Sinh thời, các nhà kinh điển của chủ nghĩa Mác - Lênin đặc biệt quan tâm đến thanh niên, đánh giá cao vị trí và vai trò của họ đối với sự nghiệp cách mạng. Các Mác gọi thanh niên là cội nguồn sự sống của dân tộc. Đấu tranh cho giai cấp công nhân, theo Mác chính là đấu tranh cho hiện tại và tương lai của dân tộc, chính là đấu tranh vì quyền lợi trẻ em và thanh niên.
Ph. Ăngghen cho rằng, thanh niên không thể đứng ngoài chính trị; đồng thời, thấy rõ được ý nghĩa dũng khí của tuổi trẻ trong cuộc sống, trong hoạt động cách mạng. Ông nhấn mạnh: thanh niên thế hệ ông không bao giờ thỏa mãn với lý tưởng trước đây của đời sống Đức, muốn tự do hơn trong hành động, khát khao lập công, vì sự đổi mới sẵn sàng hiến dâng cả đời mình.
Còn V.I. Lênin cũng đã nhiều lần nhận xét: “Thanh niên chính là nguồn sinh lực của cách mạng”. Ông cho rằng, thế hệ đang lên của giai cấp vô sản, những sinh viên, học sinh tiên tiến - là một bộ phận quan trọng của tri thức trẻ, là người bạn đồng minh đáng tin cậy của giai cấp công nhân. Ông nhấn mạnh vai trò to lớn của những chiến sỹ trẻ trong cuộc đấu tranh giai cấp của những người lao động chống lại bọn bóc lột. Ông cho rằng, thế hệ trẻ phải là những người có quan điểm giai cấp nghiêm ngặt trong việc đánh giá tất cả hiện tượng, những sự kiện, những hành vi của từng cá nhân riêng lẻ, cần phải trở thành con người của chủ nghĩa quốc tế vô sản không phải bằng lời nói mà là hành động.
Quán triệt luật điểm của C. Mác và V.I.Lênin, Hồ Chí Minh từ thực tiễn lãnh đạo cách mạng của mình luôn đề cao vai trò xã hội của thanh niên Việt Nam. Người nêu lên tư tưởng “hồi sinh dân tộc” thì trước hết phải “hồi sinh thanh niên”, “thức tỉnh thanh niên để đi tới thức tỉnh dân tộc”. Trong Bản
án chế độ thực dân Pháp, Người đã kêu gọi “Đông Dương đáng thương hại!
sinh”. Hồ Chí Minh đã tìm thấy ở thanh niên một lực lượng trẻ, khỏe, dám nghĩ, dám làm, năng động, nhiệt tình, sáng tạo, giàu ý chí, nghị lực và hoài bão, ước mơ; thanh niên “là đội quân chủ lực của cách mạng, là “người tiếp sức cách mạng cho thế hệ thanh niên già, đồng thời là người phụ trách dìu dắt thế hệ thanh niên tương lai”. Thanh niên là lớp người “xung phong trong công tác phát triển kinh tế, văn hóa, trong sự nghiệp xây dựng chủ nghĩa xã hội; thanh niên là lực lượng cơ bản trong bộ đội, công an, dân quân tự vệ đang hăng hái giữ gìn trật tự, trị an, bảo vệ Tổ quốc và trong mọi việc thanh niên thi đua thực hiện khẩu hiệu đâu cần thanh niên có, việc gì khó có thanh niên làm. Người còn cho rằng, thanh niên là một bộ phận quan trọng của dân tộc. Dân tộc bị nô lệ thì thanh niên cũng bị nô lệ, dân tộc được giải phóng thì thanh niên mới được tự do. Vì vậy, trách nhiệm xã hội của thanh niên là phải hăng hái tham gia vào cuộc đấu tranh của dân tộc. Là người chủ tương lai của nước nhà, nhiệm vụ của thanh niên không phải là hỏi nước nhà đã cho mình những gì, mà phải tự hỏi mình đã làm gì cho nước nhà. Hồ Chí Minh cho rằng, thanh niên chính là lực lượng trong tương lai sẽ nắm trong tay vận mệnh của dân tộc, quyết định sự thịnh - suy, yếu - mạnh của nước nhà. Người viết: “người ta thường nói: thanh niên là người chủ tương lai của nước nhà. Thật vậy, nước nhà thịnh hay suy, yếu hay mạnh, một phần lớn là do các thanh niên” [37, tr 184].
