Thanh tốn trực tuyến có thể hiểu là tiền được trao đổi điện tử. Thơng thường, thanh tốn trực tuyến sẽ liên quan đến việc sử dụng máy tính, internet và các hệ thống giá trị được lưu trữ trên nền tảng kỹ thuật số. Thanh toán trực tuyến cũng là dịch vụ trung gian giúp khách hàng dễ dàng thanh toán mua hàng trên website có kết nối với cổng thanh tốn thương mại điện tử.
Để có thể tham gia thanh tốn trực tuyến, bạn cần phải có tài khoản sử dụng trên một dịch vụ trung gian nào đó, đồng thời liên kết tài khoản ấy với tài khoản ngân hàng của mình. Đây chính là hình thức thanh tốn của tương lai vì giúp giảm thiểu rủi ro, chi phí, gia tăng sự tiện lợi của doanh nghiệp với khách hàng.
Hiện nay, ở Việt Nam có 04 hình thức thanh tốn điện tử được sử dụng phổ biến nhất, bao gồm: Thanh toán bằng thẻ, thanh tốn qua cổng thanh tốn, thanh tốn bằng ví điện tử và thanh tốn bằng thiết bị điện thoại thông minh.
Thanh tốn điện tử bằng thẻ: là hình thức thanh tốn điện tử phổ biến nhất hiện nay, với khoảng 90% các giao dịch thương mại đều sử dụng hình thức này.
Hình thức thanh tốn trực tuyến qua thẻ hiện có 02 loại: Thẻ tín dụng hoặc ghi nợ quốc tế.
Thẻ ghi nợ nội địa (loại này ít phổ biến ở VN nhưng lại rất phổ biến trên thế giới).
Thanh tốn qua ví điện tử: Ví điện tử được hiểu là một tài khoản trực tuyến dùng để chuyển - nhận tiền hay thanh tốn bất kỳ giao dịch thơng thường nào của chủ tài khoản: Mua thẻ điện thoại, vé xem phim,... Ngày nay, người dùng muốn sử dụng phương thức thanh tốn điện tử qua ví điện tử thì bắt buộc phải dùng điện thoại thơng minh có tích hợp ví điện tử và có liên kết với ngân hàng thì mới có thể tiến hành thanh tốn trực tuyến.
Thanh tốn bằng điện thoại thơng minh: Với hình thức này, chỉ cần một chiếc điện thoại thông minh là bạn đã có thể dễ dàng thanh tốn các giao dịch của mình. Để thanh tốn bằng điện thoại thơng minh, người dùng có thể lựa chọn thanh tốn qua Mobile Banking (xây dựng trên mơ hình liên kết giữa ngân hàng, các nhà cung cấp viễn thơng với người dùng) hoặc thanh tốn qua QR Code (tích hợp sẵn trên ứng dụng di động).
Sử dụng cổng thanh toán điện tử: Cổng thanh toán điện tử mang bản chất là dịch vụ mà khách hàng có thể thanh tốn tại các website thương mại điện tử. Theo đó, nó cho phép kết nối an tồn giữa tài khoản khách hàng sử dụng (thẻ, ví điện tử,...) với tài khoản website bán hàng, giúp người sử dụng dịch vụ có thể chuyển - nhận tiền một cách an tồn và nhanh chóng.