Thông tin bất cân xứng (Asymmestry Information) dẫn tới hai rủi ro chính trên thị trường tài chính: chọn lựa đối nghịch và rủi ro đạo đức. Thông tin bất cân xứng được định nghĩa theo Akerlof (1970) là khi một bên mua hoặc bán không biết tất cả và chính xác những thông tin cần biết về bên kia để thực hiện việc mua hoặc bán với một mức giá mà họ sẵn lòng trả hoặc thu được. Vì lợi ích khác nhau của người mua muốn mua một tài sản tốt với giá thấp thậm chí dưới giá vốn của tài sản, còn người bán vì lợi nhuận cao nhất có thể thu được muốn bán với mức giá cao nhất có thể. Dẫn đến, giá cả trên thị trường sẽ có thể thấp hoặc cao hơn giá trị cân bằng của doanh nghiệp. Dựa vào lý thuyết thông tin bất cân xứng của Akerlof vào năm 1975 Joseph Stiglitz tiếp tục phát triển, ông cho rằng giá trị nội tại khác nhau từ mẫu mã đến chất lượng vì vậy để có thông tin đầy đủ và chính xác phải thông qua việc phân loại chúng. Ví dụ mỗi người sẽ có trách nhiệm khác nhau trong doanh nghiệp để tạo thành một hệ sinh thái hoàn chỉnh. Có một hoặc nhiều NĐT sở hữu cổ phần của một doanh nghiệp niêm yết vì vậy luôn xảy ra bất cân xứng thông tin (Kyle, 1985) và sẽ có nhiều thông tin của một doanh nghiệp niêm yết được công bố đại chúng cũng là lý do hình thành bất cân xứng thông tin (Kim và Verrecchia, 1994 và 1997).
Thông tin bất cân xứng có tác động tiêu cực lớn đến các giao dịch, có hai rủi ro phổ biến trên thị trường tài chính: chọn lựa đối nghịch và rủi ro đạo đức. Chọn lựa đối nghịch là nguyên nhân tác động đến sự lựa chọn thứ tốt nhất của NĐT. Ví dụ, trên
TTCK là việc mua cổ phiếu của công ty có hoạt động nội tại yếu kém và những cổ phiếu có chất lượng tốt bị mất thanh khoản. Ảnh hưởng dài hạn đến thị trường chứng khoán chung khi không có đủ lực cung và cầu ở những cổ phiếu tốt để nâng đỡ hoặc giúp thị trường phát triển. Trên thực tế, các thị trường giao dịch lớn nhất trên thế giới như: New York Stock Exchange (NYSE), NASDAQ, London Stock Exchange (LSE), Tokyo Stock Exchange (TSE),…đều có hệ thống thông tin được quản lý một cách nghiêm ngặt hạn chế rủi ro chọn lựa đối nghịch. Rủi ro đạo đức chủ yếu đến từ NQL và cổ đông lớn của doanh nghiệp, hoạt động đầu tư trên TTCK là đầu tư một cách gián tiếp nên việc quản lý vốn của các cổ đông không tích cực (thiếu đạo đức) sẽ gây ra rủi ro đạo đức. Hành vi thao túng cổ phiếu của NQL doanh nghiệp là một ví dụ điển hành trên TTCK. Từ đó kết luận rằng khi một bên là NQL doanh nghiệp, cổ đông lớn nắm trong tay nhiều thông tin của doanh nghiệp sẽ liên kết để thao túng công ty cổ phần và giá cổ phiếu kéo những nhà đầu tư nắm giữ cổ phiếu công ty với giá cao (Nguyễn Trọng Hoài, 2006).