm mình… Mái lán không bóng người. Các bạn chạy xuống khu vực làm vệ sinh cá nhân, chui vào lều ăn điểm tâm cháo trắng với cá muối. Duy không đói. Cậu chẳng cần ăn gì. Duy nằm im, mắt mở thao láo. Đêm qua, việc nối tiếp xảy ra. Gần đêm cậu khu trại, dìu theo Hoàng. Cậu bạn to béo nhận biết trở lại sau cú nén gây bất tỉnh. “Hừ hừ… Tớ gặp ma đấy, tin không? Nó dụ dỗ tớ rúc vào bụi tre. Giống bà nội tớ kể ấy! – Nạn nhân hụt chân lên bước, không ngớt rên rỉ - Không tớ bị mộng du hơn. Tớ ngủ quên đó, Duy. Tớ nằm mơ thấy đủ thứ. Bị ma quỷ túm cổ, nhấc lên lơ lửng kinh chớ!”. Duy im lặng, dìu tên bạn trại. Sau giúp Hoàng trèo lên thang dây, Duy quay nhà cây. Tay cậu nhâm nhấp thứ chất lỏng nóng hổi. Cậu đưa bàn tay lên ngang tầm mắt. Nó gần biến thành màu đen. Một vết rách lưng Hoàng chảy nhiều máu, dính đầy tay mà Duy không biết. Duy ngồi dậy, mở nắp bình thủy mini,nhấp nháp cacao sữa nóng ngồi gác cằm lên ô cửa vuông. Nếu cậu trải qua nấc thang thử thách tinh thần, cậu đủ can đảm lướt qua nỗi bất hạnh kẻ khác , cậu qua thương tích kiệt sức mình, rốt cuộc, sở hữu sức mạnh quyền phi thường để làm gì? Các câu hỏi đeo bám kiến Duy rùng mình. Cậu nhắm mắt để đôi mắt nhạy cảm tránh ánh nắng mặt trời. Nếu tiếng nói cười thảng vọng đến hay tiếng vỗ cánh chim vút ngang qua, rừng buổi sáng hoàn toàn yên tĩnh. Đột nhiên tiếng nói cười im bặt. Thời khắc mà cậu hình dung suốt đêm, điểm. “Duy! Xuống ngay!”. Tiếng Ghi gọi lạc giọng. Duy vươn người qua ô cửa, nhìn xuống. Ghi ngước lên, chờ cậu. Trong tích tắc mà mắt họ gặp nhau, hai người bạn thấu suốt ý nghĩ diễn đầu người kia. Phía sau điều kinh hoàng liên tiếp xảy gì, thật có họ biết rõ. Gọi di đônọg, bắc loa gọi to mà không nhận hồi âm anh Viễn, thành viên nhóm chia thành nhóm túa vào rừng tìm kiếm. Ghi Duy phía phải khu rừng, dải đường hẹp mọc ken thân tre già. Thật may mắn Ghi cầm theo đèn pin đặc dụng để rừng. Họ im lặng bước, chẳng môi nói gì. Mỗi Duy chậm bước, từ phía sau, Ghi lại đẩy cậu phía trước. Nhẹ kiên quyết. Không gian nhuốm màu diệp lục, gần biến thành bóng tối. Càng vào sâu, rừng dày đặc. Ánh sáng ban ngày bị nhiễm độc. Vệt đèn pin tay Ghi quét qua bụi rậm, thân bám đầy dây leo. Thỉnh thoảng, hệt có gương mặt trắng bệch nhô lên bụi rậm nhìn họ. Nhưng hoa dại to tướng, bất động không gian không gió. Họ nửa giờ. Bất chợt, nguồn sáng đèn pin chúc xuống. Ghi buông lõng tay. Cảnh tượng trước mắt khiến máu người cô gái nhỏ đông đặc. Cổ bị siết lơ lửng sợi dây mây, khuôn đầu người dẫn viên có màu tro