HSTR là một thể tự nhiên phức tạp, tất cả các thành phần cấu thành lên nó có ảnh hởng lẫn nhau trong mối quan hệ nhân quả. HSTR có mối quan hệ chặt chẽ với các nhân tố hoàn cảnh bên ngoài. Trong mối quan hệ đó, chỉ cần một nhân tố thay đổi cũng đủ để dẫn tới những thay đổi khác của HSTR. Vì vậy, bất kỳ diễn thế nào, xét đến cùng đều do nguyên nhân tổng hợp gây nên. Tuy nhiên trong từng trờng hợp cụ thể, quá trình diễn thế rừng diễn ra trong một không gian và thời gian nhất định, sẽ có một nhân tố nổi nên giữ vai trò chủ đạo quyết định phơng hớng, tốc độ và tính chất của quá trinh diễn thế là tìm “chiếc chìa khóa” điều khiển quá trình diễn thế phục vụ cho lợi ích con ngời.
Vấn đề sinh thái trung tâm trong mọi quá trình diễn thế là cuộc đấu tranh sinh tồn giữa các loài thực vật. Sự xuất hiện một loài cây mới tham gia vào tổ thành quần thể là một điều kiện cần có của một quá trinh diễn thế, nhng không đủ. Việc xuất hiện và biến mất một loài cây nào đó trong quần thể không chỉ quy vào một nhân tố đơn độc mà phải lu ý tới nguyên nhân tổng hợp gây ra bởi tác động qua lại cực kì phức tạp giữa ba nhóm nhân tố.
V.N.Su-ka-sốp (1954,1964) phân chia nguyên nhân diễn thế thành ba loại lớn:
-Nguyên nhân thuần nội tại chủ yêu do quan hệ cạnh tranh giữa các loài cây.
là nguyên nhân không chịu ảnh hởng của môi trờng sinh thái mà chỉ là kêt quả mối quan hệ giữa các loài thực vật với nhau.
vd. rừng phục hồi sau nơng rẫy có các loài ba soi, ba bét, mạy tèo, hu day, bồ đề... Do đời sống không giống nhau bồ đề phát triển nhanh hơn đã đẩy các loài khác dẫn đến diệt vong hình thanh nên rừng bồ đề thuần loài.
- Nguyên nhân nội tại sinh thái: do hoàn cảnh thực vật trong quần lạc sinh địa bị biến đổi bởi kết quả hoạt động sống của các loài thực vật, chủ yếu là loài lập quần. P. E. Ôđum (1956) coi diến thể xảy ra do môi trờng vật lý thay đổi dới tác động của quần thể là diễn thế sinh thái, và còn gọi là “diễn thế bị quần thể kiểm soát”. Sự thay đổi bên trong của quần thể có thể có lợi cho sự xuất hiện loài cây này nhng lại làm trở ngại cho loài cây khác phát triển. Bản chất của sự thay thế loài cây này không chỉ do đặc tính sinh thái của loài cây mà còn do bản chất hóa học của quá trình phát triển. Đây là nguyên nhân cơ bản trong diễn thế nguyên sinh và diễn thế tiến hóa.
- Nguyên nhân bên ngoài:
+ Diễn thế do khí hậu biến đổi: diễn thế này biến đổi rất chậm chạp, thờng đợc tinh bằng niên đại địa chât.
+ Diễn thế do đất đai biến đổi: những biến đổi về đất đai trong trờng hợp này ko phải là do qt sinh địa quần học tạo nên mà là do nguyên nhân bên ngoài. VD xói mòn, bồi tụ, hóa lầy..
+ Diễn thế do động vật: diễn thế này xuất hiện khi khu hệ động vật của hệ sinh thái rừng biến đổi, làm tiêu diệt một số loài thực vật này và xuất hiện thêm một số loài thực vật khác.
+ Diễn thế do con ngời: diễn thế này xuất hiện do tác động của con ngời tới hệ sinh thái rừng. Con ngời với t cách là chủ thể của thế giới tự nhiên, hoạt động của con ngời vừa mang tính chất xây dựng vừa mang tính chất phá hoại. Vì vậy cần phải tách thành nguyên nhân riêng biệt.
Điều cần lu ý là mọi quá trình diễn thế đều có nguyên nhân tổng hợp. Thí dụ diễn thế do con ngời gây ra chỉ mang tính chất giai đoạn. Sau khi con ngời thôi tác động, diễn thế lại tiếp tục do nguyên nhân thuần nội tại và nội tại sinh thái mang tính chất cơ giới, bởi vì mối quan hệ giữa các loài cây phụ thuộc chặt chẽ vào điều kiện hoàn cảnh.