nhung doi mat lanh chuong 3+4

CHƯƠNG : SỨ GIẢ ĐỊA NGỤC Bóc lớp bao nylon bọc ngoài, Duy liếc tem giá dán bên góc sách cũ. Tám trăm ngàn đồng. Quá nhiều so với túi tiền học trò. Nhưng cậu biết cần phải làm gì. Thật nhanh, Duy lướt qua phần đầu sách bìa vải màu đỏ sẫm bạc loang lổ. Tim cậu đập thình thịch lồng ngực. Duy cảm thấy rõ, tài liệu cậu cần tìm. Những trang giấy ố vàng, chừng vỡ vụn cậu lật mạnh tay. Mùi ẩm mốc tỏa từ từ điển dày cộp sộc thẳng vào mũi. Cố gắng cậu không hắt hơi. Mỗi Duy lật thêm trang nữa, thứ bụi xám xanh bay lên lởn vởn. Quyển sách in cách 50 năm. Cỡ chữ kiểu xưa nhỏ li ti, bày kiến co thành cụm, kéo lan từ trang qua trang khác, với kiến thức lịch sử nghệ thuật thời kì Cổ đại. Có số từ kèm minh họa, vẽ đen trắng to hai tem, nét bút mãnh cứng rắn, hút mắt nhìn. Cuối Duy lật đến chương cần tìm, chương kí tự P. Tuy nhiên, trang sách cũ bết chặt vào nhau. Ngồi hẳn xuống lối chật chội kệ gỗ chất đầy sách, cậu kiên nhẫn bóc tách tờ, gượng nhẹ. Chỉ trang thôi, cậu tra từ powder, từ tìm thêm từ black powder – bột đen, hay magical powder – bột ma thuật. Ngọn đèn vàng treo sợi dây điện thòng xuống từ trần nhà nhè nhẹ đung đưa. Có lẽ vừa đẩy cửa, xuống kho chứa sách. Ngay Duy nghĩ vậy, trang sách lật mở tối lại bóng đen đổ xuống thình lình. - Cậu tìm gì? – Vang lên giọng nói trầm khàn – Cậu có biết cậu không? - Dạ… – Duy luống cuống ngước lên. Một khí lạnh toát tràn vào phổi cậu nhìn thấy người đàn ông ba mươi, trang phục đen, cao lênh khênh, mái tóc dày rậm xõa thằng khiến vai đầu ông ta nối vào nhau, tạo thành khối đen to lớn. Đôi mắt sâu hoắm bên khoảng xương trán nhô trước cau lại, muốn thiêu cậu tro. Tay áo rộng thứ vải mềm màu đen phủ lòa xòa, để lộ ngón tay đeo nhẫn kim loại mờ xỉn. Ngay lúc sợ hãi nhất, Duy ôm chặt sách vào ngực. Tiếng tim đập mạnh thấm qua lớp bìa vải, khiến tay cậu run lên. Hình ảnh bóng đen in đá cẩm thạch khu thương mại hôm cậu Ghi lần đầu xem phim trở lại. Không bóng ma, rõ nét xác thực, gần đến mức cần đưa nhẹ tay, cậu chạm vào được. - Ông muốn gì? – Nuốt nước bọt, thay trả lời, Duy lại đặt câu hỏi. Trong đầu cậu nghĩ đến tình gã trở lại, lùng kiếm hộp phấn đen thất lạc. - Cậu lâu. Tôi lo giá sách đổ, chôn vùi cậu mà không nghe thấy tiếng kêu cứu. Từng có trường hợp tai nạn hy hữu thư viện. Ngoài ra, đến lúc phải đóng cửa nhà kho. Cậu không? – Vừa nói, ông ta vừa chìa cánh tay dài nghêu đeo đồng hồ sáng loáng trước mắt Duy. Duy đứng lên, loạng choạng theo ông ta lên cầu thang, khỏi nhà kho nằm tầng hầm. Các ý nghĩ đoán ngổn ngang nặng trĩu tạ xích ghì lấy chân cậu. “Mình chạy, chạy thoát khỏi bóng ma này. Bằng giá, phải giữ lại hộp phấn đen ẩn chứa phép thuật. Nó mình…” – Cậu tự nhủ, đảo mắt nhìn quanh, lúc thêm hoảng loạn. Khi lên tới cửa hàng bên trên, người đàn ông dừng lại chờ, đưa bàn tay to lơn nắm ngang cánh tay Duy. Cậu rùng mình. Sự tiếp xúc khô lạnh. Ánh sáng đèn neon tầng nhà chan hòa. Hiệu sách cũ lớn lúc không bóng người. Nhìn cửa lớn, trời chuyển ánh chiều tà. Chiều Duy có buổi học thêm môn tiếng Anh, thầy giáo ốm nên lớp nghỉ. Thay nhà, cậu nhảy lên xe bus, lên khu bán sách cũ tiếng thành phố. Suốt tháng qua, sau tai nạn giao thông bí hiểm Hoàng, mơ lạ giấc ngủ Duy. Dù rõ ràng hay mơ hồ, tất liên quan đến hộp phấn mắt đen. Một lần tình cờ, lướt net tìm vẽ vận động viên marathon thời cổ đại Hy Lạp để làm hình máy tính, mắt cậu