xám khúc củi cháy hết, cần thổi mạnh, tan thành đám bụi mờ. Nhưng, chân không buông thẳng, mà lại vắt vào búi dây mây gần đó, khiến thân thể anh Viễn gấp lại tư kì dị. Chắc chắn, vùng vẫy cật lực, níu bám vào vật xung quanh để không bị nghẹt thở hay đứt đầu. Ghi tiến đến gần hơn. Vang lên tiếng rên khẽ khàng. Cô giật lùi lại. Mạch đập cổ Viễn thoi thóp. “Anh sống!” – Tiếng nói Ghi bật từ cổ họng tắc nghẹn. Duy lảo đảo bước tới, cô bạn gỡ vòng dây mây, đỡ nạn nhân xuống đất. Một đốm thâm đen mé cổ Viễn, lớn đồng xu. Duy lật cổ áo Polo Viễn, che vội vết dấu đó. “Chúng ta phải đưa anh trại ngay!” – Ghi giành lấy vai trò điều động. Trong rừng, sóng yếu, gọi điện thoại. Ghi đường, yêu cầu vài người bạn sớm đến giúp sức. Sau đó, cô đỡ anh Viễn lên, để Duy cõng. Hai người bạn không nói với nhau. Mùi hương hủy hoại sứ giả bóng tối phản phất quanh Viễn. Duy chuệch choạng bước, kẻ mù lòa trôi dạt nứơc vô định. Mình trở thành ai? Có phải Ghi nói đúng, đánh mình, để trở thành phần kẻ khác – kẻ mà chưa thấu hiểu không? Chưa Duy mệt mỏi đến vậy. Và buồn. Cậu muốn hét lên, muốn khóc to, đập vỡ tình trạng ủ đặc não bộ. Thình lình Ghi lên tiếng: - Tại cậu nỡ làm điều với anh Viễn? Ngoảnh lại, Duy thả rơi người bất tỉnh lưng xuống đất. Cậu gập người lại, mặc kệ nước mắt ràn rụa, cậu gào lên: - Nếu không làm, nạn nhân hôm Ghi đó, hiểu không? Ghi người mà sứ giả thèm muốn! CHƯƠNG : BIỂU TƯỢNG BÍ ẨN Sáng chủ nhật, xe bú tuyến vào trung tâm thành phố đông đúc. Một hát có nhịp điệu sôi động vẳng xuống từ loa gắn khuất trần xe. Những băng ghế đầy ắp nhóm bạn thân. Câu chuyện họ xoay quanh chủ đề tình yêu cặp trẻ nổi, hai diễn viên thủ vai phim bom mà vài phút thôi, họ mua vé vào rạp thưởng thức. Trên ghê cạnh cửa lên xuống, hai cô gái nhỏ mặc gillet nhiều túi mốt háo hức kháo Ngôi pha lê, show thi tuyển ca sĩ tuổi teen lên sóng số đầu tiên… Hết thảy âm dội vào Duy, đợt sóng. Đôi lúc, cậu chao đảo đến mức phải bám vào vịn. Phải tình cờ, xe bao người xa lạ, điều nhắc nhở đến Ghi ? Những kỉ niệm chưa xa, giữ nguyên lòng tay. Cái lần xem phim vào ngày cuối tuần. Cái reality show phải vượt qua cạnh tranh, Ghi giành vị trí MC. Thói quen hát khe khẽ búng tay thật tự nhiên mà cô hay làm phải tập trung vào việc… Lẽ ra, họ đôi tách rời. Lẽ ra, cậu giống người xung quanh, bên Ghi , đứng dựa trán vào vịn kim loại lạnh giá. Duy thấm đầy cảm giác mệt rỗng. Vài đôi mắt hướng cậu. Chẳng cần nhìn lại, Duy biết họ tò mò. Giữa khung cảnh đầy sức sống, chàng trai nhợt nhạt quần áo đen, mặt đóng kín hình ảnh thật lạc lõng. Xe chạy chậm chuẩn bị ghé vào trạm. Đọan đường quen thuộc. Đi khoảng vào khu phố yên tĩnh, nơi có nhà Ghi. Bất giác, Duy gạt qua bên ý định đến hiệu sách cũ kiếm thêm thông tin Ai Cập ma thuật cổ đại vạch từ sáng. Hình ảnh Ghi chóan đầy. Khi cửa xe vừa mở, Duy lách qua đám đông, bước nhanh xuống vỉa hè. Sau chuyến cắm trại lớp rừng nguyên sinh, mối quan hệ hai người trở nên tồi tệ. Cô bạn mà Duy mến thương thứ tránh mặt cậu. Mọi nỗ lực gọi điện thoại qua nhà Ghi, gửi tin nhắn, để lại lời hỏi thăm offline hồi âm. Hệt như viên sỏi trắng lăn xuống vực sâu tối om. Có vài lần, người nhà Ghi giải thích đơn giản cô đến trường quay, vừa mắt ngủ sau đêm thức trắng. Ba Ghi vui vẻ nhắc Duy sang chơi, lâu không thấy ghé. Chẳng biết điều xảy hai người bạn. Điều làm Duy hoang mang cả. Cậu thường ngồi im trước máy tính, lướt qua trang web đồ họa yêu thích blog bạn bè, mắt dán chặt vào hình sáng lóa, chẳng có dòng chữ hay ảnh vào đầu. Cho đến cậu tin cô gái nhỏ gạt khỏi trí nhớ, có email đến. Người gửi Ghi. Run lập cập, cậu mở thư ngay. Bức thư điện tử ngắn, khỏang năm dòng. Không có lời nặng nề gợi nhắc đến ngày kinh hoàng rừng thẳm. Không có tiên đóan sợ hãi điều tra truy tìm thủ phạm. Cũng chẳng có trách móc hay mong muốn Duy thay đổi lựa chọn. Ghi nói vắn tắt dạo gần đây, cô không ngủ được. Chỉ cần nhắm mắt, hình ảnh mái tóc đẫm ướt, múi tóc dính đầy cát bị đông cứng dốc ngược xuống từ gương mặt bị rút kiệt máu anh hướng dẫn viên lại lên, đung đưa chậm rãi. Ngay cô nghĩ xua đuổi khỏi đầu chuỗi hình ảnh đó, bên da mỏng mắt, lớp sương mù suốt đỏ thẫm. Và bên tai cô nghe thấy tiếng gió luồn qua lùm viền theo lối mòn rừng. Giấc ngủ phớt qua trời gần sáng, để lại dư vị mỏi mệt bải hỏai thức dậy. Tình trạng ảo giác gây sức nhanh chóng. Mà tiến độ trường quay phải trì. Cô cho tạm thời không gặp hơn. Duy gõ thư trả lời tức khắc. Cậu cho biết sau hai tuần nằm viện, tình trạng sức khỏe Viễn trở lại ổn định. Những lời khai lộn xộn Hoàng xem không tin cậy. Các nhân viên điều tra rốt kết luận người hướng dẫn viên đêm có khả bị mộng du tự gây thương tích. Họ xếp lại hồ sơ vụ tai nạn. “Không có phải lo lắng đâu. Ghi vui lên nhé. Duy bên cạnh, bảo vệ Ghi tới cùng. Tụi bạn thân nhau…”. Khi gõ dòng này, mắt cậu thoáng mờ đi. Chưa bao giờ, cậu muốn khóc đến vậy. Chưa bao giờ, cậu sợ Ghi đến vậy. Đó không đơn hứa hẹn, mà sâu thẳm bên trong, lời cầu xin sẻ chia, gắn kết, không bị cô độc. Thế nhưng, email cậu lại rơi vào im lặng. Ghi không