Tìm hiểu nội dung các bản hương ước mới ở thơn, làng vùng đồng bằng Bắc Bộ hiện nay, có thể thấy cấu trúc ngồi phần mở đầu và kết luận, hương ước được chia thành ba phần lớn, đó là: Nguyên tắc chung, Những quy định cụ thể, Điều khoản thi hành. Trong đó:
*Phần “nguyên tắc chung” là những nguyên tắc khi soạn thảo hương ước. Các bản hương ước mới đều thể hiện rõ nguyên tắc xây dựng, thực hiện hương ước được quy định tại Điều 4 Quyết định số 22/2018/QĐ-TTg, đó là: Việc xây dựng, thực hiện hương ước phù hợp với chủ trương, đường lối của Đảng; chính sách, pháp luật của Nhà nước; đạo đức xã hội, phong tục, tập quán tốt đẹp của cộng đồng dân cư; bảo đảm tự nguyện, trên cơ sở thỏa thuận, thống nhất của cộng đồng dân cư; phát huy đầy đủ quyền làm chủ của nhân dân; dựa trên nhu cầu tự quản của cộng đồng dân cư. Các bản hương ước đều ghi nhận là sự “thể hiện ý chí nguyện vọng của toàn thể nhân dân trong làng, được hội nghị toàn thể nhân dân trong
làng nhất trí thơng qua và trìnhcấp có thẩm quyền phê duyệt” như quy ước Làng Đồi (xã Liên Hà, huyện Đan Phượng,
tỉnh Hà Tây) năm 2012, quy ước thôn Nội Thượng (xã An Viên, huyện Tiên Lữ, tỉnh Hưng Yên) năm 2019 và nhiều bản hương ước ở các thôn, làng khác.
*Phần “Những quy định cụ thể” là quy định về xây dựng gia đình văn hóa, xây dựng nếp sống văn hóa trong các sinh hoạt hàng ngày, giữ gìn trật tự an ninh, quy định về ngày lễ, ngày giỗ, ngày hội, việc cưới, việc tang, về bảo vệ và phát triển sản xuất, bảo vệ các cơng trình cơng cộng, vệ sinh mơi trường và các quy định khác (về khuyến học, khuyến nông…). Đây là phần trọng tâm, tạo nên linh hồn của một bản hương ước. Theo báo cáo số 108/BC-BTP, hầu hết các hương ước mới đã bám sát đời sống và tình hình thực tế của từng địa phương nhằm điều chỉnh các mối quan hệ xã hội mang tính tự quản của cộng đồng, xây dựng nếp sống văn hóa mới, phát triển kinh tế, xóa đói giảm nghèo, xây dựng kết cấu hạ tầng, giữ gìn an ninh chính trị, trật tự an tồn xã hội, vệ sinh mơi trường, thực hiện chính sách dân số, gia đình và trẻ em. Có những hương ước thực hiện rất đúng tinh thần là hình thức “lệ làng” bổ sung cho pháp luật, điều chỉnh những quan hệ, tình huống phát sinh trong thơn, làng mà pháp luật không điều chỉnh hoặc chưa điều chỉnh được, đã đưa ra những quy tắc ứng xử riêng phù hợp với tình hình thực tế của địa phương, trên tinh thần tự quản của cộng đồng dân cư; điển hình như: quy ước liên khu phố thị trấn Yên Lạc, huyện Yên Lạc, tỉnh Vĩnh Phúc năm 2010; Quy ước làng Hạ Mỗ, xã Hạ Mỗ, huyện Đan Phương, thành phố Hà Nội năm 2012; hương ước thôn Trám, xã Phúc Sơn, huyện Tân Yên, tỉnh Bắc Giang năm 2015. Trong quá trình soạn thảo hương ước, các thôn, làng cũng lồng ghép các nội dung pháp luật, chính sách của nhà nước, như: hương ước một số tỉnh đã chủ động lồng ghép nhiều nội dung về dân số, kế hoạch hóa gia đình, cân bằng giới tính (tỉnh Bắc Giang [104], tỉnh Thái Bình [29]), đưa nội dung cấm hút thuốc lá trong đám cưới, đám tang vào hương ước (các thôn ở xã Tượng Lĩnh, huyện Kim Bảng, tỉnh Hà Nam [84]).