dừng lại ghi có tiêu đề magical black powder – bột đen ma thuật. Đó thứ bột mà số vận động viên bôi lên mặt, quanh vùng mắt, để chống lại ánh sáng chói lóa Mặt Trời mùa hè, tăng sức mạnh. Yếu tố cuối – tăng sức mạnh, từ tinh thần – xem niềm tin cổ xưa. Ghi đôi ba dòng, thêm chi tiết đặc biệt. Duy đọc đọc lại dòng chữ ngắn ngủi, lặng im. Sau tâm trạng cậu chuyển sang trạng thái phấn khích lẫn lo sợ. Suốt buổi chiều hôm đó, cậu lùng sục mạng thông tin loại bột phấn đen, gửi câu hỏi đến vài diễn đàn tiếng Việt lẫn tiếng Anh. Không có thông tin thực hữu ích. Cuối cùng, thành viên lớn tuổi, học giả sống Anh, từ diễn đàn lịch sử gửi cho Duy vài dẫn. Ông cho biết nhỏ, ông sở hữu từ điển văn minh Ai Cập cổ đại, in tiếng Anh. Trong đó, mục nói phép thuật pháp sư có đề cập đến thứ bột đen ẩn giấu sức mạnh kì bí. Rất có thể, dân Ai Cập mở rộng bờ cõi, lan truyền văn hóa qua vùng Lưỡng Hà, phép thuật bí truyền họ lan sang Hy Lạp, chiến binh, vận động viên sử dụng đua tranh. Duy viết thư cảm ơn, hỏi thêm vai trò pháp sư chế tạo bột đen ma thuật. Vị học giả cho biết kỉ trôi qua, ông nhớ nhiều hơn. Ngay tên xác từ điển ông không thuộc, nhớ rõ bìa sách bọc vải màu đỏ sẫm. Ông mách bảo Duy may mắn, cậu tìm sách thư viện hay nhà sách cũ. Theo lời gợi ý vị học giả, Duy ghé qua thư viện. Và chiều nay, cậu đến thẳng tiệm sách cũ lớn thành phố. Nghe Duy hỏi loại sách xuất cách 50 năm, cô gái bán hàng lưỡng lự tí chút. Nhưng nhìn cặp mắt tha thiết cậu, cô ta đồng ý cho Duy xuống tầng hầm, nơi lưu trữ sách có giá đắt… Người đàn ông đồ đen không buông tay Duy. Chừng ông ta đọc ý đính vùng chạy nên siết ngón tay lạnh. Bỗng ông ta lên tiếng: - Nếu không đủ tiền mua sách, cậu mượn để photo vài trang cần thiết. Ta gặp không nhóc cậu. Ít tiền, ham đọc. Ta muốn nói với cậu không cần làm trò cướp sách bỏ chạy đâu! - Ông ai? – Duy ngơ ngác. - Nhìn ta không giống ông chủ tiệm sách hay sao? – Hốc mắt tăm tối lấp lánh tia sáng nụ cười – Này, trông vẻ mặt cậu vừa nhìn thấy ma nhỉ? - Lúc nhìn thấy, cháu nghĩ ông bóng ma. Một bóng ma đến tìm cháu để đòi lại… – Duy đáp thành thật, kịp dừng lại chừng. - Đòi gì? Đòi mạng ư? Chắc cậu xem phim kinh dị nhiều quá, hả. Nhìn ma quỷ! Hãy nhớ, kẻ độc ác muốn làm hại đó, chọn dạng bình thường, chí đáng yêu. Còn trông cổ quái ta thất sở thích tạo vẻ bề theo phong cách rock mà thôi. – Chủ tiệm cười phá lên, giật nhẹ sách Duy ôm trước ngực, liếc sơ qua, đưa lại cho cậu – Nào, trễ rồi. Cậu ta phía nhờ nhân viên ta photo giúp chỗ tài liệu cậu cần. Họ biết cách không làm rách trang sách quý! *** Đám đông kẹt xe ngã tư lúc dày đặc. Duy nhìn thấy xe bus đứng im tít đằng xa, không cách xuyên qua đám xe cộ chật cứng để vào trạm đón khách. Cậu đành cuốc nhà. Quãng đường xa. Hơi nóng ngày hè phả lên từ viên gạch lát vỉa hè. Bầu trời lúc sẫm xuống, bị nhúng vào thứ nước dầm. Nóng mệt, lại háo hức muốn đọc kỹ trang tư liệu vừa photo, Duy rẽ vào công viên có hàng rào đường. Cậu ngồi xuống băng ghế đá có lưng tựa, duỗi dài đôi chân mỏi. Phía trước mặt, hàng cổ thụ nối dài đến tận cuối công viên, tạo thành lối âm u, sâu thẳm. Gió từ bãi cỏ mịn thổi đến, mang theo mùi hương mục. Dưới chùm tia sáng nhập nhoạng cuối ngày, Duy mải miết đọc tất liên quan đến thứ bột đen huyền bí. Vốn tiếng Anh ổn, cậu dễ dàng đọc nghiến ngấu dòng. Chỉ có vài từ chuyên biệt cậu đành bỏ qua. Với người Ai Cập cổ, phép thuật tình