nhung doi mat lanh chuong 13+14

CHƯƠNG 13: GIAO KÈO MÁU Ghi giật thót. Nỗi sợ hãi dòng điện, từ cô truyền thẳng sang Duy. Cậu tức khắc thụp nhanh đầu xuống, khuất khỏi ô cửa. Ko tiếng động, bóng ma Kiara thùng xe, cất tiếng cười khàn khàn: _Sao, ta nói có ko? Duy bám đuổi theo kịp cỗ xe ta chứ? Mi nhìn thấy bóng dáng anh chàng chưa? Rồi mi hiểu, tất điều bọn ta nói, ko bao h nói láo! Cô gái nhỏ mím chặt môi, ngồi vật xuống sàn, tựa lưng vào vách. Mái tóc rối bù bcoo che khuất phần ô cửa ko thể ngăn hết luồng nắng mai sáng rõ, trực tiếp chiếu thẳng vào người đối diện. Ghi có dám chiến đấu với bóng ma Kiara ko? Câu hỏi Duy âm âm tai. Mình dám chứ. Nhưng cách nào? Mắt mở trừng trừng vô cảm, đầu Ghi cuộn xoáy với câu hỏi giản đơn mà hóc búa. Vẻ mặt Ghi khiến bóng ma Kiara gợn nỗi hồ nghi. Loạng choạng tiến tới, bóng mờ đục vươn tay toan gạt cô gái nhỏ sang bên, để nhìn qua ô cửa soi xét bên ngoài. Nhưng, Ghi áp chặt lòng tay xuống sàn xe, định ko nhúc nhích. Tỏ vẻ thách thức đồng thời phơi bày nỗi thất vọng có thể, cô nói run run: _Giá điều người vừa nói có phần thật. Nhưng chẳng có cả… Giá gặp Duy, chút thôi. Cậu ko đời để đâu! Diễn xuất Ghi hiệu tức thì. Bóng ma Kiara buông tay xuống, ko tìm cách thò đầu qua ô vuống cửa nữa. Nhưng nếp da hằn sâu nơi khóe miệng nhếch lên, tự mãn: _Có thể chưa bắt kịp thôi. Chắc chắn cậu ta đến. Bọn ta lạ tính kiên trì phẩm chất can đảm phi thường thành viên tương lai! _Đừng hòng! Bạn ko bao h thuộc người!_Ghi đột ngột hét lên lạc giọng, cố ý đánh động để Duy nghe thấy- Cậu dù chưa đến đây, cậu biết cần gì. Duy chọn tôi, biết cách cứu tôi. Ko đời cậu theo lũ người! Từ khoang ngực, tiếng cười bóng ma tỏa ra, ko vang âm đủ để khiến tất xung quanh nín lặng. Rồi lại lầm bầm nói tiếp quyền lực khôn cưỡng, tồn bất tử. Tiếng Ghi cãi lại. Nhưng Duy ko thể nghe thêm lời câu chuyện giằng co ấy… Dưới gầm thùng xe có gỗ lớn, vuông góc với trục bánh, cõ lẽ lắp đặt để giảm xóc cỗ xe tiếp đất. Trong cô bạn tìm cách trì hoãn kéo dài thời gian, Duy vùng vẫy trước nguy bị vào nghiền nát trục gỗ xoay tít nối vào bánh xe địa ngục. Móng tay cậu dập nát cào cấu lớp gỗ đanh rắn. Những đầu ngón tóe máu. Tốc độ chuyển động ghê rợn khiến Duy rơi vào tình trạng lượng. Mỗi có gió thổi chéo, thân thể cậu miếng kẹo chewing gum, lúc kéo giãn, lúc lại bị dồn ép. Cuối cúng, sau hàng chục lần bị gió thổi văng đi, cậu níu tay vào gỗ, chân gác lên bên kia. Cả đầu óc lẫn thể Duy căng thẳng độ. Sát bên tai cậu, bánh xe xoay tít, phát tiếng rút rít khoan vào óc. Mất lúc xoay trở Duy tạm lấy lại cân bằng. Cậu gác đầu vào gỗ, nhận phía mắt khe hở ván ép. Ko nhìn thấy Ghi. Ngược lại, bóng ma mang lốt Kiara quan sát thật rõ. Ko dẻ xương mảnh hay khớp nối chuyển động giật cục. Giờ đây, cón có múi mạch máu li ti bên da suốt nhăn nhúm miếng vải lụa chưa phẳng. Từ bóng ma vô hình, bọn chúng tiến dần bước để hoàn thiện hình hài, trở nên giống hệt người thời đại. số mẫu hình thử nghiệm Kiara bị phá hỏng, sức tái sinh bóng ma thật mãnh liệt. Ngay bị bóp chết, bị nghiền nát cỗ xe lao xuống vực, bóng ma Kiiara có khả phục hồi đặc biệt. Mỗi sống lại, bọn họ lại hoàn thiện nhanh hoàn hảo so với cũ vừa bị phá hỏng. Cho đến lúc đó, vượt qua đủ thử thách cần thiết, bọn họ có hình dáng giống hệt người. Từ đó, chúng trà trộn, bước chiếm lĩnh giới. Đó lý bóng ma từ bóng đêm bất chấp liều lĩnh lao vào chiến tay đôi, với đối thủ nào… Kinh hoàng với khám phá đó, Duy nhận ra, khoảng thời gian chết lần tái sinh bóng ma Kiara, cậu Ghi chớp lấy thời để đào thoát. Đột nhiên, Duy hiểu lý Ghi nói dối cậu chưa bắt kịp cỗ xe. Đầu óc cô thông minh nhạy bén người. Cỗ xe giảm tốc, bay thấp xuống. bánh xe quay chậm hẳn. Gió rít lên lùng bùng. Mặt trời lơ lửng lưng trời, đĩa rực rỡ, chiếu thẳng vào mặt Duy. Các vảy băng muối mặt cậu tan chảy. Hơi ấm thấm vào phổi. Cảm giác kiệt quệ tan biến. Sức lực dần quay trở lại. Cậu bắt đầu trườn ngược lên thùng xe, từ lần phía ô cửa. Bên trong, rõ ràng Ghi hiểu cậu làm gì. Cô nói ko ngừng, đánh lạc hướng Kiara . Từ thùng xe, Duy dốc ngược đầu khung ô vuông, nhìn vào bên trong. Ghi im bặt. Tiếng gọi nhè nhẹ phả vào thùng xe âm u: “Kiara!”