- 65 -
Vua Thiệu Trị tên thật là Nguyễn Phúc Miên Tông, con trƣởng của vua Minh Mạng. Lên ngôi năm 34 tuổi, trị vì trong vòng 8 năm (từ năm 1841-1848) và ông mất ở tuổi 41 của mình. Lúc sinh thời, ông chƣa hề nghĩ đến cái chết, một phần muốn tránh tổn hao lớn vào việc củng cố quyền lực và dành ngân khố cho quân đội và nhân dân, vì vậy ông không dự định sớm xây lăng mộ riêng cho mình. Cho đến khi ông cảm thấy mình không còn sống đƣợc lâu trên đời nữa, ông mới nói với ngƣời con trai nối dõi rằng: tốt hơn là nên chọn khu đất cao, gần núi và thuân tiện cho thợ thuyền và quân đội trong việc thi công lăng mộ và đào một đƣờng hầm giống nhƣ đƣờng hầm ở Hiếu Lăng (lăng Minh Mạng) dẫn đến hầm mộ. Việc xây dựng lăng mộ đƣợc giảm thiểu để tiết kiệm của cải của nhân dân.
Sau khi lên ngôi, vua Tự Đức lệnh cho các quan địa lý tìm kiếm một khu đất thích hợp xây lăng mộ theo ƣớc nguyện của cha của mình. Họ tìm thấy một vị trí đẹp nằm dƣới chân núi Thuận Đạo thuộc làng Cƣ Chánh, xã Thuỷ Bàng, quận Hƣơng Thuỷ, cách thành đô 8km.
Vào ngày 11/2/1848, vua Tự Đức sai một võ tƣớng đại lâm trong triều là Vũ Văn Giải, sung chức Đổng lý, đứng coi sóc công tác xây dựng lăng. Nhà vua dặn cứ 10 ngày 1 lần ông phải báo cáo về cho vua biết công việc xây lăng đã tiến hành đến đâu. Đồng thời, phải làm theo lời trối trân của vua cha, vua Tự Đức cũng căn dặn Vũ Văn Giải phải bắt trƣớc cách làm "toại đạo" giống nhƣ trên lăng Minh Mạng, còn việc xây dựng các công trình mang tính thờ phụng ở lăng nhƣ điện, đình, các, viện... thì phải bắt chƣớc theo quy chế của lăng Gia Long, và tuỳ theo địa thế tại chỗ để châm trƣớc định liệu mà làm. Toại đạo, tức là đƣờng hầm đƣa quan tài nhà vua vào huyệt mộ, đƣợc xây vào ngày 24/3/1848.
Số binh lính và thợ thuyền do triều đình huy động lên đây làm việc rất đông, cho nên, chỉ sau 3 tháng thi công, các công trình kiến trúc chính trong lăng đã làm xong. Trong một bài dụ của vua Tự Đức viết vào tháng 5/1848, có đoạn nói : "Nay mọi việc đã đâu vào đấy, sớm cáo hoàn thành". Ngày 14/6/1848, tức 10 ngày trƣớc khi làm lễ an táng vua cha, vua Tự Đức thân hành lên lăng để kiểm tra công việc một lần cuối. Mặc dù vua Triệu Trị đã dặn là phải làm lăng nhƣ thế nào cho "Kiệm
Etudiante : VU Khanh CHI - Promotion 04 - 66 -