cờ. Mọi thứ tạo nhằm phục vụ người sống người chết. Với niềm tin linh hồn sau chết, họ ướp xác tạo tác phẩm điêu khắc đá hay gỗ cứng, để có chỗ lâu dài cho linh hồn kẻ quyền lực ẩn dấu tham vọng tái sinh. Và pháp sư xuất sắc tìm phương thức chế tạo thứ bột mịn có màu đen, xem dẫn chất quan trọng hai giới. Trong số lăng mộ lớn kim tự tháp Tout ank Hamon, nhà khảo cổ học tìm thấy số đồ minh khí chôn theo Pharaon, bên có chứa thứ chất bột huyền thoại. Tuy nhiên, bị vẻ đẹp tinh xảo thứ đồ minh khí hút, gần tất nhà nghiên cứu khảo cổ mỹ thuật bỏ qua đưa phán đoán mù mờ chất bột chưa bên đồ tùy táng. Một số người ấu trĩ cho tàn tro thảo dược gỗ thơm sử dụng dịp tế lễ. Chỉ có vài nhà nghiên cứu tin thật chứa đựng sức mạnh huyền thực, làm từ… Đọc đến đây, Duy phải ngừng lại có từ cậu không hiểu Cadaver. Có lẽ tên loại cói kiểu Papyri mà sau trở thành từ gốc Latinh, mà tiếng anh đọc gần giống paper – giấy, cậu đoán. Những đèn cao áp công viên lác đác sáng lên, hắt vào chung quanh thứ ánh sáng vàng mờ dịu. Hơi lạnh từ ghế đá thấm vào lưng áo sơ-mi mỏng. Duy thoáng rùng mình. Đúng lật sang trang giấy cuối tập tài liệu photo, cậu nhân có người ngồi đầu bên băng ghế đá. Cô gái nhỏ nhắn, trạc tuổi Duy, đội mũ beret có lẽ không hợp mode thời tiết đầu hè. Đung đưa đôi chân mang vớ dài đến đầu gối, cô gái mút ngón tay cái, đưa mắt liếc phía Duy muốn bắt chuyện. Ngạc nhiên hảnh động kì dị người lạ, quên ngại ngần, cậu tròn mắt nhìn. Cô gái xinh đẹp – Cậu thầm nghĩ – Nếu học trường mình, biết cách ăn mặc sành điệu theo kiểu thời trang mùa hè, cô chắn hotgirl khiến vô khối anh chàng say nắng. Cô gái thả bàn tay xuống, nhoẻn miệng cười làm quen: “Hi!”. Thoáng bối rối, Duy gật đầu lại: “Chào! Bạn vô công viên hóng mát hả?”. “Cũng giống bạn, vô chờ hết kẹt xe, đón xe bus!”. Dù cô gái trả lời ngay, cậu nhận âm cuối, giọng cô trầm khản, kiểu giọng phát từ cổ họng già nua không quen nói nhiều. Duy nheo mắt: “Hay vậy! Sao bạn biết chờ xe bus?”. “Tự nhiên biết thôi!”. Vừa nói, cô gái vừa xích đến, ngồi gần sát, đến mức Duy cảm thấy thở người lạ phảng phất bên tai mình. Một cách tự nhiên, cô vươn tay nhặt tờ giấy photo đùi cậu. Duy co người, không kịp ngăn lại. Cô gái lật nhanh xấp tài liệu, đọc lướt qua trả lại cho Duy. - Bạn thích tìm hiểu điều kì bí? - Cũng không hoàn toàn vậy! – Duy gãi tai, thói quen đáng ghét tố cáo lúng túng trước cô gái – Tôi muốn biết rõ chi tiết đọc sách. - Phép thuật, không? – Cô gái nhướn mày. - Gần thế! - Ví dụ nhé, tình cờ nắm giữ phép thuật, bạn làm gì? - Hừm, mà biết! – Duy đắn đo – Nhưng, thử sử dụng nó, chờ xem chuyện xảy ra. - Thử lần sao? Chẳng hạn, gây hậu kinh khủng, bạn làm gì? - Vấn đề hậu kinh khủng xảy với ai! – Hình ảnh Hoàng bị tai nạn thảm khốc chớp nhoáng đầu Duy. Cậu đáp lạnh lùng – Nếu cần, sử dụng tiếp tục, để chống lại kẻ xấu chuyên phá rối. - Nghe hay đấy! Bạn tin phân biệt xác người tốt người xấu? Nếu bạn trừng phạt lầm người sao? - Phân biệt tốt xấu điều đơn giản, chí dễ dàng! – Duy bực bội. - Nghĩ thế, người ta bắt đầu trở thành kẻ hời hợt. Và hời hợt, biến thành tàn nhẫn lúc mà không biết! - Bạn nói gì, không hiểu! - Bạn hiểu vấn đề không lâu đâu! – Cô gái lại mỉm cười, mút ngón tay cái, vươn cổ nhìn khoảng không tối om hàng cổ thụ - Tôi tin bạn làm điều bạn muốn. Vấn đề bạn có thực mạnh mẽ hành động hay không. Bạn biết đấy, để đạt mục đích, phải vượt qua nỗi sợ hãi. - Sợ hãi chứ? – Càng lúc, Duy thấy khó hiểu. Cậu bắt đầu ngờ vực bất bình thường người ngồi bên cạnh mình. - Nỗi sợ hãi thành người mới. Một kẻ hoàn toàn khác người cũ bạn! - Ý bạn nói việc sử dụng phép thuật, cho sức mạnh? - Chính xác, ma thuật! Duy lặng đi. Cậu buông thõng hai bàn tay tê cứng. Gió lại thổi đến, lùa qua lưng áo khiến cậu thấy lạnh. Những tờ giấy bay lả tả xuống đám cỏ trước mặt. Duy hiểu, thứ bột đen cậu cất giấu thực chứa sức mạnh huyền bí. Bằng động tác đột ngột, cô gái nhỏ đưa tay ôm choàng quanh vai cậu. Cô ta nghiêng đầu, ghé sát tai, giọng thầm, mà thật rõ ràng: “Hãy tin giới ẩn giấu bề mặt tầm thường sức mạnh hoang dã nguyên thủy. Hầu hết người đại sợ hãi lảng tránh sức mạnh đó. Chỉ số hoi dám nghĩ đến, dám khám phá, dám giữ lại sức mạnh huyền bí. Và kẻ dám sử dụng nó. Duy, bạn điều khiển cách thành thục, không ngần ngại đánh đổi, quyền lực lớn mà bạn có!”. Như cá mắc kẹt lưới, Duy vùng mạnh, thoát khỏi đôi tay cô gái kì dị. Cậu đứng bật dạy, nhìn thẳng vào người đối diện. Bên hàng mi cong rợp, đôi mắt cô gái có lòng đen choán kín, mắt loài dã nhân. “Bạn… Không, mi ai?” – Cậu gần thét lên. Người lạ đứng lên, xoáy vào Duy nhìn u ám, kì dị: “Đừng sợ chứ! Ta đến đây, muốn tiết lộ cho mi biết mi có tay, mi nên sử dụng nào! Một hội lớn, hiểu không!”. Duy loạng choạng vịn tay vào thành ghế đá. Rất lâu sau cô gái biến mất, Duy chưa nguôi cảm giác cóng lạnh. Cậu nhắm mắt. Những bí mật thầm vào tai cậu đáng sợ ngàn lần hình ảnh cô ta lướt đi, mũ beret lập lòe bắt ánh đèn vàng tựa đốm lân tinh, đôi chân mang vớ dài gần không chạm vào đám cỏ hàng tối sẫm. Sứ giả địa ngục. Khi cậu mở choàng mắt, xung quanh trở lại cảnh tượng công viên quen thuộc, với tiếng gió, khô xào xạc, đứa trẻ sau bữa tối bố mẹ dạo công viên… Ông chủ hiệu sách nói đúng, Duy nhớ, kẻ đáng sợ lựa chọn dạng đẹp đẽ khó ngờ nhất… *** Từ lớp học luyện thi, Duy Ghi thẳng nhà cậu. Kể tóm tắt bí mật hộp phấn đen cho Ghi nghe, Duy xem tất tư liệu tìm sách. Cậu bỏ qua số chi tiết khiến bạn thân bất an, chẳng hạn cô gái nhỏ công viên. Thế thôi, đủ làm Ghi lúc thêm nhợt nhạt. Duy cầm tay cô, siết nhẹ: - Đừng suy nghĩ mức. Dù sao, nhờ sức mạnh ma thuật, Ghi chiến thắng trước đối thủ thi tuyển MC Ngôi pha lê. Chúng ta không dùng đến hộp phấn mắt nữa. - Duy tin không phạm sai lầm lần chứ? – Ghi hy vọng. Cậu gật nhẹ, lảng tránh nhìn vào mắt cô bạn thân. Chỉ số hoi dám nghĩ đến, dám khám phá, dám giữ lại sức mạnh huyền bí. Và kẻ dám sử dụng nó. Đó quyền lực lớn mà bạn có… Những lời thầm lại âm vang tai. Chừng đọc ý nghĩ đầu bạn, Ghi chạm nhẹ vào tay Duy: - Duy này, tự nhiên thứ bột phấn đen lại lọt vào tay tụi mình. Chắc chắn phải có sứ đánh đổi. Chúng ta phải điều gì? Duy im sững. Bao Ghi có suy nghĩ sáng suốt thực tế. Cậu nói nhỏ: - Đợi Duy tìm hiểu thêm. - À quên, Duy tìm hiểu xác từ phần từ điển chưa? Có thể bí ẩn nằm khuất bên ý nghĩa từ đó. - Đúng rồi, từ Duy chưa biết, Ghi ạ. Tụi tra đi. Từ Cadaver. Ghi bấm nhanh bàn phím. Mặt cô tái nhợt: - Được chế tạo từ Cadaver – xác chết, xuất xứ bột ma thuật. CHƯƠNG :RỪNG THẲM Cánh cổng khép lại sau lưng. Ghi ngửa cổ, hít vào thật sâu. Không khí ban mai mát lành, tinh sạch. Trong vòm canh xanh non dọc hai bên đường, chim vô hình thả vào không gian tiếng hát veo, mỏng manh. Một gió nhẹ thổi qua. Hơi sương ẩm ướt khiến đôi mắt khô rát Ghi dịu xuống. cô xốc ba-lô sau lưng, tới