. Bóng ma quay lại cậu nhấc đầu lên. _Mi vừa lên tiếng?- Sau giây im sững, bóng ma ngớ vực đưa mắt sang cô gái nhỏ. _Ko!- Ghi né người sang bên. _Mi có nghe thấy chứ? Có vừa gọi ta? _Ko cả! Thoáng lưỡng lự, kẻ đội lốt Kiara nhích gần phía ô cửa. Ánh mặt trời làm chùn lại, run sợ. Áp bụng thùng xe, vươn cổ lên sói, lần Duy hú lớn: “Kiara… a…a!”. Gạt nỗi sợ hãi ánh sáng qua bên, bóng ma Kiara thò đầu qua ô cửa, nhìn ngoài, Duy im bặt. Đúng ý định cậu, bóng ma vươn hẳn người ngoài, sục mắt vào ko gian bao quanh, tìm kiếm. Bằng động tác bất ngờ, Duy vươn tay túm chặt đám tóc dày rậm bóng ma, giật mạnh. Bóng ma vũng vẫy, cố ngoảnh lên, nhận diện đối thủ. Ngay bàng hoàng nhận kẻ túm chặt tóc mình, Duy ko khỏi run sợ. Đó khuôn mặt thân quen Kiara, dù đường nét thời gian phục hồi lại méo mó lệch lạc. “Buông ta ra!”- ko thèm chống cự, bóng ma lệnh. Những ngón tay Duy thoáng manh động, cậu nắm chặt hơn, lôi hẳn bóng ma nhiều tốt. Gập bụng khung cửa, ghì chặt lại, kẻ đội lốt Kiara chống cự liệt. Mặt trời chói rực làm Duy lóa mắt đồng thời khiến bóng ma bị nung chảy, mềm oặt. Có lúc, cậu ngỡ nỗ lực khiến cho thể tái sinh đối thủ đứt làm đôi. Bỗng, lòng tay Duy nhớp lạnh. Mắt cậu trợn trừng. Tê liệt. Những lọn tóc Kiara biến thành búi rắn lục. Tua tủa. Những rắn vô số cuộn vào tay cậu, ghì lại, hệt đám trường xuân xanh lét độc địa. Duy gào lên kinh hoàng, giật mạnh cánh tay khớp vai nhói đau. “A…a…a…a…a!” Tiếng rú vang lên chói lói. Nhưng ko từ Duy. Trong cậu bóng ma giằng co, với tất sức lực lại, từ phía sau lưng, Ghi tóm chân bóng ma mang lốt Kiara, nhấc bổng lên, tống mạnh ngoài. Ko rơi thẳng xuống bên theo lực, bóng ma bị luồng khí rỗng lên cao, lúc xa. Cỗ xe bay phía trước, ngang tầm mặt trời. Run lẩy bẩy, chưa tin thoát khỏi công kinh hoàng, Duy đưa bàn tay lên gần mặt. vài rắn bị bứt khỏi da đầu Kiara, bám vào kẽ ngón. Cậu vẩy mạnh. Chúng bay vào khoảng ko, tan biến. Duy lật sấp người. Từ ô cửa, cánh tay Ghi vươn ra, chờ cậu nắm lấy. Cỗ xe hạ dần độ cao giảm tốc. người bạn nằm bẹp xe. Phía họ, loại địa hình phẳng, trắng lóa, trải dài bất tận. Chỉ nhấp nhô vài vạt đồi lài thấp. Dù ko nói với câu nào, Ghi Duy thầm hiểu họ bay sa mạc. Điều có nghĩa họ gần xứ sở lăng tẩm Pharaon. Bỗng, từ phía xa bên dưới, dải sáng lấp lánh. Dòng sông! Duy lên. Cậu nhìn qua Ghi, định nhanh: “Khi xe bay qua đó, đứa nhảy xuống sông, nhé!”. Ko đòi hỏi giải thích. Ghi gật đầu quyết: “Đồng ý!”. * Cú rơi tự dài, dài mãi, ngỡ bất tận. Gió vào bụng, vào cánh tay, vào khoang miệng ống tai người bạn, muốn xé toạc họ thành ngàn mảnh vụn. Giống mẩu ghép hình đồ chơi gỗ, áp lực ko khí, khớp xương bị nới lỏng, đau điếng. Chỗ bấu víu bàn tay nắm chặt nhau. Mặt sông lúc họ, lúc lại chệch bên. Nếu rơi xuống cát, có lẽ tan xác mất, đoán cuồng loạn đầu Duy. Cậu luồn ngón tay vào túi áo, toan tìm trợ giúp hộp phấn ma thuật. Nhưng mắc kẹt lớp vải nilon xột xoạt, dính sát vào thân thể, ko cách rút được. Trong tích tắc, bàn tay Ghi dưng tuột ra. Duy hoảng hốt, xoay người, quờ cánh tay lại ôm chặt quanh lưng bạn. Khi ôm thế, lực cản ko khí tăng lên. Tai Duy nghe rõ tiếng tim Ghi đập thình thịch lồng ngực. Họ rơi xuống nhanh hơn. Chỉ cách mặt đất chưa đầy 100m. Thật may mắn, phía họ mặt nước trải rộng. Duy hét vào tai ghi: “Buông ra. Tự bơi. Được ko?”