viết thêm. Duy gắn tập trung vào vài mục tiêu khác. Học thêm từ vựng tiếng Anh. Đọc trước sách giáo khoa chuẩn bị cho năm học mới. Và ghi có hệ thống thông tin cần tìm hiểu rõ vè vùng Lưỡng Hà cổ đại. Thêm lần nữa, cậu nhận tâm vào vấn đề cụ thể, cậu kiểm sóat thân, lảng tránh phân tích tình nguy hiểm, quên phần cảm xúc buồn thảm. Tuy nhiên, ý nghĩ Ghi lên, đột nhiên. Như khoảnh khắc vừa lướt qua xe bus. Vỉa hè rộng thoáng. Sau mưa đêm qua, phiến gạch tinh. Sắp chuyển sang thu, bầu không khí nhẹ vắt. Hương thơm dịu phảng phất, lúc rõ hơn, chạm tay vào được. Tán đậu kim tươi mướt, hắt ánh xanh non lên xe đạp dựng vỉa hè mảng tường lớn vẽ ô màu sặc sỡ. Bỗng, vẳng đến Lollipop quen thuộc Aqua – nhóm nhạc Duy thích hồi nhóc, remix thành nhạc dance sôi động. Từng vốc âm rộn rã ném tung vào không gian, tụ lại, biến thành dải màu bay phần phật gió, gợi lên cảm giác náo nức vui tươi lạ lùng. Khựng lại giây lát, Duy hiểu trước mặt cửa tiệm kẹo vừa khai trương. Oh, oh, oh, oh… I am the candyman… Oh, oh, oh, oh… Coming from bountyland. Duy nhẩm theo lời đọc rap, mỉm cười. Vài kẹo thật ngon lạ mắt, làm Ghi vui. Chỉ nhìn qua tường kín suốt, thấy kẹo tràn đầy khắp nơi. Một người trùm áo rối – hình thỏ Benny khổng lồ - mở cửa kính mời Duy bước vào bên trong. Không khí mát lạnh, ngào sánh đặc, thể biến thành kẹo. Duy thoáng rùng mình. Cảm giác lo âu mơ hồ lướt qua. Có điều khác thường. Không, đa nghi quá, cậu gạt bỏ khó chịu. Khách hàng đông sức tưởng tượng. Không hẳn đợt khuyến mãi. Chính ý tưởng trang trí nội thất vô khác thường chủ nhân khiến vào bị choáng ngợp. Mấy rương cổ nắp bật tung, hàng vốc vàng nén, bạc nén – viên chocolate bọc giấy trang kim. Trong tổ chim hốc tường, trứng xanh biếc, lăn lóc, với lớp vỏ nứt vỡ, để lộ nhân kẹo hạt hạnh nhân vàng hườm. Từ chuồng gỗ lót rơm, thò đầu bầy cừu trắng tinh, đôi mắt viên kẹo trái suốt. Sát chân tường, hàng chục bao tải cỡ nhỏ mở rộng miệng, đầy ắp đủ loại kẹo dẻo… Hết thảy thứ cửa hiệu tỏa sáng. Các vị khách lạc vào giới ngào thần tiên. Những nhạc dồn dập hối thúc vị khách mau mau cầm lên xẻng tí hon, xúc vào mây lấy loại kẹo ưu thích. Mắt Duy hoa lên. Cậu bối rối nhìn quanh, chẳng biết chọn cho Ghi loại nào. Thình lình, sau lưng cậu vang lên giọng nói phảng phất nụ cười, âm chuông gió thủy tinh: “Anh chọn kẹo chưa? Có cần Kiara giúp không?”