điểm hẹn lớp tập trung để lên xe, bắt đầu đợt cắm trại ba ngày rừng nguyên sinh… Nghỉ hè tháng. Áp lực công việc đặt lên Ghi nặng nề thời gian năm học. Chương trình Ngôi pha lê quay liên tục. Tuần vừa rồi, nhóm chuyên gia Úc đề nghị toàn ê-kíp làm dồn đến mười lăm show, kịp dựng phát sóng vòng tháng, họ cần nước giải vụ đột xuất. Tranh thủ mẩu thời gian trống buổi ghi hình, Ghi vùi đầu vào sách Toán Tiếng Anh. Sang năm vào lớp mười hai, việc học phải đặt lên hàng đầu. Đêm, chui vào giường, cô tin cảm giác mệt mỏi khiến nhắm mắt ngủ tức khắc. Nhưng, không vậy. Bóng tối. Tiếng động đáng ngờ mặt ô kính cài chặt. Và ý nghĩ Duy với gọi ma thuật khiến giấc ngủ lảng vảng bên ngưỡng cửa. Nếu cách ba tháng, cô ngờ vực nguyên nhân tai nạn xảy cho Hoàng Anny, tự thuyết phục hộp phấn bột đen trò đùa đây, cô hiểu rõ ma thuật điều có thật. Ít lần, vươn cánh tay chạm vào cô. Nhưng, đáng sợ cả, điều khiển Duy, theo cách thức mà cô không đoán biết. Phải gần sáng, cô gái nhỏ chợp mắt đôi chút. Khi tiếng chuông báo thức vang lên, Ghi chồm dậy ngay, đầu óc lệch hẳn sang bên giấc mơ chật chội, kì dị không ngừng vây bủa. Thói quen đối mặt với thực tế, dù khó chịu nhất, khiến Ghi sớm nhận ra, cô ngồi im, lo âu suông, không ích lợi gì. Hôm đó, ê-kíp thực buổi ghi hình thí sinh Ngôi pha lê lựa chọn phục trang biểu diễn boutique thời trang cách nhà Duy hai trăm mét. Cô bấm di động rủ cậu bạn qua chơi, điện thoại bị khóa. Gọi điện thoại bàn, bé gái em Duy cho biết chẳng thấy anh đâu. Thoáng lo âu Ghi tức khắc nảy ý định. Quay xong phần lời dẫn, cô xin phép đạo diễn cho vắng mặt ba mươi phút. Đeo vội kính to che gương mặt make up đậm, cô bước nhanh đến đoạn vắng người, Ghi co giò chạy hướng nhà Duy. Cô bé em chín tuổi cậu nhà mình, thò đầu qua khe cửa. Nhận người dẫn chương trình tiếng, cô bé reo lên, thông báo ngay: “Anh Duy em dạo nói chuyện lắm, chị bạn thân mà anh đâu, em chịu thôi!”. Duy cho biết cô cần hộp phấn mắt đen dùng gấp, tuần trước có nhờ Duy cất hộ. Gương mặt make up Ghi khiến em Duy tin ngay. Cô bé mở hẳn cửa: “Vậy chị vô nhà đi. Em dẫn chị lên phòng anh ấy, kiếm thử xem!”. Nhưng ngang TV đặt phòng khách, cô bé bị hút vào phim Walt Disney vừa bắt đầu. Ghi đành lên phòng Duy mình, cuối dãy hành lang tầng hai. Cô đẩy nhẹ cửa. Căn phòng nhỏ, đồ đạc sách ngăn nắp. Ngoài cánh cửa sổ mở cho nguồn sáng trời chiếu vào, cánh cửa khác đóng kín, khiến không gian tối. Trên bàn, máy tính mở, hình để chế độ chờ. Cứ năm giây một, bước quy trình thực tranh đồ họa Duy lại tự động thay hình khác. Chưa Ghi nhìn thấy tranh này, dù cô người Duy cho xem tác phẩm trước cậu up lên Zidean, trang web người say mê nghệ thuật đồ họa. Ở khung hình thứ ba, cô nhận nhân vật vẽ cô gái, khuôn mặt thon hẹp với mái tóc dài xòa xuống đôi vai gầy rút, che kín hai cánh tay. Kĩ thuật dùng brush inlustration Duy tuyệt vời. Từng sợi tóc khung tranh bắt sáng, thở nhè nhẹ. Cảm giác tò mò, thích thú Ghi hóa thành khâm phục trước tài bạn thân. Tuy nhiên, khung hình thứ năm, vẽ cận cảnh chi tiết gương mặt nhân vật, niềm hưng phấn lớp nước biển đột ngột rút cạn. Chưa bao giờ, Ghi choáng sốc đến thế. Từng nét gương mặt cô gái nhỏ tranh đẹp hoàn hảo, màu sắc thật ghê rợn. Bên da mỏng manh hồng phớt, lên mạch máu hình rễ xám xanh, lờ mờ khu vực hai bên gò má. Và điểm nhấn đặc biệt – đôi mắt màu xám tro làm cho hai xanh biếc, với nhìn xuyên thấu, lạnh