. “Được!”- Gió thổi bạt lời đáp. Khoảng cách thu ngắn, chưa đầy 20m. Họ tách khỏi nửa đầu đạn. Đúng lúc ấy, Duy thấy lao thẳng xuống mặt nước. Dường Duy rơi xuống tận đáy sông. Cậu ngất vài giây. Nước ộc vào phổi. Nặng trĩu. Ngộp thở. Bản sinh tồn trỗi dậy. Duy vung tay, đẩy mạnh chân. Cậu dần lên trên, nơi ánh nắng chói sáng khiến lớp nước ấm áp hẳn. Ko thấy Ghi đâu. Mở căng mắt nước vẩn đục phù sa hoàng thổ, cậu tìm kiếm. Vô vọng. Có lẽ cô rơi gần bờ, bò lên cạn rồi, Duy tự nhủ. Hãy tự cứu nào! Ngoi đầu lên, cậu xác định phía bờ gần nhất. Nhắm mắt gạt nghĩ ngợi đoán, cậu bắt đầu giữ nhịp quạt tay đều. Bờ sông dải cát lài xuống mặt nước. Nước nhỏ ròng ròng khuôn mặt tím tái. Duy bò đầu gối bàn tay. Cậu bơi gần tiếng đồng hồ. Mặt trời mờ đi. Ko khí dịu xuống. Cảnh vật ko sắc bén cắt vào mắt nên dễ chịu hẳn. Chuệnh choạng xuyên qua bãi đất phủ kín thân rậm rạp, Duy ngã vật xuống trước khoảng tường gạch xám. Mất lúc lâu, cậu nhận tường thành vốn dựng nên để bao quanh thành phố thời cổ đại. Có lẽ Ghi lọt vào thành. Và có lẽ kẻ nắm giữ quyền lực bóng tối giam giữ linh hồn Hoàng ngóc ngách đó, nơi đây. Duy bước men theo tường gạch cao ngất. Cậu cắm cúi bước bóng đổ tường. Quần áo người cậu khô hẳn. Ko âm vọng ra, hệt thể bên tường cao ngất chốn ko người. Hiện khoảng vỡ tường liền lạc. Duy hiểu, lối để lọt vào bên tường thành. Cậu nghiêng người, lách qua. Bên ko phải vùng cát trắng ngút mắt hay cảnh tượng trống rỗng cậu hình dung. Vật cậu va phải lưới han gỉ, chắn ngang lối hẹp mờ tối. Mờ tối đám rậm rạp, ngăn sáng. Duy kéo chắn sang bên. Gỉ sắt vụn ra, hoen đỏ tay. Khi cậu xô mạnh, vật thể mắc kẹt mắc lưới rơi xuống. Chiếc đồng hồ quen thuộc, cậu. Nhưng Duy ko có thời gian để ngạc nhiên. Cậu nhặt lên, bỏ vào túi áo, chỗ với hộp phấn. Có lẽ dấu chỉ, cho biết lần theo đường. Duy nghĩ, nhanh chóng. Cậu lần mò xuyên qua khoảng trống hẹp thân gầy guộc dày. Khu vườn xanh đen, giống rừng mưa. Có lúc, Duy vấp ngã thân dây leo to lớn, già cỗi, cuộn lên rắn bạc mốc. Lúc khác, cậu lại trượt chân thảm rêu, mắc kẹt đám rễ cành chằng chịt bong hoa to lớn màu sắc rực rỡ dị rủ xuống từ vòm tối ám. Nhưng, khung cảnh ẩm mốc này, thật lạ lùng, chẳng có loài bò sát len lỏi hay lũ côn trùng vo ve. Càng sâu, khu vườn rộng lối. Chợt, Duy nhận điều bất thường: vắng bóng loài động vật, cối ko tỏa hương vị đặc trưng nào. Các phân tử mùi hương hoàn toàn bị triệt tiêu. Trừ tiếng chân cậu loạt xoạt bước, ko có âm vang động. Sự hoang vắng nới chốn mà cậu chưa biết tới. giới tạo dựng, chép lại từ mẫu có sẵn giới loài người, chưa hoàn thiện. Tiến trình mô giống thể phục kẻ đội lốt Kiara mà thôi. Duy rùng hiểu, rốt cậu đặt chân vào miền đất giới chết. Thành phố đột ngột. Các đường rộng kéo hút tầm mắt. Các tòa cao ốc lô xô, thiết kế theo hướng đề cao công nắng, phần lớn phủ gam màu u trầm ko bắt sáng. Hình ảnh giống đô thị đại. Chỉ có điểm khác biệt rõ ràng cỗ xe chuyển động đường. Tất kiểu xe kéo, ko tiếng ồn, ko phả khí thải, ko gây ách tắc nào. Động vật kéo xe có thân hình vạm vỡ gần giống người, mái tóc rối bù lòa xòa che mặt, nhẹ nhõm kéo băng băng mặt đường trơn nhẵn xe phần lớn rỗng ko. Duy đứng vỉa hè, lướt mắt nhìn quanh khung cảnh xa lạ, ko thể hiểu nổi. Theo kiến thức thu từ sách vở, từ trao đổi với nhà nghiên cứu mật ngữ Christian Weyer, từ hình dung cậu bao tháng ngày qua, xứ sở bột đen ma thuật gắn liền với đền đài, kim tự tháp hay chí sa mạc mênh mông. Nhưng, mở trước mắt cậu hoàn toàn khác hẳn. Duy tập trung, thử dùng trực giác xác định phương hướng, cố gắng lằng nghe tiếng nói linh cảm, để biết Ghi linh hồn Hoàng