6. Kết cấu
3.2. Lễ hội Trƣờng Yên
3.2.1.1. Lễ rước nước
Lễ rước nước là một trong nghi lễ quan trọng nhất và thu hút sự tham gia của nhiều người nhất.Trong lễ này người ta vừa thấy cả yếu tố linh thiêng trang nghiêm thành kính của phần lễ và cả cái đông vui náo nhiệt của phần hội.
Buổi sáng ngày khai hội, vào giờ thin lễ rước nước được bắt đầu. Từ mấy hôm trước người ta trồng ở sông Hoàng Long (gần cửa Đại Hoàng xưa, nay gần núi Cắm Gươm) một cây tre lớn, cành lá xanh tốt. Trên ngọn tre có treo một dải phướn màu vàng có ghi lời chú. Nội dung lời chú đại loại là: thần dân, con cháu trăn họ luôn nhớ ơn rồng vàng ở sông này đã cứu giúp vị hoàng đế nước Đại Cồ Việt, sau dựng nên cơ nghiệp nhà Đinh, dẹp yên loạn 12 sứ quân cát cứ, thu phục non sông về một mối, cầu mong thần sông giữ dòng nước mát hiền hoà, phù trợ cho trăm họ bình an, tránh được mọi điều tai ương…
Đi đầu đám rước có sư tử mở đường, sau đó là những người cầm cờ quạt, lộng tán, bát biểu. Tiếp theo rừng cờ biển là phường bát âm. Sau phường bát âm là kiệu thần: đó là chin chiếc kiệu sơn son thiếp vàng và một chiếc võng là nơi vua ngự giá. Sau cùng là đến các bô lão, chức sắc, dân làng và khách thập phương dự hội. Dòng người như bị cuốn theo trong không khí giòn giã thúc giục của phường nhạc bát âm, của chiêng trống, của kèn sáo…Đoàn rước đi ra đến bến sông Hoàng Long thì hương án có đặt bình sứ
được đưa xuống thuyền trước, tiếp theo là rồng vàng, sư tử… rồi đến phường bát âm, đội trống. Thuỷ triều sông Hoàng Long lên, vị chủ tế đọc sớ, tấu trình nội dung tương tự lời chú trên phướn. Bốn trinh nữ xinh đẹp vận áo tân thời, đầu vấn khăn xếp, nhẹ nhàng khoả dòng nước trong vắt, múc nước sông thiêng đổ vào bình sứ để rước về đền vua Đinh làm lễ dâng hương. Sau khi các trinh nữ múc nước đổ vào bình sứ xong, vị chủ tế đốt tờ sớ văn thả xuống dòng sông. Tiếng trống chiêng âm vang giòn giã, nhạc tấu rộn ràng, đoàn rước lên bờ chở về đền thờ vua Đinh theo thứ tự lúc khởi hành.
Tục rước nước ở lễ hội Trường Yên là một dấu ấn rõ nét của tập quán cư dân nông nghiệp trồng lúa nước và cũng là một biểu tượng của “uống nước nhớ nguồn”. Nét đặc sắc kì diệu của lễ tục này được diễn ra trong không gian đền thờ vua Đinh Tiên Hoàng trên đất cố đô và bến sông Hoàng Long (Hoàng Long độ) nơi lưu truyền huyền tích rồng vàng cứu vua thoát khỏi lưỡi gươm giận dữ của ông chú ruột thuở sinh thời.Theo các cụ cao tuổi, xưa kia đoàn rước ra đến bến sông Hoàng Long, vượt qua sông không cần thuyền mà kiệu chỉ lướt trên cót cũng qua được sông! Sau đó đoàn rước theo đường Tiến Yết, qua làng Điềm, vào đền Đại Hữu, rồi đến Thung Lau (nay là xã Gia Hưng) nơi Đinh Bộ Lĩnh tập trận cờ lau thuở chăn trâu, diễn lại tích cờ lau tập trận xong mới quay trở về đền vua Đinh ở Trường Yên.
Sau lễ rước nước, một nghi thức được coi trọng nhất là lễ tế vua (tế tiệc, tế nghi, tế cửu khúc, tế nữ quan). Đặc biệt là tế vua chỉ nữ quan mới được tế.