. Cậu ngoảnh lại. Trong váy xanh nhạt, với hai tay váy phồng lên suốt, cô gái lạ có mái tóc xoăn nhẹ rủ xuống hai bên tai, đôi mắt to nhìn cậu đăm đăm. Dưới hiệu ứng chùm đèn pha lê lóng lánh đầu, cô gái lạ giống hình ảnh công chúa tỏa sáng, vừa nhô lên từ bọt nước. Duy lùi lại, ngạc nhiên: - Bạn ai? Cô gái bước xích tới gần cậu chút, giữ nguyên nụ cười đầu tiên: - Chủ nhân tiệm kẹo này! Nói hơn, ba má cho tiền để Kiara thử sức. - Ồ! – Duy lên tên ngốc hiệu. Cậu nhìn lượt từ đỉnh đầu cài vương miệng tí hon gắn pha lê đến mũi giày búp bê viền đăng-ten người đối diện. Không thể phủ nhận cô gái xinh xắn. Nhưng, rõ ràng cô ta nhỏ cậu, hay tuổi. Thật khó tin cô ta làm chủ cửa tiệm sang trọng nhường này. Đọc rõ ngờ vực mắt Duy, cô gái gõ nhẹ ngón trỏ lên khóe mắt dán hay vẽ chuồn chuồn tí xíu, xanh sẫm, nhìn thoáng qua tựa vết sẹo nhỏ: - Chuồn chuồn xanh, tên tiệm kẹo nick Kiara! - Uh huh, chúc mừng khai trương! – Duy nói máy. Thật trừ Ghi ra, với cô gái khác, chưa cậu thấy tự nhiên. - Er… Không cần khách sáo đâu! – Chủ tiệm kẹo nheo mắt – Anh có muốn Kiara tư vấn không? - À… humm… Sự thật muốn tìm thứ kẹo khác lạ chút. Độc đáo chút. Làm quà tặng. Và, humm, khoảng trăm ngàn! – Đó tiền tiết kiệm Duy mang theo, dành để mua sách. Để tránh khó xử với vị chủ nhân kì lạ này, cậu nghĩ tốt thành thật tài chính. - Tặng ai? – Đôi mắt Kiara nhìn xoáy vào mắt Duy. - Bạn gái. Không… Nói nhỉ? Chính xác người thương yêu! Vệt tối lướt qua nhanh nơi đáy mắt. Nhưng cô gái nhỏ tức khắc cười tươi: - Okie. Anh theo Kiara! Khu vực gần quầy thu ngân có lẽ góc ấn tượng tiệm kẹo. Một khu rừng kẹo lollipop to tướng, vân cầu vồng rực rỡ mọc thảm bột đại mạch fromage xanh. Duy thở phào. Đây thứ cậu muốn tìm. Kẹo đắt. Món tiền mua sách mua hai mà thôi. Một cách thành thạo, Kiara buộc dải ruban chấm bi gói giấy kiếng, đính thêm thiếp nhỏ: - Anh đọc tên cô bạn đi. Kiara ghi lời đề tặng giùm cho! - Quý mến… Không, viết thâm thương tặng Đăng Ghi. Đừng giận Duy nữa… Cậu định nhanh, không ngượng ngùng. - Đăng Ghi? MC tiếng? Host Ngôi pha lê? – Kiara ngẩng lên. Ánh mắt cô ta thật lạ lùng. Thậm chí có đáng sợ. Duy thoáng nghĩ. Nhưng cậu gật đầu, không nói thêm. - Của anh đây! – Kiara chìa hai kẹo gói đẹp, đề nghị thêm – Anh đọc tên, ngày sinh số điện thoại nha. Kiara ghi tên anh vào nhóm khách hàng đặc biệt. Những người có mặt vào ngày khai trương. Chuồn chuồn xanh có ưu đãi riêng. Chẳng biết từ chối nữa, Duy đành làm theo yêu cầu Kiara. Oh, my love… I know you are my Candyman… And, oh, my love… Your word is my command… Oh, my love… I know you are my Candyman… And, oh, my love… Let us fly to bounty land… Câu hát Aqua lặp lặp lại, ngộ nghĩnh làm sao. Cậu