Ngƣời chƣa thành niên trong độ tuổi từ đủ 14 đến dƣới 18 là ngƣời đang ở độ tuổi phát triển mạnh về thể chất và tinh thần. Con ngƣời đứng trƣớc những thay đổi hình thái đột ngột, nhƣ cao vổng lên, sức mạnh cơ bắp, kinh nguyệt, di tinh, vỡ giọng, v.v…, tất nhiên sẽ dẫn đến hành loạt những biến động tâm lý. Vì ở thời kỳ quá độ nên đặc trƣng tâm lý còn vƣơng chút trẻ con lại có những mầm mống mới nhú của tâm lý ngƣời lớn. Tâm lý thời kỳ này có 4 đặc điểm chung nhƣ sau:
Một là, đây là thời kỳ phát triển mạnh cả về thể lực và trí lực. Về trí tuệ thì tƣ duy trù tƣợng logic đƣợc phát triển mạnh, khả năng phân tích, tổng hợp, suy luận và phán đoán cũng đƣợc nâng cao. Về thể lực thì, thân hình lớn vổng lên, chuyển hóa trong cơ thể mạnh mẽ, tinh lực dồi dào, hiếu động luôn chân luôn tay, tựa nhƣ toàn thân nơi nào cũng dƣ thừa sức lực, nhất là trong những hoạt động tranh đua, cùng với sự tự ý thức hơi quá và lòng tự tôn hừng hực, tạo nên sự bất kham, mọi trƣờng hợp đều muốn bộc lộ nguyện vọng mãnh liệt của bản thân. Tóm lại, thời kỳ này đã thể hiện đầy đủ ngƣời thanh niên có lý tƣởng, có lòng tiến thủ và dồi dào sức khỏe.
Hai là, ở tuổi này, có sự bộc lộ hết sức mạnh mẽ về tính tình, rất không ổn định, rất dễ chuyển từ cực này sang cực kia. Nhƣng chƣa có nhận thức đấy đủ với tính phức tạp của xã hội, chƣa hiểu thấu tính hợp lý và tính khả thi trong hành vi của bản thân, cũng chƣa xác lập đƣợc một nhân sinh quan đúng đắn, nguyện vọng và thực hiện không sao thống nhất đƣợc, nên dẫn đến những sao động rất lớn trong tính tình.
Ba là, đây là thời kỳ phát triển cá tính. Ở thời kỳ này đã bắt đầu có cảm nghĩ mình là ngƣời lớn. Khả năng tự kiềm chế dần đƣợc nâng cao, hành vi thiếu tự chủ dần giảm bớt, biết khống chế hành vi của mình theo khuôn phép của xã hội. Nhƣng nếu so với ngƣời thành niên thì đối tƣợng này dễ bị ảnh hƣởng bởi hoàn cảnh bên ngoài, bởi tính nết, tình cảm. Đây là thời kỳ quan trọng để phát triển tính cách và ý thức đạo đức.
Bốn là, tâm lý phức tạp. Trong quá trình trƣởng thành, tâm lý ngƣời chƣa thành niên thƣờng phát triển không thăng bằng, nếu không chỉ dẫn kịp thời và đúng đắn, sẽ nảy sinh rất nhiều mâu thuẫn. Theo tuổi đời tăng lên và phạm vi giao tiếp xã hội mở rộng, khát vọng mình phải độc lập ngày càng mãnh liệt, muốn thoát khỏi ràng buộc của gia đình và nhà trƣờng, tự mình chi phối mọi việc, nhƣng không thể tự lập, vẫn phải dựa dẫm vào gia đình, nhất là về mặt kinh tế. Xuất hiện nhiều mâu thuẫn trong bản thân ngƣời chƣa thành niên: mâu thuẫn giữ nhu cầu sinh hoạt giới tính (tình dục) với đạo đức, pháp luật; mâu thuẫn giữa lý tƣởng và hiện thực; mâu thuẫn giữa lòng ham hiểu biết biết với trình độ nhận thức.
Năm là, ngƣời chƣa thành niên có tâm lý tiếp thu những điều mới mẻ và dễ bị ảnh hƣởng bởi môi trƣờng bên ngoài; bị lôi kéo bởi bạn bè. Môi trƣờng sống, hoàn cảnh gia đình, môi trƣờng học tập, vui chơi có vai trò quyết định rất lớn trong việc hình thành tính cách ngƣời chƣa thành niên. Chính bởi đặc điểm tâm lý này mà không ít ngƣời chƣa thành niên bị đám bạn lôi kéo, bị lợi dụng và dần trở nên hƣ hỏng.
Với những đặc điểm tâm sinh lí của ngƣời chƣa thành niên nhƣ vậy cho nên ngƣời chƣa thành niên dễ bị kích động, lôi kéo, lợi dụng và trở thành tội phạm. Do đó, thực tế đòi hỏi Bộ luật tố tụng hình sự cần phải có những quy định đặc biệt về thủ tục tố tụng trong vụ án mà bị can, bị cáo là ngƣời chƣa thành niên sao cho phù hợp với lứa tuổi, với những đặc điểm tâm – sinh lí của họ. Có nhƣ vậy, mới có thể đạt tới nhiệm vụ của tố tụng hình sự đặt ra trong giáo dục công dân tuân thủ pháp luật và tôn trọng các quy tắc của cuộc sống xã hội.