Leptin là một hormon có cấu trúc giống cytokin được phát hiện năm 1994. Đây được xem là một phát minh quan trọng nhất liên quan đến béo phì
[74]. Leptin được xem là một trong những sản phẩm chính được bài tiết từcác
tế bào mỡ [76]. Từleptin có xuất xứ từ Hy Lạp: leptos có nghĩa là gầy. Đây là
một polypeptid có trọng lượng phân tử 16 kDa chứa 167 acid amin. Mô mỡ dưới da tiết nhiều leptin hơn mô mỡ nội tạng. Một lượng nhỏ leptin cũng được tiết ra từ mô dạ dày, nhau thai, cơ và não. Sự bài tiết leptin được điều
hòa bởi nhiều yếu tố như: Glucocorticoid, tình trạng nhiễm trùng cấp, nồng độ
cytokin tiền viêm … Leptin phát huy tác dụng khi gắn vào các thụ thể tiếp nhận nó trên màng tế bào. Có 5 thụ thể leptin là : ObRa, ObRb, ObRc, ObRd
và ObRe. Các thụ thể đều hiện diện ở não, đặc biệt khu vực vỏnão, tiểu não, thân não, hồi hải mã. Tuy nhiên, vùng dưới đồi lại là vị trí tác động chính của
leptin trên điều hòa năng lượng [75]. Leptin trong máu giảm nhanh chóng khi
chế độ ăn hạn chế calori và giảm cân. Sự giảm leptin đi kèm với các đáp ứng
sinh lý của sựđói như tăng ngon miệng và giảm tiêu hao năng lượng. Ởngười
béo phì, leptin tăng cao do kháng leptin. Dù leptin tăng cao do nội sinh hoặc
kháng này [75]. Thiếu leptin làm tăng hoạt trục dưới đồi tuyến yên – tuyến
thượng thận và ức chế trục dưới đồi tuyến yên – tuyến giáp cũng như trục sinh dục. Leptin làm giảm cortisone, ức chế tiết CRH dưới đồi do stress. Leptin
cũng có các tác dụng trực tiếp lên các thụ thể leptin ngoại biên ở buồng trứng,
tinh hoàn, tiền liệt tuyến và rau thai [75].
Hình 1.1. Sơđồcấutrúcphântử Leptin [33].