4.1.1.1. Vị trí, ranh giới, diện tích
Theo định nghĩa vùng đệm của IUCN: “Vùng đệm được xác định rõ ràng, nằm ngoài ranh giới của khu bảo tồn và được quản lý để nâng cao việc bảo vệ của khu bảo tồn, đồng thời mang lại lợi ích cho nhân dân sống quanh khu bảo tồn. Điều này có thể thực hiện được bằng cách áp dụng các hoạt động phát triển cụ thể, góp phần vào việc nâng cao đời sống kinh tế xã hội của cư dân sống trong vùng đệm. Vùng đệm chịu sự quản lý của chính quyền địa phương và các tổ chức kinh tế khác”.
Tại Vườn Quốc gia Tam Đảo, ranh giới phía ngoài của vùng đệm trùng với ranh giới của các xã kề sát với Vườn Quốc gia, ranh giới phía trong (giữa Vườn Quốc gia và vùng đệm) lấy cơ sở là đường đồng mức 100m. Trên thực tế đường đồng mức 100m có những hạn chế nhất định khi xác định ở thực địa và trong quản lý, do vậy trong quá trình thiết lập đường ranh giới này cũng đã được điều chỉnh trên cơ sở những nguyên tắc chung: Bền vững, hợp lý giữa các bên sử dụng đất và thuận lợi cho công tác quản lý.
Theo quyết định số 136/TTg ngày 06/03/1996 của Thủ tướng Chính phủ và quyết định số 273/NN-PTLN/QĐ ngày 20/02/1997 của Bộ trưởng Bộ Nông nghiệp và Phát triển nông thôn: Diện tích vùng đệm của Vườn Quốc gia Tam Đảo là 15.515 ha. Vị trí vùng đệm theo quyết định này lấy ranh giới: Phía Đông nằm giữa chân núi Tam Đảo và đường 13A từ ranh giới 2 huyện Phổ Yên và Đại Từ qua Quân Chu, Mỹ Văn, Mỹ Yên đến Đèo Khế. Phía Tây nằm giữa chân núi Tam Đảo và đường từ Đèo Khế qua mỏ thiếc Sơn Dương, Vĩnh Ninh, Đạo Trù đến Trung Mỹ ranh giới giữa huyện Tam Đảo (cũ) và huyện Mê Linh.
Vùng đệm gồm 23 xã xung quanh chân núi Tam Đảo, trong đó có 10 xã của Huyện Đại Từ - Thái Nguyên; 5 xã của Huyện Sơn Dương – Tuyên Quang; 8 xã của Vĩnh Phúc gồm: Huyện Tam Đảo 7 xã; Huyện Bình Xuyên 1 xã.