lẽo. Chi tiết quen thuộc vẽ, với Ghi, lớp phấn đen bao quanh, làm cho đôi mắt tranh giãn to, hút chặt nhìn người đối diện. Bức tranh cuối ra. Một nụ cười thản nhiên, ngạo mạn. Bên dưới, dòng chữ xanh tái sứ giả địa ngục băng qua chậm rãi. “Duy tự nghĩ gương mặt kiểu này! Cậu nhìn thấy, tiếp xúc với…”. Bỗng dưng, cô gái nhỏ muốn phát điên lên với ý nghĩ ạt kéo tới, lúc sáng rõ. Sứ giả ma thuật. Người vẽ kẻ tìm đến Duy, theo lớp bột đen dẫn đường. Kinh hoàng giận dữ, Ghi chộp lấy chuột vi tính, đập mạnh xuống mặt bàn. Chuỗi hình ảnh biến mất, trả lại hình thảm cỏ bầu trời xanh biểu tượng hệ điều hành Windows. Trong phút chốc, mục đích việc đến nhà Duy quay lại. Cô phải lấy hộp phấn mắt, tiêu hủy trước tiêu hủy người bạn thân. Bằng loạt động tác nhanh nhẹn xác, Ghi mở hết ngăn kéo bàn học, nhón gót, lướt mắt qua ngăn kệ chứa đầy sách CD đồ họa, chí thò đầu xuống gầm giường, tìm kiếm. Cô tìm lâu chỗ tập giấy photo từ từ điển cũ, nói bột ma thuật. Nhưng không thấy tăm tích hộp phấn đen. Chính khiên nhỏ võ sĩ cổ đại treo tường cạnh cửa vào, mặt đồng hồ sang 9:44. Còn 16 phút nữa, cô phải có mặt boutique để tiếp tục ghi hình. Trong phòng vắng lặng, nghe rõ tiếng tim đập, tiếng đồng hồ tích tắc. Đột nhiên, mắt Ghi dừng lại lần khiên. Góc bên phải, kênh nhẹ lên chừng centimet. Cô nhấc ghế tựa trước bàn máy tính, kê sát tường, trèo lên. Phán đoán xác. Duy dán hộp phần đen vào sau khiên trang trí băng keo hai mặt. Không khó khăn, Ghi bóc ra. Qua lớp nắp nhựa, lớp phấn vơi nhiều. Cô mang xuống nhà dưới, xả trôi vòi nước mạnh. Một bóng vào từ ô cửa sỗ mở hờ. Bàn tay đặt lên vai Ghi kéo mạnh sau. Loạng choạng nhảy khỏi ghế, cô quay lại. Gương mặt Duy đối diện. Với lĩnh người quen ứng phó tình khó khăn, Ghi giành phần chủ động: - Từ đâu Duy hay vậy? - Mình ngồi ban-công. Không nhìn vào, biết hết Ghi vừa làm, suy nghĩ diễn đầu Ghi. - Nhờ bột đen làm từ xác người chết? – Ghi gằn giọng, run nhẹ. Cậu gật đầu, chìa tay ra: - Ghi đừng có trầm trọng. Trả lại cho mình! - Ích lợi tới đâu mà Duy cần vậy? – Ghi thầm, mắt nhìn thẳng vào bạn thân. Thật tin nổi, người bạn gợi nên xao xuyến cô thay đổi ghê gớm. Vẫn nở nụ cười quen thuộc, bên đôi mắt cậu trống rỗng, nhìn chằm chằm vào hộp mỏng dẹt lòng tay cô mà thôi. - Nó giúp nhiều. Nhờ nó, mạnh mẽ lên. Tuần trước, thi marathon, nhất, không đuối sức lần trước. Nhờ nó, gặp may mắn. Mình giành giải thi vẽ diễn đàn đồ họa giành cho người trẻ châu Á, Ghi ạ. Giải thưởng lớn ghê lắm, năm ngàn đô… Ghi hất cằm máy tính. - Đúng tưởng tượng vẽ ra! – Duy cười. Lời đáp chứng tỏ cậu thực nắm suy nghĩ bên Ghi. - Ai nhận tai họa, để Duy đạt thứ may mắn đó? – Ghi hỏi thẳng. - Không có… - Duy nói dối! Duy cắn môi, nói nhanh: - Hai vận động viên chuyên nghiệp ngã vào gầm xe container. Vì họ tự ý vòng qua đường tắt. Còn cô nhóc người Sing đánh giá có khả cao giải thi vẽ đồ họa, bị chấn thương sọ não chơi nhảy cầu. Nước hồ bơi cạn thường ngày nửa mét. Cô ta vẽ xong, không kịp gửi tác phẩm dự thi… Hết sức đột ngột, Ghi lách người, thoát khỏi Duy tường. Tay nắm chặt hộp phấn, cô lao thẳng xuống cầu thang. Nhanh không kém, Duy rượt theo. Sự kinh hoàng trì níu chân Ghi. Ngay khúc quanh đầu tiên, cô bị Duy túm được. Bằng động tác dứt khoát ghê gớm, cậu xô Ghi ngã sấp. Hộp phấn văng lên bậc thang. Cả hai nhoài đến. Đột nhiên, ngón tay Ghi đau điếng. Từ hai bậc thang dưới, Duy nhảy vọt lên, bàn