kyê niïơm hai nùm töi ăùơt chín lïn ăíịt nađy vađ töi víîn chûa coâ thïm möơt tia haâ voơng ra khoêi hođn ăaêo. Töi töí chûâc kyê niïơm ngađy höm ăoâ cuông trang nghiïm nhû líìn trûúâc. Laơi möơt dõp ăïí ön laơi quaông ăúđi hai nùm qua so vúâi ngađy töi múâi ăùơt chín lïn ăaêo. Trûúâc kia, luâc ăi sùn hoùơc ăi chúi ngoađi ăöìng nöơi, töi thûúđng nghô túâi caênh cûơc khöí cuêa mònh vađ coâ nhûông khi trïn baôi caât, töi ặâng lùơng ăi vađ ăau ăúân thíịy mònh trú troơi möơt thín, bõ cíìm tuđ trong vođng víy vônh viïîn cuêa biïín caê. Nhûông yâ nghô ăoâ cuông thûúđng ăïịn giûôa luâc töi bònh tônh nhíịt. Nhû möơt cún baôo taâp, noâ xö töi vađo chöî hoang mang höîn loaơn, khiïịn töi cûâ vùơn tay mađ khoâc nhû möơt ặâa treê. Möơt ăöi líìn, nhûông cûê chó íịy bíơt ra giûôa luâc töi ăang lađm viïơc. Thïị lađ töi ngöìi phõch xuöịng, thúê dađi naôo nuöơt, mùưt daân xuöịng ăíịt hađng hai ba giúđ ăöìng höì liïìn. Nhû thïị chó cađng khöí naôo thïm. Nïịu töi coâ thïí khoâc lïn, gađo lïn ặúơc, coâ leô töi nheơ ngûúđi hún vò ăaô truât ặúơc gaânh nùơng. Nhûng bíy giúđ thò tím höìn töi laơi ríịt thû thaâi vađ chûâa chan biïịt bao yâ nghô khaâc, saâng suêa vađ ýu ăúđi hún. Daơo nađy, töi laơi thûúđng hay chuâ yâ túâi daêi ăíịt xa xa úê trûúâc ăaêo vađ hïî nghô ăïịn noâ lađ trong lođng töi laơi raơo rûơc möơt ûúâc mú thíìm kñn, mong sao ăùơt chín lïn ăoâ ặúơc. Chñnh thïị, töi víîn nghi trïn daêi ăíịt íịy khöng coâ ngûúđi úê vađ noâ nùìm vađo möơt doi ăíịt liïìn.
Nhû víơy thò cho duđ ắa thïị cuêa noâ ra sao chùng nûôa, töi cuông coâ thïí tûđ ăoâ mađ ăi xa hún röìi tòm ặúơc caâch tûơ thoaât khoêi caênh giam cíìm. Nhûng töi qún bùĩng khöng ăïí yâ cín nhùưc nhûông gian nan coâ thïí gùơp trong möơt chuýịn ăi nhû thïị. Trûúâc hïịt töi coâ thïí sa vađo tay nhûông böơ laơc thöí dín úê ăoâ; thíơt lađ ăaâng súơ vò ăaô sa vađo tay hoơ thò khoâ lođng thoaât chïịt. Hoơ hung hùng dûô túơn laơ thûúđng. Trûúâc ăíy hoơ ăaô giïịt chïịt nhiïìu ngûúđi Tíy-ban-nha, mùơc díìu nhûông ngûúđi nađy thûúđng ăi thađnh ăoađn mûúđi ngûúđi, coâ khi ăïịn hai mûúi ngûúđi nûôa. Víơy mađ bíy giúđ nïịu töi ăi möơt mònh vađ khöng ăuê sûâc tûơ vïơ thò laơi cađng ăaâng súơ. Ăuâng ra töi phaêi suy tñnh cho ăïịn núi ăïịn chöịn tíịt caê nhûông ăiïìu ăoâ ăïí sau nađy khoêi bùn khoùn, thò ngay luâc ăíìu töi chùỉng ăïí yâ ăïịn tyâ nađo. Traâi laơi, töi ăaô vö cuđng laơc
quan vúâi mú ûúâc coâ thïí vûúơt biïín ăïí ăùơt chín lïn daêi ăíịt ngoađi kia. Töi laơi tiïịc chuâ beâ Xu-ri vađ chiïịc thuýìn cûúâp ặúơc cuêa tïn cûúâp biïín úê Xa-lï ăaô giuâp töi vûúơt ặúơc hún möơt nghòn dùơm biïín theo búđ biïín chíu Phi daơo trûúâc. Nhûng nhúâ tiïịc nhû thïị quaê lađ haôo huýìn, töi beđn nghô túâi chiïịc xuöìng cuô ăaô giaơt lïn ăaêo trong cún giöng töị ngađy noơ. Töi víîn thíịy noâ nùìm im nhû xûa nhûng caâch xa chöî trûúâc möơt chuât, soâng vađ gioâ ăaô ăííy noâ vađo vađ líơt uâp noâ xuöịng möơt mö ăíịt; bíy giúđ thò noâ nùìm trïn caât khö. Nïịu coâ ặúơc möơt ngûúđi nûôa giuâp töi líơt ngûêa xuöìng lïn röìi ăííy noâ xuöịng nûúâc thò vúâi chiïịc xuöìng íịy töi coâ thïí vûúơt biïín sang túâi nûúâc Bra-din möơt caâch