nhận ngày tuần sau, sinh nhật mình, tròn 17 tuổi. Kiara giữ khoảng cách gần. Tim Duy đập mạnh. Được cô gái xinh đẹp ý, dù nói nữa, cảm giác lạ. Sau toán tiền, cậu vội vã rời tiệm, không ngoảnh nhìn lại dù cảm nhận rõ rệt mắt chủ nhân Chuồn chuồn xanh bám sát sau lưng. Tâm trạng vững tin phấn chấn Duy biến nhìn thấy Ghi. Cậu im sững. Cô gầy xanh xao đến mức đôi mắt đen sẫm cậu thích soi vào dường bị nhạt màu. Chỉ có ánh nhìn chăm vậy. Hai người bạn ngồi xích đu khoảnh sân nhỏ. Ghi nói rời rạc vài câu công việc trường quay, nín lặng, ánh mắt lơ đãng nhìn theo đốm nắng nhảy nhót bậc thềm. Duy hiểu, tốt nói thẳng vào việc hai quan tâm: - Ghi ạ, bỏ qua không. Ghi đừng nghĩ Duy thích làm chuyện tàn nhẫn thế. Duy lựa chọn thế. Vì sao? Duy muốn Ghi an toàn mà. Trong tình xấu, Duy tránh tình xấu nhất… - Nếu Duy dừng lại, đừng dính líu sâu vào thứ bột đen kinh khủng ấy, chẳng có tình bắt Duy phải lựa chọn! – Ghi thào. - Đừng có trách móc nữa! – Bỗng dưng sợ hãi tăm tối lại ập đến. Duy run lên – Ghi có biết Duy hay gặp ác mộng hay không? Những giấc mơ giống hệt thật. Kinh khủng thật nữa… - Ghi tin hết lời Duy nói mà! – Ghi cười nhợt nhạt – Vấn đề Ghi ác mộng đó. Đã có thêm người khác phải chịu đựng nó. - Tụi hồi trước, Ghi! Bỏ qua chuyện. Sắp vào năm học rồi. - Với điều kiện Duy đưa Ghi hộp phấn đen. Ghi vứt đi. - Đồng ý! – Duy gật nhẹ - Nhưng, chưa được. - Tại sao? – Giọng Ghi lạnh băng. - Duy cần tìm hiểu thêm. Ít thôi. Bí mật ma thuật chưa biết rõ. Ở thời điểm nay, giới, vài người có chút hiểu biết lại tay để thực nghiệm. Duy tin gần đến đích rồi. Khi Duy hiểu rõ tất cả, không thắc mắc nữa, tụi tiêu hủy không khó khăn… - Duy tìm cách trì hoãn, phải không? Duy im lặng. Bao thế, Ghi đọc rõ ý nghĩ giấu kín cậu. - Mối quan hệ tụi thật gì? Có Duy nghĩ không? Duy cần Ghi nhỉ? Mình người bạn cạnh bên, làm Duy cảm thấy an toàn, không bị đứt lìa với xung quanh. Nhưng, lúc nào, Duy gạt Ghi sang bên, để theo đuổi mục tiêu riêng. Ý nghĩ hay mong muốn Ghi, đâu có giá trị gì. Thật sự, điều tồi tệ bột ma thuật nữa, Duy ạ! – Nước mắt chảy ràn rụa gương mặt cô bạn nhỏ. Ghi lau khô mắt, lơ đãng ngoảnh sang hướng khác – Tụi không để nói đâu. Chấm dứt hơn. Duy đứng dậy, chóng mặt thật sự. Ra đến đường, cậu nhận biết hai kẹo lollipop quà tặng nguyên tay. Với tất tức giận, cậu ném mạnh vào cột điện. Gói kẹo văng qua bãi đất xới tung lên nhà xây, chìm lỉm vào vũng nước ngập. Phản chiếu ánh nắng chói chang, dải ruban sáng lên, đôi mắt mở to, thấm đầy sợ hãi mà chưa hết