AAS là phƣơng ph p dựa trên nguyên lý hấp thu của hơi nguyên tử. Ngƣời ta cho chiếu vào đ m hơi nguyên tử một năng lƣợng bức xạ đặc trƣng của riêng nguyên tử đó. Sau đó đo cƣờng độ còn lại của bức xạ đặc trƣng này sau khi đã bị đ m hơi nguyên tử hấp thụ, sẽ tính ra đƣợc nồng độ nguyên tố có trong mẫu đem phân tích [3], [16].
Trong điều kiện bình thƣờng, nguyên tử không thu cũng không ph t năng lƣợng, lúc này nguyên tử tồn tại ở trạng th i cơ bản. Nhƣng khi nguyên tử ở trạng th i hơi tự do, nếu ta chiếu một chùm tia sáng có những bƣớc sóng x c định vào đ m hơi nguyên tử đó thì c c nguyên tử tự do sẽ hấp thụ các bức xạ có bƣớc sóng nhất định ứng đúng với những tia mà nó có thể ph t ra đƣợc trong quá trình phát xạ của nó. Lúc này nguyên tử đã nhận bức xạ vào nó và nó chuyển lên trạng thái kích
thích có năng lƣợng cao hơn trạng th i cơ bản. Đó là tính chất đặc trƣng của nguyên tử ở trạng th i hơi. Qu trình đó đƣợc gọi là quá trình hấp thụ năng lƣợng của nguyên tử tự do ở trạng th i hơi và tạo ra phổ nguyên tử của nguyên tố đó. Phổ sinh ra trong qu trình này đƣợc gọi là phổ hấp thụ nguyên tử [3], [16].
Nếu gọi năng lƣợng của tia s ng đã bị nguyên tử hấp thụ là E, thì ta có: m 0
hc
E (E E ) h
Trong đó E0 và Em là năng lƣợng của nguyên tử ở trạng th i cơ bản và trạng thái kích thích, h là hằng số Plank, C là tốc độ ánh sáng, là bƣớc sóng ánh sáng.
Hình 1.4. Sơ đồ k ố t ết bị AAS
Trong đó: (1) là nguồn phát tia bức xạ đơn sắc, (2) hệ thống nguyên tử hóa, (3) hệ thống đơn sắc, (4) đetector, (5) bộ khuếch đại tín hiệu.