Theo quy định của Tổ chức thương mại thế giới, thương mại dịch vụ quốc tế được định nghĩa là sự cung cấp dịch vụ từ một lónh thổ của một thành
viờn đến lónh thổ của bất kỳ một thành viờn nào khỏc; trờn lónh thổ của một thành viờn cho người tiờu dựng dịch vụ của bất kỳ một thành viờn nào khỏc; bởi một người cung cấp dịch vụ của một thành viờn, thụng qua sự hiện diện thương mại trờn lónh thổ của bất kỳ thành viờn nào khỏc; hoặc bởi một người cung cấp dịch vụ của một thành viờn thụng qua sự hiện diện thể nhõn trờn lónh thổ của bất kỳ thành viờn nào khỏc [28, tr. 1].
Cỏc phương thức cung cấp dịch vụ là cỏch thức mà nhà cung cấp dịch vụ và người tiờu dựng dịch vụ và người tiờu dựng dịch vụ sử dụng để cung ứng, trao đổi, mua bỏn, tiờu dựng dịch vụ.
Hiệp định chung về thương mại dịch vụ - GATS- quy định 4 phương thức cung cấp dịch vụ trong giao dịch thương mại dịch vụ quốc tế, đú là:
- Phương thức 1: cung cấp dịch vụ qua biờn giới (Cross-border supply
of services): được hiểu là việc một nhà cung ứng dịch vụ của nước này cung ứng dịch vụ cho khỏch hàng ở một nước khỏc (chẳng hạn cỏc cuộc gọi điện thoại quốc tế);
- Phương thức 2: Tiờu dựng ngoài lónh thổ (consumption aboard): được
hiểu là việc người tiờu dựng hoặc doanh nghiệp sử dụng dịch vụ tại một nước khỏc với nước của người cung cấp dịch vụ (vớ dụ như dịch vụ du lịch…);
- Phương thức 3: Hiện diện thương mại (Commercial Presence): được
hiểu là doanh nghiệp nước ngoài lập chi nhỏnh hoặc cụng ty con tại một nước khỏc nhằm cung ứng dịch vụ tại nước đú (vớ dụ cỏc giao dịch của ngõn hàng nước ngoài tại một nước…);
- Phương thức 4: Hiện diện thể nhõn (Presence of Nature Person): là
việc cỏc cỏ nhõn rời khỏi một nước để sang cung ứng dịch vụ tại một nước khỏc (vớ dụ như hoạt động của người mẫu thời trang hoặc cỏc nhà tư vấn…).
Cỏc thương nhõn của cỏc quốc gia thường dựa trờn tớnh khả thi về cụng nghệ và những hàng rào thương mại ở mỗi phương thức để lựa chọn phương thức cung cấp dịch vụ.
Mặt khỏc, cỏc phương thức dịch vụ khỏc nhau cũng được lựa chọn căn cứ vào loại dịch vụ khỏc nhau. Vớ dụ: Phương thức tiờu dựng ngoài lónh thổ thường được sử dụng phổ biến trong dịch vụ tư vấn du học; phương thức hiện diện thể nhõn được sử dụng phổ biến trong dịch vụ tư vấn kỹ thuật hoặc dịch vụ phỏp lý…