Cho tới nay, trên thế giới có rất nhiều quan niệm về phim tài liệu. Tuỳ theo góc độ nghiên cứu khác nhau của các tác giả sẽ có những quan niệm riêng về thể loại này.
Khuynh hƣớng thứ nhất, đề cao tính chân thực của phim tài liệu truyền hình, coi tính chân thực là đặc tính chi phối toàn bộ tác phẩm phim tài liệu truyền hình. Khuynh hƣớng thứ hai, đề cao tính nghệ thuật của phim tài liệu truyền trình lẫn tính báo chí của nó. Phim tài liệu là một thể loại của điện ảnh, không những thế mà còn là thể loại đầu tiên xuất hiện khi điện ảnh ra đời. Nó mang trong mình những đặc điểm nghệ thuật của điện ảnh. Khi đƣợc sử dụng trên truyền hình, phim tài liệu truyền hình làm nhiệm vụ của một thể loại báo chí đƣợc biến đổi để phù hợp với đặc trƣng của loại hình truyền thông đại chúng. Phim tài liệu truyền hình chuyển tải những sự kiện, hiện tƣợng nóng bỏng của cuộc sống thông qua những thủ pháp nghệ thuật. Vì vậy, phim tài liệu truyền hình thể hiện rõ nét tính chính luận và tính thời sự của báo chí.
Từ điển bách khoa toàn thƣ Encarta (ở mục từ docmumentaries) của Mỹ cho rằng: “Phim tài liệu truyền hình là những tác phẩm truyền hình có cấu trúc chặt chẽ
nhằm mục đích khám phá sự kiện, hiện tượng, con người trong đời sống hiện thực một cách chi tiết”.
Từ những phân tích trên có thể đƣa ra khái niệm về phim tài liệu truyền hình: phim tài liệu truyền hình là một thể loại báo chí truyền hình nằm trong nhóm thể loại chính luận nghệ thuật. Nó nói lên tƣ tƣởng chủ đề, tức là tính chính luận của báo chí, thông qua việc xây dựng hình tƣợng từ những sự kiện, hiện tƣợng, con ngƣời cụ thể có thật trong đời sống xã hội. Nói cách khác, phim tài liệu truyền hình dùng sự thật để xây dựng hình tƣợng nghệ thuật, qua đó làm nhiệm vụ giáo dục thẩm mỹ và định hƣớng cách nhận thức sự thật đó cho công chúng.
Phim tài liệu là một thuật ngữ trong điện ảnh để chỉ mọi loại phim khai thác mọi khía cạnh trong đời sống ở góc độ chân thực và tự nhiên nhất. Đây là một công cụ hỗ trợ cho chúng ta trong việc thu thập tƣ liệu video clip.
Công cụ giúp ta tìm kiếm tƣ liệu qua phim tài liệu chính là các đĩa VCD, DVD. Đây chính là nguồn lƣu trữ các phim tài liệu. Tuy nhiên để tìm kiếm tƣ liệu đúng mục đích của mình phải mất rất nhiều thời gian và rất khó khăn. Vì thông thƣờng, các phim tài liệu ít lƣu hành bên ngoài và chỉ lƣu trữ tại các đài phát thanh, truyền hình hoặc các nhà làm phim. Do đó, việc tìm kiếm tƣ liệu qua phim tài liệu ít đƣợc sử dụng.
2.1.2. Phƣơng pháp xây dƣng hệ thống tƣ liệu về đảo, quần đảo dùng trong dạy học Địa lí 8 THCS dạy học Địa lí 8 THCS