Mụ hỡnh SWOT dựng để phõn tớch mụi trường kinh doanh bờn ngoài và phõn tớch hoạt động kinh doanh của cụng ty. SWOT là viết tắt của những từ tiếng anh cú nghĩa là điểm mạnh (Strengths), điểm yếu (Weaknesses), cơ hội (Opportunities) và thỏch thức (Threats).
Phõn tớch mụi trường kinh doanh nhằm xỏc định những cơ hội và những mối đe doạ từ mụi trường bờn ngoài. Cơ hội là những yếu tố thuận lợi cho việc thực hiện mục tiờu của cụng ty; như cỏc cơ hội thuận lợi về chớnh sỏch thụng thoỏng của Nhà nước trong việc ưu đói giỏ thuờ đất, ưu đói tớn dụng, ưu đói thuế,.... Mối đe doạ là những yếu tố bất lợi ảnh hưởng đến hoạt động của cụng ty; như sự bất ổn về chớnh trị, tỷ lệ lạm phỏt cao, tỷ giỏ hối đoỏi biến động,.... Việc phõn tớch mụi trường thường dựa vào sự phõn tớch hiện trạng và dự bỏo sự biến động của mụi trường.
Mục đớch của phõn tớch bờn trong là xỏc định những điểm mạnh và điểm yếu của cụng ty. Điểm mạnh là những điểm cụng ty làm tốt hơn cỏc cụng ty khỏc, làm cho năng suất lao động cỏ biệt của cụng ty cao hơn so với cỏc cụng ty khỏc, từ đú cú nhiều khả năng cạnh tranh hơn so với sản phẩm cựng loại của cụng ty khỏc. Đõy chớnh là những điểm cụng ty cú thể dựa vào để triển khai chiến lược. Điểm yếu là những mặt hạn chế, những điểm mà cụng ty khụng làm được hoặc làm khụng cú hiệu quả so với đối thủ, làm cho chi phớ sản phẩm cao và làm giảm sức cạnh tranh của sản phẩm.
Việc phõn tớch SWOT cú vai trũ rất quan trọng. Từ chỗ nắm chắc được điểm mạnh, điểm yếu, đỏnh giỏ được những cơ hội, thỏch thức mà mụi trường đặt ra đối với cụng ty để từ đú cú thể hoạch định cỏc chiến lược kinh doanh nhằm đạt được hiệu quả cao nhất.