Ung thư phổi là một trong những bệnh ung thư phổ biến nhất trờn toàn thế giới. Theo ước tớnh ở Mỹ cú trờn thế giới năm 2002 cú khoảng 1.300.000 trường hợp mới mắc [137]. Năm 2008 ở Mỹ cú khoảng 15.020 trường hợp mới mắc. Ung thư phổi là loại ung thư phổ biến thứ hai cho cả nam giới và phụ nữ. Năm 2008 ung thư phổi là nguyờn nhõn hàng đầu gõy tử vong do ung thư ở Mỹ (161.840 trường hợp tử vong) chiếm khoảng 30% cỏc trường hợp tử vong do ung thư [138]. Ung thư phổi là một bệnh rất nguy hiểm. Thời gian sống thờm trờn 5 năm cho tất cả cỏc giai đoạn ung thư khoảng 15% [138], [139], trong khi bệnh nhõn trong nhúm mổ cú tỷ lệ sống thờm 5 năm khoảng 40% [139].
Việc chẩn đoỏn giai đoạn ung thư phổi rất quan trọng, quyết định phỏc đồ điều trị cho bệnh nhõn. Chẩn đoỏn giai đoạn trước mổ chớnh xỏc giỳp bệnh nhõn trỏnh được những cuộc mổ khụng cần thiết, hoặc phải điều trị bổ trợ trước mổ để kết quả điều trị tối ưu. Chẩn đoỏn giai đoạn sau mổ quyết định phỏc đồ điều trị tiếp theo và đỏnh giỏ tiờn lượng của bệnh nhõn ung thư phổi tớp tế bào khụng nhỏ. Theo một số nghiờn cứu cho thấy, những lợi ớch của điều trị trước mổ ở bệnh nhõn giai đoạn IIIA, đặc biệt là lợi ớch trong kộo dài thời gian sống thờm, do đú việc chẩn đoỏn chớnh xỏc giai đoạn trước mổ cú ý nghĩa lớn [140]. Tầm quan trọng của việc xỏc định trước mổ bệnh nhõn giai đoạn IV cũng hết sức quan trọng vỡ những bệnh nhõn này khụng cũn chỉ định mổ [141].
Tuy vậy, so sỏnh chẩn đoỏn trước mổ và sau mổ chủ yếu chỉ cú giỏ trị đối với T và N, vỡ mổ và xột nghiệm bệnh phẩm sau mổ khụng làm thay đổi M. Núi chung khi so sỏnh chẩn đoỏn giai đoạn trước và sau mổ chỉ thấy được sự tăng giảm của T và N. Ngay với một chẩn đoỏn trước mổ tốt nhất thỡ tỷ lệ mổ thăm dũ hoặc cắt khụng hết cũng dao động từ 8 đến 10% [142].