Những năm gần đây, nhiều học thuyết đã đƣợc đề ra để giải thích nguyên nhân một số quốc gia tụt hậu trong khi những quốc gia khác vƣơn lên hàng đầu trong lĩnh vực đổi mới ở quy mô toàn cầu. Những nghiên cứu NIS đã đƣa ra những luận cứ để chứng minh rằng sự khác biệt nêu trên ở các quốc gia tựu trung lại là ở cơ cấu tổ chức của Hệ thống đổi mới quốc gia, thí dụ công trình của Chris Freeman 1987, B.A. Lundvall 1992, R.R. Nelson 1993. Các công trình đã phân tích và làm rõ bản chất của NIS, có thể khái quát bản chất của quá trình phát triển NIS nhƣ sau:
Bản chất của NIS là liên kết toàn hệ thống, lấy các công ty, các hãng, các doanh nghiệp làm chủ thể chính và là trung tâm liên kết các yếu tố của Hệ thống đổi mới quốc gia về KH&CN nhằm thúc đẩy đổi mới và nâng cấp liên tục năng lực công nghệ.
Có thể làm rõ bản chất của quá trình phát triển NIS theo hình vẽ dƣới đây:
Hình 1.3: Mô hình liên kết trong Hệ thống đổi mới quốc gia
Trên hình 1.3, có thể thấy các doanh nghiệp và công ty đƣợc đặt trong một hệ thống bao gồm các nhà cung cấp đầu vào, với đầu ra là các khách hàng thƣờng xuyên chiụ sự tác động của các nhân tố cạnh tranh nhƣ các đối thủ, các bạn hàng. Trong quá trình đổi mới công nghệ/sản phẩm, doanh nghiệp thƣờng xuyên sử dụng các thông tin sáng chế, hợp tác với các trƣờng đại học, các viện nghiên cứu, các phòng thí nghiệm để thực thi các ý tƣởng đổi mới sản phẩm và dịch vụ. Đồng thời chính bản thân các đối tác trên cũng thƣờng xuyên hƣớng vào phục vụ các doanh nghiệp để tồn tại và phát triển. Tất cả tạo thành một hệ thống bao gồm các tác nhân và các mối liên kết lấy doanh nghiệp làm trung tâm. Các hoạt động R&D đƣợc gắn kết với các nhu cầu sản xuất, kinh doanh tại doanh nghiệp và thông qua doanh nghiệp. Nếu không có nhu cầu về KH&CN đặt ra của các doanh nghiệp về đổi mới để cạnh tranh thì sẽ không có lý do tồn tại cho các hoạt động R&D.
DOANH NGHIỆP Cơ sở hạ tầng KH&CN Bạn hàng và đồng minh chiến lƣợc Đầu tƣ và mua sắm thiết bị Khách hàng chủ yếu Đối thủ cạnh tranh Trƣờng đại học và hệ thống phòng thí nghiệm Các nhà cung cấp chủ yếu Thông tin
Tóm lại, thực chất của sự phát triển NIS là liên kết toàn hệ thống, lấy các công ty, các hãng, các doanh nghiệp làm chủ thể chính và là trung tâm liên kết các yếu tố của hệ thống đổi mới nhƣ Chính phủ, cơ cấu tổ chức ngành tài chính, hoạt động nghiên cứu và phát triển (R&D), tổ chức R&D, các trƣờng đại học nghiên cứu. Đó không phải là một hành động tách biệt, cũng không phải diễn ra theo đƣờng thẳng. Hệ thống chứa đựng nhiều yếu tố của quá trình đổi mới. Những yếu tố này không tách rời mà tƣơng tác với nhau nhằm thúc đẩy đổi mới công nghệ của quốc gia.