Kiến thức bản địa được định nghĩa theo nhiều cách. Kiến thức bản địa thường được định nghĩa trái lập với kiến thức “khoa học”, “hiện đại”, “quốc tế”, hay “phương tây” (theo cuốn sách sử dụng kiến thức bản địa, 1996). Những định nghĩa trên muốn nói đến tín ngưỡng, phong tục và truyền thống các cộng đồng địa phương, đặc biệt là các nhóm dân tộc thiểu số, chúng phản ảnh kiến thức đặc trưng của một số cộng đồng.
Tuy nhiên, rất khó để tách biệt kiến thức bản địa với các loại kiến thức khác trừ phi các cộng đồng đó hoàn toàn sống tách biệt với thế giới bên ngoài. Kiến thức mô phỏng thường có phong thái riêng. Thông tin thu thập được từ các nguồn khác nhau và được sửa đổi cho thích nghi với sở thích và các điều kiện địa phương. Thậm chí phần lớn các kỹ thuật cứng nhắc qua thời gian đã được người dân sửa đổi và đưa vào sử dụng. Thêm vào đó sự phân rẽ chỉ là giả giữa kiến thức bản địa và kiến thức hiện đại- khoa học-phương tây. Kiến thức bản địa có thể coi là kiến thức hiện đại trong điều kiện
người ta sửa đổi chúng cho phù hợp với hoàn cảnh hiện đại, có thể coi là kiến thức khoa học khi nó dựa trên các kinh nghiệm hiện trường và cũng có thể coi là kiến thức quốc tế vì nó xuất phát từ các cộng đồng trên toàn thế giới.
Mặt trái của việc tách biệt kiến thức truyền thống đó là người ta coi kiến thức truyền thống như đã quá lâu rồi và rất lạc hậu chỉ để cất giữ . Nhưng ở đây đề tài coi kiến thức bản địa là một cái gì đó năng động và được lưu truyền, chúng tồn tại qua lời nói và hành động hàng ngày của người dân. Đề tài không ra sức khám phá kiến thức bí ẩn hay xác định nguồn gốc có truyền thống lâu đời. Mà đề tài chỉ cố gắng tập chung vào tìm hiểu những gì người dân địa phương biết và người dân làm.
Truyền thống khai thác và thu hái LSNG ở khu vực nghiên cứu có thể được đúc kết theo quy tắc sau: Anh trồng cây nào, cái đó thuộc quyền sở hữu của anh còn những cây mọc tự nhiên là thuộc tài sản chung. Những cây quả mọc tự nhiên ai tình cờ gặp đều có thể hái. Ngược lại, tất cả những cây trồng như các cây hoa màu, cây ăn quả, tre, mai thì thuộc sở hữu của cá nhân người trồng.