B. NỘI DUNG
2.2.3. Tiêu chuẩn thiện – ác
Quan niệm về Thiện - Ác là một trong những vấn ñề trung tâm của việc nghiên cứu tư tưởng ñạo ñức nói riêng và tư tưởng triết học nói chung. Mọi hành ñộng của con người ñều ñược ñánh giá hoặc là mang tính thiện hoặc là mang tính ác. Do ñó, Thiện và Ác là những khái niệm nền tảng của ñạo ñức học và luân lý học.
Trong tác phẩm Thuyết công lợi, John Stuart Mill cho rằng một ñiều ñược coi là thiện khi lợi ích mà nó mang lại ñược mọi người thừa nhận. Chẳng hạn như, y học là thiện vì góp phần mang lại sức khỏe cho con người. Âm nhạc là thiện vì so với những cái khác, nó mang lại khoái lạc. Tuy nhiên, vấn ñề là bằng cách nào chúng ta chứng minh ñược sức khỏe là cái thiện và bằng chứng nào cho thấy khoái lạc là cái thiện. Trong chương 4 của Thuyết công lợi, John Stuart Mill ñã chứng minh bằng lập luận lô- gích như sau: “Minh chứng duy nhất của sự tồn tại là một khách thể ñang hiện hữu và mọi người thực sự nhìn thấy ñược khách thể ñó. Cách duy nhất
18 “Utilitarianism, therefore, could only attain its end by the general cultivation of nobleness of character, even if each individual were only benefited by the nobleness of others, and his own, so far as happiness is
ñể chứng tỏ một âm thanh có thể nghe thấy ñược là mọi người ñều nghe thấy nó: và cũng như vậy với các kinh nghiệm khác của chúng ta. Tương tự, tôi hiểu rằng, bằng chứng duy nhất có thể ñưa ra cho việc một ñiều gì ñó ñáng ñược khao khát là vì mọi người thực sự khao khát nó.”19 [84, tr. 51- 52]. Theo Mill, nguyên tắc công lợi nhấn mạnh hạnh phúc chung là cái ñáng ñược khao khát bởi vì mỗi người ñều khát khao hạnh phúc cho riêng mình và tin rằng có thể ñạt ñược hạnh phúc ñó. Nói cách khác, John Stuart Mill cho rằng hạnh phúc là ñiều thiện ñối với mỗi người, và hạnh phúc chung là ñiều thiện ñối với toàn thể mọi người. Thuyết công lợi không phải học thuyết duy nhất coi tính hữu ích như là ñiều thiện. Trong tác phẩm
L’Éthique, Spinoza ñã ñịnh nghĩa ñiều thiện là “ñiều mà ta biết chắc có lợi cho ta” [42, tr. 90]. Tuy nhiên, Spinoza không phải người theo thuyết công lợi vì ông coi ñiều thiện là những gì có ích giúp ta ñến gần với Thượng Đế. Ngược lại, John Stuart Mill coi ñiều thiện những gì có ích, ñáng ñược khao khát ñể tạo ra hạnh phúc chung cho toàn cộng ñồng.
Tuy nhiên, theo John Stuart Mill con người còn khao khát nhiều ñiều khác ngoài hạnh phúc. Đức hạnh cũng là một trong những ñiều ñáng ñược con người khao khát một cách vô tư, tự thân. John Stuart Mill nhận ñịnh rằng những người theo thuyết công lợi không chỉ coi ñức hạnh là phương tiện ñể ñạt tới mục ñích cuối cùng mà còn thừa nhận khả năng tồn tại của ñức hạnh ở mỗi cá nhân với tư cách là một ñiều thiện tự thân mà không cần xem xét nó vì bất cứ mục ñích nào. Đức hạnh vốn không phải là mục ñích, nhưng nó có khả năng trở thành mục ñích với những người yêu mến nó vô ñiều kiện. Lúc ñó, ñức hạnh không chỉ là cách thức ñể ñạt tới hạnh phúc mà còn là một phần trong chính hạnh phúc. Tuy nhiên, khao khát hạnh phúc vẫn phổ biến hơn khao khát ñức hạnh. Còn khát khao ñức hạnh thì nhiều
19 “The only proof capable of being given that an object is visible, is that people actually see it. The only proof that a sound is audible, is that people hear it: and so of the other sources of our experience. In like manner, I apprehend, the sole evidence it is possible to produce that anything is desirable, is that people
hơn cả tình yêu âm nhạc hoặc mong muốn sức khỏe. Thực tế, chúng ñều bao gồm trong hạnh phúc và là một trong những yếu tố tạo thành khát khao hạnh phúc. Vì vậy, John Stuart Mill ñòi hỏi con người dành hết khả năng và sức mạnh ñể nuôi dưỡng tình cảm lớn nhất có thể dành cho ñức hạnh. John Stuart Mill luôn nhấn mạnh việc trau dồi, tu dưỡng bởi ông quan niệm “bản chất con người không phải là cái máy ñược chế tạo ra theo một khuôn mẫu và nhằm làm ñúng một công việc ñịnh trước, mà nó giống như cái cây cần ñược lớn lên và phát triển ra mọi phía tùy theo khuynh hướng của sức mạnh bên trong nó” [24, tr. 139]
Cái thiện là hạnh phúc ñược con người khao khát. Vậy cái ác là khổ ñau mà con người muốn né tránh. Trong thuyết công lợi, cái ác ñược phân chia thành hai loại: 1) Cái ác tự nhiên, chẳng hạn như: thảm họa thiên nhiên (ñộng ñất, lũ lụt, sóng thần,…), bệnh dịch,…; 2) Cái ác về mặt ñạo ñức.
