như biệt lập với thế giới bên ngồi do hệ thống giao thơng nội địa kém phát triển thì trong giai đoạn 2001 -2010, Lào dưới sự giúp đỡ của các nước về cơ sở hạ tầng, đã từng bước thông thương với các nước trong khu vực theo hai hướng Đông Tây và Bắc Nam. Cũng từ đây, Lào đã từng bước thực hiện đường lối phát triển kinh tế thị trường khá thành công. Tại Đại hội lần thứ VII Đảng NDCM Lào năm 2001, các định hướng chính sách cơ bản của Lào trong thập niên đầu thế kỷ XXI đã được xác định khá rõ ràng. Đến Đại hội VIII (năm 2006) và Đại hội IX (năm 2011), Lào đã khẳng định các mục tiêu phấn đấu đến năm 2010 và tầm nhìn đến 2020. Lào sẽ mở cửa và hội nhập quốc tế sâu rộng nhằm đạt mục tiêu thoát nghèo vào năm 2015 và thốt khỏi tình trạng nước kém phát triển vào năm 2020. Có thể thấy, q trình phát triển kinh tế của Lào kể từ khi mở cửa phụ thuộc khá nhiều vào các dòng vốn vào bao gồm FDI, ODA và nguồn tiền chuyển về nước. Thông qua các nguồn vốn này, nền kinh tế Lào đã đạt được tăng trưởng khá cao và có sự chuyển dịch cơ cấu kinh tế ấn tượng. Trong suốt giai đoạn 2001-2012, kinh tế Lào liên tục tăng trưởng tương đối cao, cụ thể: năm 2001 đạt 5,8%, năm 2004 đạt 6,9%, năm 2008 đạt 7,5%, năm 2010 đạt 7,5% và con số ấn tượng 8,3% của năm 2012 đã khiến Lào trở thành nước tăng trưởng nhanh nhất Đông Nam Á. Tổng giá trị GDP của Lào từ 1,74 tỷ USD trong năm 2001 đã tăng lên tới 6,3 tỷ USD vào cuối năm 2010, năm 2012, GDP của Lào đạt gần 9,5 tỷ USD và dự tính sẽ đạt 10,1 tỷ USD trong năm tài khóa 2012- 2013.24 Trong giai đoạn mới này, thể chế kinh tế thị trường ở Lào đã bước đầu được hình thành và vận hành một cách có hiệu quả. Quan hệ ngoại giao kinh tế của Lào đang được mở rộng, những điều kiện thuận lợi đến từ nước ngoài như khoa học công nghệ phát triển, xu thế liên kết khu vực và tồn cầu hóa đã tạo cơ hội lớn cho quá trình phát triển và tham gia vào sân chơi chung của Lào. Công nghiệp của Lào cũng đã có những bước phát triển, giá trị gia tăng tồn ngành giai đoạn 2001-2005 đạt bình quân 10,9%/năm, trong đó tăng cao hơn cả là ngành cơng nghiệp khai khống tăng 30,4%.[4, tr.131] Từ những thành tựu trên, có thể thấy rằng, môi
24 Xem thêm: http://www.vietnamplus.vn/Home/Lao-dat-ra-muc-tieu-GDP-tang-8-trong-tai-khoa-toi/20125/138675.vnplus ; http://gafin.vn/20120715094350775p32c66/lao-no-nuoc-ngoai-tang-cham-trien- toi/20125/138675.vnplus ; http://gafin.vn/20120715094350775p32c66/lao-no-nuoc-ngoai-tang-cham-trien- vong-gdp-kha-lac-quan.htm
trường đầu tư, sản xuất kinh doanh ở Lào trong những thập niên đầu thế kỷ XXI đã từng bước được cải thiện, tạo cơ hội lớn cho các doanh nghiệp nước ngoài đến Lào đầu tư.
