2.4. Trình tự lễ
2.4.1. Lễ mổ trâu tế Mẫu và các vị Thần vệ quốc
Người Tây Ngun có lễ đâm trâu, hay cịn gọi là lễ ăn trâu. Đây là lễ hiến sinh, là phương thức “thông quan” giữa con người với trời và thần linh, là lời cảm ơn trời, cảm ơn thần linh đã cho mưa thuận gió hịa, đã giúp cho dân làng ngăn cản mng thú, chim chóc khơng phá hoại nương rẫy, cho mùa màng tươi tốt, dân làng sống hòa thuận, vui vẻ, không xẩy ra dịch bệnh… Đây cũng là lễ thể hiện sức mạnh, tinh thần thượng võ của cộng đồng. Lễ hội toát lên một cách đầy đủ nhất những sắc thái đặc trưng văn hóa tộc người ở Tây Nguyên thể hiện rõ nét tinh thần dân tộc và đoàn kết của mọi thành viên trong cộng đồng, lưu giữ rất nhiều tục hèm, hiến sinh trong các lễ hội truyền thống của các tộc người.
Lễ hội Đền Đông Cuông được mở đầu bằng lễ mổ trâu tế Mẫu, lễ hiến sinh tế Mẫu, lễ cầu cho linh hồn các vị anh hùng: Thủy tề long trạch, Thạch Sanh, Đức ông ở miếu Ghềnh Ngai bên sông và các vị Thần vệ quốc người Tày. Lễ này được thực hiện vào thời khắc đầu tiên của ngày Mão đầu năm. Trâu dùng để tế phải là trâu đực trắng, to khỏe, được tuyển chọn thật kỹ lưỡng nhiều ngày trước khi làm lễ. Ông trâu được đưa đến dưới gốc cây Mít cổ trước cửa sân Đền từ chiều. Bà con dân bản thắp hương cầu khấn trước Ông trâu, cầu mưa thuận gió hịa, mùa màng bội thu, gia đình bình an, sức khỏe và tài lộc.
Tới giờ phút thiêng liêng nhất (thời khắc đầu tiên của ngày Mão), ông mo bước từ cung cấm ra cùng các trai đinh và dân bản tiến hành làm lễ hiến
sinh, cầu mong mùa màng, mưa thuận gió hịa, cầu cho linh hồn các anh hùng đã hy sinh tại thác Ghềnh Ngài, trên dịng sơng Hồng trong cuộc chiến chống quân Nguyên – Mông thủa trước được trường tồn suốt ngàn năm lịch sử, để lại tiếng thơm ngàn đời cho con cháu.
Tiếng chiêng trống giục từ trong đền, tiếng hò reo của dân bản vang khắp một vùng trời. Những bó đuốc được thắp sáng, ơng Mo đi quanh Ông trâu làm lễ khấn cúng. Khi đã được đất trời, thần linh đồng ý chứng giám nghi thức treo trâu được bắt đầu
Trâu trắng được các chàng trai Tày có sức vóc to, khỏe kéo lên cây mít trước sân có niên đại mấy trăm năm tuổi. Theo hiệu lệnh của trống trong đền, trâu được kéo lên. Trâu treo xoay nhiều vòng trong lời khẩn cầu bí ẩn của thầy mo đến khi chết và được mổ theo đúng nghi thức cúng tế xưa. Theo dân bản quan niệm khi treo trâu, trâu sẽ xoay nhiều vọng nhưng khi chết bao giờ cũng quay hướng vào đền.
Các công đoạn mổ trâu được tiến hành rất nhanh gọn. Chủ lễ đem 9 chén tiết trâu trắng xuống bến sông để tế, sau khi làm lễ xong ông liền quay đầu đi thẳng một mạch về phía đền mà khơng ngoảnh mặt lại nhìn. Nhân dân địa phương kể lại khi thu dọn đồ tế ở bến sông, 9 chén tiết trâu bao giờ cũng cạn hết. Theo hiệu lệnh của trống hội trong đền, trai đinh sẽ khiêng lễ vật trâu trắng vào gian chính của đền (lễ vật tế nguyên con). Chủ lễ và thầy mo làm lễ khấn cúng bằng tiếng Tày. Ngoài sân đền dân bản tập trung rất đơng bầy tỏ lịng thành kình và cầu khấn gửi gắm những ước vọng của cá nhân và gia đình, sao cho mưa thuận gió hịa, nhân dân được ấm no, đất nước thái bình. Sau khi chủ lễ cùng thầy mo làm lễ xong sẽ xin hạ lễ. Trâu được xả thịt để tế thần, gồm: thịt trâu luộc xếp thành hình vịng cung năm lớp cùng các lễ vật khác đặt trước cửa hậu cung để tế Mẫu vào sáng hôm sau. Lộc là thịt trâu tươi được tán hết trước giờ Ngọ ngày chính lễ. Một bữa cơm của tồn thơn bản
được tổ chức tại sân Đền, mọi người chung vui cùng thụ lộc, với một tinh thần đồn kết, bình đẳng.
Giải mã hiện tượng trong nhiều lễ hội truyền thống của nhiều tộc người vẫn tồn tại nghĩ lễ hiến tế, vẫn duy trì các tín ngưỡng ngun thủy, các nhà nghiên cứu đều cho rằng lễ vật và cách thức có thể khác nhau nhưng bản chất nghi lễ hiến tế đều mang tính thiêng “thơng quan” giữa con người và trời đất, thần linh. Với cư dân nơng nghiệp thì điều đó càng rõ nét. Trong lễ hội đền Đơng Cng có lễ mổ trâu tế Mẫu và các vị anh hùng dân tộc. Có quan điểm cho rằng đó là nghi thức khao quân, có quan điểm cho rằng đó là tín ngưỡng nơng nghiệp ngun thủy. Trâu trắng tượng trưng cho yếu tố nước, trâu đen tượng trưng cho yếu tố đất. Hai yếu tố rất quan trọng trong sản xuất nông nghiệp. Nghi thức tế 9 chén tiết trâu là tế thần sông, hà bá. Số 9 là số cực dương, mang tính chuyển động, biến đổi, phát triển, dùng tiết đỏ để cầu hạnh phúc mọi mặt, sức khỏe dồi dào (vì màu đỏ của máu được đồng nhất với sinh khí). Mâm lễ mặn được xếp theo hình vịng cung và 5 lớp thể hiện yếu tố mặt trăng. Con người muốn qua hành động lấy tiết, chính là lấy sức sống của con vật để tế thần và như cầu mong thần rừng ban phát ân huệ.
Lễ mổ trâu tế Mẫu được diễn ra trong khoảng 3 canh giờ với sự tham gia của hàng vạn người gồm cả nhân dân bản địa và du khách thập phương. Đây là nghi lễ quan trọng không thể thiếu trong lễ hội Đông Cuông của người Tày Khao, chuẩn bị cho lễ rước Mẫu qua sông và dâng hương tế Mẫu bên miếu Gềnh Ngai.
Nghi lễ treo trâu hiến tế diễn ra ngay trước sân đền, dưới gốc đa hàng trăm năm tuổi, nghi thức này vừa mang tính cổ xưa cũng mang đậm tính tâm linh, đồng thời thể hiện rõ phong tục dân gian của người Tày Khao nơi đây. Nghi thức tế lễ được diễn ra trang trọng và linh thiêng, muôn dân trăm họ
trong thôn bản hướng về cội nguồn để cầu cho Quốc thái dân an, mùa màng tươi tốt, mưa thuận gió hịa, bình an hạnh phúc…