Trớc khi đa vào sử dụng, máy kinh vĩ phải đợc kiểm tra, kiểm nghiệm và điều chỉnh đảm bảo thỏa mãn những thông số và yêu cầu kỹ thuật. Công việc chuẩn bị máy cho đo ngắm bao gồm các thao tác cơ bản sau:
* Định tâm máy;
* Cân máy (đa trục quay của máy về vị trí thẳng đứng) ; * Điều chỉnh ống kính và lấy hớng.
Định tâm máy trên điểm đo (còn gọi là dọi điểm) là điều chỉnh sao cho trục quay của máy trùng với đờng thẳng đứng đi qua đỉnh góc cần đo, nó đợc tiến hành bằng dây dọi hoặc bộ phận định tâm quang học. Khi sử dụng dây dọi, máy kinh vĩ đợc vặn chặt vào giá ba chân bằng ốc nối, đặt sơ bộ giá ba chân lên điểm đo sao cho mặt trên của nó tơng đối nằm ngang và đầu nhọn của quả dọi rơi gần vào vị trí tâm mốc. Xê dịch vị trí hoặc dận đều ba chân máy cho chúng cắm chắc vào đất sao cho đầu nhọn của quả dọi rơi gần đúng tâm mốc. Nới lỏng ốc nối và xê dịch máy nhẹ nhàng trên mặt giá ba chân để cho đầu nhọn quả dọi rơi chính xác vào tâm mốc, sau đó vặn chặt ốc nối lại. Vị trí đầu nhọn quả dọi cũng có thể đợc xê dịch nhẹ nhàng trên tâm mốc bằng cách điều chỉnh từng chân của giá 3 chân lên cao xuống thấp nhờ các ốc hãm chân máy (ở những nơi đặt máy có sàn cứng).
Nếu máy có bộ phận định tâm quang học hoặc laser, việc định tâm và cân máy phải làm đồng thời. Trớc hết cũng phải đặt máy sơ bộ sao cho tâm quang học gần trùng với tâm mốc, nới lỏng ốc nối, xê dịch máy trên giá ba chân cho tới khi nhìn thấy tâm mốc trùng với tâm quang học, vặn chặt ốc nối lại. Việc định tâm sơ bộ này sẽ bị thay đổi nếu tiến hành bớc cân máy tiếp theo, do đó quá trình cũng đợc tiến hành gần đúng dần. Có nhiều cách làm gần đúng dần, song để quá trình định tâm và cân máy không phải lặp đi lặp lại quá nhiều lần và mất nhiều thời gian, sau khi định tâm sơ bộ nếu bọt thủy lệch nhiều không nên cân máy bằng ốc cân mà nên cân máy trớc hết bằng chân máy nhờ nới lỏng các ốc hãm chân máy.
Cân máy là đa trục quay của máy về vị trí thẳng đứng, khi đó bàn độ ngang của máy sẽ ở vị trí nằm ngang. Cân máy đợc tiến hành nhờ ống thủy dài gắn trên bàn độ ngang và ba ốc cân. Tr- ớc tiên quay máy sao cho vị trí ống thủy dài song song với hớng của 2 ốc cân, dùng 2 ốc cân này đa bọt thủy vào giữa, sau đó quay máy đi 900, dùng ốc cân thứ ba tiếp tục đa bọt thủy vào giữa. Vì điều kiện hình học thứ nhất của máy đã thỏa mãn nên sau hai thao tác trên có thể xem nh máy đã đợc cân bằng, về lý thuyết, ở mọi vị trí của máy bọt thủy đều phải nằm ở giữa ống thủy. Tuy nhiên, các thao tác cũng phải lặp lại vài lần, nếu ở mọi vị trí của máy, bọt thủy không lệch khỏi điểm giữa quá 1 vạch chia thì coi nh máy đã đợc cân bằng.
Điều chỉnh ống kính để đo ngắm bao gồm thao tác điều chỉnh ống kính theo mắt ngời quan sát; hớng ống kính tới điểm ngắm bắt mục tiêu và khử hiện tợng thị sai. Điều chỉnh ống kính theo mắt ngời quan sát thực hiện bằng cách chiếu ống kính lên một phông nền sáng và xoay ốc điều chỉnh kính mắt sao cho hình ảnh lới chỉ nhìn thấy rõ nét. Để điều chỉnh ống kính tới điểm ngắm và ngắm bắt mục tiêu, trớc hết dùng tiêu cơ học hoặc quang học nằm bên ngoài phía trên ống kính để hớng ống kính tới mục tiêu. Xoay ống kính sang trái, sang phải hoặc lên, xuống. Sau khi đã nhìn thấy điểm ngắm trong thị trờng ống kính, khóa ốc hãm bàn độ và ống kính, dùng ốc điều quang (ốc điều chỉnh tiêu cự của hệ thống quang học) điều chỉnh cho hình ảnh điểm ngắm rõ nét. Dùng các vít vi động bàn độ và ống kính làm trùng tâm chữ thập của lới chỉ với hình ảnh điểm ngắm, thao tác này chính là ngắm bắt mục tiêu.
Trong đo góc, thờng chọn một hớng ban đầu và đặt giá trị số đọc của hớng đó gần bằng 00 để thuận tiện cho việc tính toán và thay đổi vị trí bàn độ trong các vòng đo sau, đặc biệt khi đo vẽ chi tiết tại một trạm theo phơng pháp tọa độ cực thì số đọc hớng ban đầu nhất thiết phải bằng 00
00' 00” để thuận tiện cho việc triển điểm chi tiết lên bản vẽ. Muốn đặt trớc một giá trị bất kỳ trên bàn độ, ví dụ 00 00' 00'' cho một hớng nào đó, trớc tiên quay máy và hãm bàn độ ở gần 00. Dùng vít vi động bàn độ ngang điều chỉnh để có số đọc chính xác là 0o 00' 00''. Khóa chốt hãm vòng đọc số, lúc này bàn độ ngang và vòng đọc số bị hãm chặt với nhau nên số đọc luôn giữ nguyên, không đổi. Mở ốc hãm bàn độ ngang, quay máy ngắm bắt mục tiêu ở hớng ban đầu đã chọn, nh vậy hớng này đã có giá trị là 00 00' 00''. Để đo ngắm các hớng tiếp theo cần mở chốt hãm vòng đọc số và tiến hành bình thờng. Điều cần chú ý khi đặt giá trị hớng là phải giữ đúng trình tự đóng, mở chốt hãm vòng đọc số và thao tác đóng mở chốt hãm này phải thực hiện nhẹ nhàng để giá trị số đọc đã chọn không bị thay đổi.
Đối với máy có bộ đo cực nhỏ quang học, muốn đặt đợc số đọc đúng bằng 00 00' 00'' cần đặt đúng 0' 00” trên bộ đo cực nhỏ trớc khi vi động bàn độ ngang về giá trị 00 0'. Dối với máy kinh vĩ điện tử các thao tác này đợc đơn giản đi rất nhiều nh đã giới thiệu ở trên.