Trong tác phẩm Thuyết công lợi, John Stuart Mill cũng chủ yếu trình bày và phân tích tính thiện. Tuy nhiên, ông cũng ñã ñưa ra ý tưởng về cái ác là những ñiều không tạo ra lợi ích hay khoái lạc mà còn mang tới khổ ñâu, chẳng hạn như “nghèo ñói, bệnh tật, bị ñối xử tàn nhẫn, bị coi là vô dụng, thậm chí là chết yểu”20 [84, tr. 21]. John Stuart Mill ñã kế thừa và tiếp tục quan niệm về cái ác của Jeremy Bentham. Trong Lý thuyết về pháp luật, Bentham ñã phân biệt hai cấp bậc của cái ác. Cấp ñộ thứ nhất của cái ác gây ra những hậu quả trực tiếp, còn hậu quả của cái ác ở cấp ñộ thứ hai lan truyền tín hiệu cảnh báo có mối nguy hiểm trong cộng ñồng. Đối với cái ác ở cấp ñộ thứ nhất thì cái thiện chiếm ưu thế hoàn toàn trước cái ác. Tuy nhiên, ñối với cái ác ở cấp ñộ thứ hai, mọi chuyện trở nên phức tạp hơn. Ví dụ như, một người ñang sắp chết ñói và ăn cắp một ổ bánh mì của một người rất giàu có ñể thỏa mãn cơn ñói của mình. Trong trường hợp này, chúng ta có thể sẽ băn khoăn về việc so sánh cái thiện mà kẻ cắp nhận
ñược với mất mát của người giàu có. Dựa trên mức ñộ thiệt hại người giàu có phải gánh chịu thì ñây là một hành ñộng xấu hơn là một tội ác. Vì vậy, nó ñược xếp vào cái ác ở cấp ñộ thứ hai chứ không phải là cấp ñộ thứ nhất.
Tóm tại, theo quan ñiểm của John Stuart Mill, hạnh phúc hay lợi ích là ñiều Thiện. Mục ñích tối cao của cuộc sống là hướng tới lợi ích có thể mang lại hạnh phúc chung cho cả cộng ñồng. Trong tác phẩm Thuyết công lợi, John Stuart Mill khẳng ñịnh một ñức tin vững chắc và nhất quán vào ñiều Thiện tối cao ñược thiết lập nhờ vào ảnh hưởng ngầm của một tiêu chuẩn chưa ñược công nhận rộng rãi – ñó là nguyên tắc công lợi. Mặc dù, ñạo ñức học muốn trở thành tiêu chuẩn cho cách thức hành ñộng của con người thì cần phải có một nguyên tắc cơ bản phổ biến và ñược mọi người chấp thuận rộng rãi. Tuy nhiên, sự chấp thuận ñó là suy nghĩ cảm tính của con người. Cả thiện ý lẫn ác cảm ñều chịu ảnh hưởng lớn bởi những gì mà con người cho là sẽ gây ảnh hưởng tới hạnh phúc của mình. John Stuart Mill tin rằng nguyên tắc công lợi mà ông kế thừa, xây dựng và phát triển không phải là phương tiện ñể ñạt ñược mục ñích, không chỉ ñơn thuần là một chuẩn mực mà quan trọng hơn, ñó thực sự là một dự án mang tính xã hội hướng tới sự tiến bộ dài lâu của nhân loại.