Tớnh mới là một trong những yờu cầu cơ bản trong quy trỡnh xột nghiệm nội dung để tiến hành cấp văn bằng bảo hộ độc quyền sỏng chế. Theo đú, chỉ những giải phỏp kỹ thuật nào mà vào thời điểm nộp đơn yờu cầu bảo hộ, chỳng cú tớnh mới so với trỡnh độ kỹ thuật trờn thế giới, mới cú khả năng được bảo hộ sỏng chế. Đõy là một điều kiện mang định tớnh, khụng cú khả năng được định nghĩa hoặc mụ tả một cỏch cụ thể bằng ngụn ngữ. Chỉ cú việc mất tớnh mới là cú khả năng chứng minh được. Bởi vậy, cũng như hầu hết cỏc quốc gia trờn thế giới, phỏp luật về bảo
hộ sỏng chế của Việt Nam đó xõy dựng điều kiện tớnh mới dựa trờn mặt đối lập của chớnh nú.
Khoản 1, Điều 60 Luật Sở hữu trớ tuệ năm 2006 quy định: “Sỏng chế được coi là cú tớnh mới nếu chưa bị bộc lộ cụng khai dưới hỡnh thức sử dụng, mụ tả bằng văn bản hoặc bất kỳ hỡnh thức nào khỏc ở trong nước hoặc ở ngoài nước trước ngày nộp đơn đăng ký sỏng chế hoặc trước ngày ưu tiờn trong trường hợp đơn đăng ký sỏng chế được hưởng quyền ưu tiờn”.
Như vậy, theo quy định nờu trờn, chỳng ta cú thể thấy, phỏp luật Việt Nam về bảo hộ sỏng chế đó định ra hai thời điểm khỏc nhau làm mốc căn cứ để xỏc định phạm vi tỡnh trạng kỹ thuật của giải phỏp yờu cầu bảo hộ: Thứ nhất là ngày nộp đơn đăng ký sỏng chế. Ngày nộp đơn đăng ký sỏng chế được hiểu là ngày mà cơ quan nhà nước cú thẩm quyền về đăng ký sỏng chế chớnh thức tiếp nhận hồ sơ yờu cầu đăng ký sỏng chế của chủ sở hữu. Thứ hai là ngày ưu tiờn của đơn yờu cầu đăng ký bảo hộ sỏng chế. Ngày ưu tiờn của đơn cú thể là ngày nộp đơn đầu tiờn của sỏng chế ở quốc gia là thành viờn của Cụng ước quốc tế về bảo hộ quyền sở hữu cụng nghiệp đối với sỏng chế mà Việt Nam ký kết hoặc tham gia (vớ dụ xin hưởng quyền ưu tiờn theo Cụng ước Paris hoặc theo Cụng ước quốc tế về hợp tỏc bảo hộ sỏng chế -PCT.v.v.). Ngày ưu tiờn cũng cú thể là ngày mà đối tượng của giải phỏp kỹ thuật đăng ký bảo hộ sỏng chế được trưng bày hoặc được thuyết trỡnh trong cỏc cuộc triển lóm quốc tế hoặc trong nước. Kể từ trước hai thời điểm núi trờn của đơn yờu cầu đăng ký bảo hộ sỏng chế, tất cả cỏc kiến thức thuộc về lĩnh vực kỹ thuật liờn quan của sỏng chế đó được bộc lộ dưới hỡnh thức sử dụng, văn bản hoặc bất kỳ hỡnh thức nào khỏc trờn thế giới, đều được coi là tỡnh trạng kỹ thuật để tiến hành xem xột khả năng đỏp ứng được yờu cầu về tớnh mới của giải phỏp kỹ thuật yờu cầu đăng ký bảo hộ sỏng chế.
Một vấn đề được đặt ra là thụng tin của sỏng chế được phổ biến đến giới hạn nào thỡ được coi là đó bị bộc lộ cụng khai? Khoản 1 Điều 60 của Luật sở hữu trớ tuệ chỉ mới đề cập đến phạm vi khụng gian mà giải phỏp kỹ thuật bị bộc lộ - “ở trong nước hoặc ngoài nước” và cỏc hỡnh thức bộc lộ sỏng chế - “dưới hỡnh thức sử dụng, mụ tả bằng văn bản, hoặc bất kỳ hỡnh thức nào khỏc”, nhưng mức độ định tớnh của việc bộc lộ sỏng chế thỡ hoàn toàn chưa được quy định một cỏch cụ thể. Đõy thực sự là một thỏch thức khụng chỉ đối với Việt Nam mà cũn là đối với bất kỳ một quốc gia nào hiện nay trờn thế giới trong việc xõy dựng điều kiện tớnh mới của sỏng chế. Tuy vậy, điều này cũng khụng thể là lý do biện hộ để chỳng ta lảng trỏnh giải quyết vấn đề này.
