Đốt nóng bằng bức xạ hồng ngoại là sự truyền nhiệt năng theo dạng sóng điện từ. Khi chiếu bức xạ hồng ngoại vào một đối tƣợng nào đó thì nó có thể hấp thụ hay phản xạ lại với một bƣớc sóng khác, khi đối tƣợng hấp thụ bức xạ thì nó sẽ bị nóng lên.
Nhiệt bức xạ hồng ngoại thay đổi theo hiệu quả phát bức xạ của nguồn, bƣớc sóng và tính phản xạ của đối tƣợng. Nhờ vào đặc tính này mà ngƣời ta có thể sử dụng nhiệt bức xạ có hiệu quả hơn trong những ứng dụng nhất định. Hiệu quả phát bức xạ phụ thuộc vào vật liệu của nguồn nhiệt. Về cơ bản thì hiệu quả này là tỷ lệ giữa năng lƣợng phát xạ năng lƣợng hấp thụ, ngoài ra còn có một số yếu tố khác cũng ảnh hƣởng đến hiệu suất phát xạ. Một yếu tố nữa là giá trị phát xạ của nguồn dựa vào mức độ đen của vật, “vật đen tuyệt đối” có mức phát xạ là 1,0. Nếu vật phát xạ là gốm thì có thể đạt trên 90%.
Trong phổ điện từ vùng hồng ngoại đƣợc chia ra thành 3 khoảng bƣớc sóng khác nhau là: sóng ngắn, sóng trung và sóng dài.
Sóng ngắn (gần): từ 0,72µm - 2µm tƣơng ứng với nhiệt độ 7000 – 21500 F
Sóng trung (trung bình): từ 2 - 4µm tƣơng ứng với nhiệt độ 2510 – 8450 F
Sóng dài (xa): từ 4 - 1000µm tƣơng ứng với nhiệt độ 845 - < 320 F
Khoảng bƣớc sóng hữu ích cho những ứng dụng của nhiệt bức xạ là từ 1,17 – 5,4µm tƣơng ứng với nhiệt độ 4000 – 5000F. Ứng dụng với khoảng bƣớc sóng này thì đa số các vật liệu sẽ bị đốt nóng và khô đi vì sự hấp thụ đạt đến cực đại.