7. Bố cục của đề tài
3.2. Tham gia Duy Tân hội
Mùa xuân năm Quý Mão (1903), qua giới thiệu của Nguyễn Quýnh (28), Phan Bội Châu từ Huế vào Nam Thịnh sơn trang gặp Tiểu La. Chính cuộc hội ngộ lịch sử này đã mở ra những sự kiện lớn của lịch sử Việt Nam đầu thế kỷ XX là sự thành lập Duy Tân hội và phong trào Đông Du sau này: “tôi tới kinh hơn một tuần, liền cùng Tán Quýnh vào Phủ Thăng Bình, Tỉnh Quảng Nam, Làng Thạnh Mỹ thăm Tiểu La tiên sinh. Tiên sinh lần đầu giáp mặt với tôi, vui thích như bạn quen đã lâu ngày, cùng nhau kể việc tâm phúc thường đến suốt đêm”. Phan Bội Châu và Tiểu La đồng quan điểm là muốn giải phóng dân tộc phải liên kết ngoại viện, muốn vậy, phải tìm người “dòng vua” mới đủ danh nghĩa để làm việc với ngoại quốc nhờ sự giúp đỡ”: “Tôi lấy làm phải lắm, liền từ biệt trở ra kinh. Sau đó, tôi lại vào Quảng Nam cáo với Nguyễn Tiểu La, hẹn nhau ngày tháng 2 năm Quý Mão hội kiến Kỳ Ngoại Hầu Cường Để20 ở nhà quan Bố Phạm Quý Thích”.
Một thời gian sau, Phan Bội Châu đã tìm được Kỳ Ngoại Hầu Cường Để tại nhà riêng ở An Cựu, Huế. Phan Bội Châu trình bày với Kỳ Ngoại Hầu tâm sự của mình và Tiểu La trong mưu đồ khôi phục giang sơn. Cụ Cường Để hoan hỉ đón nhận và giải tấm lòng thành “tư tưởng lớn gặp nhau”. Ngay hôm sau, Phan Bội Châu trở lại Nam Thịnh sơn trang bàn tính với Tiểu La ra Huế gặp Kỳ Ngoại Hầu. Tháng 10 năm 1903, Tiểu La với hành trang của một lái buôn đã bí mật đến kinh thành Huế, cùng với Phan Bội Châu diện kiến Kỳ Ngoại Hầu. Tại cuộc gặp, Tiểu La đã trình bày kế sách dự kiến của mình, mời Kỳ Ngoại Hầu giữ vai trò đứng đầu với tư thế của một vị hoàng thân thuộc dòng đích hệ Gia Long, Hoàng tử Cảnh để hiệu triệu người trong thiên hạ, huy động tiền của nhất là ở Nam Kỳ và liên kết với nước ngoài. Kỳ Ngoại Hầu vô cùng phấn khích, nguyện cùng xả thân vì nghiệp lớn "Tôi đem chí muốn ra phân trần. Cụ vỗ tay nói: "Hay dữ! Thuở nay ai muốn mưu toan đại sự, trước hết phải cần ba điều này: một là thu phục lòng người, hai là góp số tiền lớn, ba là sắp đặt mua sắm quân khí cho đủ. Hễ lòng người đã chịu tin phục thì số tiền lớn có thể góp được. Có tiền thì vấn đề quân giới không khó giải quyết đâu".
20 Tên thật là Nguyễn Phúc Cường Để, con ông Hàm Hóa Hương Công, cháu năm đời vua Gia Long, ông được phong tước Hầu, nên đương thời gọi là Kì Ngoại Hầu Cường Để
Sau đó, Tiểu La đã thúc giục Phan Bội Châu dưới danh nghĩa Kỳ Ngoại Hầu vào Nam để hiệu triệu thiên hạ vì nghĩa lớn. Tháng 12 năm 1903, Phan Bội Châu ghé Nam Thịnh sơn trang lấy giấy thông hành xuất cảnh mà Tiểu La đã mua sẵn để vào Nam. Tháng 2 năm 1904, Phan Bội Châu từ Nam Kỳ trở lại Nam Thịnh sơn trang gặp Tiểu La để nói về kết quả chuyến đi rồi trở về Huế dự kỳ thi Hội năm ấy. Một tháng sau, Trần Thị ở Châu Đốc cùng vài đồng chí ở Nam Kỳ đến Nam Thịnh sơn trang. Phan Bội Châu từ Huế vào để cùng bàn ngày khai hội. Tiểu La đề nghị Phan Bội Châu đưa Trần Thị và các đồng chí ở Nam Kỳ ra hội kiến Kỳ Ngoại Hầu để củng cố niềm tin đối với các chí sĩ Nam Kỳ và mời Kỳ Ngoại Hầu tham dự ngày khai hội. Sau khi gặp được Kỳ Ngoại Hầu – một nhân vật đích phái Gia Long “bằng xương bằng thịt”, phái đoàn của Nam Kỳ trở lại Nam Thịnh sơn trang chờ ngày khai hội được tổ chức vào đầu tháng sau. Sau này, trong tác phẩm Tự phán, Phan Bội Châu cho biết rằng, sau lần hội kiến năm 1903, trong năm 1904, Phan Bội Châu đã 5 lần trở lại Nam Thịnh sơn trang để cùng bàn việc với Tiểu La.
