2.1. TỔNG QUAN VỀ TỈNH THÁI NGUYÊN
2.1.1. Điều kiện tự nhiên
Tỉnh Thái Nguyên có diện tích 3.562,82 km², phía bắc tiếp giáp với tỉnh Bắc Kạn, phía tây giáp với các tỉnh Vĩnh Phúc, Tuyên Quang, phía đông giáp với các tỉnh Lạng Sơn, Bắc Giang và phía nam tiếp giáp với thủ đô Hà Nội. Tỉnh Thái Nguyên cách sân bay quốc tế Nội Bài 50 km, cách biên giới Trung Quốc 200 km, cách trung tâm Hà Nội 75 km và cách cảng Hải Phòng 200 km. Với vị trí địa lý là một trong những trung tâm kinh tế, giáo dục, y tế của khu Việt Bắc nói riêng, của vùng trung du miền núi phía bắc nói chung, Thái Nguyên được coi là cửa ngõ giao lưu kinh tế - xã hội giữa vùng trung du miền núi với vùng đồng bằng Bắc Bộ.
Trên địa bàn tỉnh có hệ thống giao thông nối liền với các tỉnh trong vùng như: Quốc lộ 3, Quốc lộ 1B, Quốc lộ 37, Cao tốc Hà Nội - Thái Nguyên; đường sắt Hà Nội - Thái Nguyên, Thái Nguyên - Lưu Xá - Kép; trong thời gian tới sẽ có đường Hồ Chí Minh, đường vành đai 5 của Hà Nội.
Về mặt hành chính, tỉnh có 9 đơn vị hành chính cấp huyện (01 thành phố, 01 thị xã, 7 huyện), với 181 xã, phường, thị trấn (trong đó có 125 xã vùng cao và miền núi, còn lại là các xã đồng bằng và trung du).
Về dân số, tỉnh có khoảng 1,2 triệu người, trong đó dân số thành thị chiếm 28,28%. Cơ cấu dân số theo thành phần dân tộc khá đa dạng, có 32 dân tộc anh em cùng sinh sống, trong đó các dân tộc có tỷ trọng lớn trong tổng dân số của tỉnh là: dân tộc Kinh chiếm khoảng 73,1%; Tày 11,0%; Nùng 5,7%; Sán Dìu 4,41%; Sán Chay 3,9%; Dao 2,4%; Mông 0,7%...
Cơ cấu đất đai của tỉnh Thái Nguyên chủ yếu là đất núi (chiếm 48,4%), đất đồi (chiếm 31,4%) và đất ruộng (chiếm 12,4%). Trong tổng quỹ đất 356.282 ha, đất đã sử dụng là 246.513 ha (chiếm 69,22% diện tích đất tự nhiên) và đất chưa sử dụng là 109.669 ha (chiếm 30,78% diện tích tự nhiên). Trong diện tích đất chưa sử dụng có 1.714 ha đất có khả năng sản xuất nông nghiệp và 41.250 ha đất có khả năng sản xuất lâm nghiệp.