đâu. Nhưng, cỗ máy hỏng, cậu ko bắt loại sóng nào. Duy nhìn đồng hồ. Nó ko hoạt động. Cậu bấm thử tất nút điều chỉnh. Chiếc đồng hồ loại chống va đập, lẽ lại chết cứng cú rơi. Ko thể xác định lúc h. Chỉ biết trời chiều. Nhất bầu ko khí lớp lọc làm cho ánh sáng âm u. Quỹ thời gian lúc co hẹp. Có lẽ ko đầy sáu hay năm nữa, để cứu Hoàng. Duy lắc mạnh đồng hồ, áp lên tai, bực dọc. _Các loại dụng cụ đo thời gian ko hoạt động nơi đâu! giọng nói chậm rãi vang lên lình thình. Duy quay lại. Sinh vật kéo xe có đôi vai u lên, nhìn cậu hốc mắt trống rỗng từ bao h. Cậu há hốc miệng, lúc cất lên câu hỏi vô nghĩa, lắp bắp: _Sao, kia? Đây đâu? _Hãy lên xe đi, ta đưa cậu đến nơi cậu cần phải đến! _Ko…Đừng hòng…- Duy lùi lại, sẵn sang vùng chạy thật nhanh, trốn khỏi kẻ kéo xe có dạng ghê rợn. _Người đứng đầu thành phố đợi. Ta phái đến đón cậu, thôi! _Có việc mà đón tôi?- Duy dao động. Cậu bắt đầu hiểu ra, kẻ kéo xe nói thật. _Ta ko biết hết. Ta biết rằng, thủ lĩnh chờ cậu đến. Ở bên cạnh ông ta, có người đến từ giới cậu. cô gái nhỏ thằng bé hôi hám xấu xí. Duy lập cập bước lên xe. Sự chuyển động êm ái. Cậu nhắm mắt thư giãn đôi chút thân thể đói mệt rỗng hoác. Nhưng đầu óc cậu đầy ắp ý nghĩ rối loạn. _ Cuối cậu tới! Trong phòng khách lạnh cóng, vị chủ nhân toàn nhà lớn ngồi ghế da mềm sang trọng. Ánh sáng yếu ớt từ tường kính lớn chiếu vào phòng, dừng lại trước chạm vào chân ghế khiến chủ nhà chìm khuất bóng tối lờ mờ. Căng hết mắt, Duy nhìn thấy người vừa lên tiếng. người đàn ông trẻ, có lẽ cậu chưa đầy chục tuổi, mặc suit đen nghiêm trang, với chemise lụa sang trọng đồng màu. Điểm nhấn trang phục nơ bướm đỏ sẫm đến mức gần hóa thành màu đen. Ông ta thuộc loại người vóc dáng nhỏ thó, chừng mét sáu cùng. Nhìn đôi giày da mềm sáng loáng thon nhỏ đặt sàn biết, Duy nghĩ nhanh. Cậu cố gắng nhìn gương mặt thủ lĩnh bóng đêm, ko thể. Thứ ánh sáng chiếu vào từ tường kính dâng lên ngang ngực ông ta dừng lại. Ông ta nói tiếp: _Cậu biết lí ta gọi cậu đến đây, ko? _Tôi đến ko ông gọi. Tôi đến, để cứu Ghi Hoàng, người bạn tôi. _À, ta lập hành trình cứu bạn ghê gớm ấy, để cậu đến cách tự nguyện! – Tiếng cười khe khẽ, giễu cợt- Tại ta phải làm thế? Duy cậu ứng viên tinh nhuệ mà ta muốn tuyển mộ vào đội ngũ ko đoán đến với ta. Cậu mạnh mẽ, can đảm. Nhưng, nhiều lưỡng lự. _Tôi ko đoán, ko muốn ia nhập đội ngũ ông!- Duy dừng lại, nói tiếp, thành thật- Thật ra, lúc đầu hào hứng. Nhưng nghĩ lại. Tôi hiểu, thật muốn ai, cần làm ko nên làm gì! _Ta hiểu. Chính suy nghĩ giằng co cậu làm ta thích. Người làm việc cho ta có đầu biết suy nghĩ có cảm xúc khiến ta thích kẻ biết hành động theo mệnh lệnh. _Dù ông có thích lẽ gì, ko đời trở thành người ông, thôi. Tôi tới đây, trả ông hộp phấn ma thuật. Đổi lại, ông Ghi linh hồn Hoàng trở nhà. _Đơn giản ư? Nếu ta ko đồng ý sao? Cảm giác điên giận bùng lên, nóng rực Duy. Trước kịp suy nghĩ thấu đáo, cậu thấy lao thẳng vào kẻ ngồi trước mặt. Bỗng, chân Duy nhẹ hẫng. Thủ lĩnh bóng tối đứng dậy. Cánh tay ông ta nắm cổ, nhấc bổng Duy lên. Tích tắc, mặt cậu sát bên gương mặt trắng bệch. Mắt cậu mờ kinh hoàng đôi môi đỏ thắm ông ta mấp máy sát mặt cậu: _Cậu có lựa chọn. Hoặc theo ta, ký giao kèo máu. Hoặc lũ bạn cậu phải trả giá! _Các bạn đâu?- Duy ngạt thở. cú ném mạnh, Duy rơi thẳng xuống, sấp mặt sàn. Lúc này, cậu nhận nhà lạnh cóng kính thủy tinh mờ. Mặt lớp kính, hồ nước lớp xám trắng. Ngay mắt cậu, bất thình lình, bàn tay áp mạnh vào kính, cầu cứu. Thêm bàn tay nữa, tái mét, bám chặt vào kính. Rồi gương mặt Ghi, ko thể nhầm lẫn, chìm hẳn xuống nước mờ đục. _Mấy người giết chết cô ấy! – Cậu chồm dậy. _Cả Hoàng nữa, hết thời gian cứu chữa rồi. Suy nghĩ nhanh lên nào!