dïî dađng. Nhûng chó coâ möơt mònh töi thò líơt noâ lïn cuông khoâ nhû líơt ngûúơc caê hođn ăaêo. Víơy mađ töi khöng maêy may nghô túâi caâi khoâ íịy. Ăïịn ăíu thò ăïịn, töi cuông cûâ vađo rûđng chùơt göî lađm ăođn bííy vađ lađm truơc lùn, ăem ra xuöìng, vađ thûê sûâc xem coâ lađm nöíi viïơc khöng. Ăûa ặúơc xuöìng ăïịn chöî thuíơn tiïơn thò töi chùưc rùìng coâ thïí sûêa chûôa laơi cho töịt ăïí ýn tím vûúơt biïín theo yâ ắnh. Quaê thíơt töi khöng tiïịc sûâc boê vađo caâi cöng daô trađng nađy; töi nhúâ ăaô míịt ặât vađo ăoâ ăïịn ba, böịn tuíìn lïî chûâ khöng phaêi ñt. Sau cuđng, tûơ liïơu sûâc mònh khöng thïí níng nöíi möơt víơt nùơng nhû thïị, töi ăađnh híơm hûơc boê dúê cöng viïơc. Töi beđn nghô caâch duđng möơt thín cíy to ăïí lađm möơt chiïịc xuöìng hay möơt caâi thuýìn ăöơc möơc giöịng nhû thûâ xuöìng cuêa thöí dín miïìn nađy. Theo yâ töi cöng viïơc íịy chùỉng coâ gò viïín vöng mađ cuông khöng coâ gò khoâ khùn lùưm. Töi tin thïí nađo mònh cuông coâ nhiïìu saâng kiïịn vađ thaâo vaât hún nhûông ngûúđi thöí dín trong viïơc nađy, hoơ lađm ặúơc xuöìng thò töi cuông phaêi lađm ặúơc.
Nhûng töi qún rùìng töi laơi coâ nhûông trúê ngaơi mađ nhûông ngûúđi thöí dín khöng bao giúđ gùơp, vñ duơ nhû thiïịu ngûúđi giuâp ăúô ăïí ặa chiïịc thuýìn ra biïín sau khi lađm xong. Trong hoađn caênh cuêa töi, lađm thïị nađo vûúơt qua cho ặúơc trúê ngaơi vö cuđng khoâ khùn íịy! Thïị lađ töi lao ăíìu vađo möơt viïơc vö yâ thûâc nhíịt mađ möơt con ngûúđi coâ thïí lađm, nïịu khöng phaêi lađ möơt ngûúđi míịt trñ. Töi tûơ hađo ăaô coâ möơt saâng kiïịn ăöơc ăaâo, chùỉng cíìn xeât laơi xem mònh coâ thïí hoađn thađnh ặúơc hay khöng. Khöng phaêi töi khöng nghô túâi khoâ khùn khi phaêi chuýín xuöìng xuöịng biïín ăíu! Nhûng chñnh ăoâ lađ möơt khña caơnh mađ töi khöng chõu ăïí yâ nghiïn cûâu cho ăïịn núi ăïịn chöịn. Töi cûâ xoa dõu tíịt caê nhûông ngíìn ngaơi cuêa mònh bùìng caâi lyâ leô sau ăíy: "Bíy giúđ ta cûâ lađm xuöìng - töi tûơ baêo mònh nhû thïị - xuöìng ăoâng xong, vúâi oâc thaâo vaât cuêa ta, thïí nađo cuông tòm ặúơc caâch chuýín noâ ăi vađ haơ noâ xuöịng biïín".
Caâi suy luíơn ăoâ quaê lađ quaâi gúê hïịt sûâc, traâi hùỉn vúâi lûúng tri. Thïị mađ cuöịi cuđng caâi tñnh toaân bûúâng bónh cuêa töi víîn thùưng, töi bùưt tay ngay vađo viïơc. Trûúâc tiïn töi chùơt möơt cíy baâch; coâ leô dín Li-bùng cuông chùỉng bao giúđ coâ möơt cíy göî nhû thïị ăïí díng lïn cho vua Xa-lö-möng dûơng ngöi ăïìn úê ăíịt thaânh Giï-ru-da-lem! Ăûúđng kñnh úê göịc ăo ặúơc nùm böơ vađ mûúđi tíịc, phña trïn cuông ặúơc böịn böơ vađ mûúđi möơt tíịc, tûđ ăíìu nađy ăïịn ăíìu kia dađi hai mûúi hai böơ. Thíơt lađ vô ăaơi! Töi ăaô míịt hùỉn hai mûúi höm ăïí chùơt cho noâ ngaô, laơi míịt thïm nûêa thaâng nûôa ăïí phaât saơch cađnh vađ chùơt cuơt caâi ngoơn ăöì söơ cuêa noâ. Töi ăaô huy ăöơng tíịt caê ròu vađ buâa, tíịt caê nhûông ăöì thúơ möơc töịt nhíịt ăïí phuơ vađo vúâi tíịt caê sûâc lao ăöơng cíơt lûơc cuêa töi. Töi laơi míịt hùỉn möơt thaâng trúđi ăuơc ăeôo vađ bađo goơt theo kñch thûúâc ăaô ắnh ăïí lađm taơm möơt caâi thín xuöìng coâ thïí giûô ặúơc thùng bùìng vađ nöíi ăuâng mûơc trïn mùơt nûúâc.
