II. NGOẠI GIAO TRIỀU GIA LONG (1802-1819)
1. Ngoại giao với Trung Quốc
Cũng như các triều đại trước, nước đầu tiên mà Gia Long Nguyễn Ánh tiến hành ngoại giao là Trung Quốc. Tháng 5 năm Nhâm Tuất, sau khi lên ngơi vua, Gia Long cho một đồn sứ giả đem đồ uống sang Quảng Đơng cầu phong triều đình Trung quốc. Dẫn đầu đồn sứ giả là Trịnh Hồi Đức chánh sứ, Ngơ Nhân Tĩnh và Hồng Ngọc Uẩn là phĩ sứ. Đồn sứ giả sang Quảng Tây, bọn quan lại nhà Thanh ở đây nhận chuyển đồ cống lên Bắc Kinh, cịn giữ đồn sứ ở lại Quảng Tây chờ lệnh triều đình cĩ cho sứ giả lên Bắc Kinh triều yết hay khơng.
Nguyễn Ánh cho đồn sứ đem theo mấy tên tướng Tàu Ơ Trung Quốc bị quân Nguyễn bắt để nộp cho nhà Thanh. Triều đình Thanh lệnh cho quan tỉnh Quảng Tây xử tử những tên tướng Tàu Ơ, nhưng vẫn chưa lệnh cho sứ giả của Gia Long lên Bắc Kinh.
Thấy sứ giả đi từ tháng 5 mà mấy tháng sau vẫn cịn ở Quảng Tây, Gia Long cho người lên cửa ải Nam Quan, đưa thư sang hỏi quan tỉnh Quảng Tây và chờ tin trả lời.
Ít lâu sau, Gia Long được triều đình Bắc Kinh báo cho biết là đồn sứ Trịnh Hồi Đức chỉ mới là đồn sứ đem nộp đồ cống, phải cho một đồn sứ khác đem biểu văn cầu phong
sang. Khi đồn sứ cầu phong tới Quảng Tây sẽ cùng đồn sứ Trịnh Hồi Đức lên Bắc Kinh.
Gia Long phải nghe theo, lại cho một đồn sứ nữa gồm Lê Quang Định làm chánh sứ, Lê Chính Lộ và Nguyễn Gia Cát làm phĩ sứ đem đồ cống và biểu văn sang cầu phong. Đồn sứ Lê Quang Định cịn làm thêm một nhiệm vụ là báo cho nhà Thanh biết Gia Long đổi tên nước ta là Nam Việt. Nước ta lấy tên nước là Đại Việt từ lâu đời. Cĩ lẽ Gia Long sợ Trung Quốc khơng bằng lịng: Trung Quốc là Đại Thanh, ta là Đại Việt, hai nước cùng "Đại" cả, tức là ngang hàng nhau, cho nên Gia Long tự ý đổi là Nam Việt.
Mùa thu năm 1803, triều đình Bắc Kinh cho viên án sát tỉnh Quảng Tây là Tề Bố Xâm đi sứ sang Việt Nam tuyên phong cho Gia Long.
Sứ Trung Quốc Tề Bố Xâm chỉ sang Thăng Long để làm lễ tuyên phong như các thời trước, khơng chịu vào Phú Xuân.
Gia Long phải từ Phú Xuân tiến hành "ngự giá Bắc tuần" để bái yết sứ Thanh và tiếp nhận chiếu phong vương.
Đầu năm Giáp Tý (1804), sứ Trung Quốc tới Thăng Long. Ngày 13 tháng giêng năm Giáp Tý, lễ tuyên phong tổ chức tại điện Kính Thiên.
Vua Thanh cho sứ đem gấm, đoạn và nhiều phẩm vật sang tặng vua Việt Nam. Về tên nước ta, vuaThanh khơng muốn ta dùng tên Nam Việt là tên nước đã cĩ từ thời Triệu Đà, bao gồm cả hai tỉnh Quảng Đơng, Quảng Tây. Nên sau này tên nước được gọi là Việt Nam như ngày nay.
Gia Long cho một đồn sứ giả do Lê Bá Phẩm làm chánh sứ, Trần Minh Nghĩa, Nguyễn Đăng Đệ làm phĩ sứ đem thư, tặng phẩm sang tạ vua Thanh. Tặng phẩm tức là lễ cống hàng năm, gồm 200 lạng vàng, 1.000 lạng bạc, 100 tấm lụa, 100 tấm the, 2 chiếc sừng tê, 100 cân ngà voi và 100 cân quế tốt. Gia Long lại xử hậu hĩ, nộp luơn cả cống phẩm năm
sau (1805) và cống phẩm năm trước (1803) chưa nộp. Như vậy tổng cộng tặng phẩm do đồn sứ Lê Bá Phẩm đưa đi là 600 lạng vàng, 3.000 lạng bạc, 300 tấm lụa, 300 tấm the, 6 cái sừng tê, 300 cân ngà voi và 300 cân quế tốt.
Năm 1809, triều đình nhà Nguyễn cho một đồn sứ 36 người do Nguyễn Hữu Thận làm chánh sứ đem nộp cống phẩm hai năm (1808-1809). Đồn sứ 36 người, gồm cĩ chánh sứ, 2 phĩ sứ, 9 hành nhân, 2 lục sự, 4 thư ký, 1 điền hộ, 2 thơng sự và 15 người theo hầu. Một tháng sau, tức tháng tư âm lịch, Gia Long lại cho một đồn sứ do Võ Trinh làm chánh sứ đem tặng vật sang mừng “Khánh tiết ngũ tuần" tức mừng vua Thanh 50 tuổi. Đồ mừng gồm cĩ 2 đơi ngà voi, 4 bộ sừng tê, 100 tấm trừu, 100 tấm the, 100 tấm lụa và 100 tấm vải.