Khi mới thành lập, Singapore phải đối mặt với nhiều thách thức, cả về tình hình trong nước lẫn khu vực. Điều đó buộc giới lãnh đạo Singapore mà đứng đầu là Thủ tướng Lý Quang Diệu cần vạch ra một đường lối đối ngoại thích hợp cho phép đảm bảo đến mức tối đa và đạt hiệu quả nhất quyền lợi dân tộc của một quốc gia còn non trẻ. Chính phủ Singapore đưa ra khái niệm "trung lập tích cực" nghĩa là sẽ cố gắng thiết lập và mở rộng quan hệ không chỉ với những nước đã phát triển mà cả với những nước đang phát triển, với những nước xã hội chủ nghĩa và tích cực tham gia phong trào không liên kết.
Với mục tiêu bảo đảm an ninh, lợi ích quốc gia, phục vụ phát triển kinh tế đem lại sự phồn thịnh cho đất nước, nâng cao vị thế vai trò của đất nước đối với khu vực và quốc tế, Singapore đã chủ trương thực hiện chính sách đối ngoại thực tế, trung lập, tuân thủ luật pháp quốc tế, mở rộng hợp tác với tất cả các quốc gia, không phân biệt chế độ chính trị, nhiều bạn bè, ít kẻ thù; coi trọng hợp tác với các nước ASEAN, nhất là các nước sáng lập ASEAN vì hòa bình, ổn định, tiến bộ và hội nhập; cân bằng quan hệ với các nước lớn, nhất là với Mỹ và Trung Quốc. Singapore tích cực tham gia vào các tổ chức khu vực, quốc tế, ủng hộ tự do hóa thương mại toàn cầu, khu vực, hoạt động của WTO, APEC… Singapore cũng nỗ lực nâng cao vai trò là nước đề xướng tiến trình hợp tác Á - Âu và là điều phối viên của diễn đàn hợp tác Á - Âu (ASEM). Với tư cách là một trong những quốc gia sáng lập ra ASEAN và xuất phát từ quan điểm ASEAN có vị trí, vai trò quan trọng đối với sự phát triển của khu vực, nước này luôn là thành viên tích cực trong thực hiện các mục tiêu chung [5].
Tại buổi mit tinh toàn quốc ngày 22/8/2004, Thủ tướng Lý Hiển Long đã phát biểu nhấn mạnh và cập nhật nguyên tắc lợi ích quốc gia trong quan hệ quốc tế ở thời kỳ toàn cầu hóa: Điều không thể thay đổi là cách tiếp cận của chúng ta và chính sách đối ngoại. Chúng ta muốn làm bạn với tất cả các nước, đặc biệt là với các nước láng giềng gần gũi và các nước lớn. Chúng ta theo đuổi một sự hợp tác cùng có lợi với tất cả các nước muốn hợp tác với Singapore, nhưng điều đó không có nghĩa là
lúc nào chúng ta cũng chấp nhận cách nhìn nhận và quan điểm của các nước khác. Khi lợi ích sống còn của chúng ta bị ảnh hưởng, chúng ta phải kiên định. Phát biểu của Thủ tướng Lý Hiển Long cũng kế thừa và phát triển dựa trên quan điểm của cố Thủ tướng Lý Quang Diệu ngay sau khi quốc đảo nhỏ bé khi đó chỉ là một thương cảng mới giành được độc lập sau ba tháng, trước hết, Singapore phải quyết định quyền lợi lâu dài của mình nằm ở đâu. Và trong bối cảnh đó, một chính sách đối ngoại phải được hoạch định nhằm bảo đảm chắc chắn cho sự sống còn và phồn vinh của chúng ta. Nói cách khác, thương mại và công nghiệp cũng quan trọng như quốc phòng an ninh và chúng ta càng buôn bán với nhiều người thì chúng ta càng chịu ít sức ép từ một nhóm nhất định nào đó [9].
Chính từ những quan điểm đó mà Singapore đã có những chính sách đối ngoại phù hợp. Nhận thấy những lợi ích trong quan hệ hợp tác với Ấn Độ là vô cùng to lớn trong phát triển đất nước, nâng cao vị thế của mình trong khu vực cũng như trong quan hệ với các nước lớn khác nên ngay khi Ấn Độ thực hiện chính sách hướng Đông, Singapore đã nỗ lực ủng hộ và vận động các quốc gia khác trong việc ủng hộ sự có mặt của Ấn Độ tại khu vực nói chung và tham gia với tư cách là thành viên trong các tổ chức khu vực. Singapore đóng vai trò trung tâm trong nỗ lực giúp Ấn Độ hợp tác với các nước ASEAN như là một đối tác đối thoại, thành viên của Diễn đàn an ninh khu vực ASEAN (ARF) và tham gia Hội nghị Thượng đỉnh Ấn Độ - ASEAN. Bất chấp sự phản đối của nhiều nước, Singapore kiên trì ủng hộ sự can dự ngày càng sâu của Ấn Độ vào khu vực.
Tiểu kết chƣơng 1
Quan hệ Ấn Độ-Singapore được hình thành và phát triển trong bối cảnh tình hình thế giới và khu vực có nhiều chuyển biến quan trọng. Chính điều này buộc các nước phải tăng cường liên kết để đối phó với những thách thức, đa dạng hóa quan hệ quốc tế, cùng nhau phát triển kinh tế, ổn định an ninh chính trị. Trên thực tế, quan hệ Ấn Độ và Singapore đã triển khai và thực hiện đạt nhiều kết quả.
Tình hình bất ổn tại khu vực Nam Á là một trong những thách thức lớn của Ấn Độ. Thêm vào đó, sự hiện diện của Trung Quốc tại khu vực này càng làm cho tình hình trở nên căng thẳng, ảnh hưởng đến sự đoàn kết giữa các quốc gia. Tuy nhiên, chính thách thức đó đã thôi thúc quốc gia Ấn Độ đẩy mạnh chính sách mở rộng quan hệ với các nước ngoài khu vực. Và chính sách “hướng Đông” đã thể hiện chiến lược đó.
Khu vực Đông Nam Á hiện nay là khu vực phát triển năng động, nhiều quốc gia đã trở thành các nền kinh tế công nghiệp hóa mới, có vai trò và vị trí quan trọng trên bản đồ kinh tế, chính trị thế giới. Vì vậy, sự hợp tác Ấn Độ - Singapore không chỉ đem lại lợi ích cho cả hai bên mà còn là cơ sở để mở rộng đối tác chiến lược cho các nước ASEAN.
Mỹ và Trung Quốc là hai quốc gia lớn, có tầm ảnh hưởng không nhỏ ở khu vực Đông Nam Á. Bất cứ quan hệ đối tác nào được thực hiện cần phải tính toán đến sự hiện diện của hai nhân tố này. Đây chính là nhân tố đóng vai trò quan trọng tác động đến quan hệ Ấn Độ-Singapore giai đoạn 1991-2015.
Chương 2: QUAN HỆ ẤN ĐỘ - SINGAPORE TRONG CÁC LĨNH VỰC KINH TẾ, QUỐC PHÒNG TỪ NĂM 1991 ĐẾN NĂM 2015