Cây chè có lịch sử phát triển gần 5.000 năm, từ Trung Quốc và vùng đông Nam châu Á phổ biến ra nhiều nước trên thế giới. Với khả năng thắch nghi ựa dạng, cùng các hoạt ựộng giao lưu thương mại, văn hoá, chắnh trị và tôn giáo, cây chè và sản phẩm chè mang tắnh toàn cầu. đến nay, ựã có 60 nước trồng và chế biến chè. Hầu hết các dân tộc trên thế giới ựều ựược thưởng thức nước chè và chè ựược sử dụng làm nước uống chắnh hàng ngày tại nhiều quốc gia.
Năm 2003, sản xuất chè thế giới ựạt diện tắch 2.409.615 ha, sản lượng 3.207.067 tấn chè khô. Trong ựó, châu Á chiếm tới 70% diện tắch và 75% sản
Trung Quốc là một trong những nước ựứng ựầu thế giới về sản xuất chè (năm 2004 là 821.000 tấn/năm) với các sản phẩm ựa dạng và có giá trị cao. Trung Quốc ựứng ựầu thế giới về sản xuất chè xanh và chè ô long, cũng như nước tiêu thụ chè hàng ựầu.
Năm 2008, ba nước dẫn ựầu thế giới về xuất khẩu chè là Sri Lanka (1,2 tỉ USA), Trung Quốc (682,3 USA) và Ấn độ (501,3 triệu USA).
Năm 2008, tổng kim ngạch của 10 nước nhập khẩu chè lớn nhất thế giới ựạt 2,18 tỉ USA (trên 50% tổng kim ngạch nhập khẩu chè toàn thế giới). So với năm 2007, kim ngạch nhập khẩu chè của các nước này tăng trung bình 16,89%. Năm nước có kim ngạch nhập khẩu chè lớn nhất thế giới năm 2008 là Nga (510,6 triệu USA), Anh (364 triệu USA), Mỹ (318,5 triệu USA), Nhật Bản (182,1 triệu USA) và đức (181,4 triệu USA). Trong khi ựó, tổng kim ngạch của 10 nước xuất khẩu chè lớn nhất thế giới ựạt gần 3,5 tỉ USA, tăng 18,8% so với cùng kỳ năm 2007.
Theo FAO, năm 2009 nguồn cung chè thế giới giảm nhẹ so với năm 2008 do ảnh hưởng của thời tiết xấu. Kenya - nước xuất khẩu chè ựen lớn nhất thế giới phải ựối mặt với thời tiết khô hạn kéo dài làm sản lượng chè giảm mạnh. Tình trạng tương tự cũng xảy ra Sri Lanka.
Về thị trường tiêu thụ, theo FAO, trong giai ựoạn 2009 - 2010, nhập khẩu chè ựen thế giới khoảng 1,15 triệu tấn, tăng trung bình khoảng 0,6%/năm.
Tại thị trường Mỹ, mặc dù kinh tế ựang trong thời kỳ suy giảm nhưng nhu cầu tiêu thụ chè lại tăng mạnh. Người tiêu dùng hạn chế mua những ựồ uống ựắt tiền (cà phê, nước trái cây, nước ngọt...) mà thay vào ựó là các sản phẩm rẻ hơn như chè, ựặc biệt là những loại chè có chất lượng trung bình.
Thị trường các nước đức, Anh, Nga nhu cầu tiêu dùng chè ựều có xu hướng tăng. đầu năm 2009, người tiêu dùng ựã có xu hướng chuyển sang các sản phẩm từ chè như các loại chè truyền thống, chè uống liền, chè chế biến ựặc biệt.
Giai ựoạn 2009 - 2010, nhập khẩu chè ựen của Nga sẽ tăng từ 223.600 tấn lên 315.200 tấn (tăng trung bình 3%/năm). Tỷ lệ chè xanh, chè hoa quả, chè làm từ các loại cây thảo mộc sẽ có xu hướng gia tăng.