Trước đõy, Điều 4, khoản 1 Nghị định 63/CP đó ớt nhiều đề cập đến việc bộc lộ cụng khai của sỏng chế. Theo đú, sỏng chế được coi là đó được bộc lộ cụng khai nếu trước ngày ưu tiờn của sỏng chế, giải phỏp kỹ thuật nờu trong đơn đó được thể hiện tới mức căn cứ vào đú người cú trỡnh độ trung bỡnh trong lĩnh vực tương ứng cú thể thực hiện được giải phỏp đú. Cỏc nguồn thụng tin kỹ thuật được tham khảo bao gồm:
- Cỏc nguồn thụng tin liờn quan đến sỏng chế, giải phỏp hữu ớch ở nước ngoài, tớnh từ ngày cụng bố;
- Cỏc nguồn thụng tin khỏc, với bất kỳ vật mang tin nào (ấn phẩm, phim ảnh, băng từ, đĩa từ, đĩa quang) tớnh từ ngày vật mang tin bắt đầu được lưu hành;
- Cỏc nguồn thụng tin đại chỳng (phỏt thanh, truyền hỡnh, truyền thanh), tớnh từ ngày cụng bố tin;
- Cỏc bỏo cỏo khoa học, cỏc bài giảng, tớnh từ ngày thực hiện việc bỏo cỏo khoa hoặc giảng bài;
- Cỏc triển lóm, tớnh từ ngày hiện vật bắt đầu được trưng bày.
Như vậy, nếu trước ngày ưu tiờn của đơn yờu cầu bảo hộ sỏng chế, nội dung của sỏng chế được bộc lộ rừ ràng, đầy đủ đến mức mà căn cứ vào đú, người cú trỡnh độ trung bỡnh trong lĩnh vực kỹ thuật tương ứng cú thể suy luận dễ dàng hoặc cú thể thực hiện được ngay giải phỏp kỹ thuật yờu cầu bảo hộ thỡ sỏng chế được coi là khụng cú tớnh mới. Thụng tin được bộc lộ khụng nhất thiết phải trựng lặp hoàn toàn với nội dung được đề cập của sỏng chế, mà cú thể chỉ là tương tự, hoặc cú hàm ý đến mức cú thể suy luận được giải phỏp kỹ thuật của yờu cầu bảo hộ đều làm cho sỏng chế bị mất tớnh mới. Vớ dụ, sỏng chế đề cập đến đầu đốt của lũ đốt chất thải nguy hại bao gồm bec phun, ống trộn, lưới phõn phối, ống hướng dũng, đầu giú sơ cấp, đầu cấp giú thứ cấp và ống cấp giú thứ cấp. Tuy nhiờn, một tài liệu khỏc trước đú đó mụ tả mỏ phun nhiờn liệu với kết cấu đầu đốt tương tự, mà qua đú, người cú trỡnh độ trung bỡnh trong lĩnh vực kỹ thuật tương ứng hoàn toàn cú thể ứng dụng được kết cấu núi trờn vào lũ đốt chất thải nguy hại. Trong trường hợp này, giải phỏp kỹ thuật của sỏng chế được coi là đó bị bộc lộ cụng khai và do đú khụng cú tớnh mới. Việc bộc lộ sỏng chế cú thể là qua hỡnh thức mụ tả bằng văn bản, ấn phẩm; thụng qua lời núi như diễn văn, bài giảng; thụng qua việc ứng dụng vào hoạt động sản xuất, kinh doanh, chào bỏn sản phẩm trờn thị trường; hoặc cỏc
hỡnh thức khỏc mà qua đú người khỏc cú thể tiếp cận được thụng tin của giải phỏp kỹ thuật của sỏng chế.
