Tiờu điểm của thuyết lựa chọn hợp lý là cỏc chủ thể hành động. Cỏc chủ thể hành động được xem là cú cỏc mục đớch hay mục tiờu về cỏi mà hành động của họ hướng tới. Cỏc chủ thể hành động được xem là cú cỏc sở thớch. Thuyết lựa chọn hợp lý khụng quan tõm đến tớch chất cỏc sở thớch này, hay cỏc nguồn của chỳng. Cỏi quan trọng là hành động được thực hiện để đạt được cỏc đối tượng phự hợp với hệ thống sở thớch của chủ thể hành động.
Trong khi hành động để đạt được sở thớch, cỏc chủ thể hành động phải quan tõm đến hai chủ thể kỡm hóm hành động: 1) Thứ nhất là sự hiếm hoi cỏc tiềm năng. Cỏc chủ thể hành động khụng giống nhau về tiềm năng, người cú nhiều, người cú ớt. Đối với người cú nhiều tiềm năng thỡ dễ đạt được thành quả. Người cú ớt tiềm năng thỡ khú hoặc khụng đạt được thành quả. Liờn quan đến sự hiếm hoi tiềm năng là giỏ phải trả cho cỏc cơ hội, điều này dẫn đến một chủ thể hành động cú thể chọn cỏch khụng theo đuổi mục đớch nếu tiềm năng của chủ thể khụng đỏng kể, nếu kết quả cơ may khụng nhiều hoặc trong khi cố gắng đạt được mục đớch chủ thể huỷ hoại cỏc cơ may đạt được mục đớch kế tiếp khỏc. Cỏc chủ thể hành động được xem là tối đa hoỏ cỏc điều lợi của họ, và mục tiờu đú cú thể bao gồm việc đỏnh giỏ mối quan hệ giữa cỏc cơ may đạt được với mục
đớch ban đầu; 2) Thứ hai là cỏc thể chế xó hội ngăn cản hoạt động của cỏ nhõn. Một cỏ thể hành động một cỏch khuụn sỏo, tỡm ra cỏc hành động của anh ta được kiểm lại từ đấu đến cuối bởi cỏc nguyờn tắc của gia đỡnh và trường học, cỏc luật lệ, mệnh lệnh, cỏc chớnh sỏch, cỏc nhà thờ, giỏo đường, cỏc bệnh viện... Bằng cỏch hạn chế tập hợp cỏc hành động cú sẵn cho cỏc cỏ thể, luật chơi cú tớnh cưỡng ộp - bao gồm cỏc tiờu chớ, cỏc quy luật, cỏc lịch trỡnh, cỏc nguyờn tắc bầu chọn - ảnh hưởng một cỏch cú hệ thống tới cỏc kết quả xó hội [13,409].
Ứng dụng của lý thuyết Lựa chọn hợp lý này là giải thớch những lý do lựa chọn sự di cư, lựa chọn việc làm ở trong cỏc cơ sở sản xuất nhỏ, đồng thời cũng giải thớch sự di động của người lao động.