Thuật ngữ CATV đƣợc dùng để chỉ chung cho các hệ thống truyền hình cáp vô tuyến và hữu tuyến. Mạng truyền hình cáp ra đời, nó đã giải quyết đƣợc những vấn đề
mâu thuẫn giữa việc gia tăng kênh phát sóng với tình trạng cạn kiệt tần số và vấn đề can nhiễu. Dần dần, truyền hình cáp phát triển không chỉ ở những vùng tối mà còn mở rộng ở những vùng có thể thu sóng tốt, phục vụ nhu cầu xem truyền hình đang dạng, phong phú của khán giả.
Hiện nay nói đến truyền hình cáp là nói đến truyền hình trả tiền. Do là dịch vụ truyền hình trả tiền nên truyền hình cáp cần có các mạch khống chế thuê bao. Việc khống chế đƣợc thực hiện bằng cách cài mã vào tín hiệu truyền và giải mã để cung cấp thông tin truyền hình cho thuê bao. Có nhiều cách cài mã, nhƣng thông thƣờng là cài mã vào xung đồng bộ ngang và đƣờng tiếng rồi giải mã để hoàn trả lại dạng nguyên thuỷ. Bộ giải mã có chứa máy thu PF để thu ở một kênh sóng UHF đã cài mã sau đó khuếch đại, tách sóng hình và tiếng, giải mã tín hiệu đồng bộ hình và tiếng rồi điều biên trở lại vào sóng mang RF để truyền tín hiệu cho thuê bao ở băng tần VHF hoặc UHF dành riêng cho TV. Truyền hình cáp không những chỉ truyền tải các tín hiệu truyền hình mà còn truyền các dạng tín hiệu thông tin khác. Do vậy, ở trạm cáp trung tâm đều có tối thiểu 2 antenna thu FM và TVRO. Tín hiệu từ phòng cáp trung tâm đến phòng máy vi tính (Personal Computer) để điều khiển và xử lý. Trƣớc khi cung cấp tín hiệu đƣợc khuếch đại và qua phân nhánh chính đƣa đến các điểm phục vụ nhƣ hội trƣờng, các phòng của tầng lầu. Nếu tầng lầu có nhiều phòng thì cần phải có mạch phân nhánh phụ tiếp theo đặt ở ngoài. Ngoài ra còn có các mạch phân nhánh nhỏ đặt ở trong các phòng. Mạch phân nhánh thông thƣờng là chia 2, chia 4 hoặc chia 8, chia 10. Tín hiệu từ trung tâm điều khiển đƣợc kiểm tra bằng Tivi monitor, qua trung tâm máy tính điều khiển chƣơng trình rồi đƣa đến các phòng. Các bộ chia nhánh chính và phụ sẽ truyền dẫn tín hiệu đến các dãy nhà và xóm nhỏ. Tuỳ theo tính năng phục vụ mà có các mạng truyền hình cáp thích ứng nhƣ: truyền hình cáp dùng cho hộ gia đình,truyền hình cáp dùng cho khách sạn, truyền hình cáp dùng cho thị trấn, cụm dân cƣ,...
Có thể khẳng định CATV là phƣơng thức truyền hình tiên tiến. Tín hiệu đƣợc truyền bằng cáp quang qua hệ thống đồng trục nên đảm bảo chất lƣợng hình ảnh, âm thanh tốt từ nguồn phát sóng tới nguồn thu là các hộ thuê bao. Bởi vậy, truyền hình cáp là phƣơng thức đƣợc sử dụng phổ biến ở hầu hết các quốc gia trên thế giới. [19, 21]