Hình 1.5. Hoa Paphiopedilum helenae
P. helenae là một trong những loài Lan hài đẹp nhất được phát hiện trong thời gian gần đây. Loài Lan nhỏ xíu này chắc chắn là nhỏ nhất thuộc chi Lan hài. Những cây đang ra hoa ngoài tự nhiên thường có lá chỉ dài 4-5cm với hoa rộng 4-6cm. Sự kết hợp giữa thân cây nhỏ xíu với hoa to đã tạo ra một vẻ đẹp của loài và rất được ưa chuộng trong nghề trồng cây cảnh để tạo ra các dạng hoa nhỏ xíu.
P. helenae là một loài đặc hữu địa phương với khu phân bố rất hẹp, và là một trong những loài Lan hài hiếm nhất ở Việt Nam, chỉ gặp ở khu vực núi đá vôi Đông
bắc Việt nam (các tỉnh Bắc Cạn và Cao Bằng), trong các rừng nguyên sinh khô hỗn giao và rừng cây lá kim, thưa, nhiều rêu.
P. helenae được mô tả là cây rất nhỏ mọc thành cụm trên đá, lá hơi mọng nước hình mũi giáo có màu xanh với mép trắng vàng nhạt, có vài đốm tím tía bên dưới và có 3 răng ở đỉnh tù. Cụm hoa hình vòng cung, một hoa, cuống cụm hoa mảnh, phủ lông tía đen ngắn và dày đặc. Hoa to so với kích thước của cây, phủ lông ở mặt ngoài lá đài, lá đài lưng vàng tươi sáng, lá đài hợp trắng, cánh hoa màu cam hoặc vàng son cho tới vàng nhạt với gân vàng nâu thẫm hơn. Môi màu cam-nâu sáng cho tới hồng-vàng nhạt hoặc hồng nhạt. Môi dạng túi sâu, không nhọn lắm ở phần đỉnh, nhẵn ở mặt ngoài, thùy bên cong lại, không có hạt lồi. Cánh hoa thẳng hoặc hơi cong vào, hình lưỡi tới gần hình thìa, tù hoặc cụt ở đỉnh, có lông ở rìa mép và lông tơ ở gần gốc [3].
Theo đánh giá của Tổ chức bảo tồn thiên nhiên Quốc tế (IUCN) thì P. helenae đang bị tuyệt chủng.
Chính vì vậy mà Việt Nam cần có các biện pháp kịp thời để bảo vệ loài Lan hài vô cùng hiếm và đặc hữu của Việt Nam này.