Tạo sự cạnh tranh bình đẳng giữa hàng hoá, dịch vụ đầu tư trong nước và ngoài nước. (Không phân biệt giữa ô tô nhập khẩu và ô tô sản xuất trong nước; không chỉ riêng trong lĩnh vực hàng hóa, dịch vụ mà còn trong lĩnh vực đầu tư – nếu một nước như VN trước kia chi phí quảng cáo đối với các doanh nghiệp có vốn đầu tư nước ngoài phải cao hơn chi phí quảng cáo cho các doanh nghiệp có vốn đầu tư trong nước; hoặc giá bán điện cho các doanh nghiệp nước ngoài cao hơn cho các doanh nghiệp trong nước v.v… – Đó là sự vi phạm nguyên tắc đối xử quốc gia).
Nguyên tắc đối xử quốc gia cùng với nguyên tắc tối huệ quốc là hai nguyên tắc nền tảng quan trọng nhất của hệ thương mại đa phương mà ý
nghĩa thực sự là đảm bảo việc tuân thủ một cách nghiêm túc những cam kết về mở cửa thị trường mà các nước thành viên đã chấp nhận khi chính thức trở thành thành viên của WTO.
6 Ngoại lệ:
Mua sắm Chính phủ: là những khoản mua sắm công, Chính phủ sử dụng tiền của ngân sách nhà nước để mua sắm các máy móc thiết bị văn phòng, xây dựng công trình trụ sở mới – Các hợp đồng mua sắm của Chính phủ thường có giá trị lớn, các doanh nghiệp thực hiện những hợp đồng này thu được lợi nhuận rất cao, do những đặc thù riêng của Mua sắm chính phủ như vậy nên WTO dành hẳn một Hiệp định riêng quy định về mua sắm của chính phủ, khác với những hiệp định về thương mại hàng hóa, hiệp định thương mại dịch vụ (GATT; GATS) Hiệp định mua sắm chính phủ chỉ có nước nào tham gia ký kết vào hiệp định đó thì mới có nghĩa vụ phải thực hiện (chỉ một số nước tham gia), hầu hết các nước đang phát triển không tham gia vào hiệp định này lý do bởi vì ngân sách của những nước đang phát triển rất eo hẹp, năng lực cạnh tranh của các doanh nghiệp rất thấp, nếu thực hiện Nguyên tắc đối xử quốc gia thì các doanh nghiệp trong nước không thể cạnh tranh nổi với các doanh nghiệp nước ngoài có tiềm lực, năng lực cạnh tranh hơn nhiều.
Lĩnh vực liên quan đến an ninh quốc phòng. Nếu các nhà đầu tư nước ngoài muốn đầu tư vào các khu vực nào mang tính nhạy cảm về an ninh quốc phòng thì không thể cho họ đầu tư được. Lĩnh vực liên quan đến quyền lợi, nghĩa vụ của công dân. Như các
quyền về bầu cử, ứng cử v.v…
kinh doanh trong nước xuất phát từ nguồn thu thuế nội địa của Chính phủ. VD: Chính phủ VN có chính sách hoàn thuế VAT đầu vào cho một số kinh nghiệp trong nước, hoặc chính sách trợ cấp cho doanh nghiệp có vốn đầu tư trong nước (không trợ cấp cho doanh nghiệp có vốn đầu tư nước ngoài).