Năm 1994, các nhà sản xuất xe ô tô của Mỹ đã tin rằng vật liệu composite là chìa khóa thành công cho nền công nghiệp sản xuất ô tô trong tương lai để giảm trọng lượng xe đáng kể và tiết kiệm nhiên liệu. Vật liệu composite là sự kết hợp của một loại polyme với sợi thủy tinh cùng với các chất xúc tiến, xúc tác và phụ gia khác nhau tạo nên độ bền, và độ cứng vững, sẽ tạo nên một chiếc xe có trọng lượng ít hơn và ít bị ăn mòn hơn so với các bộ phận được làm bằng thép. Ngoài ra một chi tiết bằng vật liệu composite có thể thay thế cho nhiều chi tiết phụ được làm bằng thép, do đó làm giảm chi phí lắp ráp. Các nhà sản xuất ô tô của Mỹ gồm: Chrysler, General Motors (GM) và Ford đã cộng tác và thành lập nên Automotive Composites Consortium (ACC) để tiếp tục nghiên cứu và phát triển vật liệu composite có khả năng chịu lực tốt, các công trình nghiên cứu và hợp tác đã được tiến hành, cuộc chạy đua về vật liệu mới trong ngành ô tô đã thực sự bắt đầu.
Công nghệ mới sẽ giúp các nhà sản xuất và nhà cung cấp sản xuất ra các bộ phận ô tô gọn nhẹ hơn, tiết kiệm nhiên liệu, tăng khả năng cạnh tranh sản phẩm ô tô, sẽ giúp thúc đẩy khả năng cạnh tranh toàn cầu của ngành công nghiệp ô tô. Kỹ
thuật sản xuất phát triển trong dự án này cũng có thể được áp dụng cho một loạt các sản phẩm bổ sung cho hàng không vũ trụ, nội thất, y tế, và các ứng dụng giải trí.
Vật liệu composite đã được nghiên cứu ứng dụng chế tạo khung, thùng xe nhằm tạo ra những sản phẩm cao cấp. Vật liệu tổng hợp sợi thủy tinh cao phân tử với những tính năng vượt trội và giá cả cạnh tranh hơn so với nhôm, thép và sợi cacbon tổng hợp là quá tốn kém, nó đã được sử dụng trong ngành công nghiệp ô tô với các chi tiết nhỏ thì sau đó nó đã được ứng dụng trong đóng thùng xe, với một kết cấu lớn, đòi hỏi độ bền chắc, chịu lực tốt và cứng vững, và đã gặt hái được thành công vào năm 1996.
Ngày 31/03/2011 tại Southfield - Michigan, Hội đồng nghiên cứu ô tô Hoa Kỳ, và tổ chức hợp tác công nghệ bao gồm tập đoàn Chrysler, công ty Ford Motor và General Motor đã được hiệp hội ô tô Hoa Kỳ trao bằng sáng chế ứng dụng thành công vật liệu composite trong đóng thùng xe.
Ứng dụng vật liệu composite sợi thủy tinh trong sản xuất thùng xe ô tô:
Hiệp hội các nhà nghiên cứu bắt đầu với thiết kế bằng máy tính, kỹ thuật và phân tích phần tử hữu hạn đã phát triển một thùng nguyên mẫu xe ảo. Các thông số cần thiết để phần mềm mô phỏng chi tiết bằng hình học, cùng với các thuộc tính của khung sợi thủy tinh dùng để thiết kế nên thùng xe bán tải, và cấu trúc nhựa polyunethane đảm bảo các sợi liên kết với nhau tạo nên một bề mặt nhẵn. Sau đó tiến hành quá trình sản xuất tạo dựa trên các thông số đã có trên máy tính.
Hãng xe nội địa Tata Motors của Ấn độ sẽ sản xuất một dòng xe giá rẻ mới với vật liệu bằng composite, thay vì thép hay nhôm kiểu truyền thống.
Hiện phiên bản nguyên mẫu của mẫu xe giá rẻ mới được cho là đã hoàn thiện và được thử nghiệm an toàn nhưng chưa được đưa vào sản xuất ngay. Tata Motors sẽ kiểm tra và ổn định công việc kinh doanh của họ đối với dòng xe hiện hành, ra mắt những mẫu xe mới với mục tiêu giúp tăng doanh số trước khi trình làng mẫu xe giá rẻ mới tại thị trường Ấn Độ.
Hãng xe Ấn Độ đã mua bản quyền công nghệ composite mới từ nhà tiên phong người Italy, Marcello Gandini, người đầu tiên sử dụng vật liệu composite trên siêu xe như Lamborghini Miura và Countach. Hiện nay trên thế giới, composite đồng nghĩa với "sợi cacbon", loại vật liệu được các hãng siêu xe lựa chọn và có chi phí siêu đắt. Tata Motors sẽ sử dụng một tùy chọn công nghệ khác có tên PDP (poly diallyl
phthalate) để sản xuất mẫu xe mới. Các bộ phận bằng PDP sẽ thay thế các bộ phận bằng thép của thân xe và khung gầm.
Thực tế, PDP rất nhẹ, cứng và rẻ. Về chất liệu và kết cấu lại tương đương với thép và nhôm. Một thân xe bằng kim loại cần khoảng 500 chi tiết nhưng bằng PDP thì con số chỉ còn khoảng 25. Vì thế kết quả mang lại là một chiếc xe nhẹ hơn nhiều, đồng thời sẽ tiết kiệm nhiên liệu hơn mà vẫn chắc chắn. Không những thế, xe còn có độ rung thấp và ít ồn hơn xe sử dụng nhiều kim loại.
Trong nước hiện nay các hãng ô tô và các công ty mua bán, sửa chữa ô tô cũng đã bắt đầu thiết kế, chế tạo các sản phẩm cho ô tô bằng composite, ví dụ như:
- Công ty Sản xuất Thương mại và Dịch vụ Hợp Long Thành cung cấp cho thị trường sản phẩm cản xe bằng composite cho các dòng xe tải.
Hình 1.17 Cản xe ô tô bằng composite Công ty Hợp Long Thành
- Công ty Trách nhiệm hữu hạn Ô tô Sài Gòn nhân đóng thùng xe tải Hino bằng vật liệu composite
Hình 1.18 Công ty TNHH ô tô Sài Gòn sử dụng vật liệu composite cho thùng xe tải Hino Hình 1.16 Xe bằng vật liệu composite của