- thủ lĩnh ngồi lại ghế da, nói bình thản. _Tôi đồng ý!- Duy gào to- Thả bạn đi! CHƯƠNG 14: KẺ CẮP CHÌA KHÓA mũi nhọn xuyên qua da mắt Duy, xoáy vào tận đáy võng mạc. Nó đọng lại thành đốm sáng, nhói buốt. Hết sức cố gắng, Duy ko mở mắt. vệt nước mỏng ứa ra, chầm chậm chảy xuống bên thái dương. Khi cựa nhẹ, cậu nhận phía sau đầu đau điếng, thể cú ngã khiến khối não cậu long khỏi xương sọ. Mở mắt ngồi dậy giống ý nghĩ mạo hiểm. Duy đành nằm im. Lúc đây, ko cử động được, toàn người cậu giống cỗ máy thu nhận âm thanh, ánh sáng, chuyển động xung quanh tinh nhạy. Lót bên cậu, rõ ràng thảm cỏ êm. Những nhánh cỏ lớn lên, muốn xuyên qua lớp vải áo, cọ vào da lưng. vài âm rầm rì lẩn khuất xuyên qua ống tai, tạo nên rung động mơ hồ màng nhĩ. Nắng ấm sáng chăn phủ người cậu, lúc sáng hơn. Và có tiếng thở nữa, cậu… Chỉ có điều, cậu ko thể làm gì. Việc Duy thực gắng sức khôi phục lại trí nhớ việc diễn ra, cách chậm rãi, chi tiết 1. Chợt, Duy nhớ ra, xảy cú va chạm thật sự. Mạnh. Đến mức cậu rơi xuống chạm đất, choáng váng bùng lên, làm cậu ngất đi, thời gian trôi qua ko thể hay biết. Đầu ngón tay có cảm giác mềm mại ấm dịu. Duy cựa khẽ ngón tay. Sự tiếp xúc rõ rệt hơn, với ngón tay khác. “Duy có ko?”. Ngỡ xuyên qua lớp ko khí dày đặc, bay đến tai Duy giọng nói yếu ớt, thân thuộc. Cậu mừng kinh khủng hiểu Ghi bên cạnh, sống sót, nằm soải dài thảm cỏ, chẳng khác mình. Nhưng, cậu ko thể cất lời cổ họng khô khốc tắc nghẹn. Cách trả lời co khớp ngón, cố gắng trì tiếp xúc. “Chúng ta quay trở giới này!”. lần nữa, giọng Ghi lại khe khẽ vang lên. Tiếng chim từ tán xa xăm bắt đầu hót. Tiếng hót lúc nhanh rõ ràng hơn, thể chim chuyền xuống cành thấp dần. Gió xào xạc, mang đến cảm giác mát dịu mùi ải mục phân bò khu vườn mưa. Những biểu đơn giản sống, tự nhiên, ko thể làm giả. Khác hẳn trống rỗng, vô vị đầy đe dọa giới chép lại mà cậu Ghi vừa thoát khỏi. Thế giới cảu đám người cai trị bóng tối. Giống thước phim chiếu giật lùi, hình ảnh ra, rõ mồn đầu Duy, theo trình tự thời gian trôi ngược. …Bằng cú đạp nhẹ gót giày người đàn ông nhỏ thó mặc trang phục đen, kính lót mặt sàn nứt vỡ. Khuôn đầu Ghi trồi dần lên mặt nước xám đục. Mái tóc cô vương vài mảnh kính vỡ. Nhưng nhô hẳn lên, có điều lôi cô chìm xuống. Chỉ có bọt khí phả lên rời rạc. Duy lao đến, vươn dài cánh tay phải, sửa thọc hẳn xuống nước cho bạn nắm. Nhưng, phản ứng nhanh hơn, chủ nhân nhà lớn đặt mũi giày nhọn hoắt bên bàn tay cậu: _Ký giao kèo trước. Cứu cô ta sau! _Ông bị vậy? – Duy giận hét lạc giọng- Bạn chìm kìa! _Hợp đồng hợp đồng. Mọi thứ phải rõ ràng theo trình tự. Chính giới cậu đặt luật chơi mà. Ta ko thích sau đạt mục đích, đối tác ta phủi tay rũ bỏ hứa hẹn thống thiết trước đấy! _Đưa giao kèo khốn kiếp đây!- Duy rít lên. _Chớ có ăn nói xúc phạm! – Mũi giáy đè xuống làm bàn tay Duy bị nghiền nát. Đôi môi đỏ thẫm nhếch thành nụ cười – Hãy tỏ cậu vui mừng kí vào hợp đồng có hơn! _Thôi được, xin lỗi! – Cậu nói nhanh, ko lựa chọn khác nhận bong bóng nước ko lên – Tôi ký vào giao kèo tuân thủ ghi đó, cách tự nguyện. Từ túi áo vest đen, thủ lĩnh bóng bóng rút cuộn giấy, cuộn da dê thuộc hơn, thả xuống trước mặt Duy. _Ký vào đi, góc phải! Duy đưa mắt tìm bút. Ko có bút nào. Bất giác, DUy co bàn tay trái ko bị kìm giữ lên ngang mặt. Điếng hồn. Ko phải ảo giác. Ngón tay trỏ cậu nhọn hoắt, ngòi bút cổ. Máu từ đầu ngón tay rỉ thành dòng. Sau Duy kí tên, ngón trỏ kì quái co ngắn, trở lại bình thường, in dấu tay phía chữ kí. Lúc ấy, cậu nhận ngón tay cậu bị đứt mảnh kính vỡ. Nhưng cảm giác đau đớn chẳng có giá trị nữa… Thoát khỏi gót giày, Duy nhỏm dậy, nhảy thẳng xuống nước u ám. Nước mặn lạnh. Biển chết, ý nghĩ thoáng qua đầu Duy. Hít dài, cậu lặn xuống. Cuối