Hình 1.4. Hoa Paphiopedilum vietnamense
Paphiopedilum vietnamense là một trong những loài Lan hài đẹp kỳ lạ nhất với lá có đốm khảm và hoa to, màu tím hay đỏ hồng. Loài này có mối quan hệ rất gần gũi với Paphiopedilum delenatii sống trong một khu vực núi rất hẹp của Nam Việt Nam.
Paphiopedilum vietnamense có lẽ là loài có phạm vi phân bố hẹp nhất trong số các loài Lan đặc hữu của Việt Nam.
P. vietnamense phân bố ở Bắc Việt Nam (tỉnh Thái Nguyên) trong rừng nguyên sinh rậm, ẩm, cây lá rộng trên núi đá vôi kết tinh bị bào mòn, cao từ 350 đến 500m.
P. vietnamense mọc trên đá, đôi khi mọc trên đất, lá từ hình trứng tới hình bầu dục thuôn có đốm khảm xanh lá cây thẫm và xanh xám bóng, có đốm tím và gờ lồi sắc ở mặt dưới. Lá nhẵn hoặc có lông rìa trắng thưa ở gốc. Cụm hoa dựng đứng, cuống hoa dài 15-25cm, màu tím tía hoặc nâu tía. Lá hoa hình trứng rộng, nhọn, gập đôi, màu xanh lá cây nhạt có đốm tím rất đẹp. Hoa rất to, rộng từ 10-12cm, cao từ 8-9cm, lá đài trắng hoặc hồng có đốm hồng tía ở chóp. Cánh hoa trắng, hồng hoặc tía thẫm. Môi trắng, hồng hoặc tía với một vết tím thẫm ở phía trước, đặc biệt là ở
quanh mép. Môi gần giống mỏ vẹt, hình lọ sâu, gần tròn, loe ra ở gốc với mép đỉnh cong vào trong và có rãnh dọc theo gân [3].
Theo cuộc điều tra của Averyanov và Phan Kế Lộc vào năm 2001 ở các tỉnh phía Bắc Việt Nam thì P. vietnamense được tìm thấy với số lượng vô cùng ít ở một khu vực rất nhỏ hẹp trên các dãy núi đá vôi thấp thuộc trung tâm tỉnh Thái Nguyên. Khu phân bố nguyên sinh của chúng không vượt quá 60-80km2. Đây là một ví dụ rất hay về tính đặc hữu hẹp của một vài loài của hệ thực vật Việt Nam.
Một lượng lớn P. vietnamense được xuất khẩu là một bằng chứng rõ ràng cho thấy loài đặc hữu vô cùng hiếm này của Việt Nam đang đứng trên bờ vực của sự tuyệt chủng ngoài thiên nhiên do việc thu mẫu ồ ạt nhằm mục đích thương mại.
Theo đánh giá của Tổ chức bảo tồn thiên nhiên Quốc tế (IUCN) thì
Paphiopedilum vietnamense đã bị tuyệt chủng ngoài thiên nhiên. Đây quả là một điều đáng tiếc đối với một loài Lan hài đặc biệt của Việt Nam.