2.2. Thách thức
2.2.1. Loại hình tổ chức của ACFTA
Loại hình tổ chức của ACFTA hiện nay vẫn đang gây ra nhiều tranh cãi bởi lẽ nếu xây dựng Khu vực mậu dịch tự do kiểu mở cửa thì ưu đãi mà các nước thành viên
được hưởng sẽ tương đối ít. Nếu xây dựng Khu vực mậu dịch tự do kiểu khép kín, cơ chế hóa, chỉ mở cửa và áp dụng chế độ thuế ưu đãi đối với các nước thành viên thì sẽ có lợi cho phát triển kinh tế của các nước thành viên, khiến các nước này có được những lợi ích lớn nhất. Tuy nhiên, hiện nay trình độ phát triển của các nước trong khu vực còn khác nhau, điều này sẽ tạo nên trở lực từ những chế độ xã hội khác nhau và trình độ phát triển kinh tế xã hội khác nhau, thậm chí có thể hình thành hàng rào mậu dịch mới, đi ngược lại với xu thế phát triển nhất thể hóa kinh tế tồn cầu.
Trước thực tế đó, nhiều chuyên gia kinh tế cho rằng thể thức của Khu vực mậu dịch tự do ASEAN - Trung Quốc có thể dựa vào thể thức của khu vực mậu dịch tự do ASEAN (AFTA). Việc thực thi AFTA sẽ đem lại những bài học tham khảo có tính xây dựng cho việc thiết lập Khu vực mậu dịch tự do ASEAN - Trung Quốc. Sau 10 năm đàm phán trong tất cả các lĩnh vực có liên quan tới việc xây dựng một khu vực mậu dịch tự do cho Đơng Nam Á, ASEAN đã có nhiều kinh nghiệm trong việc xây dựng các khu vực mậu dịch tự do. Trước thực tế là ASEAN và Trung Quốc đã nhất trí xây dựng một khu vực mậu dịch tự do thì cách thức đơn giản nhất để hình thành khu vực này là dựa vào các cơ chế hiện hành của AFTA. Điều này sẽ giúp giảm bớt việc đàm phán lại các tiêu chí của khu vực mậu dịch tự do giữa 10 nước thành viên ASEAN và Trung Quốc. Một số biện pháp cụ thể có thể được xem xét lại tuỳ theo nhu cầu của hai bên nhằm tiết kiệm thời gian và chi phí.