Có nhiều quan niệm khác nhau về đơ thị. Tuy nhiên, nhìn tổng thể, đơ thị cũng là các điểm dân cư nhưng có những đặc điểm khác với những điểm dân cư phi đô thị. Một đô thị hay thành phố là một khu vực có mật độ gia tăng các cơng trình kiến trúc do con người xây dựng so với các khu vực xung quanh nó.
Đơ thị là một trung tâm dân cư đơng đúc, có thể là thành phố, thị xã hay thị trấn nhưng thuật từ này thông thường không mở rộng đến các khu định cư nông thôn như làng, xã, ấp hay bản. Các đô thị được thành lập và phát triển thêm qua q trình đơ thị hóa. Đo đạt tầm rộng của một đơ thị sẽ giúp ích cho việc phân tích mật độ dân số, sự mở rộng đơ thị, và biết được các số liệu về dân số nông thôn và thành thị. Ở Việt Nam, theo cách hiểu phổ biến có
tính truyền thống về đơ thị là “nơi tập trung dân cư đông đúc để buôn bán làm ăn” [52].
Như vậy, đô thị là điểm dân cư tập trung với mật độ cao, chủ yếu là lao
động phi nơng nghiệp, có hạ tầng cơ sở tích hợp, là trung tâm tổng hợp hay chuyên ngành, có vai trị thúc đẩy sự phát triển kinh tế – xã hội của cả nước, của cả một miền đô thị, của một đô thị, một huyện hoặc một đô thị trong huyện.
Một số đặc điểm kinh tế xã hội của đô thị
Thứ nhất, đô thị là nơi tập trung nhiều vấn đề và có tính tồn cầu:
– Vấn đề môi trường: Việc quy hoạch và sử dụng đất đô thị bừa bãi và tốc độ tăng q nhanh về cơng nghiệp hố và đơ thị hố đã dẫn đến phá huỷ một phần môi trường sinh thái, gây ô nhi m môi trường [2]…trong khi khắc phục các sự cố rất chậm chạp, khơng đầy đủ vì nhiều ngun nhân trong đó có nguyên nhân quan trọng là tài chính hạn chế, nhận thức chưa đầy đủ [49].
– Vấn đề dân số: Tốc độ gia tăng quá nhanh về dân số và dân số đô thị, hai hướng chuyển dịch dân cư là chuyển dịch theo chiều rộng và theo chiều sâu di n ra song song.
– Vấn đề tổ chức không gian và môi trường: Quy mô dân số đô thị tập trung quá lớn so với trình độ quản lý, dẫn đến khơng điều hịa gây bế tắc trong tổ chức môi trường sống đô thị.
Thứ hai, quan hệ thành thị và nông thôn luôn tồn tại, ngày càng trở nên quan trọng.
Thứ ba, hệ thống thị trường đô thị với những đặc trưng riêng biệt:
– Thị trường đô thị là một hệ thống hoặc địa điểm, ở đó di n ra việc mua bán, trao đổi hàng hoá và dịch vụ.
– Những thị trường chủ yếu của đô thị bao gồm: Thị trường lao động, thị trường đất và bất động sản, thị trường giao thông, thị trường hạ tầng đô thị, thị trường dịch vụ, thị trường tài chính.
Thứ tư, đơ thị như một nền kinh tế quốc dân: Vì đơ thị cũng được giới hạn về mặt hành chính, hoạt động của nó có tính độc lập tương đối.
Thứ năm, đơ thị mang tính kế thừa của nhiều thế hệ cả về cơ sở vật chất, kinh tế và văn hóa. Nền văn hố được kế thừa và phát triển với bản sắc dân tộc Việt Nam.