Nhìn từ góc độ từ loại, Diệp Quang Ban (2005) xếp nhóm từ chỉ hướng vào một trong những loại “phó từ” và gọi chúng là những “phó từ phi tình thái tính” trong tiếng
Việt. Những từ chỉ hướng được dùng với cương vị phó từ là những từ mang nghĩa kinh nghiệm. Chúng có tính hư từ thấp, cụ thể là chúng có thể chấp nhận từ khơng, chưa vào
trước trong những trường hợp có thể, như trong đi chưa đến cửa hang. Xét từ góc độ
ngữ nghĩa, từ chỉ hướng khi đứng sau vị từ có mấy chức năng sau đây: a) Chỉ hướng cho vị từ có tính động
Một số động từ có tính động, nhất là những động từ chỉ sự di chuyển, có thể kết hợp về phía sau với các từ chỉ hướng để xác định hướng (và đích nếu có). Các từ chỉ hướng trong trường hợp này có tư cách của các phó từ, như trong bị ra, chạy lên,
dắt vào, cắm xuống, phình lên, phình ra, co lại, v.v.
b) Tạo tính động cho vị từ khơng có tính động
Một số động từ vốn khơng có tính động, như động từ chỉ tư thế, khi kết hợp với phó từ chỉ hướng thích hợp thì tạo ra được tính động có hướng, như đứng lên, ngồi xuống, cầm lên, (tay) co lại, v.v.
c) Làm thay đổi giá trị ngữ pháp của vị từ tâm lí, sinh lí
Có những vị từ chỉ hiện tượng tâm lí như buồn, vui, hứng, phấn khởi, chỉ sinh lí như ngất, tỉnh, nếu kết hợp về phía sau với từ chỉ hướng thích hợp thì mang tính
động một cách rõ rệt, như vui lên, phấn khởi lên, giận lên, nguôi (giận) đi, quên đi,
nhớ lại; ngất đi, tỉnh lại, tỉnh ra.
d) Làm thay đổi giá trị ngữ pháp của vị từ trạng thái
Những vị từ vốn chỉ tính chất tĩnh tại, khi kết hợp về phía sau với những từ chỉ
hướng thích hợp thì mang tính động như béo ra, gầy đi, quắt lại, trắng ra, đen lại…
Những tổ hợp này trên thực tế vẫn không phải là những từ ghép mới, khơng có tính cố định vì giữa hai yếu tố vẫn có thể xuất hiện những yếu tố khác gắn bó với tính từ đứng trước, như béo trắng ra, gầy tọp đi, trắng hồng ra, đen kịt lại, v.v.