Tuy nhiên, vẫn cịn đó những hạn chế trong nền kinh tế của Lào. Trước hết, là việc tồn tại kéo dài của sự thiếu hụt kép, cả trong ngân sách chính phủ và thương mại quốc tế.25 Thứ hai, là tồn tại chênh lệch lớn giữa tiết kiệm và đầu tư do thu nhập của người dân còn thấp và hệ thống ngân hàng yếu kém. Thứ ba, nợ nước ngồi ln ở mức cao và có xu hướng gia tăng. Mặc dù vậy, hiện nay Lào lại là một nền kinh tế có sức hấp dẫn lớn đối với các nhà đầu tư và tài trợ nước ngoài. Lý do mà các học giả nghiên cứu về Lào đưa ra gồm: thứ nhất, Lào là đất nước giàu tài nguyên mà lại chưa được khai thác để phục vụ cho phát triển kinh tế. Thứ hai, tác động tích cực từ q trình đổi mới chính sách kinh tế trong đó có việc ban hành và sửa đổi Luật đầu tư.
Mặc dù còn là một nền kinh tế chậm phát triển nhưng vị thế địa chiến lược khiến Lào đang ngày càng trở nên hấp dẫn và quan trọng. Cùng với quá trình phát triển đất nước, Lào đang cần những nguốn vốn đầu tư, những hỗ trợ cũng như hợp tác thương mại đến từ các nước phát triển hơn. Những hỗ trợ kinh tế này sẽ giúp Lào cải thiện cơ sở vật chất, thị trường hóa nền kinh tế vốn vẫn cịn nhiều lạc hậu. Hơn nữa, Lào lại có nguồn tài nguyên thiên nhiên phong phú, đa dạng, tiềm năng thủy điện to lớn… Với điều kiện giao thông kết nối thuận tiện như hiện nay, Lào sẽ trở thành địa điểm thu hút các nhà đầu tư kinh doanh nước ngoài đặc biệt là các nhà đầu tư đến từ các nước lớn và các nước láng giềng.
Về chính trị ngoại giao: Lào là nước theo thể chế chính trị một đảng lãnh
đạo, thực thi hình thức dân chủ tập trung nên mọi việc đều có sự thống nhất từ Trung ương đến địa phương. Trải qua 35 năm xây dựng và phát triển, Lào luôn kiên trì đường lối chính sách đối ngoại hịa bình, hợp tác với tất cả các nước. Tính cho đến nay, Lào đã có quan hệ ngoại giao với hơn 120 nước trên thế giới. Trong bối cảnh thế giới đang có những biến đổi, q trình tồn cầu hóa diễn ra mạnh mẽ, Lào
25 Giai đoạn 2001-2006, mức thâm hụt ngân sách của Lào tương đương 4,4%GDP và thâm hụt thương mại là 9,24% GDP. Dẫn theo[11, tr.3] là 9,24% GDP. Dẫn theo[11, tr.3]
cũng đang nỗ lực hết mình để có thể tham gia vào sân chơi chung của quốc tế. Đây có thể coi là những cơ hội lớn để Lào có thể tranh thủ viện trợ của nước ngoài và các tổ chức quốc tế, thu hút nhiều hơn vốn FDI đổ vào Lào. Đồng thời, qua sân chơi này, Lào cũng có thể học hỏi thêm các kinh nghiệm quản lý và điều hành nền kinh tế nhằm hội nhập thành công vào kinh tế khu vực và thế giới.