nhìn thấy Ghi trôi lờ lững, bị sóng ngầm đi. Duy khoát tay đến gần, ôm ngang lưng bạn. Mọi đường nét gương mặt cô nhòe đi, méo mó cách đáng sợ chết cận kề. Nhoài lên mặt sàn kính, nước chảy ròng ròng mặt, hình ảnh Duy nhìn thấy nụ cười đôi môi đỏ thẫm ma quái. Sự chế giễu ko buồn che giấu, trước kẻ mà thủ lĩnh bóng tối biết rõ chúng phụ thuộc vào mình. Vẫn ôm Ghi tay, thoáng dễ chịu cảm thấy nhịp tim bạn thoi thóp qua lớp vải ướt, Duy lên tiếng đề nghị: _Bây h thả nhà, theo thỏa thuận. Còn Hoàng nữa, ông trả lại linh hồn cậu cho chúng tôi, mau lên! _Ồ, ta quên chuột hôi hám ấy! _Đừng có xúc phạm bạn tôi!- Duy lầm bầm- Thả cậu liền đi, ông người biết coi trọng lời hứa. _Nghe đây, từ phút này, cậu người ta. Tất nhiên, thời gian cậu quen với ý nghĩ đó. Về phía ta, ta muốn ổn cho quân lính mình. Ta khuyên cậu, tốt đừng bận tâm thằng bạn to béo đó. Cứ để Hoàng với ta, mặc kệ xác xấu xa mục ruỗng. Ta cần thằng bé lau dọn phòng tra kẻ phá hoại vương quốc. Thằng nhóc ko tử tế gì. Giúp đỡ kẻ tồi tệ, chuẩn bị tia họa cho mình. Cậu hiểu ta nói ko? _Ý ông nói, ông người tử tế chắc?- Duy dồn tất oán ghét vào câu hỏi mỉa maiDù có gì, Hoàng lương thiện tin cậy kẻ ông hàng vạn lần! _Thôi được. Ko đôi co. Ta trả lại tên bạn cho cậu. Mọi việc rắc rối liên quan đến nó, sau cậu tự giải quyết. Nhớ nhé, với ta, sai lầm phải trả giá. mắt đền mắt. Ta ko có thói quen chấp nhận lời xin lỗi vô giá trị giới cậu!- Ngồi lút người ghế bành da, thủ lĩnh bóng tối lại nhếch môi người, tỏa vẻ độc địa khoan khoái- Bây h cậu đám bạn rời khỏi rồi. Ta cho sứ giả ta đến gặp cậu, giao mệnh lệnh việc cậu cần thực hiện. Tuyệt đối ko môi với xứ sở ta, ko muốn gia đình cậu bị hủy diệt. Ngoài điều ra, sống bình thường. Mọi việc dễ chịu thú vị cậu nghĩ nhiều đấy! Trong tay cậu, Ghi cựa nhẹ, môi thở hắt ra. Cậu đặt cô bạn nằm xuống sàn, dợm đứng lên tìm Hoàng. Đúng lúc ấy, bóng xám bên trái cậu. Linh hồn Hoàng. “Cậu thả rồi!”- Duy kêu lên. Cậu bạn gật nhẹ, ko nói gì. “Chúng ta chạy khỏi đây, tìm cỗ xe quỷ quái đấy, bay nhà cho kịp trước 12h khuya!”- Duy định nhanh. Cậu bạn lại gật, chấp thuận dễ dàng. Thế đôi mắt mờ nhạt, ánh lên tia sáng kì dị mà Duy ko thể định rõ biểu tâm trạng gì. Ghi nhỏm dậy được. Duy ôm vai bạn, dìu bước. Hoàng bước theo sau. Vừa bước đến cửa phòng khách lớn, nhiên thấy bị túm chặt, bị ném viên sỏi cánh tay thủ lĩnh bóng tối. Để đến giới bóng tối, người bạn kiệt sức đeo bám vật lộn cỗ xe bay gần trọn ngày. Thế quãng đường kéo dài chưa đầy năm phút. Nhanh hơn, đáng sợ hơn. Thân thể nhỏ thó, thủ lĩnh có sức mạnh ghê rợn. Cả chẳng kịp phản ứng thấy bay xuyên đường hầm sâu hun hút. Sau vài giây bay đoạn ống tối om, đột ngột họ nhận đường hầm tạo nên hàng tỉ tia sáng chói lóa khiến mắt họ vỡ tung. Úp vội lòng bàn tay lên che mắt, cậu tuột Ghi. nhát đập mạnh phía sau đầu cú tiếp đất khiến Duy ngất đi… Bây h Duy cảm nhận rõ ràng bàn tay Ghi phủ mi mắt mình, xanh thẫm, mềm mát. Sự tiếp xúc thân thiết, theo cách lạ lùng. Chưa bao h cậu thấy dễ chịu đến vậy. Khoảng mười phút thế, Ghi nói khẽ: “ Bây h Duy mở mắt rồi!”. Cậu chầm chậm làm theo. Đầu tiên lớp đen mượt nhung, từ từ, hình ảnh nối tiếp lớp ấy. Gương mặt Ghi. Những lùm gần vòm xa hơn. Nền trời xanh dịu. Mặt trời lúc bây h vàng nhạt, chưa chói chang. Nếu ko nhầm, họ đnag ngồi thảm cỏ trang trại rộng lớn chăn nuôi bò. _Đây đâu Ghi?- Duy lo lắng ko xác định nơi chốn. _1 trang trại ngoại thành, cách trung tâm thành phố 45 phút xe bus. Chưa kể thời gian bộ. _Sao Ghi biết? _Duy gối vỏ thùng carton đựng sữa tươi trang trại tiếng. Chính chỗ này. _Hoàng đâu?- Duy chồm lên, sợ hãi. Đã tiếng trôi qua kể từ thời hạn ngày sau chết cậy bạn ấy. _Từ lúc tỉnh lại đến h, Ghi ko nghe thấy động tĩnh nào. Có thể,linh hồn cậu trả thân xác cậu ấy, Đà Lạt!