6. Kết cấu
3.2. Lễ hội Trƣờng Yên
3.2.1.2. Tế cửu khúc
Tương truyền khi sinh thời, ngay cả khi lên ngôi Hoàng đế, vua Đinh cũng rất thích nghe ca hát. Việc nhà vua cho đón bà Phạm Thị Trân, từ đất Hồng Châu (Hưng Yên) vào cung đình phục vụ ca hát, phong đến chức Ưu Bà, đã chứng tỏ lời truyền ngôn đó là có căn cứ. Khi vua Đinh mất, để tưởng nhớ huân nghiệp lớn lao, cũng là chứng tỏ lòng thành kính đối với nhà vua
làm cho anh linh vua được “an vui” nơi tiên giới, nhân dân đã cho làm 9 khúc ca để tế lễ trong những ngày mở hội cờ lau.
Lễ tế Đinh Bộ Lĩnh được cử hành tại đền thờ vua Đinh. Trước kia lễ đó được cử hành vào ngày mùng 10 tháng 3 âm lịch. Đó là một đám tế có nhiều điểm tương tự như mọi nơi chỉ khác là thời gian tế vào ban đêm trong ánh lửa sáng rực của hai cây đình liệu (tức là hai bó đuốc to như cột nhà, dài mấy chục mét) và trong khi đang tế có hai người của phường nhà trò hát ca ngợi công tích của vua Đinh. Điều đáng nói là trong ban tế có 9 người đọc cửu khúc (9 khúc ca về Đinh Tiên Hoàng) vừa mang tính lễ vừa mang tính nghệ thuật nên cuộc tế tuy có kéo dài nhưng người xem vẫn say sưa theo dõi đến cùng. Ca cửư khúc vốn bằng chữ Hán. Sau khi chống Pháp không thành, năm 1974, cụ Phạm Văn Nghị vào động Liên Hoa (Trường Yên) đã diễn nôm và giải nghĩa ca cửu khúc nhưng do lưu truyền trong dân gian nên có nhiều dị bản. Cách ca như đọc văn tế nên còn gọi là tế cửu khúc nhưng dài hơn, có điểm “mèng” khi dứt câu. Khi ông thông xướng hô “tấu khúc”, ban nhạc rung chuông trống tế, rồi có ba tiếng trống báo hiệu im tiếng nhạc để ca. Để việc tế vua được kính cẩn uy nghiêm thì các nữ quan trong đoàn tế phải được chọn lựa kĩ càng và tiêu chuẩn cũng như thế. Một đặc điểm đặc biệt lưu ý là không được lấy gái goá chồng hay có tang vào đoàn tế. Đoàn tế nữ quan thường có từ 16 – 18 người (đông gấp hai lần đoàn tế nam quan). Trong chiếu tế, đứng trước chính giữa là bà chánh tế mặc áo gấm màu vàng, đội mũ xếp cũng màu vàng, đi hài mũi cong. Bà chánh tế thì kính lễ dâng vua, còn các bồi tế và phân hiến thì kính lễ lên các hoàng tử và các quan. Ngoài chiếu đứng bên phải là bà thông xướng cầm nhịp chỉ huy đội tế và bên trái là bà hoạ xướng để hơng bái cho tế lễ đúng nhịp. Thường thì hai bà thông xướng và hoạ xướng là những người cao tuổi nhất đoàn, thường mặc áo màu vàng hoặc màu đỏ. Đứng trước hai bà thông xướng là bốn cô thiếu nữ thanh tân xinh xắn trẻ nhất đoàn. Các cô mặc áo màu hồng khoác áo ngoài bằng sen trắng, xếp thành hai hàng có nhiệm vụ đón lễ từ bà chánh tế để dâng vua. Trong cung còn bốn bà
nữa, đều là những người đứng tuổi đứng đỡ lễ từ các cô chúc nước dâng vào cung: hai bà đứng ở cung ngoài, hai bà đứng ở cung trong. Ngoài ra còn có một bà chuyển chúc và một bà tấu nhạc, cùng bốn bà phục vụ chuyển các đồ tế tự ra vào. Phần đội hình được xếp đặt rất chặt chẽ như vậy nhưng phần tế còn chặt chẽ quy củ hơn. Trong phần tế vua này, các nghi thức gồm có 71 nhịp. Mở đầu bằng tiếng hô “khởi chinh cổ” – trống đánh lên báo hiệu buổi tế bắt đầu. Khi tiếng trống đã dứt, bà thông lại hô “nhạc sanh tựu vị” tức thì thanh la, chiêng cổ vang lên dồn dập. Sau tiếng chiêng tiếng trống, các vị chấp sự trong đoàn tế tẩy trần rửa tay chiếc khăn bông trắng nhúng vào trong chậu nước thơm cho thanh tịnh. Tiếp đó hai cô chúc nước cầm hai ngọn nến màu đỏ ra soi đường cho bà chánh tế vào “củ soát” (kiểm tra) xem các lễ dâng vua có đặt ngay ngắn hay không, có tố hảo hay không. Khi bà chánh tế kiểm tra xong phần lễ thì đến phần tế. Phần tế bắt đầu là lễ dâng hương, dâng hoa, lễ tiến nước (nước trắng súc miệng) rồi đến tiến tửu (rượu). Khi tế đến ba tuần rượu thì đến phần tấu nhạc và đọc chúc (trong chúc ghi rõ địa chỉ thôn, làng, ngày, tháng, năm, dân quân chính đảng cùng đoàn tế) tấu lên vua cầu xin mọi sự tốt lành. Xong phần tấu chúc là đến phần tiến trà dâng vua. Các phần tiến nghi lễ đều như nhau nhưng riêng tiến vua cha (đức Vua) thì gồm năm tuần (một tuần nước, ba tuần rượu, một tuần trà) còn tiến con (tiến các hoàng thái tử và các quan) thì chỉ có ba tuần (một tuần nước, một tuần rượu, một tuần trà). Khi đã tế xong bao giờ mọi người cũng phải đứng thành hàng để lễ tạ với mong muốn khi dâng lễ cũng như khi tế có gì sơ xuất, sai sót chếch lệch thì đức vua cũng như các quan cho chữ “đại xá”.
Ngoài tế nữ quan ở hai đền vua Đinh và vua Lê ra, để tưởng nhớ tới công đức của bà thái hậu Dương Vân Nga, nhân dân đã tế bà theo nghi thức tế Mẫu tại tại phủ Mẫu trong chùa Nhất Trụ. Còn phải kể đến một loại hình tế nữa là tế tiệc ở phủ bà Chúa (thờ công chúa Phất Kim). Hình thức này có đông người tham gia hơn. Từ 20 – 25 người, trong đó có 10 em thiếu nữ từ 12 – 13 tuổi đứng xếp thành hai hàng phía trước, tay cầm sênh phách, đầu búi tó,
kết nơ hai bên, quần áo xanh đỏ hồng rực rỡ. Các em thiếu nữ này múa hát cho bà Chúa vui.