Trong bối cảnh liên kết ngày càng gia tăng ấy, đặc biệt sau khi hành lang kinh tế Đơng Tây (EWEC) nối liền Thái Bình Dương với Ấn Độ Dương thơng qua lãnh thổ bốn nước Việt Nam, Thái Lan, Lào, Myanmar thành hiện thực năm 2007 và hành lang kinh tế Bắc Nam nối liền Nam Ninh (Trung Quốc) với Singapore qua lãnh thổ Lào đã khiến Lào khơng cịn cách trở với các đại dương lớn. Điều này đã khiến Lào đang trở thành một điểm trung chuyển quan trọng, một chiếc cầu nối, một “lối tắt” của Đông Nam Á lục địa để các nước lớn cũng như các nước láng giềng gia tăng ảnh hưởng tại khu vực nhằm thực hiện các mục tiêu chiến lược lâu dài. Đồng thời, đây cũng là cơ hội để Lào nâng cao vị thể của mình với tư cách là địa bàn cạnh tranh ảnh hưởng giữa các nước lớn và các nước láng giềng gần gũi. Lào vẫn chủ trương mở rộng quan hệ ngoại giao với các nước theo hướng “đa phương hóa, đa dạng hóa”. Tuy nhiên, qua các động thái và thực tiễn của các mối quan hệ, có thể thấy rằng Lào đang dành sự ưu tiên của mình trong quan hệ với các nước láng giềng, các nước trong khu vực và các nước lớn.
Mặc dù tình hình chính trị nội bộ và chính sách đối ngoại của Lào tương đối ổn định, kinh tế cũng đang có chiều hướng phát triển tốt, tuy nhiên Lào là quốc gia tương đối kém phát triển. Việc thực hiện chính sách đa phương hóa, đa dạng hóa, thu hút đầu tư nước ngồi một mặt khiến Lào có những thay đổi tích cực, mặt khác lại có thể dẫn Lào tới sự phụ thuộc vào bên ngoài.
Mặc dù có những khó khăn, thách thức nhưng có thể thấy trong giai đoạn hiện nay, CHDCND Lào đang ngày càng chiếm giữ một vị trí quan trọng trong khu vực Đông Nam Á lục địa. Đây đang trở thành một điểm nóng cho các tính tốn chiến lược của các cường quốc trên bàn cờ địa chính trị thế giới.
Bước sang thế kỷ XXI, Trung Quốc trỗi dậy mạnh mẽ trên mọi lĩnh vực, trở thành một cường quốc khu vực và đang trên con đường trở thành cường quốc toàn cầu. Quốc gia này hiện đang nỗ lực gia tăng ảnh hưởng tại châu Á và đặc biệt là Đông Nam Á, nhằm biến khu vực này thành “sân sau” cho mình.
Là một quốc gia láng giềng phía Nam của Trung Quốc, Lào đang đóng một vai trị quan trọng trong chiến lược phát triển hướng xuống phía Nam của quốc gia này. Trong quá trình gia tăng tầm ảnh hưởng của Trung Quốc, Lào được xem như một chiếc cầu nối giữa quốc gia này với ASEAN lục địa. Khơng chỉ vậy, khi bước vào q trình tồn cầu hóa, Lào trở thành địa bàn cạnh tranh ảnh hưởng giữa các nước lớn trên bàn cờ địa chính trị, và Trung Quốc trở thành một trong các nhân tố có tác động mạnh mẽ nhất trong cuộc đua tranh tại đây.