Tuy nhiờn, như đó được phõn tớch ở Chương I, Tiểu mục 1.2.3, giải phỏp xỏc định sự bộc lộ cụng khai của sỏng chế thụng qua nguyờn tắc mang tớnh chất định tớnh tuy cú ưu điểm là cú tớnh khỏi quỏt hoỏ cao nhưng lại hết sức khú khăn khi ỏp dụng vào thực tiễn xột nghiệm sỏng chế. Xột trong điều kiện hoàn cảnh của nước ta hiện nay, khi mà trỡnh độ khoa học kỹ thuật cũn yếu, khả năng tiếp cận cỏc nguồn thụng tin liờn quan đến sở hữu trớ tuệ núi chung và sỏng chế núi riờng cũn nhiều hạn chế thỡ khú khăn nờu trờn càng được nhõn lờn nhiều lần. Với quy định chỉ mang tớnh chất nguyờn tắc chung như trờn khụng cho phộp xột nghiệm viờn đỏnh giỏ được một cỏch chớnh xỏc và khỏch quan mức độ phổ biến của thụng tin được bộc lộ, qua đú để thẩm định khả năng đỏp ứng cỏc yờu cầu của điều kiện tớnh mới của giải phỏp kỹ thuật yờu cầu bảo hộ. Vớ dụ, sỏng chế đề cập đến một loại con dấu cú khả năng nạp mực tự động. Giả sử, sản phẩm này trước khi nộp đơn yờu cầu đăng ký bảo hộ sỏng chế đó được một chủ thể khỏc cho lưu hành trờn thị trường ở phạm vi cấp huyện ở Việt Nam. Trong trường hợp này, giải phỏp kỹ thuật của sỏng chế bị coi là mất tớnh mới, hay chủ thể cho lưu hành sản phẩm tương tự với đối tượng yờu cầu bảo hộ của sỏng chế được coi là người sử dụng trước? Trong một trường hợp khỏc, đối tượng yờu cầu bảo hộ của sỏng chế là một thiết bị bơm nhiờn liệu vào động cơ được lắp đặt trong phương tiện giao thụng cơ giới. Đối tượng này sau đú đó được chứng minh là đó được lắp đặt vào một phương tiện giao thụng cơ giới và được cho chạy thử nghiệm ở nơi cụng cộng. Như vậy, sỏng chế cú bị coi là mất tớnh mới hay khụng? Qua đõy, cú thể thấy, việc thẩm định sự bộc lộ cụng khai của sỏng chế trong thực tiễn là hết sức phức tạp. Vấn đề khú khăn thường gặp khụng phải là việc xỏc định mức độ bộc lộ mà căn cứ vào đú người cú trỡnh độ trung bỡnh trong lĩnh vực kỹ thuật tương ứng cú khả năng hiểu và thực hiện được, mà là việc xỏc định mức độ phổ biến của thụng tin. Bởi vậy, xột trờn phương diện này, cú thể thấy, nếu chỉ với cỏc nguyờn tắc mang tớnh chất chung chung như trờn, thỡ khả năng triển khai thực thi cỏc quy định về điều kiện tớnh mới trong thực tiễn là khụng cao.
Trong một số trường hợp ngoại lệ, theo quy định tại khoản 3, Điều 60, Luật sở hữu trớ tuệ, việc cụng bố thụng tin của sỏng chế trước ngày ưu tiờn của đơn khụng coi là đó bị bộc lộ cụng khai và khụng bị mất tớnh mới, nếu đơn yờu cầu đăng ký sỏng chế được nộp trong thời hạn sỏu thỏng kể từ ngày cụng bố:
- Sỏng chế bị người khỏc cụng bố nhưng khụng được phộp của người cú quyền đăng ký. Quy định này là hoàn toàn phự hợp với thụng lệ quốc tế trong bảo hộ quyền sở hữu trớ tuệ đối với sỏng chế, để bảo vệ một cỏch tối đa quyền và lợi ớch hợp phỏp của chủ sở hữu sỏng chế - những người cú quyền tiến hành nộp đơn yờu cầu đăng ký bảo hộ sỏng chế.
- Sỏng chế được người cú quyền đăng ký cụng bố dưới dạng bỏo cỏo khoa học. Đõy là một bổ sung mới rất đỏng ghi nhận của Luật Sở hữu trớ tuệ năm 2006, phự hợp với xu thế phỏt triển hiện nay của phỏp luật về bảo hộ sỏng chế trờn thế giới, đồng thời cú tỏc dụng hết sức to lớn trong việc khuyến khớch hoạt động sỏng tạo khoa học trong nước cũng như hoạt động chuyển giao cụng nghệ từ nước ngoài. Quy định này chắc chắn sẽ tạo những điều kiện rất thuận lợi cho cỏc nhà khoa học trong nước và quốc tế cú thể chuyờn tõm hơn trong cỏc hoạt động chuyờn mụn, đồng thời vẫn cú khả năng được bảo vệ một cỏch tối đa những cụng trỡnh nghiờn cứu của mỡnh.