ngạc nhiên. *** Hầu hết trang web hứa hẹn chứa đựng thông tin quan trọng Ai Cập cổ đại mà Duy cần thiết yêu cầu trả tiền qua tài khoản. Điều nằm khả cậu. Một tay bạn quen mạng đồ họa cho Duy mẹo nhỏ để bẻ khóa truy cập. Ngay lập tức, cậu tìm thấy biên khảo hữu ích trang web Anh, viết Tutankhamun lăng mộ ông ta, vị Pharaon trẻ tuổi thuộc vương triều thứ 18 Ai Cập. Gạt qua bên chi tiết truy tìm kho báu ẩn giấu bên lăng mộ cách gần kỷ hai nhà khảo cổ người Anh, Duy lấy hàng loạt thông tin vị vua lên tám tuổi có chết kì bí tuổi mười chín. Trực giác nhạy bén khiến cậu dừng lại lâu đoạn viết khẳng định có miêu tả hay ghi chép cổ xưa nguyên nhân chết Tutankhamun. Dường người kế vị tìm cách xóa hết dấu vết lịch sử lưu lại vị Pharaon trẻ tuổi này. Một đường link biên khảo dẫn đến ghi thứ tìm thấy mộ thuyền vị vua, có nhắc đến hai xác ướp trẻ sơ sinh. Duy copy đường link. Hy vọng địa đòi hỏi trả phí. Đúng cậu vừa dán địa vào khung truy cập hình tắt phụt. Việc sử dụng đường link dẫn lậu để bẻ khóa khiến cho virus thâm nhập vào máy tính. Sáng, theo kế hoạch từ hôm trước, sau chạy tập thể dục, Duy mang CPU qua bệnh viện máy tính nhờ sửa chữa, cài đặt lại phần mềm, sau ghé qua nhà sách, mua dụng cụ học tập cho năm học mới. Thế nhưng, điều bất thường xảy ra. Cậu không trở dậy nổi. Lưng dính chặt vào mặt nệm. Đầu nặng trĩu. Biết rõ mở mắt nhìn cửa sổ, luồng sáng đứt gãy. Hình ảnh in vào võng mạc lọc qua mạng nhện dấp dính, mờ nhòe. Bằng hai bàn tay, Duy cố gắng bóc lưới nhện khó chịu. Thế nhưng, cậu bàng hoàng nhận ra, hai cánh tay nhấc lên. Chúng hai vật thể tách biệt, rời rạc, nằm giường, không thuộc quyền kiểm soát cậu nữa. Vớt tất sức lực sót lại, Duy lăn người, ngã úp xuống sàn gắng sức đứng lên, chuệnh choạng vào W.C. Trong gương, đôi mắt to tướng, vô hồn nhìn ra. Cậu nhìn xuống hai bên vai. Tay cậu đó, không cử động, dù mảy may. Sợ hãi tuyệt vọng, Duy đập mạnh đầu vào kính. Một vệt máu chảy qua lông mày, băng ngang mắt. Cậu thấy lại cảm giác đau nhói ấm nóng. Nhưng, sau, tê liệt rời hoàn toàn. Lần bancông, Duy bám chặt vịn. Cậu hít mạnh vào phổi luồng không khí thoáng đãng sẽ. Đầu óc tỉnh táo khiến Duy suy nghĩ sáng rõ. Một lần nữa, cậu lại nhận thông điệp quen thuộc: Sứ giả bóng tối gần bên, nhắc cậu nhớ diện mình. *** Trong chờ chuyên viên máy tính xem hư hại virus gây ra, Duy mở di động. Có hai tin nhắn gửi đến từ đêm qua. Số máy lạ. Một tin nhắn hình ảnh, với vẽ cô gái có đôi cánh chuồn chuồn trổ từ hai bên vai, dòng chữ trích từ hát Aqua I wish