chân giẫm mạnh lên tay cô. Chậm rãi, cậu cuối xuống, lấy lại hộp phấn. Ghi ngước lên. Hạt nước mắt to chầm chậm lăn xuống. Không, co khóc tay buốt đau. Không khóc kế hoạch tiêu hủy bột ma thuật bất thành. Cũng nỗi sợ nghẹt thở nhìn chân Duy lướt kì dị, bay lơ lửng bậc thang. Nước mắt ràn rụa, tim co thắt lòng ngực. Vì Ghi hiểu, cô bị đánh cắp người bạn thân, chàng trai mà cô mến thương, từ phút nhìn thấy. *** Khi Ghi quay trở lại trường ghi hình, ê-kíp phải chờ thêm mưới phút để chuyên viên chỉnh lại gương mặt nhem nước mắt cho cô. Ghi bối rối, miệng xin lỗi. Lần cô rơi vào tình thiếu chuyên nghiệp. Tổng đạo diễn vỗ nhẹ vai Ghi, trấn an: “Đừng bận tâm. Chú biết căng thẳng nên có dấu hiệu stress. Gắng thoải mái chút! Tuần sau nghỉ xả mười ngày…”. Ở nhà, người nhận vẻ xanh xao cô gái nhỏ. “Con làm việc sức, ngủ trễ, lại không gian thiếu oxi. Nên thu xếp nghỉ ngơi hoàn toàn, tuần, gái ạ!” – Ba Ghi khuyên. Cuối tháng sáu, thành viên lớp 11A1 gửi thông báo blog, rủ người cắm trại theo tour dã ngoại. Chuyến ba ngày hai đêm. Thoạt đầu, Ghi định nhà, tranh thủ ăn ngủ học thêm. Nhưng, cô khựng lại, nghĩ Duy. Kể từ hôm cậu nhẫn tâm đạp lên tay cô, họ không gọi điện, không nhắn tin cho nữa. Nhưng cô lặng lẽ ngày vào blog Duy, chờ xem entry – hầu hết gạch đầu dòng vài điều cần làm tới, tóm tắt công việc ngày, phác thảo mới. Một cách chăm chú, Ghi cố gắng tìm hiểu ý nghĩ giấu kín bên chữ, nhận điều nhất: Duy ngày trở nên vô cảm. Nếu xa lánh, rời bỏ Duy cậu làm tổn thương, thực sự, mối quan hệ cậu gì? Tình bạn dễ dàng nứt vỡ ném sao? Ghi không ngừng tự vấn. Cuối cùng, cô gọi sang nhà Duy. Điện thoại bận. Cô vừa gác máy, chuông điện thoại nhà cô tức khắc vang lên. Giọng Duy quen thuộc: - Ghi có cắm trại rừng nguyên sinh với lớp không? - Duy sao? - Nếu Ghi đi, Duy đi! - Mình vừa gọi sang nhà, để rủ Duy đấy! – Ghi vui hẳn. Mọi thứ lại ổn, trước hai đứa giận nhau. - Ừ, biết. Vậy Duy vào blog lớp bây giờ, đăng kí tên hai đứa nhé. Duy đóng tiền cho hai đứa luôn! – Thoáng có chút đắn đo giọng nói, cậu lướt qua – Vậy nhé, tụi gặp nhau, thứ sáu. Chắc chắn chứ? - Chắc chắn! Suốt buổi tối, Ghi tất bật soạn hành trang cho cắm trại. Ba đưa cho cô đèn pin rừng hộp kem bôi da ngăn côn trùng cắn. Vừa xếp ba-lô, Ghi vừa nghĩ đến Duy. Có lúc, cô băn khoăn. Vì cậu muốn chắn cô phải có mặt chuyến đi? Nhưng niềm vui chơi với bạn bè đến nơi xa lạ, nghỉ ngơi sau thời gian làm việc xóa nhòa thắc mắc vừa gợn lên. *** … Ghi người có mặt địa điểm lớp tập trung. Đến phút cuối cùng, xe chuẩn bị lăn bánh, Duy xuất hiện. Người cậu đưa mắt tìm, Ghi. Cô giúp bạn xếp ba-lô lên giá hành lý, thở phào nhẹ nhõm. Cô đưa cho Duy mũ lưỡi trai màu đỏ, chuẩn bị sẵn. Sắp lên lớp 12 rồi, họ chẳng ngại bạn bè trêu chọc chuyện lặt vặt kiểu ngồi chung băng ghế hay đội hai mũ giống hệt nhau. Chiếc xe 52 chỗ công ty dã ngoại lữ hành có trần cao, rộng thoáng. Sau trò chơi tập thể, hết trơn nửa đoạn đường, người mệt lử, cười nói ồn thêm nữa. Tất nhắm mắt thiu thiu ngủ. Ngồi cạnh bên Ghi, Duy gần không nói câu trả lời vắn tắt có hỏi. Cậu im lìm, mắt nhìn thẳng đường viền theo vách núi nắng chói chang. “Ngủ chút xíu cho đỡ mệt, Duy!” – Ghi chìa cho bạn gối quàng vào cổ. Duy lắc đầu. Suốt sáu tiếng xe, cậu bạn ngồi thẳng, không tựa vào lưng ghế, đôi mắt mở thao láo, chớp. Khu cắm trại rừng đẹp bất ngờ. Đang mùa mưa, nên khách du lịch. Những thân cay cao