- Gji ngồi tựa lưng vào gốc cây, khoanh tay trước ngực, mỉm cười- Tụi mau khỏi trang trại đi, trước phát hiện, nghĩ tụi bọn ăn cắp sữa tươi làm ầm lên! Hơi loạng choạng, Duy nhỏm dậy. Ghi đưa tay giúp cậu đứng lên hẳn. Sau vài giây đất trời xung quanh đảo mòng mòng, đầu óc Duy cân trở lại. người bạn men theo đường đất đỏ ẩm ướt. Vài công nhân vắt sữa nhìn thấy họ, ko chút nghi ngờ. Có lẽ họ nghĩ người nhà chủ trang trại. Cuối cùng, Ghi Duy đến đường lộ trải nhựa. Nhưng trạm xe buýt chưa có đây. người phụ chở bó cỏ lớn sau yên xe máy cho biết phải khoảng 20 phút, đến ngã ba cạnh bưu điện, xe bus thường xuyên đón khách. “Giá có taxi, hay xe ôm tốt biết mấy!”-Duy thở dài. Thực sự, chuyến phiêu lưu rút kiệt sức lực người có thói quen chạy 5km ngày. Ghi nhún vai: “Ghi ko biết liệu tụi trả tiền vé xe bus hay ko. Tất túi xách tiền bạc, để lại nhà ngoại Hoàng!”. Lời cô bạn tức khắc ném Duy với thực tại. Cậu lục soát túi áo quần túi hộp. Thật lạ lùng, sau chuyến bay ghê rợn giới, đồng hồ hộp phấn bột đen vần nằm nguyên túi áo. Cái đồng hồ chạy trở lại. Nhưng ví tiền để quên nhà Hoàng. “Giá mà tụi có vài xu lẻ. Đi xe bus mua nước…”- Duy lầm bầm, nhận khát khô. Tay cậu chạm vào đồng xu lành lạnh. đồng xu ngàn tinh, sáng bóng. Hệt vừa xảy phép màu. Trong tích tắc, cậu hiểu: Đây quyền mà chiến binh đội quân bóng tối sở hữu. Duy mua chai nước tinh khiết trước cửa bưu điện. Cậu đưa cho cô bạn đồng xu mua vé xe bus. Ghi nhắc: “Duy thử gọi điện thoại lên nhà bà ngoại Hoàng xem sao!”. Cậu lắc đầu: “Điện thoại để quên Đà Lạt rồi, ko nhớ số đâu!”. Chợt, cậu nảy ý kiểm tra xem quyền “muốn nấy” có thật hay ko. lần nữa, cậu lẩm bẩm mình: “Ta cần biết số đt nhà Hoàng Đà Lạt!”. Tức thì, số ra, khắc ngược võng mạc. Duy bước vào chi nhánh bưu điện vừa mở cửa. Cậu mượn điện thoại quầy liên tỉnh, gọi đi. Bà ngoại Hoàng nhấc máy. Nghe tên Duy, bà cụ ngạc nhiện: “Các cháu đâu vậy? Sao ko ăn sáng. Bà chiên trứng nấu nhiều súp rau củ…”. Duy run run hỏi thẳng vào điều muốn biết: “Hoàng đâu ạ? Bạn bà?”. Tiếng cười ấm áp vọng đến: “Nó tỉnh lại cháu ạ. Vẫn mệt, thằng bé đòi ăn loanh quanh nhà. Bà đun nước thơm để lát trưa trời ấm cho tắm. Chẳng hiểu sao, sáng vào phòng lay bà dậy, người bốc mùi hôi ko thể chịu nổi. Chiều nay, ba má Sài Gòn lên, đón về!”. Duy vội nhờ bà chuyển lời hỏi thăm Hoàng, cho biết cậu Ghi thành phố có việc gấp, đồng thời nhờ bà đưa đồ đạc đứa cho Hoàng đem giùm. “Bà thấy tụi cháu lụp chụp đó. Chưa xong việc nhào qua việc khác. Có chuyện gì, nói bà nghe xem nào?”. “Chẳng có đâu bà ạ. Cháu cúp máy nhé!”- Duy nói thật nhanh, tựa lưng vào quầy báo cạnh bên. Nhân viên bưu điện, phụ nữ đẫy đà có mặt khó tính, sau thu tiền , quát lên: “Đừng có dựa vào đó. Có thấy đổ ko!”. Duy giật mình, khó chịu, thầm nghĩ: “Tai họa đến với người khắc nghiệt!”. Khi cậu đến cửa, vang lên tiếng hét ghê khiếp. Nữ nhân viên đưa lên bàn tay máu chảy ròng ròng. Vì xui khiến bí mật đó, bà ta kê bàn tay trái vào dao xén giấy, dập mạnh. Lưỡi dao bén cắt sâu vào phần mềm ngón cái, gần chạm vào xương. Ghi hoảng hốt thò đầu nhìn vào, mặt tái xanh. Duy lao ra, nắm tya bạn, chạy mạch phía xe bus vừa tấp vào trạm đón khách. Ba mẹ Duy bên nhà Ghi hoàn toàn bình thản thấy đứa trở về. Ko đoán biết hành trình mà đứa họ trải qua, dù phần nhỏ. Mọi người quan tâm, hỏi thăm Hoàng. “Cậu khỏe rồi. Đã thành phố. Nếu kịp ôn thi học kì 2!”