that you were my lollipop… Sweet things, I will never get enough…Tin nhắn lời hẹn gặp, vào hai ngày nữa, sinh nhật cậu. Duy hiểu, Kiara chủ động bắt liên lạc. Ký ức lần chạm mặt với sứ giả bóng tối, lốt cô gái nhỏ xinh xắn ngồi băng ghế công viên hôm cậu từ nhà sách cũ, quay trở lại. Duy rùng mình. Không phép xem nhẹ gặp gỡ hay làm quen tình cờ. Cậu tin cả. Ở phòng trực bệnh viện máy tính, có máy nối sẵn mạng. Duy hỏi mượn sử dụng. Anh chuyên viên gật đầu. Gõ hai từ khóa Chuồn chuồn xanh Kiara, cậu tìm vài chục thông tin liên quan đến tiệm kẹo cô chủ nhỏ. Những Kiara nói với cậu hoàn toàn xác. Cô ta tên thật Kiên An. Cái tên Kiara cách người ta quen gọi cô trường. Cô tuổi cậu, theo học trường Quốc tế tiếng. Tiện kẹo quà sinh nhật ba má Kiara, tặng gái để thử tài kinh doanh… Có lẽ lo xa. Duy thấy nhẹ nhõm. Bấm thêm đường link nữa, cậu lọt vào blog Kiara. Thật trùng hợp kì lạ. Gần giống cậu, Kiara có sở thích đặc biệt đồ họa, làm phim. Duy chọn đoạn clip ngắn vừa up lên hai ngày trước. Hình ảnh sắc nét. Màu sắc vắt. Tạo hình chuyển động nhân vật xuất sắc, đặc biệt tác giả clip cô gái nhỏ. Vẫn Lollipop chọn làm nhạc nền. Hình ảnh cô gái chạy tung tăng rừng, tóc xõa tung. Đôi chân sinh động nếp váy theo nhịp bước thật mềm mại. Một chuồn chuồn xanh bay theo. Cô gái nhỏ ngả lưng nằm cỏ, ngước nhìn bầu trời qua vòm lá, lúc đốm xanh lơ. Một cánh tay cô đưa lên cao. Thêm hai chuồn chuồn lượn quanh đậu lên ngón tay. Tiếng nhạc mờ đi. Thay vào đó, âm rù rì khác lạ. Những chuồn chuồn kéo đến, lúc đông thêm. Tất đậu lên tóc, mặt, tay, cổ bám lan xuống nếp váy, chân mũi giày cô gái. Thoạt tiên, cảnh tượng dễ thương ngoạn mục. Nhưng, khắp người cô bé bị bám kín lũ chuồn chuồn xanh, hình ảnh trở nên khủng khiếp ghê rợn chịu nổi. Lời hát lại lên Bite me, I’m your… If you’re hungry, please understand. This is the end… of the sweet sugar candyman. Tiếng nhạc không tắt đi, nhân vật cô gái nhỏ lăn lộn đau đớn, gào thét thảm thương. Khung hình vẽ chuyển sang cận cảnh. Giữa đôi cánh chuồn chuồn suốt rung lên chấp chới bám đầy khuôn mặt, lộ đôi mắt đen sẫm, tràn đầy kinh hoàng. Đôi mắt giống hệt Ghi. Duy đứng bật lên. Vẻ hoảng loạn in hằn cậu, rõ đến mức anh nhân viên sửa máy tính chết sững. Chộp tờ phiếu hẹn ngày trở lại nhận máy, Duy lao thẳng ngoài. Cậu chạy điên dọc vỉa hè. Cậu chạy mãi, chạy mãi. Bao lâu không rõ. Cho đến chạy nữa, phải dừng lại thở dốc lên, thứ bám chặt đầu cậu ý nghĩ chuồn chuồn. Đó hình vẽ trang trí đơn thuần. Sự thật sử dụng biểu tượng bí mật.