Suöịt ba thaâng trúđi, töi khoeât lođng cíy göî vađ lađm xong möơt chiïịc xuöìng khaâ töịt. Ăïí ăuơc lođng cíy göî, töi khöng ăöịt lûêa hoùơc duđng möơt caâch gò khaâc ngoađi nhûông duơng cuơ nhû buâa, ăuơc vađ möơt sûơ nhíîn naơi khöng gò lay chuýín nöíi. Caâi xuöìng múâi cuêa töi ríịt ăeơp, vûđa röơng vûđa dađi, ăuê chöî cho hai mûúi saâu ngûúđi, thûđa sûâc ăïí chúê töi vađ tađi saên cuêa töi. Cöng viïơc coâ kïịt quaê töịt nhû víơy, töi sûúâng vui laơ luđng. Tûđ thuúê cha sinh meơ ăeê ăïịn giúđ, töi múâi ặúơc thíịy möơt caâi xuöìng lúân vađ ăeơp, ăuơc thùỉng tûđ möơt cíy göî nhû thïị nađy. Nhûng töi cuông muöịn caâc baơn thûê nhúâ laơi xem töi ăaô duđng bao nhiïu cöng sûâc vađo ăoâ. Bíy giúđ chó cođn viïơc ặa xuöìng xuöịng nûúâc. Nïịu sûâc töi coâ thïí lađm ặúơc viïơc nađy, chùưc hùỉn töi ăaô thûơc hiïơn xong möơt chuýịn vûúơt biïín ríịt taâo baơo vađ ríịt ñt haâ voơng thađnh cöng. Nhûng moơi cöị gùưng ăïí ặa chiïịc xuöìng xuöịng nûúâc ăïìu bõ thíịt baơi. Xuöìng chó caâch biïín chûđng hai trùm saêi thöi, nhûng bõ möơt gođ ăíịt nöíi lïn sûđng sûông chùưn ngang ặúđng ăi ra biïín. Tuy víơy khoâ khùn khöng lađm cho töi luđi bûúâc. Töi beđn duđng caâi mai san phùỉng gođ ăíịt íịy vađ luön thïí ăaânh möơt caâi döịc ăi xuöịng. Töi bùưt tay vađo viïơc vađ möì höi cuêa töi ăaô ăöí xuöịng ăoâ khöng kïí xiïịt. Trong cuöơc víơt löơn gay go nađy, nguýơn voơng tha thiïịt ặúơc tûơ do ăaô lađ nguöìn níng ăúô, an uêi, ăöơng viïn quyâ baâu nhíịt. Nhûng sau khi san phùỉng víơt chûúâng ngaơi ăoâ, töi nghiïơm ra rùìng mònh cuông chùỉng tiïịn thïm ặúơc bûúâc nađo, vò bíy giúđ töi víîn khöng lay chuýín nöíi caâi xuöìng múâi nađy cuông nhû ăaô boâ tay trûúâc caâi xuöìng cuô kia. Töi beđn xoay caâch khaâc. Töi ăo chiïìu dađi daêi ăíịt, ăùơt ngay kïị hoaơch ăađo möơt caâi vuông hoùơc möơt con mûúng ăïí ăem nûúâc tûđ ngoađi biïín vađo chöî caâi xuöìng. Töi bùưt tay vađo viïơc ngay. Nhûng,
sau khi tñnh toaân kyô bïì síu vađ bïì röơng cuêa con mûúng vađ nghiïn cûâu kyô caâch ăađo, töi thíịy ngay vúâi tíịt caê khaê nùng hiïơn taơi cuêa töi, (mađ töi khöng thïí tröng mong vađo ăíu ngoađi baên thín), töi seô lađm viïơc cíơt lûơc luön mûúđi hai nùm trúđi múâi mong coâ kïịt quaê. Ăíịt nhö lïn quaâ cao, thađnh ra úê chöî xa biïín nhíịt, con mûúng phaêi síu túâi hai mûúi böơ lađ ñt. Thöi ăađnh boê dúê cöng viïơc ăoâ mùơc díìu töi ríịt tiïịc. Töi buöìn da diïịt vađ bíy giúđ töi múâi caêm thíịy mònh thíơt lađ ăiïn röì.
CHÛÚNG 10