Kế thừa những quan điểm của chủ nghĩa Mác-Lênin, Hồ Chí Minh về vai trò và vị trí của thanh niên, trong mọi thời kỳ cách mạng, Đảng ta luôn coi thanh niên là lực lượng đi đầu trong mọi nhiệm vụ của dân tộc. Thanh niên là lực lượng xã hội to lớn, một trong những nhân tố quan trọng quyết định tương lai, vận mệnh dân tộc; là lực lượng chủ yếu trên nhiều lĩnh vực, đảm nhiệm những công việc đòi hỏi hy sinh, gian khổ, sức khỏe, sáng tạo. Trong quá trình lãnh đạo đất nước, Đảng ta luôn đề cao vai trò, vị trí của thanh niên, xác
định thanh niên là lực lượng xung kích cách mạng. Trong điều kiện hiện nay, trách nhiệm lịch sử của thanh niên càng nặng nề. Nghị quyết trung ương IV (khóa VII) đã chỉ rõ thanh niên là lực lượng đóng vai trò xung kích trong sự nghiệp xây dựng và bảo vệ Tổ quốc cũng như trong sự nghiệp đổi mới, đưa
đất nước đi vào kỷ nguyên mới… [9, tr. 82]. “Thanh niên là rường cột của
nước nhà, chủ nhân tương lai của đất nước, là lực lượng xung kích trong xây dựng và bảo vệ Tổ quốc, một trong những nhân tố quyết định sự thành bại của sự nghiệp công nghiệp hóa, hiện đại hóa đất nước, hội nhập quốc tế và xây dựng chủ nghĩa xã hội. Thanh niên được đặt ở vị trí trung tâm trong chiến lược bồi dưỡng, phát huy nhân tố và nguồn lực con người. Chăm lo, phát triển thanh niên vừa là mục tiêu, vừa là động lực bảo đảm cho sự ổn định và phát triển vững bền của đất nước.” [11, tr. 41 - 42]. Đảng ta luôn quán triệt tinh thần “Sống, chiến đấu, lao động và học tập theo gương Bác Hồ vĩ đại”, đồng thời tích cực đẩy mạnh kích thích vai trò xung kích của thanh niên, quyết tâm đào tạo họ thành những người kế thừa xây dựng chủ nghĩa xã hội vừa “hồng”, vừa “chuyên” như mong mỏi của chủ tịch Hồ Chí Minh trong Di chúc Người để lại cho toàn Đảng, toàn dân ta.
Thanh niên là lớp người đang phát triển về nhiều mặt. Tâm sinh lý của thanh niên có những nét đặc thù so với những đối tượng khác. Đây là lứa tuổi trẻ trung và sôi nổi, ham học hỏi, ôm ấp nhiều khát vọng và hoài bão, sẵn sàng cống hiến tất cả sức lực và nhiệt huyết. Họ đang có mặt khắp nơi và đóng vai trò xung kích trong mọi đơn vị xã hội, trong mọi hoạt động xã hội.
Trong công cuộc đổi mới đất nước hiện nay, thanh niên đã và đang chứng tỏ mình ngày càng xứng đáng với niềm tin yêu của Đảng, Nhà nước và nhân dân. Những công trình trọng điểm của quốc gia nhiều năm trở lại đây đều có sự đóng góp nhiệt tình và hăng say của thế hệ trẻ như: Thuỷ điện Yaly, cầu Mĩ Thuận, đường hầm xuyên đèo Hải Vân, đường Hồ Chí Minh…
Những công nghệ mới chuyển giao từ các chuyên gia nước ngoài đã được thanh niên Việt Nam nhanh chóng tiếp thu, làm chủ và vận dụng hiệu quả ngay trong công việc.