Một sinh hoạt đặc trưng của nghi lễ Hầu đồng là lễ tôn nhang (còn gọi là lễ đội bát hương). Lễ tôn nhang là lễ bốc và đặt bát nhang thờ những vị thần thánh là quân gia thị thần của Mẫu cho những người ốm đau vì có căn
ngày sóc vọng hàng tháng, người này phải đến thắp nhang và cúng lễ. Theo quan niệm của những tín đồ tín ngưỡng thờ Mẫu thì mỗi người đang sống trên cõi trần đều do một số chư vị thần thánh của Mẫu quản cai (hay người nắm giữ bản mệnh cho mình). Khi người ta đau ốm tức là người đó bị vị thần quản cai “hành”(làm cho ốm đau, gặp nhiều phiền toái). Đã bị chấm đồng làm lính hầu thì họ không thể từ chối. Càng chối bỏ thì họ lại càng bị gặp nhiều tai vạ (thường thì người ta hay tôn một bát nhang bản mệnh, nhưng cũng có trường hợp, một người có nhiều người độ mệnh thì phải tôn đủ số bát hương tương ứng). Họ tin rằng, sau khi tôn thờ vị thần thánh nắm giữ bản mệnh cho mình, thì sẽ không bị các vị ấy “hành” nữa, như thế, bệnh tật sẽ khỏi.
Trước mấy hôm ra lễ phải kiêng cữ dọn cho mình sạch sẽ, hôm đó nhà đền phải làm mâm cỗ dọn lên bàn thờ với nhang đèn, hoa quả. Người đội bát nhang ăn mặc sạch sẽ, thường thì áo dài trắng, đốt nhàng khấn lễ trước khắp bàn thờ xong trở lại ngồi xếp bằng trước giá hầu, trong tư thế chờ xuất hồn. Đồng đền hoặc các hầu dâng phụ giúp buổi lễ hôm ấy sẽ đặt lên đầu người đội bát nhang một cái chân nhang tròn, trên để mâm bát nhang. Mỗi bát nhang có cắm một cây nhang và có gắn bảng tên của con nhang viết bằng chữ Nôm, chữ Hán hoặc chữ Quốc Ngữ. Đội mấy bát nhang là tùy theo căn mạng tuổi tác, cung văn đọc văn sớ trong khi ông Đồng, bà Đồng vịn mâm nhang, miệng lâm râm khấn vái trong tiếng đàn hát của cung văn. Sau khi người đội bát nhang bắt đầu đảo, tùy theo mức độ nhanh chậm mà người ta có thể biết được các ngài bề trên hoan hỉ chấm đồng ra sao. Có trường hợp đảo ít hay đảo chậm, về sau nếu có hầu đồng hay trước khi ra hầu đồng họ buộc phải đảo lại bát nhang.
Khi vào các đền, phủ hoặc trước ban thờ Mẫu phối thờ trong các chùa làng ta thấy hàng trăm bát nhang loại nhỏ đặt thành hàng dài, thậm chí được
xếp thành nhiều hàng, nhiều tầng. Đó là những bát nhang thờ bản mệnh của con nhang đệ tử trong tín ngưỡng thờ Mẫu.