- Duy nói vắn tắt. Cuộc sống trở lại bình thường, lớp vỏ bề ngoài. Ghi tất bật quay trở công việc bận rộn vai trò host cho reality show Ngôi pha lê. Ở trường, trừ lúc phải nói chuyện hoạt động lớp, Duy có ý tránh Hoàng. Có lẽ, việc ko cần thiết, Hoàng tìm cách ko chạm mặt Duy. Thật kỳ quặc, trái ngược với Ghi, sau chuyến phiêu lưu vào cõi tối, mối quan hệ cậu cô tốt hẳn lên, với Hoàng, việc chia sẻ bí mật kinh khiếp lại khiến họ dè chừng lẫn nhau. Đôi khi, từ cửa sổ, nhìn Hoàng ba hoa điều với đám bạn, lại cười phá lên, Duy rùng mình. hình ảnh thật khác xa với bóng xám nhạt, thổi mạnh thủ lĩnh bóng tối, cậu tan biến. Được gia đình chăm sóc tẩm bổ, Hoàng mau chóng tìm lại vóc dáng béo tròn ngày trước. Chỉ có điều, thảng ánh mắt cậu lóe lên, che giấu điều khiến Duy e ngại. Nó ko phải vẻ tò mò háo hức tên nhiều chuyện, ko phải châm biếm hay nhạo báng sẵn sàng ném vào người khác. Phải chăng, từ cõi tối trở về, cậu mang theo điều đó. âm mưu gian trá chẳng hạn… Giật thót với phán đoán này, Duy vội xua ngya. Trước kia, Duy gặp rắc rối với tập giải tích môn sinh học. Điểm số môn cậu ko lắm. Thế đây, thứ vượt qua cách dễ dàng. Trong kiểm tra, bạn xung quanh căng óc cắn bút, lời giải rõ ràng trước mặt Duy, cậu việc chép lại ko cần chờ đợi hay hy vọng, biết nhận điểm tuyệt đối. Ngay việc mày mò phần mềm kỹ xảo đồ họa 3D gần vậy. Khi cậu gặp cản trở đó, bàn tay cậu tự khắc điều khiển chuột tổ hợp bàn phím, theo giải pháp ngắn gọn hiệu trước cậu chưa biết đến. Vấn đề nằm chỗ: cần Duy muốn. Điều khác hẳn việc sử dụng phấn bột đen. Quyền nằm bên cậu. Ko có biểu bề nên ko nhận biết. Món quà ưu việt dành cho chiến binh đội quân tinh nhuệ đầu khiến Duy hài lòng. Cậu nghĩ đến viễn cảnh dự thi học sinh giỏi quốc gia, tham gia thi thiết kế cộng đồng dân làm đồ ohaj 3D toàn cầu để dành giải thưởng 10 ngàn dollar, việc sang năm nộp đơn thi đại học danh tiếng nhất, mà ko phải khó nhọc luyện thi hay phập phồng nguy thất bại… Tuy nhiên, sai vài ba lần sử dụng đặc quyền này, Duy phát cậu hết niềm vui, cạn kiệt lòng tò mò, căng thẳng thú vị mà người ta có đối diện thách thức bay biến. Mọi việc thuận lợi, dễ dàng biến cậu thành cỗ máy, ko hơn. Những ngợi khen, trầm trồ than phục xung quanh hấp dẫn đấy, chẳng giá trị thâm tâm, cậu biết, tất trò bịp bợm. Duy định nhanh gọn ko viện đến trợ giúp thần bí nữa. Cậu lờ mờ hiều, từ kinh nghiệm sử dụng bột ma thuật, khởi đầu trình trao đổi trả giá với thủ lĩnh bóng tối mà thôi. Trời bắt đầu vào mùa nóng. Sau kì thi học kì 2, người bàn tán đến kỳ nghỉ Hè, du lịch biển hay nước ngoài, nghỉ ngơi đủ trước vào mùa học chuẩn bị cho năm học mười hai đầy căng thẳng. Lớp trưởng Việt đứng dậy, gõ bàn thu hút ý “ Năm nay, lớp tổ chức tiệc cuối năm nhé. Ở nhà tớ!” Hoàng vươn cổ lên, hỏi to: “Nhà cậu có đủ chỗ để chứa tất người ko?”. Lớp trưởng mỉm cười: “Thông báo nè, ba má tớ chuyển nhà khu đô thị mới. Hơi xa. Nhưng nhà tớ có sân vườn, có bể bơi đó!”. Tiếng hú hét tán thưởng vang lên ầm ầm. Tan học, Ghi xuống cầu thang Duy: “Tụi dự tiệc cuối năm chứ?”. Cậu gật: “Tất nhiên, nhàu!”. Từ hành lang, lốc xoáy, Hoàng lao xuống, khiến người dạt sang bên. Ở chiếu nghỉ, cậu ta ngã chúi nhủi, chồm dậy, lao tiếp, dnag hệt bị truy đuổi. Duy ngoảnh lại sau. Chẳng có cả. Ở nhà xe, Duy dặn Ghi đứng chờ. Xe cảu cậu gửi hôm bị xếp sâu bên trong, phía nhà bên phải, có mái che. Học sinh ko để xe nên khu vực vắng lặng. Băng qua chỗ hõm tường, bàn tay đặt lên vai Duy. Dù chưa ngoảnh lại, cậu biết xác,, kẻ đến từ xứ tối. Sinh vật kéo xe có đôi vai u lên cặp mắt trỗng rỗng hướng thẳng vào cậu. Hắn ghé tai Duy, thào: “Chiếc chài khóa kho tang lớn thủ lĩnh bị kẻ đánh cắp. Ngài giận dữ. Nhiệm vụ mi tìm lại nó, sớm tốt, giới này!”. . “ Bây h thì Duy mở mắt ra được rồi!”. Cậu chầm chậm làm theo. Đầu tiên là lớp màn đen mượt như nhung, rồi từ từ, các hình ảnh nối tiếp hiện ra trên lớp màn ấy. Gương mặt Ghi. Những lùm cây gần