Ngày 8/4/1904, tại Nam Thịnh sơn trang, đã diễn ra phiên họp kín với sự tham gia của khoảng 20 nhân vật chính yếu lúc bấy giờ của ba miền Bắc, Trung, Nam: Cường Để, Tiểu La, Phan Bội Châu, Trình Hiền, Lê Võ, Đặng Tử Kính, Đặng Thái Thân, Thái Nam Xương, Trần Thị... để bàn định kế hoạch, chương trình hành động thực hiện công cuộc đánh đuổi thực dân Pháp xâm lược, giành lại chủ quyền độc lập, tự do của dân tộc Việt Nam. Hội nghị đã thành lập một Hội đảng bí mật mà sau này có tên gọi là Hội Duy Tân. Hội đã bầu Kỳ Ngoại Hầu làm Hội chủ, nhưng chỉ gọi là “ông chủ” cấm hở chữ “Hội”, các đảng viên của Hội gọi nhau là anh em như thường. Tên của Hội chỉ có người trong Hội biết và giữ kín, nội dung bàn thảo không ghi chép thành văn bản, chỉ nói miệng với nhau, ghi nhớ trong lòng (35).
Đầu thế kỷ XX, Quảng Nam – miền đất địa linh nhân kiệt, đã khai sinh ra hai phong trào cách mạng cứu nước rất quan trọng trong lịch sử dân tộc đó là Duy Tân Hội và phong trào Duy Tân. Duy Tân hội thường gọi là “Ám xã” hoạt động bí mật, theo đường lối quân chủ, chủ trương “bài Pháp giành độc lập”. Phong trào Duy Tân thường gọi là “Minh xã”, hoạt động công khai, theo đường lối dân chủ, chủ trương “ỷ Pháp tự cường” do Phan Châu Trinh khởi xướng cùng với Huỳnh Thúc Kháng , Trần Quý Cáp lãnh đạo. Nói đến Duy Tân hội và phong trào Đông Du, lâu nay sử sách chỉ đề cao Phan Bội Châu là người lãnh đạo, đề xướng thành lập, còn Tiểu La
Nguyễn Thành chỉ được xem là một sáng lập viên. Nhưng thực ra, Tiểu La Nguyễn Thành mới là “ông tổ mở mối”, là người đặt ra “kế hoạch vĩ đại” cho đường lối cứu nước những năm đầu thế kỷ XX của Phan Bội Châu. Về tài chính, Tiểu La là người lo liệu chu toàn để Phan Bội Châu có đủ tiền bạc trong bước đầu hoat động. Cũng trong Tự phán Sào Nam nhấn mạnh: “Tiểu La bàn với tôi rằng: “Về kinh phí chỉ mình với Sơn Tẩu biện được xong, ngoại giao, nhân tài hiện nay thật khó, đã không người khác, tất phải anh thân đi còn hướng đạo viên thì tôi tính sẵn đã lâu ngày”. “Từ đó tôi quyết định đi Nhật Bản”. Thận chí đến việc cắt cử nhân vật nào phụ trách từng công tác cũng do Tiểu La đồng ý mới thực hiện, như “Lúc ấy tôi cử ông Đặng Tử Kính, ông Tiểu La cũng ưng”. Việc xuất dương thì tôi với Tăng Bạc Hổ, Đặng Tử Kính gánh lấy, còn công tác nội đảng thì toàn ủy cho Tiểu La với Đặng Thái Thân. Kể tiền hành phí hơn cả ba ngàn đồng, trừ các bạn đồng chí trên tặng còn thì thảy của Tiểu La vận động và trù cấp cho. Mọi việc phục vụ cho công cuộc cứu nước mà hai phong trào Đông Du và Duy Tân vào thời điểm 1903 – 1908 ở Quảng Nam trở vào đều do Tiểu La Nguyễn Thành tổ chức và quyết định cả, dù cho đó là tổ chức của Duy Tân hội, hay vận động du học sinh sang Nhật. Cho thấy vai trò của Tiểu La đã trở nên quyết định cho sự hình thành các diễn tiến của Duy Tân hội hay sự lớn mạnh của phong trào Đông Du.