Theo hệ thống phân loại thực vật của Engler, họ Simaroubaceae gồm có sáu phân họ, 32 chi và hơn 170 loài phân bố ở châu Mỹ, phía Tây đến Đông châu Phi và khu vực Đông Nam Á [109]. Ở Việt Nam, họ Thanh Thất (Simaroubaceae) có tám chi, trong đó chi Brucea có ba loài gồm Brucea javanica, Brucea mollis và Brucea mollis var. tonkinensis [5].
Về hình thái thực vật cây Brucea mollis khá giống với cây Meliosma pinnata
thuộc họ Sabiaceae. Trong chƣơng trình hợp tác nghiên cứu nhằm mục đích sàng lọc các thực vật có khả năng gây độc tế bào với dòng ung thƣ phổi ngƣời A549 [2], các tác giả đã xác định cây Brucea mollis là Meliosma pinnata.
Khi thu lại mẫu cây với lƣợng lớn để nghiên cứu sâu hơn về thành phần hóa học, nhằm phân lập các hoạt chất có tác dụng chống ung thƣ, chúng tôi đã tiến hành kiểm tra so sánh mẫu thu (2009) với mẫu tiêu bản đã lƣu (1999) tại Viện Sinh thái và Tài nguyên sinh vật và nhận thấy hai mẫu cây thu ở hai thời điểm là hoàn toàn giống nhau.
Tuy nhiên, khi nghiên cứu sâu về hình thái thực vật mẫu thu đƣợc và tiêu bản lƣu, chúng tôi phát hiện mẫu cây thu năm 1999 có tên khoa học chính xác là Brucea mollis (Wall.ex Kurz) thuộc họ Simaroubaceae chứ không phải là Meliosma pinnata
thuộc họ Sabiaceae nhƣ đã đƣợc xác định trƣớc đây [2]. Hai cây này có mô tả về thực vật khá giống nhau mặc dù chúng thuộc hai họ hoàn toàn khác nhau [5]. Để tránh nhầm lẫn khi thu hái hai loài này, chúng tôi đƣa ra một số mô tả về đặc điểm thực vật của cây Brucea mollis (Khổ sâm mềm) (xem mục 1.1.4)
Hơn nữa, việc xác định tên khoa học của loài Brucea mollis còn đƣợc dựa trên các kết quả nghiên cứu về thành phần hóa học của cây. Trong quá trình nghiên cứu thành phần hóa học của cây này, chúng tôi đã tách đƣợc một số quassinoit (soulameanone BM.10, isobruceine B BM.15) và ancaloit khung canthin (9- methoxycanthin-6-one BM.17), đây là các lớp chất phổ biến trong chi Brucea, đặc biệt lớp chất quassinoit chỉ đƣợc tìm thấy trong các loài thuộc họ Simaroubaceae
31
[58]. Điều này khẳng định thêm lần nữa tên khoa học chính xác của cây là Brucea mollis (Wall.ex Kurz) thuộc họ Simaroubaceae chứ không phải là Meliosma pinnata
thuộc họ Sabiaceae [2].