2.1. Thu hoạch nguyên liệu cánh kiến đỏ
Căn cứ vào mức độ phát dục của con cánh kiến đỏ, khi vừa thành thục phải thu ngay. Nếu tổ cánh kiến không dùng để làm giống nên thu hoạch sớm. Thu hoạch th- ờng dùng phơng pháp chặt cành, yêu cầu vết chặt phải phẳng, nhẵn, để phòng sâu nấm phá hoại, và tạo điều kiện thuận lợi cho cành nẩy mần mới. Những cành mà tổ quá nhỏ thờng dùng phơng pháp bóc, để sử dụng lại cành cây. Tổ sau khi thu hoạch và cả sau khi thả giống, phải loại bỏ cành cây, vỏ cây, đất cát giết bỏ côn trùng có hại, tổ này…
đợc gọi là nguyên liệu.
2.2. Bảo quản nguyên liệu
Tổ mới thu hoạch còn có nớc và xác, trứng cánh kiến phải để ở nơi mát, thoàng…
gió, tránh ma, dày khoảng 10 – 13 cm, mấy ngày đầu mỗi ngày đảo 1 lần, sau đó 2 –3 ngày đảo 1 lần cho đến khi khô không kết thành cục. Nếu xếp đống quá dày hoặc sau khi thu hoạch cho ngay vào bao, do xác ấu trùng và trứng lên men, phát nhiệt làm cho nguyên liệu bị mốc, biến chất, kết thành cục, gây tổn thất.
Kho dự chữ nguyên liệu phải thông gió tốt, nhiệt độ trong kho dới 250C, độ ẩm khoảng 60%. Xếp đống không nên quá cao. Nguyên liệu không nên dự trữ quá lâu. Tổ cánh kiến sau khi kết thành cục màu sác sẫm lại, nhiệt độ nóng chảy tăng lên, thời gian nhiệt rắn giảm đi, chất không tan tăng lên, khi nghiêm trọng có thể dần mất đi tính hoà tan trong cồn, chất lợng giảm xuống.
2.3. Phân loại nguyên liệu
Chất lợng nguyên có liên quan chặt chẽ đến chất lợng sản phẩm cánh kiến đỏ sau khi chế biến. Thông thờng, nguyên liệu tốt có thể chế biến ra sản phẩm tốt. Nguyên liệu kém, nếu chọn công nghệ chế biến phù hợp cũng có thể chế biến ra sản phẩm tốt. Có nhiều yếu tố ảnh hởng đến chất lợng, trong đó chủ yếu là các yếu tố sau:
- Mùa nuôi thả khác nhau ảnh hởng trực tiếp đến phát dục của con cánh kiến đỏ và sinh trởng của cây chủ. Chất lợng nguyên liệu của các mùa nuôi thả khác nhau. Chất l- ợng, số lợng cánh kiến đỏ mùa hè tốt hơn mùa đông.
- Cùng một khu vực, cùng một thế hệ, sản lợng và chất lợng của nguyên liệu cánh kiến đỏ của cây chủ khác nhau không hoàn toàn giống nhau, khác nhau về chỉ số màu sắc.Sau khi hoà tan trong cồn, tính ổn định của mầu sắc rất khác nhau, và màu sắc sẫm dần theo thời gian bảo quản.
Nguyên liệu cánh kiến đỏ, có mầu sắc rất khác nhau. Vì thế trớc khi chế biến cần phải phân loại nguyên liệu theo chất lợng và mầu sắc. Nguyên liệu cánh kiến đỏ đợc phân làm 3 cấp chất lợng, tuỳ theo phơng pháp công nghệ mà lựa chọn tỷ lệ pha trộn nguyên liệu cho hợp lý.