vút, bóng dày rậm che kín khoảng trời nắng. Ánh sáng lọc qua khe hẹp, biến thành màu xanh dịu. Không khí mát lạnh. Hơi đất ẩm trộn lẫn mùi mục ải. Cánh trai chọn nhà nhỏ ván ép, lơ lửng thân cây. Những lều đủ màu đất, dành cho cô gái. Ghi cô bạn xếp chung lều mái bằng, màu xanh olive. Chỗ nằm cô sát vuông cửa nhỏ. Sau thay đồ đường quần shorts áo pull thật thoải mái, Ghi nhảy khỏi lều. Các cô bạn lớp kéo đến bãi đất trống cạnh hồ nước, cách khu đất cắm trại khoảng 300 mét, để nấu súp khoai lửa thực thịt nướng theo kiểu thổ dân da đỏ. Ghi phân công gọt khoai tây. Vừa làm, cô vừa để mắt tìm Duy. Tách khỏi đám trai chơi bóng đá cầu ồn nắng, Duy ngồi im cạnh mỏm đá lớn, sâu bóng râm. Khác với thói quen ham đọc sách lâu nay, cậu nhìn lơ đãng điểm vô định mặt hồ phẳng lặng. Đến trưa, ăn hoàn tất. Mọi người xúm vào tự lấy phần ăn cốc đĩa giấy, quay quần theo nhóm ăn chung, cười nói rôm rả. Duy không nhúc nhích. Ghi lấy đĩa đựng vài xiên thịt nướng rau củ, bưng mỏm đá, ăn bạn. Nhìn đĩa thức ăn, Ghi nhếch môi gần giống cười, lắc đầu. “Duy phải ăn chứ. Rõ ràng sáng nay, Duy chưa ăn điểm tâm!” – Ghi ngạc nhiên. Cậu bạn bình thản: “Mình không đói!”. Đến chiều, người đói ngấu ăn hết gói cơm nắm, Duy từ chối ăn. Cả ngày, cậu không ăn chút gì, Ghi lặng lẽ suy nghĩ quan sát Duy chẳng có dấu hiệu yếu mệt, bước lướt đường gân mỏng manh phiến mục phủ kín gốc rừng. Chạng vạng, trời trở lạnh. Anh hướng dẫn công ty du lịch khuyên người mắc thêm áo ấm đội mũ kẻo thấm sương. Ghi lặng lẽ tìm kím chỏm mũ lưỡi trai đỏ. Không thấy đâu cả. Thật kì quái, trái với mong đợi cô, chuyến Duy tách biệt. Mà có bao điều cô muốn nghe cậu nói, tình bạn họ, cam đảm sửa chữa sai lầm, việc lựa chọn thói tàn nhẫn lòng trung thực, thứ bột đen kia… Nghĩ miên man, Ghi quay trở lại lối mòn dẫn hồ nước. Trừ phía bờ Tây hắt lên vài vệt sáng đỏ Mặt Trời sau rặng núi, mặt hồ rộng lớn tím sẫm, gần chuyển thành màu mực đen. Có tiếng khoát nước đâu đó. Rõ ràng tiếng vùng vẫy mạnh, sau yếu hẳn. Ghi guồng chân chạy phía trước. “Ghi ơi… ơi…” – Tiếng kêu cứu tắt lịm. Một đốm đỏ nhỏ dần, chìm dần. Hiểu điều xảy ra, tia chớp, Ghi lấy đà chạy, phóng thẳng xuống nước. Dù tay bơi lội cừ khôi, nước buốt cóng khiến tay chân cô dại tích tắc. Sau đó, cô vùng tay, đạp mạnh chân, nhoài lên hít đầy không khí vào phổi. Phải mười sải bơi, đầu ngón tay Ghi chạm đến cổ Duy. Với tất sức lực, cô đấm vào gương mặt để cậu bạn vùng vẫy chết đuối thỉu hẳn đi, vùng vẫy. Sau đó, thật bình tĩnh, cô túm cổ Duy, bơi chậm rãi vào bờ. Mất mười phút, Duy tỉnh táo hoàn toàn. Cậu bị sặc nước chưa tràn vào phổi. Ghi cậu bạn loạng choạng trở khu trại. - Duy đâu có bơi giỏi Duy chạy. Sao Duy liều lĩnh xuống nước vậy? – Ghi lên tiếng, trách móc. - Mình muốn trở lại bình thường, Ghi ạ! – Duy thầm. - Thật có chuyện gì? – Cô rùng mình. - Mình không ăn, không ngủ nữa. Cả tuần nay. Mình sống bình thường, không? Nhưng người nhẹ bỗng, thể bên có không khí thôi, Ghi ạ. Mình tin bước mặt nước. Và thử… Khi nói điều ấy, khuôn mặt Duy xanh tái. Làn da gò má suốt, đến mức Ghi nhìn thấy mạch máu li ti hình rễ cây. Sự thật khủng khiếp lên sắc nhọn. Ghi nói chậm, từ một: - Duy ạ, Duy kẻ may mắn sở hữu hộp phấn đâu. Thực ra, Duy công cụ giới ác độc. Duy biến thành phẩn ma thuật! Duy gật nhẹ, cúi mặt trầm tư. Khi cậu ngước lên nhìn Ghi, đôi mắt mở to, xanh biếc, hai đốm lân tinh lạnh cóng khu rừng thẳm.