Nhưng bên cạnh đó, cũng có rất nhiều hương ước nội dung sơ sài, dập khuôn từ các quy định của pháp luật và hương ước, quy ước mẫu mà bỏ qua những đặc điểm, điều kiện của địa phương. Những nội dung trong hương ước chỉ mang tính hình thức như thế sẽ rất hạn chế áp dụng trong thực tế tại địa phương. Hoặc một số nội dung trong hương ước còn quy định chung chung, thiếu cụ thể, trong khi những nội dung này vốn đã được quy định rất rõ trong pháp luật [248, Điều 17], [257, Điều 3].Có hương ước lại đặt ra các quy định vượt quá giới hạn phạm vi điều chỉnh các quan hệ xã hội của thôn, làng, trong bối cảnh xây dựng một nhà nước pháp quyền như hiện nay [253, Điều 14], [256, Điều 9], [166, khoản 2 Điều 15], [268, Điều 18]. Thậm chí, có quy định của hương ước lại trở thành rào cản tâm lý đối với người dân, gây cản trở những chính sách nhà nước đang muốn khuyến khích người dân thực hiện. Ví dụ như, nhà nước rất khuyến khích người dân tiến hành hỏa táng người mất, để hướng đến bảo vệ mơi trường trong việc hiếu. Ngày 26/11/2013, Chính phủ
đã ban hành quyết định số 2282/QĐ-TTg của Thủ tướng Chính phủ phê duyệt đề án khuyến khích sử dụng hình thức hỏa táng với quan điểm “khuyến khích sử dụng hỏa táng tiên tiến, hiện đại trong việc tang nhằm góp phần bảo vệ mơi trường, kiểm
sốt ơ nhiễm, tiết kiệm đất đai và hướng đến đảm bảo vệ sinh môi trường”, với mục tiêu cụ thể được đề ra “đến năm 2020, ở khu vực nơng thơn, tỷ lệ sử dụng hình thức hỏa táng sẽ đạt 5%”. Nhưng lại có hương ước quy định: “Trường hợp hỏa táng, ban lễ tang bàn bạc và phối hợp chặt chẽ với gia đình, cử một số người đào và trị huyệt, dân làng chỉ đưa linh cữu đến xe tang, khi hỏa táng về các thủ tục cịn lại do gia đình tự lo liệu” [252, Điều 12]. Những quy định như thế này sẽ
khiến cho vai trò của hương ước đối với quản lý nhà nước tại thôn, làng bị giảm sút đi khá nhiều.
Ngồi ra, cịn có một số thơn, làng, mặc dù có hương ước, nhưng có những vấn đề mang tính thiết thực hàng ngày, vẫn được người dân thực hiện rất hiệu quả thông qua cơ chế tự quản của thôn làng, nhưng lại khơng được đưa vào hương ước. Ví dụ như việc bảo vệ cây gỗ Sưa quý hiếm, nhiều năm nay, dân xóm Trại, Mai Yên, xã Trung Kiên (Yên Lạc, Vĩnh Phúc) quây tôn, dựng chốt bảo vệ hai cây Sưa cổ. Chỉ cần có người lạ vào xóm, lập tức kẻng báo động kêu vang [227]. Hay hai gốc Sưa ở đền Đức Thánh Nhì ở thơn Phụ Chính (xã Hịa Chính, huyện Chương Mỹ, thành phố Hà Nội) là biểu tượng văn hóa, tâm linh của dân làng Phụ Chính. Dân làng đã họp và quyết định mỗi đêm thuê hai người khỏe mạnh, mỗi người 100 ngàn đồng ngủ ngay tại đền Đức Thánh Nhì để bảo vệ [223]. Những nội dung kiểu này của người dân rất tiếc đã không được đưa vào nội dung hương ước thơn, làng.
