Thỏng 11/1989 Diễn đàn hợp tỏc kinh tế Chõu Á - Thỏi Bỡnh Dương (APEC) chớnh thức được ra đời với mục đớch tăng cường sự hợp tỏc, đặc biệt là trong lĩnh vực kinh tế, giữa cỏc nước xung quanh Thỏi Bỡnh Dương. Từ một diễn đàn ban đầu chỉ cú 12 thành viờn, hiện nay APEC đó phỏt triển thành một tổ chức hợp tỏc kinh tế khu vực cú quy mụ lớn nhất thế giới với 21 nền kinh tế thành viờn, chiếm 1/3 dõn số, gần 60% GDP và chiếm hơn 46% tổng giỏ trị thương mại toàn thế giới.
Theo cỏc nguyờn tắc hoạt động của APEC thỡ cỏc thành viờn tuy ở mức độ phỏt triển kinh tế khỏc nhau nhưng đều phải cựng tiến hành cải cỏch và thực hiện cỏc biện phỏp để thực hiện tự do hoỏ thương mại và đầu tư. APEC đũi hỏi cắt giảm mạnh thuế quan và cụng khai hoỏ chớnh sỏch thuế quan và liờn tục cắt giảm thuế theo những thời hạn quy định.
Thỏng 11/1998, Việt Nam trở thành thành viờn chớnh thức của APEC và cam kết thực hiện cỏc mục tiờu chung của diễn đàn này. Riờng những cam kết về chớnh sỏch thuế quan được chia ra làm hai giai đoạn:
Giai đoạn 1 (từ năm 2000 đến năm 2010): Triển khai việc thực hiện xoỏ bỏ cỏc biện phỏp hạn chế nhập khẩu và thực hiện thuế hoỏ đối với một số nhúm hàng; giảm mức thuế suất trong biểu thuế xuất nhập khẩu theo mục tiờu của APEC; hoàn thiện danh mục biểu thuế xuất nhập khẩu phự hợp với danh mục hàng hoỏ của Hội đồng hợp tỏc Hải quan thế giới (Danh mục HS) ở cấp độ 6 chữ số; thực hiện Hiệp định xỏc định trị giỏ hải quan theo GATT
để hoàn thiện yờu cầu của APEC là tự do thương mại và đầu tư vào năm 2020. Như vậy, Việt Nam mới chỉ vạch ra một chương trỡnh tổng thể về chớnh sỏch thuế quan để cam kết với APEC và sẽ hoàn thành việc tự do hoỏ và mở cửa thương mại và đầu tư vào năm 2020 chứ chưa đưa ra những cam kết cụ thể chặt chẽ như cam kết với ASEAN.