Một loạt những tác động bất lợi của hóa trị liệu ung thư đã trở thành vấn đề nan
thường. Một số các nghiên cứu đã hướng đến việc giảm các tác động bất lợi, bao gồm
cả những nghiên cứu sử dụng thực phẩm chức năng trong các liệu pháp kết hợp. Xu hướng dùng các thực phẩm chức năng cũng như các bài thuốc đông y hoặc chế độ ăn
có tác dụng phòng và hỗ trợ điều trị ung thư trong các liệu pháp chữa ung thư bằng xạ
trị và hóa trị ngày một gia tăng. Các thực phẩm chức năng hỗ trợ bệnh nhân ung thư
chủ yếu được tổng hợp từ các hoạt chất có nguồn gốc thiên nhiên như rau, củ, quả,
hạt... Những thực phẩm này thường có các tác dụng tiêu diệt các tế bào ung thư, hạn
chế các tác dụng phụ khi điều trị ung thư bằng hóa trị và xạ trị, giảm đau, kháng viêm, nâng cao sức đề kháng, tăng cường sức khỏe, bổ máu, chống oxy hóa...[27].
Mặc dù nguyên nhân gây ung thư chưa được biết rõ ràng nhưng hầu hết các ung thư ở người đều bắt nguồn từ sự tương tác giữa các yếu tố môi trường và các yếu tố di
truyền. Mặc dù một số ung thư bắt nguồn từ yếu tố di truyền (như ung thư vú) nhưng
có 70 – 90% ung thư xuất hiện là do yếu tố môi trường. Những yếu tốmôi trường quan
trọng nhất là thuốc lá, nhiễm khuẩn, phóng xạ, hóa chất và đặc biệt là chế độ ăn.
Những chất gây ung thư có mặt trong thực phẩm có thể là những chất sẵn có, chất
nhiễm hoặc chất xuất hiện trong quá trình chế biến (như nitroaromatic hydrocarbons, nitrosamines, mycotoxins...). Ngược lại, cũng có những yếu tố khác trong chế độ ăn liên quan đến giảm nguy cơ ung thư; ví dụ, ăn nhiều trái cây và rau xanh được chứng
minh là giảm nguy cơ mắc ung thư, đặc biệt là ung thư ruột kết, trực tràng, dạ dày
(British Nutrition Foundation, 2003). Như vậy, rõ ràng là một chế độ ăn hợp lí với các
thực phẩm chức năng có lợi là một phương pháp ngăn ngừa và hỗ trợ điều trị ung thư
rất hiệu quả [35].
Tuy nhiên, hiện nay, đối với nhiều người, đặc biệt ở các nước đang phát triển như
Việt Nam chúng ta, tiêu thụ thực phẩm chỉ đơn giản cho mục đích dinh dưỡng, mặc dù trong những năm gần đây vai trò của các loại thực phẩm chuyên biệt được phát hiện
ở những người ăn nhiều trái cây và rau xanh, hoặc những người có chế độ ăn ít chất béo thường ít mắc các bệnh tim mạch. Các chuyên gia dinh dưỡng tin rằng những
thành phần chức năng của thực phẩm có thể giảm nguy cơ ung thư bao gồm những chất dinh dưỡng truyền thống như acid folic, các loại vitamin, chất sợi, selenium, cũng như
những hoạt chất được khám phá gần đây như carotene, flavonoids, alkaloids... và nhiều
yếu tố tự nhiên khác có trong cả thực phẩm thực vật và động vật. Một vài hoạt chất như
lycopene trong cà chua, curcumin trong nghệ có bản chất kháng oxy hóa, do đó bảo vệ
tế bào chống lại các bất lợi từ các gốc oxy hóa tự do. Những hợp chất khác, như đậu
nành, có hoạt động giống hormone, giúp bảo vệ cơ thể chống lại các ung thư liên quan hormone như ung thư tử cung, ung thư buồng trứng [27].
Trong những nghiên cứu gần đây nhất, các nhà khoa học khám phá rằng một vài hợp chất trong thực phẩm có thể khuyến khích cơ thể sản xuất các enzyme bảo vệ.
Những enzyme này giúp tiêu diệt ung thư và các tác nhân gây ung thư, ngăn chặn các hư hỏng tế bào có thể dẫn đến ung thư. Những hợp chất khác trong thực phẩm có thể
giúp kìm hãm hoặc ức chế sự tiến triển của tế bào thành ung thư. Bảng dưới đây là
danh sách một vài hợp chất chức năng và vai trò tiềm năng của chúng trong giảm nguy cơ ung thư do hội đồng thông tin thực phẩm quốc tế (IFICF) công bố năm 2001. (adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
Bảng 1.2. Các hợp chất chức năng và vai trò của chúng trong giảm nguy cơ ung thư (IFICF, 2001)
Thực phẩm Hợp chất Vai trò tiềm năng trong giảm nguy cơ ung thư
Cải bông Sulphoraphane Kích thích cơ thể sản xuất enzyme tự bảo vệ,
trung hòa các gốc tự do
Khoai tây và các sản
phẩm khoai tây
Tỏi, hành Allyl sulfides Tăng cường các enzyme trong hệ thống miễn
dịch
Đậu nành Isoflavones Giảm ung thư liên quan estrogen bằng cách khóa
các thụ thể estrogen, ức chế sự hình thành các mạch máu giúp tăng trưởng khối u
Nho, dâu tây, mâm xôi
Ellagic acid Khóa các enzyme cần cho sự sinh sản của tế bào
ung thư
Cam, chanh Limonene Tăng các enzyme tiêu diệt ung thư
Trà xanh Polyphenols Trung hòa các gốc tự do nhằm giúp bảo vệ DNA
Hạt lanh Lignans Hoạt động như phytoestrogen, tương tự đậu nành
Lúa mì nguyên chất Phytic acid Ngăn chặn các phản ứng oxy hóa trong ruột kết
Mặc dù mỗi một nguồn nguyên liệu thường chứa một hoạt chất chính nhưng hầu
hết các thực phẩm chức năng chứa nhiều thành phần hoạt tính có lợi cho sức khỏe.
Hiện nay, nhiều nghiên cứu trên thực phẩm chức năng đang ở giai đoạn khởi đầu, và còn quá sớm để đưa ra những hứa hẹn chắc chắn. Tuy nhiên, nhiều chuyên gia dinh
dưỡng hàng đầu trên thế giới tin rằng thực phẩm chức năng có thể giúp chúng ta chống
lại nhiều loại bệnh, trong đó có cả ung thư.