Ngược lại, có hiện tượng, cộng đồng tự thỏa thuận với nhau những nội dung trái với pháp luật, không đưa vào hương ước nhưng vẫn được người dân thống nhất thực hiện cao. Ví dụ, tại một số xã như Giao Long, Giao Lạc của huyện Giao Thủy (tỉnh Nam Định), để thực hiện nếp sống văn hóa mới, người dân đã đưa ra
phương án phạt tiền đối với những gia đình làm cỗ nếu để xảy ra tình trạng khách đến ăn cỗ lấy phần. Theo đó, nhà nào có cỗ bàn phải đặt cọc 2-3 triệu, nếu để cho khách đến ăn cỗ, mang phần về thì sẽ khơng được trả lại số tiền đó (coi như tiền phạt) [73]. Điều đáng nói là hương ước của các thơn ở xã này đã được trình lên Ủy ban nhân dân huyện và có sự phê duyệt lại khơng có nội dung này. Năm 2017, khi nhận được phản ánh, trưởng phịng văn hóa huyện Giao Thủy cùng cán bộ Sở Tư pháp Nam Định có đi kiểm tra và phát hiện xã Giao Long yêu cầu người dân đặt cọc 3 triệu đồng trước khi làm cỗ. Chính quyền đã yêu cầu xã chấm dứt việc làm đó và kiến nghị cần tích cực tun truyền, vận động để người dân nắm được. Nhưng từ đó đến năm 2019, xã Giao Long vẫn tiếp tục thực hiện quy định đó [91].
Dù là những thỏa thuận bên ngồi của người dân là tích cực hay tiêu cực, nhưng sự tồn tại ý chí của cộng đồng không được đưa vào hương ước là do người dân chưa có sự nhìn nhận đúng về vai trị, giá trị của hương ước, chưa hiểu được ý nghĩa và sự cần thiết của việc phê duyệt hương ước từ phía cơ quan nhà nước. Vẫn biết rằng, tinh thần đồng lịng, tự quản của người dân thơn, làng ln mạnh mẽ trong những vấn đề liên quan trực tiếp đến lợi ích của cộng đồng dân cư nơi họ sinh sống, không hề phụ thuộc vào việc nội dung đó có được quy định trong hương ước hay không. Nhưng nếu, những việc này được quy định cụ thể trong hương ước, thì sẽ tăng cường thêm hiệu quả rất nhiều khi cách hành xử khuôn mẫu được quy định thống nhất thành văn bản, cũng qua đó nâng cao vai trị của hương ước trong đời sống của thôn, làng.
*Phần “Điều khoản thi hành”: Ngày nay, nội dung bảo đảm cho hương ước được thực hiện khơng được đưa ra các hình thức xử phạt mang tính hành chính, hình sự như các bản hương ước cổ, nhưng các bản hương ước mới vẫn có những biện pháp chế tài hay bảo đảm thực hiện mang đậm cá tính riêng của sức mạnh cộng đồng. Cụ thể: (i) Khơng cơng nhận gia đình văn hóa, như: “Cán bộ thơn bố trí khu đổ rác, thành lập tổ thu gom rác, mọi công dân phải chấp hành quy
định bảo vệ mơi trường, gia đình nào khơng chấp hành thì khơng xét cơng nhận gia đình văn hóa” [267, Điều 32]. (ii) Đưa
ra các tình huống chế tài đến từ phía cộng đồng, ví dụ: “Những trường hợp chết do tiêu cực như: tự sát, gây gổ đánh
nhau… làng khơng có điếu văn” [252, Điều 12]; hoặc có làng đề ra biện pháp chế tài “dân làng không đến tham dự đám cưới” [249, Điều 9], [256, Điều 9], [255, Điều 9], “phải lao động cơng ích hoặc đóng góp vào quỹ chung của cụm dân cư với mức cụ thể do nhân dân thảo luận và quyđịnh” [263, Điều 28] của những người cố ý làm trái quy định
của pháp luật, làm trái hương ước của thôn làng. Hương ước một số làng cũng đặt ra biện pháp khuyến khích bảo đảm thực hiện thơng qua việc quy định những trường hợp được làng ghi danh vào sổ vàng của làng [248, Điều 32], khắc tên vào bia đá hay tổ chức đón tiếp long trọng trong ngày hội làng [256, Điều 11]. Việc khen thưởng, động viên kịp thời với tinh thần “Một trăm đồng tiền công, không bằng một đồng tiền thưởng”, “Một miếng giữa đàng hơn một sàng xó bếp” có giá trị động viên tinh thần rất lớn đới với các cá nhân, gia đình. Vì hương ước do cộng đồng dân cư thôn, làng xây
dựng nên ai cũng cảm nhận thấy hương ước là của mình, do đó, mặc dù tiền thưởng nhỏ bé, chủ yếu là tuyên dương, phạt chủ yếu là phê bình trước dân hoặc phát trên loa đài nhưng vì tính tự giác thực hiện hương ước của mỗi thành viên trong cộng đồng rất cao nên hiệu quả của hương ước đã được khẳng định.