Trong chiến lược phát triển kinh tế: Lào là một đất nước đa dạng, có cả đồng
bằng, cao nguyên, núi cao… và một trong những điều hấp dẫn của Lào là nguồn tài nguyên thiên nhiên phong phú như rừng, khống sản vẫn cịn hoang sơ. Quá trình trỗi dậy của Trung Quốc khiến cho nước này tiêu thụ một lượng khổng lồ các nguồn ngun nhiên vật liệu, địi hỏi nước này phải tìm đến những nguồn cung cấp từ các nước khác. Với sức mạnh kinh tế và nguồn vốn đầu tư khổng lồ, Trung Quốc đã xây dựng ở Lào những hệ thống đường bộ, đường sắt nối liền miền Nam và Tây Nam của Trung Quốc với Lào và trong tương lai sẽ từ Lào xây dựng các tuyến đường khác đi sang các nước Myanmar, Thái Lan, Campuchia…Với vị trí và giao thơng thuận tiện, cùng tài nguyên thiên nhiên còn chưa được khai thác nhiều, Lào đã trở thành thị trường cung cấp những ngun vật liệu thơ như khống sản, gỗ phục vụ cho phát triển của Trung Quốc. Ngoài ra, do nền kinh tế còn chậm phát triển, Lào đã trở thành một thị trường tiêu thụ lại hàng hóa của Trung Quốc, đặc biệt là hàng hóa đến từ các tỉnh miền Tây của Trung Quốc. Điều này có ý nghĩa quan trọng trong việc mở rộng thị trường ra bên ngoài của các tỉnh miền Tây Trung Quốc nhằm thực hiện cân bằng phát triển vùng miền ở nước này. Bên cạnh đó, với nền kinh tế thị trường cịn khá hoang sơ nhưng giàu tiềm năng, Lào đang trở thành điểm hút đối với các nhà đầu tư kinh doanh Trung Quốc. Trong khi môi trường đầu tư quốc nội
đang gặp phải tình trạng cạnh tranh gay gắt, họ đến Lào để tìm kiếm cơ hội làm ăn bn bán ở đây, hiện tượng này cũng phần nào giúp Trung Quốc giảm bớt những khó khăn trong vấn đề giải quyết việc làm trong nước.
Trong chiến lược chính trị - ngoại giao: với vị trí địa chiến lược của Lào,
Trung Quốc đã coi Lào là cửa ngõ thông tới các nước ASEAN. Gia tăng ảnh hưởng tại Lào, đối với bản thân lợi ích của Trung Quốc, sẽ khiến Lào ủng hộ Trung Quốc trong quan hệ song phương trong vấn đề “một Trung Quốc”. Đồng thời, Lào cũng sẽ có thể ủng hộ Trung Quốc trong vấn đề đa phương như giúp Trung Quốc can dự sâu hơn vào các chương trình nghị sự của ASEAN theo hướng có lợi cho Trung Quốc. Trong các vấn đề quốc tế, lôi kéo thêm Lào trở thành đồng minh khiến Trung Quốc có thêm sức mạnh trong việc ngăn chặn, đẩy lùi ảnh hưởng của các cường quốc khác như Mỹ, Nhật Bản, Ấn Độ. Đồng thời, đây cũng là cơ hội để Trung Quốc trực tiếp cạnh tranh và làm suy giảm ảnh hưởng của Việt Nam đối với Lào đặc biệt trong lĩnh vực chính trị, từ đó trở thành nước có ảnh hưởng lớn và tồn diện nhất tại Lào.
Trong cuộc đua tranh giành ảnh hưởng này, Trung Quốc với tư cách vừa là nước lớn vừa là nước láng giềng, đã thực hiện những biện pháp hữu hiệu trong cạnh tranh chiến lược. Trung Quốc đã xác định tiếp cận Lào bằng con đường kinh tế và thông qua kinh tế tiến tới hợp tác mở rộng với Lào trên các lĩnh vực khác như xã hội, chính trị, an ninh quốc phịng… Với tiềm lực sức mạnh kinh tế khổng lồ, Trung Quốc hiện nay đã có một chỗ đứng vững chắc tại khu vực Bắc Lào, đây sẽ là bước đệm lý tưởng để Trung Quốc tiến sâu hơn xuống Trung Lào và Nam Lào, từ đó có thể dễ dàng tiếp cận miền Trung và Tây nguyên của Việt Nam, miền Bắc của Campuchia, miền Đông của Thái Lan và Myanmar. Khi có được ảnh hưởng chính trị cũng như địa vị kinh tế vững chắc tại Lào, Trung Quốc sẽ dễ dàng gia tăng thêm sức mạnh của mình trên cả đường bộ lẫn đường biển26 và rất có thể sẽ trở thành cường quốc có ảnh hưởng lớn nhất tại Đơng Nam Á.