- Sỏng chế được người cú quyền đăng ký trưng bày tại cuộc triển lóm quốc gia của Việt Nam hoặc tại cuộc triển lóm quốc tế chớnh thức hoặc được thừa nhận là chớnh thức.
Theo đú, giải phỏp kỹ thuật được cụng bố cụng khai trong những trường hợp trờn đõy, khi tiến hành nộp đơn đăng ký bảo hộ sỏng chế sẽ được xem xột khả năng đỏp ứng được cỏc yờu cầu về điều kiện tớnh mới dựa trờn những tỡnh trạng kỹ thuật trước ngày cụng bố lần đầu tiờn mà khụng phải là ngày nộp đơn yờu cầu bảo hộ sỏng chế, với điều kiện đơn được nộp trong vũng sỏu thỏng kể từ ngày cụng bố.
Trong một trường hợp khỏc, sỏng chế sẽ bị coi là mất tớnh mới ngay cả khi trước ngày ưu tiờn hoặc ngày nộp đơn của đơn yờu cầu đăng ký sỏng chế, nội dung của giải phỏp kỹ thuật yờu cầu bảo hộ trựng lặp với nội dung của đơn đăng ký sỏng chế cú ngày ưu tiờn và ngày nộp đơn sớm hơn tại Việt Nam. Đõy là hệ quả từ việc ỏp dụng nguyờn tắc nộp đơn đầu tiờn trong lĩnh vực bảo hộ quyền sở hữu cụng nghiệp núi chung và bảo hộ sỏng chế núi riờng. Như vậy, ngay sau khi nộp đơn yờu cầu đăng ký sỏng chế, nội dung đơn chưa được cụng bố cụng khai và đang được bảo hộ dưới dạng thụng tin bớ mật, tuy nhiờn nú vẫn cú thể được coi là tỡnh trạng kỹ thuật để tiến hành xem xột và đỏnh giỏ tớnh mới của cỏc sỏng chế cựng lĩnh vực được nộp trong nước với ngày ưu tiờn hoặc ngày nộp đơn muộn hơn. Trong trường hợp này, đơn nộp sớm hơn sẽ chỉ được coi là tài liệu đối chứng cú khả năng loại trừ tớnh mới của sỏng chế nộp muộn hơn, nếu nội dung của hai giải
phỏp kỹ thuật là hoàn toàn trựng lặp với nhau. Tuy nhiờn, nếu đơn cú ngày ưu tiờn hoặc ngày nộp đơn sớm hơn bị rỳt đơn hoặc bị coi là đó rỳt đơn ngay trong giai đoạn xột nghiệm hỡnh thức, thỡ khụng cũn được coi tỡnh trạng kỹ thuật để xem xột khả năng đỏp ứng được điều kiện tớnh mới của cỏc đơn cựng lĩnh vực cú ngày ưu tiờn muộn hơn. Khoản 3, Điều 116 Luật Sở hữu trớ tuệ năm 2006 đó quy định rất rừ: Mọi đơn đăng ký sỏng chế… đó rỳt hoặc bị coi là đó rỳt nếu chưa được cụng bố...đều được coi là chưa từng được nộp, trừ trường hợp được dựng làm căn cứ để yờu cầu hưởng quyền ưu tiờn.
Qua những phõn tớch núi trờn, cú thể thấy rằng, cỏc quy định về điều kiện tớnh mới trong Luật Sở hữu trớ tuệ năm 2006 đó cú những bước phỏt triển mới rất đỏng được ghi nhận so với Bộ luật Dõn sự năm 1995 và cỏc văn bản hướng dẫn thi hành. Tuy nhiờn, bờn cạnh đú vẫn cũn cú một số những điểm hạn chế nhất định, đặc biệt là trong việc xỏc định mức độ phổ biến của thụng tin sỏng chế khi được cụng bố phục vụ cho việc đỏnh giỏ, xột nghiệm khả năng đỏp ứng yờu cầu của điều kiện tớnh mới của sỏng chế.